— Отомстить эльфам? Этим высокомерным ублюдкам? Да с удовольствием. Но мы должны будем спасти мою сестру, Соню.
— Хорошо. Твоя жизнь крошечна, меньше четверти века, ты будешь помнить все, что для тебя важно, — пророкотал голос, и я наконец провалился в теплую тьму. Я умер. По крайней мере, существенная часть меня, половина всех воспоминаний и эмоций. Исчезли воспоминания об отце и матери, превратившись в смутно знакомые силуэты. Ушла злость за поражение. Без следа растворились друзья и одноклассники. Осталась только та, что еще жива и важна, — Соня.
И с этой мыслью я возродился словно феникс.
Жар нарастал, пока не превратился в адскую боль, которую невозможно было терпеть. Крик вырвался из моего горла вместе с языками пламени. Ужас от увиденного принес осознание: я снова жив и в своем теле!
В том, что от него осталось.
— Что ты со мной сотворил? — прохрипел я, рассматривая изменившуюся плоть.
Почерневшая кожа покрылась светящейся сетью красных, словно кипящая лава, сосудов. Огненное сердце, ранее бившееся в стене, теперь стучало в моей груди. С каждым выдохом изо рта вырывалось облачко дыма. Одежда полностью сгорела, превратившись в тонкий слой пепла, оставив меня голышом. Но холод не чувствовался. Больше того, воздух искажался от жара. Проведя ладонью по голове, я с облегчением выдохнул, череп был цел, мозги вроде не расплескались, и даже волосы оставались на месте, хоть потолок пещеры и освещался будто лампой.
— Эй! Ты где? Голос? — вопрос эхом отразился от стен пещеры.
— Я здесь, — донеслось внутри, прямо в голове. И на этот раз голос был куда более личным, живым и… женским? — Незачем так кричать. Теперь наша душа едина, но что-то помешало полному слиянию разумов и сил. Это странно.
— Слиянию разумов? Так. Ты что, хотела объединить наши разумы целиком? Но ты же говорила, что тебе тысячи лет. Выходит, мои воспоминания просто потонули бы в твоих!
— Все же низшие существа не разучились думать, а ведь в мое время считалось, что у не владеющих магией не может быть и разума. Нет, так неудобно. — Пещера озарилась слепящей вспышкой — и передо мной появился сгусток огня с крылышками. Пришлось присмотреться, чтобы разглядеть в нем миниатюрную девушку, не обремененную одеждой. — Так гораздо лучше. Все же эти древние проклятья такая морока.
— А не могла ты просто… вот так получить тело? — спросил я, попытавшись схватить духа ладонью.
— Эй! Руки прочь! Ты своей лапищей меня просто раздавишь! — отпорхнула в сторону моя спасительница и неудавшаяся пленительница. — Много ли ты в магии понимаешь? Ровным счетом ничего, можешь даже не притворятся. Тем более это лишь остаточный образ прошлой меня.
— Ладно. Допустим. Теперь мое тело восстановлено, и я владею магией, верно?
— Если бы все было так просто. Нет, если бы мы слились целиком — получившееся существо, я-новая, владело бы и магией, и крепким телом. К сожалению, и здесь проклятье сработало. В результате у меня нет тела, а у тебя магии. Почти, — девушка, если так можно назвать сгусток огня, которому тысячи лет, отлетела в сторону и с огромным трудом сдвинула крошечный камушек. — А-ар-р. Боги бездны, за что вы со мной так?!
— Боги? Я слышал легенду, что на дне бездны живет один. Исполняющий желания.
— Вечный игрок, — сказала, возвращаясь, моя половинка. — Да, любого, кто спустится туда, он одаривает, в точности выполняя его желание. Вот только сейчас у меня нет и тысячной доли нужных сил. То, что тебя разбивают по кусочкам и поедают сотнями лет, не слишком способствует росту магической энергии. Но после укрепления твоего тела мы можем выждать пару сотен лет, восстановить силы из камня и огня. А потом…
— Нет. Столько я ждать не могу. Мою сестру увезли на грифоне в замок распорядителя, и я собираюсь вытащить ее оттуда во что бы то ни стало. И вряд ли она проживет даже пару месяцев!
— Дом распорядителя игр пережил даже вторжение? — с изумлением спросила девушка. — Вот же урод. Ему без разницы, кто участвует в великой игре, лишь бы глупцы спускались как можно глубже. Значит, теперь боги не на стороне народов кольца.
— Ты говоришь полную бессмыслицу. Какие боги? Какие народы и какое к черту кольцо?
— Наш мир. Как ты можешь не знать? Пусть о народе лавовых троллей забыли как о проигравших, но остальные…
— Я попал сюда три дня назад из другого мира. Эльфы вместе с дварфами атаковали мой мир, захватили пленных и поубивали… многих, включая моих родителей. Но и я смог прикончить двоих. Пусть и не владея магией.
— Я убивала их десятками тысяч, когда армии эльфов, гномов, дварфов и хоббитов вторглись в наш мир. — Хищную улыбку феи огня я легко заметил даже сквозь пламя. — Вставай, я в этой пещере и так уже просидела достаточно, надеюсь, ты в обновленном теле освоился.
