— Займи железяку! — донесся до меня веселый женский крик, и, скинувшая плащ, девушка, щеголяющая татуировкой на все тело, выпрыгнула на карниз рядом с пращником. Лезвие мачете блеснуло в лучах солнца, и неудачно отпрянувший хоббит рухнул вниз. Чтобы в следующую секунду оказаться выше якудзе и ударить ее ногами.
— Будто я не знаю! — огрызнулась Химари, удержавшаяся на кончиках пальцев.
— Сегодня ты умрешь, — усмехнулась эльфийка, прячущая какой-то предмет под курткой. Я оглянулся на спорящих, но их отделила от остального мира странная полупрозрачная пелена колышущегося воздуха, из-за которой доносились обрывки слов. — Ни твои дружки-рабы, ни твой огонь тебя не спасут. Ты деревенский драчун, по ошибке получивший великую силу.
— Как я сказал, и не нужно. Эй, парень, — улыбаясь, поманил меня пальцем тифлинг, а затем им же ткнул в жрицу. — Можешь ее безболезненно убивать. Не скажу почему, но намек сделаю, им понадобится на одно место больше.
— Да, она не настоятельница и даже не старшая жрица, — не дав пролиться ругани эльфийки поднятой рукой, задумчиво сказал ангел. — Слишком молода, наивна и горяча. Ничего, годам к пятистам это пройдет. К тому же ты сам знаешь, чтобы возвыситбся в церковной иерархии необходим статус героя. Она пройдет испытание, станет настоятельницей одной из часовен, а потом, спустившись уровня до десятого, приобретет опыт и осторожность.
— А мне и не надо, — отмахнулся Радаман, присаживаясь на скамью. — Ставлю пять золотых, что этот горячий парень пройдет испытание.
Первые прямые лучи коснулись песка, и гул колокола прокатился по арене, прекращая все разговоры. Распорядитель появился как всегда неожиданно, прямо в воздухе, вытеснив всех нас на трибуны, на первый ряд.
— Значит, дело не в ней, — понимающе хмыкнул Радаман. — А в том, кого она сопровождает. Ты только что проиграл мне куда больше пяти золотых.
— Настал новый день, — сказал, улыбаясь, один из орков, появившихся на арене. — Благодаря тебе мы вчера не получили ни одного ранения и при этом выжали из испытаний двоих.
— Забирай всех рабов, до кого дотянешься, — приказал я Весте. — Вначале вон того рогатого. Раз доступны все способности, значит, и наш телепорт отработает на полную.
— Смеешь обвинять меня? — усмехнулся ангел, подняв голову к быстро светлеющему небу, едва видимому за рвущимися вверх башнями. — Уже неважно. Сейчас на арене окажутся все. Вы свое время упустили и ничего не докажете.
Воспользовавшись моментом, я подпрыгнул, ухватившись за плечо лука, и дернул вниз. Выругавшаяся эльфийка выпустила оружие, отпрянув, но мне хватило времени, чтобы вытолкнуть себя наверх. Оказавшись перед противницей на узком коротком карнизе. Здраво оценив ситуацию, жрица прыгнула еще выше, зацепившись за один из переходов, и, быстро забравшись на него, побежала на противоположную сторону.
Выругавшись, я последовал за ней, отметив, что последний снаряд явно был послан не огром, и быстро найдя глазами крошечную фигуру, прячущуюся между камнями. Хоббитка, потерявшая брата, все же сделала правильный выбор. Взобравшись на тонкий каменный мост, я увидел отряд из трех врагов, удерживающих противоположную сторону.
Выбившегося из сил гнома, отхаркивающего на кровь, идущую у него из носа и рта. Эльфийку, лишившуюся главного оружия, но готовую защищаться до последнего с ятаганом. И значительно помятого, потерявшего в полете щит дварфа с перевязанным глазом. Из-за своих полных пластинчатых доспехов он представлял наибольшую опасность и, понимая это, встал перед мостом, перегораживая проход.
Химари замерла, не в состоянии забраться выше без привлечения внимания. Двуглавый огр остался далеко внизу, на той же стороне, что и враги, готовясь начать атаку. Пара очнувшихся орков медленно ползла по стенам. А едва заметная серая тень перебиралась из укрытия к укрытию. И только то, что я не вижу Соню, сильно раздражало.
Настало время решительного штурма последней позиции противников.
Глава 32
— Вызови ее! — нетерпеливо крикнула эльфийка, дергая гнома. — Немедля!
— Не могу, госпожа, я потратил слишком много сил, — прохрипел, мотая головой, мастер. — Еще один портал может меня убить.
— Не сделаешь это, я тебя точно прикончу, бесполезное ничтожество! — пригрозила жрица, поднося саблю к его шее. — Открывай!
Гном закашлялся, но начал делать пассы руками, очерчивая невидимый круг. Дварф, стоящий напротив меня, не казался загнанным в ловушку. Наоборот, он открыто ухмылялся, перегораживая путь к остальным. И это никак не укладывалось у меня в голове. Еще несколько минут назад нас было двенадцать. Семеро на пятерых. А уже сейчас у нас двукратное преимущество, хотя и не самые лучшие позиции.
Нужно только дождаться, пока орки заберутся наверх, отвлечь внимание противника, и тогда Химари сможет забраться на уступ, атаковав со спины. Достаточно, чтобы огр продолжал метать гальку, а хоббитка не передумала и вновь не сменила сторону в последнее мгновение. И тогда победа точно останется за нами. Вот только мои рассуждения были слишком очевидны, и дварф не стал ждать, пока мои союзники поднимутся, шагнув вперед по узкому мосту.
