— Смерть! — выкрикнул гладиатор, погружая клинок в незащищенное тело лучника. Надо отдать должное, вначале атаковал и только потом открыл рот. Но даже это оказалось лишним, ведь только подтолкнуло вперед командира врага, бросившегося с ятаганом на орка. Их клинки встретились в воздухе, и зачарованное оружие эльфа без проблем разрубило меч моего чемпиона, но второй при этом вошел в бок противника.
Я отмахнулся двуручником, будто обычной палкой, особенно не целясь и не выбирая момента для удара. Один из зверей успел среагировать, прижавшись к полу. Но двое других, целившихся мне в горло клыками, оказались разрублены на неровные половины. Выжившая тварь вонзила клыки в мою каменную ногу и сама завизжала от боли, когда огненная кровь вырвалась ей в глотку. Ударом кулака я прикончил тварь, и отбросил ее в сторону.
— Не работает! — хныча, сказал гном, раз за разом пытаясь активировать телепорт. Он был тяжело ранен и сидел у стены, прямо на краю активированной области подземелья, на которой действовали мои правила. — Мы отсюда не выберемся!
Пустив либлинов камня вперед, я посадил огненных себе на плечи. О скрытности речи больше не шло. Каждый шаг отдавался на десятки метров, и они увидели меня издали. Не могли не заметить. По приказу дварфа гончие бросились вперед, но на сей раз либлины расступились, пропуская чудовищ.
— Ну и вонь, — зажимая рукой нос, брезгливо произнес эльф-ныряльщик, тот самый, что отдал служительнице культа жемчужины. — Помните, пятьдесят серебра тому, кто возьмет добычу живьем. Десять — за его голову. Настоятельница требует подробного отчета. И уж лучше она выместит злобу за ваше поражение на нем, а не нас.
И именно гнома что-то насторожило. Он остановился прямо напротив, за прозрачной для меня стеной. Провел по кладке пальцами, всматриваясь в глубину, но в этот момент собаки нарвались на либлинов камня, и он отвлекся на скулеж тварей, а затем быстро побежал следом. Выждав пару секунд, я захлопнул ловушку. Едва заметные запоры втянулись в стену, и метровый каменный куб скатился по наклонной поверхности, намертво запечатав коридор.
— Вы пришли в мой дом, — прогрохотал я пятящемуся дварфу. — Без даров, без разрешения или приглашения. Вы сами станете моими дарами!
— Отступайте, — приказал я, передав сообщение через стены активированной комнаты. И Спартак, не став спорить, подхватил раненного, уходя на заранее подготовленную позицию. Проверив свое виденье Владыки подземелья, я увидел, что все четыре запланированных здания возведены. Вот только два из них — добывающие, только вступившие в работу. А два других еще предстояло опробовать на практике. Но с одним можно быть уверенным — активация и управление комнатами работают как надо. Возможно, у меня даже есть шанс скрыть наше присутствие.
— О, спасибо за свет, — хмыкнул хоббит, когда притухшие факелы на стенах разгорелись ярче.
— Держите проход на прицеле! — приказал ныряльщик, приближаясь к ловушке. — Тут вместо пола выступы и полуметровые дыры. Двигайтесь осторожно, вдоль стен!
— Больше трех десятков, это церковники, и у них отличное оружие. Дварфы из артели Каменотеса, эльфы из служителей Бездны, пара выживших охотников-хоббитов. Даже маги из ордена Келохира! Все идут сюда, — выпалил спасенный, и я проклял собственную идею. Все должно было произойти совсем не так. Теперь, вместо того чтобы разнести ловушку четверых разъяренных олухов, мне предстоит отбиваться от полноценной атаки героев.
— Да, господин! — хором ответили пятеро выживших.
За последний приказ я был ему особенно благодарен. Ни ловушек, ни строений у меня до самых жилых комнат больше не осталось, а вот либлинов я мог вызывать в любом месте и столько раз, сколько понадобится, пока есть камень, напитанный энергией подземелья. И как раз через активированный участок они сейчас проходили.
— Ау! — выкрикнул лучник, падая на одно колено, когда когтистая каменная лапа разорвала его сухожилия, пробив кожаный ботинок. Но в следующую секунду захлебнулся кровью, когда крохотные лапы впились в его горло. На крик обернулись выжившие. Прыгнувший ныряльщик за жемчугом одним взмахом разрубил либлина, и боль вновь прокатилась по моему телу, исходя от осколков души погибшего. Но его развоплощение подарило несколько секунд Спартаку.
— Нельзя отдыхать. Там еще группа, — сказал я, вбивая пальцы в поломанную преграду. — Задвинем ее внутрь до следующего раза. Она не сработает, но хоть дорогу перегородит. Спартак! Оставайтесь на охране.
Отпрыгнув, он ударил наотмашь, заставляя орка отступить, прижал ладонь к пробитому боку и с недоверием посмотрел на кровавый отпечаток. Спартак не дал ему возможности прийти в себя, бросился вперед, держась у самого пола, и в последний момент прыгнул вверх, лишь на инстинктах гладиатора разминувшись со смертоносной саблей. Короткий обсидиановый меч пробил подбородок эльфа и вышел с другой стороны черепа.