— А чего к нему привыкать? — удивился я, но, стоило подняться и сделать шаг, понял, что она права. Я пусть и незначительно, но увеличился в размерах. Родные метр восемьдесят вытянулись по крайней мере на пятнадцать сантиметров. Изменилась и длина шага, и размах рук и ног. Рост, к которому мозг привыкает по мере взросления, я получил в минуту.
Да и в весе пришлось прибавить, и не пару кило, стоило подпрыгнуть, как мелкие камушки в пещере сорвались со своих мест. Это уже был явный перебор, будто мое тело состояло не из мышц и костей, а из гранита. Это не только сильно ограничивало меня в подвижности, способах движения и опорах, которые могли меня выдержать, но и ставило под большой вопрос, скажем так, продолжение рода.
— А нельзя вес сбросить? Раза в два по крайней мере? — с надеждой спросил я. — Нас никакая веревка не выдержит в такой форме. Разве что толстый стальной трос или каменный мост. А нам, между прочим, по стенам карабкаться и в замок добираться.
— Заметил? — даже несколько удивленно спросила фея. — Ну так выйди из защитной формы. Можешь активировать атакующую или скрытную. Заодно проверим, как тебе удастся контролировать переданную мной магию.
— Я, если что, про форму просто так спросил, имея в виду вес.
— О боги… и надо же мне было так вляпаться. Ладно. Помогу и в этом. Придется потрудиться, но что-то в твоей филактерии такое было… — вздохнула тысячелетняя девушка, а через несколько минут у меня перед глазами появилась уже знакомая надпись:
«Инициация, магический потенциал низкий, обнаружена способность к самоизменению.
.
Построение адаптированной под разум формы. Выберите вариант:
— вербальная активация — сложение руками печатей и форм (для рас, не имеющих развитого интеллекта);
— звуковая активация — произнесение полного или краткого наименования заклятья (для рас, не способных к сложному плетению пальцев);
— визуальная активация — постоянная визуализация доступных заклятий в поле зрения с активацией-сосредоточением (для рас, не имеющих рук и не умеющих говорить».
— Восхитительно, клуб тупых, немых и безруких. Да иди ты. Визуальная! — назло огненному духу сказал я. Надписи мигнули и исчезли, и в то же мгновение прямо перед глазами, в центре зрения появился круг, мешающий даже разглядеть, что за ним. — Э нет, я так не договаривался. Неужели нельзя как-то его изменить?
— О боги… конечно, можно. Это же твое воображение. Выдумай то, что тебе нужно, а я помогу закрепить, — с глубоким вздохом сказала фея.
Ну, если так. Признаюсь честно, я не то чтобы большой спец по части компьютерных игр, но на школьной скамье в пару шутеров зависал тысячами часов, пройдя всю трилогию «Эффекта массы» и даже разочаровавшее продолжение с отличной боевкой. Так что выбирать особо было не нужно. Активируемые способности — в левый угол, запас дополнительной прочности и брони — в центр снизу. Меню дополнительных возможностей — в правый.
«Получено название визуального слепка: Интерфейс.
Привязка к магическим потокам мыслительных команд — выполнено.
Создание абсолютных физиологических и ментальных величин — выполнено.
Отображение системы визуализированного прогресса — выполнено.
Формирование системы ценностей — частично отклонено».
— Странные у тебя запросы. Что значит «задания», и зачем тебе видеть какие-то «монеты» и «уровни»? — играясь с языками пламени, спросила фея. — Я уже не говорю про репутацию у неизвестных групп, как ты себе это представляешь? Может, клан горного короля тебя ненавидит, именно потому, что его дочка влюбилась в чужака? Или наоборот. В общем, это все глупость. А вот с картинками магии получилось интересно, и думать не надо и ключ всегда на виду. Надо запомнить.
— Увы, это не моя идея, — признался я, не собираясь присваивать чужие заслуги. На панели отобразились три иконки, одна из которых осталась неактивна. — Мне сейчас доступны только три формы. И никакой атакующей магии.
— Естественно. У тебя не было своей собственной стихии, и мне пришлось поделить свою на две изначальных. Теперь ты — камень, а я — огонь. Но для носителя моего духа и защитника так привычнее. В этом есть и плюсы. Пока ты защищаешься, прячешься или бьешься, я могу спокойно поливать врага заклятьями пламени. Ну а, если мы захотим одного и того же, — тысячелетняя девушка вновь кровожадно улыбнулась и впорхнула в огненное сердце. — Вытяни руку и скажи… хотя нет, — она замялась на секунду, созданный мной интерфейс обновился, и рядом с переключаемыми иконками появилась еще одна, в виде раскаленного астероида. А перед зрением — круг с отпечатком руки. Стоило совместить с ним ладонь, иконка стала активной.
«Лавовый взрыв!»
Раскаленный докрасна камень вылетел из моей ладони и, ударившись о стену, растекся плавящими гранит потоками.
— Вау, — ошарашенно прошептал я, глядя на повреждения. — Чертова магия, оказывается, может быть полезной, если она на нашей стороне.
— Еще бы. Я даже не ожидала такого всплеска. Каждая из стихий усилилась за счет разделения. Это интересная мысль, надо будет обдумать. — Несмотря на гордость в голосе попутчицы, он сквозил усталостью, да и у меня сил порядком поубавилось, пожалуй, второй раз такое заклятье я смогу применить не скоро. — Ты хотел трансформироваться.