Ощущение нереалистичности происходящего не отпускало, даже когда до меня донесся голос хранительницы:
— Стр-ража! — завопил издалека увидевший меня охранник, схватившись за копье.
— Урод… — всхлипывала фея, вытирая нос ладонью. — Этот двинутый Распорядитель вернул мне воспоминания. Не спрашивая, что я хочу, и не давая выбора. Он где-то достал осколки моей души и вернул их. Тварь. Я не просто забыла. Я хотела забыть все, что они творили. Я жаждала силы и знаний о магии, которая поможет отомстить. А получила ЭТО.
— Господин, вы вернулись, — заметила всегда улыбчивая хранительница. — Ваши мясные слуги обустроились во внешних коридорах. Я позволила либлинам огня очистить для них несколько активированных комнат.
— Да, господин. Прямо сейчас никакие медикаменты и материалы мне не нужны, у нас есть все необходимое для лечения. Но, если раненые будут появляться вновь, могут понадобиться бинты, стерильные повязки, антисептики, например, спирт и некоторые настойки из трав, вытяжки, пиявки для кровопускания…
— Пойдем за покупками, — с ухмылкой сказал я, осматривая лежащих в выступах из-под захоронений бойцов. — Кто из раненых достаточно силен, чтобы сражаться или переносить грузы?
— Так. Успокойся и расскажи по порядку. В чем дело?
Кивнув на прощание девушке, я проверил свой внешний вид, достаточно ли он устрашающ, и выбрался во внешние комнаты. За один сеанс управления мое владение выросло в два раза, вобрав уже выдолбленную в породе часть коридора. Это не только сэкономило кучу сил, но и позволило отдалить вход от сердца подземелья, заставляя нежелательных гостей пройти через импровизированный лазарет.
— Уверена, хозяин, вы сможете не только защитить сердце, но и наладить торговлю с вашими соседями, кем бы они ни были, — подбодрила меня хранительница. — Что же до покупки вещей, боюсь, я не очень сведуща в данном вопросе. Думаю, первоочередным может стать обеспечение всем необходимым ваших новых слуг и пленных. К тому же думать об этом рано, ведь выращивание первых алмазов — вещь далеко не быстрая. Я бы посоветовала разобраться с более приземленными целями, например, строительством бездонного рудника.
— Хозяин, — склонилась полуэльфка, стоило мне показаться в проеме. — Рада служить. Если не помните, мое имя — Варанта.
— Ну? — строго спросил я, когда тот замер за дверью. Он вздрогнул, глядя снизу вверх, но быстро переборов страх, вышел вперед.
— Н-нет, конечно, нет. Но давайте будем разумны, мы готовы выкупить у вас этот участок за, ну, допустим, двадцатую, нет, даже десятую часть стоимости земли над ним, — улыбаясь, сказал розовощекий толстячок.
— Прошу прощения, хозяин, но все строения в подземелье завязаны на его слуг и элементарную магию его Владыки, — тут же ответила хранительница. — Для библиотеки нужна бумага из каменного дерева бесконечных побегов. Оно растет, подпитываясь вашей силой и имея общую корневую систему с сосудами подземелья. Бумага, получившаяся из такой древесины, несет ваши частички и связана с ментальной сущностью.
— Это несколько замедлит общее продвижение, хозяин. Хотя, учитывая, что вам нет нужды вгрызаться в камень из-за обширной сети катакомб, вы можете себе это позволить. Придется накопить достаточное количество сил, чтобы активировать рост подземелья в выбранном вами направлении, однако после этого вам достаточно будет просто пожелать, — ответила хранительница, и на карте подо мной подсветилось несколько квадратов.
Внушительный список строений, как доступных для возведения, так и еще заблокированных из-за нехватки ресурсов, отобразился в виде свитка с изображениями и кратким описанием по каждому пункту. Вначале я выбрал два приоритетных направления, захватив значительный кусок коридора, ведущего к арене и лестнице на поверхность.
— Нет, днем мне может понадобиться вся доступная сила. Кто знает, что именно придумал Играющий сегодня? — ответил я, собираясь с мыслями. — Используй либлинов по своему усмотрению. Сейчас мне нужна лишь их мана для укрепления тела.
— Конечно, хозяин. В каждой породе имеются примеси. Руды и металлы. Иногда благородные, иногда не очень. Богатые и бедные. Камень — ваша основная стихия, и чтобы он полностью подчинялся вашей воле, нужно его очистить от чужеродных материалов. Подземелье можно сравнить с живым организмом. И если деревья бесконечных побегов — его легкие, то бездонный рудник — печень, выдавливающая все вредные вещества наружу. Но то, что для подземелья вредно, для многих из живущих может оказаться лакомой добычей. Золото и серебро, платина и другие руды. Бесконечный рудник выдавливает их на поверхность, позволяя собирать и складировать в сокровищнице, а после продавать.
— Хорошо. Значит, для строительства оно приоритетно, — сказал я, обозначив место для возведения рядом с сердцем. Доступ к руднику и дереву открывался сразу после привязки либлинов к готовому дому. Выложившись без остатка, я передал запас маны на строительство нескольких сооружений, которые посчитал наиболее важными. Сейчас это лишало меня сил, но было крайне важно. К тому же в ближайшие несколько дней атаки я не ждал.
— Пока? — уточнил, привстав на локте, Спартак. — Я не ослышался, и это не бред раненного?
