– О боги, а он не врал, – с удивлением произнесла Веста. – Я о таком, даже если и слышала, уже забыла. Все же быть слугой бога весьма выгодно.
– А мы, выходит, слуги – слуги бога? Так себе перспектива, – хмыкнул я, вчитываясь в предложенный список улучшений.
«Контроль слуг:
Увеличить количество либлинов: каменных, огненных. Другие типы элементалей недоступны. Увеличить силу либлинов.
Контроль стихии: камень. Снизить затраты энергии на применение защитной формы. Увеличить эффективность скрытой формы.
Контроль сердца подземелья: расширить зону контроля – позволяет строить комнаты, являющиеся вашими и приносящими разнообразные бонусы.
Активировать духа хранителя подземелья, занимающегося хозяйственными делами в ваше отсутствие».
– Неплохой список, – пришлось признать мне. – Вот только времени для выбора почти не оставили. Форма камня мне нужна только в подземелье, еще пара дней на ее развитие точно есть. Либлинов мне хватает, к тому же новый дух может оказаться полезнее. Что думаешь?
– Что, если он не врал, завтра я обязательно должна кого-нибудь убить, – задумчиво проговорила фея. – Какая разница? Выбирай что хочешь!
– Хранителя! – в последнее мгновение успел выкрикнуть я. Надпись повисела в воздухе, а затем растворилась, будто дымка. – Так… и?
Несколько секунд ничего не происходило, затем костер вспучился, из него начал вытекать расплавленный камень ярко-оранжевого цвета, как было с элементалями. Но теперь она почти сразу начала остывать, поднимаясь, стекаться в единую фигуру, пока не достигла уровня моей груди. Статуя девушки была очень похожа на мою обычную форму – черное тело с огненными сетками сосудов, пылающими волосами и горящими глазами. В остальном же она была вполне привлекательна и даже фигуриста.
– О боги… ну и предпочтения у тебя, – фыркнула фея, усевшаяся на моем плече. – Нет чтоб вместо здоровенных сисек ей ноги удлинить хоть сантиметров на пять?
– Хочешь сказать, что я управляю ее созданием? – спросил я у Весты.
– Нет, мастер, – ответила мне согнувшаяся в поклоне фигура, – я выражаю ваши подсознательные желания и создана, чтобы выполнять все ваши требования.
– Смотри не сгори в лаве любви, – усмехнулась фея, положив подбородок на ладони, она откровенно разглядывала обнаженную фигуру.
– Так. Ладно. К черту ваши издевки. Как тебя зовут, и что ты можешь?
– Я дух-хранитель сердца вашего подземелья, господин, – все так же согнувшись, сказала девушка. – Моя единственная задача и смысл существования – выполнение ваших желаний.
– Тогда для начала выпрямись и посмотри на меня, – попросил я, но, судя по поспешности, с которой это было выполнено, хранительница скорее восприняла это как приказ. – Я не разбираюсь в подземельях, их сердцах и магии, вызвавшей тебя, а потому в первую очередь хочу получить самое важное – информацию. Либлины, они похожи на тебя?
– Только основной природой, – улыбнулась хранительница. – И я, и они – воплощение стихий, однако они низшие духи, редко достигающие порога разумности. Большинство из них даже не может говорить. Наши размеры, владение своей стихией, предназначение различны. Хотя на этом плане мы не можем далеко отходить от своего источника и существуем только рядом с открытыми порталами.
– Значит, ты привязана к сердцу так же, как либлины к источникам, которые я поглотил? – уточнил я, вызывая своих маленьких помощников. Только сформировавшиеся каменные либлины тут же склонились перед хранительницей, огненные же просто зависли в воздухе. – Судя по всему, ты для них не менее важна, чем я.
– Прошу простить, но в моем плане я близка к лордам элементалям и являлась придворной фрейлиной во дворце богини огня, – улыбнулась хранительница, кивая склонившимся человечкам. – Вы тоже близки к своим богам?
– Можно и так сказать, – нахмурившись, сказал я. – Мы слуги лорда распорядителя, являющегося наместником Играющего бога. Хотя я, если честно, с этим статусом еще не свыкся.
– Слуги лорда и чемпиона бога? – хмыкнула хранительница. – Пожалуй, это задание сможет стать интересным. Если не секрет, какая у вас основная задача? Чего вы хотите добиться в своем мире и в подземелье?
– Уничтожить божественных героев, – не задумываясь, ответила Веста. – Правителей этого мира.
– Для начала спасти мою сестру и получить достаточно сил, чтобы схлестнуться с теми, кто уже выполнил божественный квест, – поправил я зажигательную подругу. – А потом. Да.
– У вас грандиозные планы, господин, – вновь поклонилась хранительница. – Я буду рада помочь вам всем, чем смогу. В первую очередь позвольте рассказать о ваших возможностях и обязанностях как владыки подземелья. Вы его сердце. Умрете вы – и все привязанные к сердцу существа погибнут. Конечно, как и любые элементали, мы вернемся на свой план, но потеряем значительную часть воспоминаний и надолго лишимся былых сил. В то же время вместе с вашими силами будет расти и наша сила.