Храбро, но глупо. Я с удовольствием ждал его на более широкой части, намереваясь встретить лихим пинком. Десятисантиметровый, словно половая доска, мост выглядел надежным, но любая потеря равновесия грозила падением со стометровой высоты, а второй раз гном портал уже не откроет. Вон он, валяется за спиной дварфа, истекая кровью. Зато рядом появилась сжавшаяся в комок Соня.
— Какие мы нежные, может, тебе даже понравится? Говорят, состоятельные эльфы для своих постельных утех заказывают маленьких детей. Может, это твоя судьба?
— Хочешь с ней поразвлечься перед смертью? — думая, что поняла мою мысль, усмехнулась японка. — Хорошо, я согласна. Тушка твоя.
Эльфийка затравленно оглядывалась, держа ятаган в правой руке и крепко стиснув амулет на груди в левой. Позади нее на оставшийся после обрушения помост тихонько взобралась Химари, сжимавшая во рту лезвие мачете. Я же, как всегда, остался безоружным, но не собирался останавливаться. Перепрыгнув на соседний с противницей выступ, я усмехнулся, привлекая внимание.
— Я и не собиралась. Ты вынуждаешь меня воспользоваться дорогим подарком, и умрешь за это. — усмехнулась эльфийка, потянув руку к поясу. Но через секунду ее улыбка погасла, шаря по ремню где висели разные побрякушки она выругалась. — Не может быть. Где?
— Посмотрим, через сколько ты сломаешься и поможешь нам снять ошейники, — устало сказал я, положив девушку в углу. — Черт. Кажется, рана серьезнее, чем я думал.
— Соня! Если ты ее видишь, скинь эту злобную тварь с карниза! Пырни ножом или хотя бы ткни пальцем, покажи, где она! — выкрикнул я, не в силах увидеть врага. — Давай же, сестренка!
— Кто не спускался в бездну, не герой. Хотя они и могут вернуться прямо от лифта. Так или иначе, сейчас вы отправитесь к себе в комнаты, — улыбаясь, продолжил Распорядитель. — Решите только, чья собственность валяется на трибуне.
— Отличная у нас душевная связь, раз ты не можешь вернуться по велению Распорядителя, — усмехнулся я, понимая, откуда такое взялось. — Это не мешок, а наша почетная гостья и пленница. Кажется, нам все же понадобится пыточная.
— О боги! Где ты был?! — набросилась на меня Веста. — Я перестала тебя чувствовать, не смогла вернуться и думала, ты погиб! Мы проиграли? Что это за мешок с костями у тебя?
Наоборот, она стояла, гордо выпрямив спину и глядя на остальных свысока.
— Здесь! — сказал я, отворачивая лицо от когтей невидимой бестии и придерживая ее голову за волосы, торчащие из-под кольчуги.
Взревев, как раненый зверь, я рухнул на противницу, поймав ее руку, и, ничего не видя, принялся бить ею о камни, пока в стороне не послышался тихий звон отлетевшего в сторону ножа, мгновенно вернувшего нормальные очертания.
— Как ты? — спросил я у Химари на ходу, ища глазами жрицу.
На секунду отвлекшись от противника, я понял, что он беспрепятственно смог пройти уже больше половины моста, в тот момент, когда град камней, запущенных огром, обрушился на закованного в доспех рыцаря. Дварф слегка покачнулся, но самые крупные булыжники пролетели мимо, даже не задев, а мелкая галька лишь замедлила на долю секунды.
Сбившаяся противница ударила чуть дальше, сломав лезвие мачете, и вновь отпрыгнула, исчезая прямо в воздухе.
— Теперь тебе некуда бежать, курочка. Будем делать из тебя барбекю, — усмехнулся я, подавшись вперед.
— Мерзкий урод, — прошипела эльфийка. — Извращенец!
Я едва успел прыгнуть, вцепившись в край самой верхней платформы, и разжал пальцы за секунду до того, как их обрубил клинок. Перехватился чуть ниже. Изогнувшись, я схватился за большой выступ и отпрыгнул в сторону, на гребень каньона. Все это произошло менее чем за десяток секунд, и грохот обрушившегося моста застал меня на вершине, в пяти метрах от довольно большой круглой площадки, на которой стояла загнанная жрица.
— Соня! Тебе все внушили! Я жив! Да, чуть не умер в процессе, меня разделило на части, но я жив! Очнись уже! Прикончим эту дрянь, и можно будет не спускаться ни в какую бездну!
— А это и не иллюзия, — на удивление спокойно сказала Соня. — Госпожа не стала невидимой. Это просто вы не в состоянии ее видеть. И очень скоро вы проиграете.
— Жить буду. Убей тварь! — со злобным оскалом сказала якудза.
— Шестеро, — спокойно сказала Соня, достав голубую колбу, при виде которой у эльфийки вылезли из орбит глаза.
— Как только найду, — буркнул я, держась у края и пытаясь поймать хоть отблеск или контур врага. Свист ветра в каньоне мешал услышать шаги, а кровь и рвота умершего гнома забивали все запахи. — Чертова магия. А мне-то казалось, что иллюзиями владеют хоббиты, а не эльфы.
— Как предпочитаешь быть прожаренной? Могу начать изнутри, с естественных анатомических отверстий. А потом уже снаружи.
Тогда я подхватил камень размером с кулак и запустил его прямой наводкой, вложив весь вес тела в один бросок. Секира поймала его на лету, разрубив на две не равные половинки. Легкость, с которой он это сделал, говорила не только о мастерстве воина, но и качественном зачаровании. Вот только для отражения атаки ему пришлось замереть, и камень гулко ударил о шлем.