— Заткнись, — сказал я, и стражник, звавший подмогу, тут же замолчал. Подойдя вплотную, я чуть отодвинул его и с силой, так, что на досках остались внушительные дыры, постучал в двери. За ними стоял отряд из пухлых и розовощеких полуросликов, вооруженных чем придется. Но, что характерно, в бой они не рвались. — Зовите хозяина. Есть разговор.
— Стойте, стойте. Я все понял, был не прав. Документы и вправду говорят скорее в вашу пользу, но мы просто не могли предположить, что катакомбы могут кому-то принадлежать. Осознаем свою вину, меру, степень, глубину и готовы искупить ее в полной мере. Нам не хотелось бы терять столь удобное холодное хранилище, мы в нем устроили ледник для мороженного, рыбы и мяса.
— Даже не думай. Максимум, на что можешь рассчитывать, — забой куриц для готовки пленным и слугам еды, — оборвал я мысль хранительницы. — Лучше расскажи, как расширять подземелье не во все стороны одновременно, а в конкретных направлениях.
— Д-да, господин, немедленно отправлюсь за ним, — прохрипел стоящий на посту страж, немедля отгородившийся от меня дырявой дверью. Ждать хозяина лавки пришлось недолго, уже через несколько минут, поспешно протискиваясь через толпу, вниз спустился упитанный, но довольно высокий, почти на полторы головы выше остальных, и юркий хоббит.
— Хорошо. Сколько сейчас времени снаружи? Скоро ли утро?
— Мой дом не продается. Но так и быть. Я готов брать с вас арендную плату. За одну двадцатую от полной стоимости земли. Каждые тридцать шесть дней.
— Хорошо, хорошо, я рад, что наши переговоры…
— Это не переговоры, — хищно улыбнулся я. — Ты, видно, не понял, как обстоят дела. Вы либо убираетесь из моего дома, либо платите столько, сколько я сказал, либо оказываетесь всем зданием в катакомбах. Хоть платить тогда и окажется некому. На моей стороне само подземелье, и, если ты решил договориться на месяц, а потом ударить в спину, сильно пожалеешь.
— Что вы! Даже в мыслях не было, — выставил перед собой небольшие розовые ладошки хоббит. — Мы согласны и крайне надеемся на дальнейшее плодотворное сотрудничество. В каком виде предпочитаете получить авансовый платеж?
— Мои слуги заберут все, что нужно, продуктами. А мне ты отплатишь информацией. Мир сильно изменился за то время, что я спал.
Глава 27
Вернулись в подземелье мы под утро, после многократных заверений Вальдо Наггетса в дружбе, товариществе и расчете на многолетнее сотрудничество. Веры ему не было совершенно никакой, а потому, вместо того чтобы топать обратно пешком, я телепортировал домой и слуг, и припасы, еле поместившиеся в центральной комнате. На второй платеж я особо не рассчитывал, по крайней мере, пока десятка два героев не обломают зубы о подземелье.
Дождавшись, пока всю добычу перенесут во внешние комнаты, я, наконец, смог снять защитную форму и переодеться в нормальную одежку. Ощущение, будто разом похудел на сто килограмм, было совершенно справедливым. Примерно столько в камне и осталось. Хотя вместе с броней я терял и магические мышцы, мне хватало того, что есть.
— Сегодня никого не убиваем, — строго сказал я фее. — Ты поняла?
— О боги… как ты себе это представляешь? — спросила проплакавшая большую часть ночи Веста. — У Распорядителя цель — оставить только самых достойных. Вчера мы показали себя с лучшей стороны, к тому же, вернув частички воспоминаний, я стала сильнее. Теперь мне достаточно искры, чтобы создать пламя.
— Вот только я потерял накопительный бонус и возможность сильно продвинуться в строительстве подземелья, — возразил я, готовясь к телепортации на арену. — Нам нужно, чтобы сегодня никто не погиб, и улучшение сердца от Распорядителя. Так что умерь свой пыл.
— Хочешь сказать, что какое-то улучшение важнее, чем моя магия? Я могу стать пожаром, что спалит всех наших врагов! Растоплю любой камень, выпарю воду и превращу ветер в суховей! — гневно произнесла фея. — Достаточно вернуть все мои силы, и я стану непобедима!
— Эй? С какой стати ты говоришь за меня? — вскинула голову девушка в балахоне. — Эту тварь надо прирезать немедля. И тогда будущие испытания резко станут легче.
— Эй! Откуда такие предположения? — всплеснул я руками, показывая насколько оскорблен. — Я каждый день моюсь, так что очень даже честивец. А ты давненько свою бездну, которая тебе от матери досталась, полоскала изнутри? Или это ты рыбу на ужин ела?
— Добавь огоньку в шевелюру. Поехали.
— Попался, уголек, — ехидно усмехнулась прислужница культа. — Каково это, чувствовать себя на волоске от гибели? Беги и прячься, иначе мы спихнем тебя вниз, и ты сдохнешь в мучениях!
Решение ее оказалось легко объяснимо, ведь она, Соня и приписанный к ним изуродованный фавн оказались в окружении восьми пусть и раненных, но вооруженных бойцов. Дварф, который должен был прикрывать лучницу, выбежал слишком далеко вперед, к тому же я связывал его боем. Даже бросься он прямо сейчас на защиту группы — не успеет, а эльфийка в одиночку может и не справиться. Особенно учитывая великана за ее спиной.