Глаза хоббита, потерявшие контрастную цель, подвели хозяина. Он ударил на несколько мгновений раньше, чем надо, за что и поплатился, когда двуручник в моей руке, удлиненной защитной формой, снес ему голову. Остальные, видя, что лучший воин проиграл, а ручные монстры убиты, бросились наутек. Эльфы еще успевали на ходу отстреливаться. И мне в защитной форме было их ни за что не догнать. В отличие от подпитываемых Вестой огненных либлинов.
— Не суетись, — надменно сказал эльф, достав ятаган. — Это всего лишь камень.
— Отступаем! — выкрикнул эльф, и гном-маг открыл портал, но слишком медленно.
— Что здесь происходит? — всматриваясь в черноту, спросил лучник. Отвечать ему, конечно, никто не стал, но, когда пропущенный вперед дварф споткнулся и упал, не дойдя до конца узкого участка, еще несколько стрел ушло в пустоту.
— Вижу врага! — крикнул эльф, молнией бросаясь вперед. Он только зашел за угол, нос к носу встретившись со Спартаком и его отрядом, а уже в следующее мгновение погиб под градом ударов, когда нога внезапно ушла под воду на абсолютно ровном месте. Выскочивший следом лучник успел выпустить несколько стрел, когда понял, что перед ним темный, узкий, а главное, пустой коридор.
Хорошо пошел. Правда, недалеко. Невысоко. Да и не слишком ровно. В общем, плохо. Но растопыривший в полете руки полуметровый элементаль умудрился зацепиться за предпоследнего бегущего, в то время как огненные сконцентрировались по моему приказу на атаке передних врагов. Удовлетворенно хмыкнув, я подобрал второго либлина.
— Ю-ху! — радостно крикнул человечек, приземляясь на спину противнику и короткими быстрыми ударами разрывая ему шею и броню. От такого контраста я даже на секунду растерялся, и последний либлин, посмотрев на товарища, постучал мне по ноге. Вроде чего тормозишь, давай быстрее. Страшно, конечно, но у них работа такая, уничтожать указанные мною цели. А если они в процессе получают удовольствие… надо будет им потом объяснить. Без убийств.
— Сюда! — донесся до меня уверенный голос дварфа, и сразу за этим я увидел выскочивших из-за угла существ. Учитывая поводки и внешнюю схожесть, я бы сказал, что это собаки. Вот только самая маленькая из них в холке достигала полутора метров, красные глаза горели адским пламенем, а вместо шерсти была толстая чешуя. Настоящие адские гончие.
— Сколько их? Чем вооружены? — спросил самое важное Спартак.
— Мы его быстро схватим. Тут центр арены, недалеко, — сказал хоббит-амбал. — Нужно разделиться, чтобы взять его в клещи.
— Что. Хозяин. Сделать? — хором спросили не слишком довольные либлины.
— За мной, к внешнему кольцу, — прохрипел орк, вооруженный двумя обсидиановыми клинками, над которыми либлины огня и камня трудились несколько часов. Всего четверо получили оружие: Елка — длинное копье, которое сама вырастила, одна из девочек Ваты — кинжал, Жрак — дубину с каменным набалдашником. За ними просто для массовки потянулись легко раненные и полуэльфка Вата, готовая оказать первую помощь.
— Уроды, щеночков моих убили, — причитал дварф, пиная останки либлинов, уже перемещенных мною на следующий квадрат. Сомнений нет, взрыв слышали не только в катакомбах, но и на поверхности. А значит, вскоре ушедшая в обход группа вернется в поисках товарищей. Им придется серьезно постараться, чтобы просто найти вход, а пока они пробиваются, я займусь оставшимися.
— Это не я, — помотал головой гном. — У меня нет привязанных духов огня!
— Чудовище! — закричал один из двух оставшихся эльфов, посылая в меня стрелу, но, зачарованная на пробивание железных доспехов, она лишь скользнула по каменной броне.
В этот раз я даже закрутился на месте после броска и едва удержался за стену, чтобы не упасть. Но и полет получился значительно дальше первых двух. Последний из либлинов ударил в спину бегущему вторым эльфу, одним своим приземлением сломав тому спину, а затем прыгнул на третьего, мешая ему отступать.
В это время огненные либлины вырвались вперед, перегородив дорогу и слившись в один живой пожар. Веста, которую я больше не смог сдерживать, пронеслась мимо в панике бегущих врагов и поглотила элементалей, разом увеличившись до размеров обычной девушки — только затем, чтобы ударить огненной плетью по бегущим, открывая настоящие врата в ад. Вырвавшийся из тела девушки огонь за секунду охватил коридор, выпаривая даже крохотные капли воды. Ударная волна сбила противников с ног, разрывая их внутренности, но криков не было – не чем оказалось дышать, весь воздух выгорел. А через несколько секунд в живых остались только я и абсолютно вымотанная, возвращающаяся зигзагами Веста.
— А сразу ты так не могла сделать? — спросил я, добив последнего из карательного отряда, оказавшегося ближе всего ко мне.
— Я не была уверена, что получится, — ответила вновь спрятавшаяся в моем сердце уставшая фея. — Это знание пришло вместе со вчерашними воспоминаниями. А что ты планируешь взять в качестве вчерашнего бонуса?
— Будем надеяться, что его не отменят за убийство на грани, — покачал я головой. — Есть у меня одна идея. Куда более значимая, чем создание новых комнат или получение либлинов.