– И какая выгода в этом для тех, кто все равно будет вынужден потерять силы при смерти?
– Для того чтобы вернуться, совсем не обязательно умирать, – улыбнулась своими огненными губами хранительница. – Старшие элементали живут вечно. Пара веков, проведенных в мире живых, для нас меньше секунды. К тому же, если вы добьетесь своей цели, я смогу вернуться, сохранив все воспоминания и многократно преумножив силы. Что позволит мне подняться еще выше, а может, и самой стать принцессой.
– Это хорошо. Теперь я не буду чувствовать себя моральным уродом, использующим тебя против воли. Какими силами ты обладаешь? Чем можешь помочь?
– Камень, вода, огонь и воздух в вашем подземелье живые, – издали начала хранительница. – Сила сердца и ваших стихий позволяют напрямую ими управлять, заставляя меняться по одному вашему желанию. Я же помогу вам точнее использовать воображение, формируя нужные образы и показывая, как они могут быть размещены.
– Значит, я могу строить комнаты по одному моему желанию? Мебель? Оружие?
– Совершенно верно, господин, – слегка поклонилась хранительница, не скрывая удовольствия от беседы. – Даже не обладай вы стихийной силой – я сама могла бы управиться со всем по вашему поручению. К счастью, либлины в вашем подчинении могут помочь мне в выполнении рутинных задач. Вам же останется только приказывать и следить за выполнением.
Для начала я советую вам начать с самых азов строительства. Таких, как создание комнат и укрепление стен. Однако прямо сейчас придется озаботиться менее стандартной проблемой. У нас гости. Двое незарегистрированных. Произошло вторжение в подземелье.
– Ты, должно быть, говоришь о пленниках, – вздохнул я, начиная раздеваться. Одежда и так обгорела, не хватало ее еще порвать при превращении. Стоило мысленно нажать иконку, и в углу появились едва заметные цифры.
«Использование скрытной формы остановлено. Единение с формой камня 32 из 1000».
«Активирована защитная форма. Единение с формой камня 32 из 1000».
Все же прогресс шел, хоть и медленно. Фея спряталась в сердце, каменная броня покрыла все мое тело, увеличив рост на пятнадцать сантиметров, руки и ноги стали куда толще, и, взяв кинжал, я в его лезвии наконец смог рассмотреть себя как следует.
Живая каменюка с острым подбородком, шипами на плечах и гребнем вместо волос. Больше всего я напоминал человека в крупном силовом доспехе. Хотя определенная жуткая красота в этом присутствовала. Пары магических вливаний от Весты хватило, чтобы огненные глаза и кровожадная зубастая улыбка дополнили образ. Для истинно демонического вида не хватало только крупных рогов и хвоста за спиной.
– Идем, – прогрохотал я, разминая челюсть и подстраиваясь под голос владыки подземелья. – Я знаю, какая комната должна стать первой.
– Нет! Нет! Заберите его! – вскричал гном, когда мы зашли в комнатушку. Вначале вломились каменные либлины и влетели огненные, осветив потолок. Следом зашел я, заполняя собой все пространство, и только потом заглянула хранительница. – Пожалуйста, я все сделаю! Все, что хотите! Деньги? Может, наркотики? Ай, зачем вам эта глупость? Рабы? Хотите рабов?
– Ты отдашь мне все, до последней капли крови. И будешь молить о том, чтобы я взял что-то еще, – треща камнями, улыбнулся я, и изо рта вырвались язычки огня. – Я слишком долго спал, но даже десяток жертв дал мне достаточно, чтобы пробудить вторую сторону силы.
– Отпустите, прошу, и я дам вам десятки, нет, сотни рабов! Зачем вам моя жалкая жизнь, когда я могу дать куда больше? – взмолился гном-контрабандист.
– Считаешь, что можешь оскорблять меня, Владыку катакомб, что я поверю жалкому гному? Нет, – усмехнулся я, ставя его на ноги и приближая свое пылающее лицо. – Хочешь жить? Так и быть, сегодня я заберу не тебя. Какая рука тебе нужна, чтобы создать телепорт?
– Обе, мне нужны обе руки. Не надо! Прошу! – закричал гном, понимая, что сейчас произойдет. Спалив веревки на его ладонях, я просто сжал кулаки, ломая ему пальцы. – Не-ет! А-а. Больно, как больно! – взмолился гном. – Я же теперь не смогу колдовать! За что?
– За что? А мне нужна причина? – прогрохотал я, вновь дыша на него пламенем.
– Н-нет. Нет, не нужна. Только не убивайте!
– Не убью. Одного целого пальца тебе вполне хватит, чтобы написать своим дружкам, что ты просишь выкупить твою жалкую жизнь. Есть же у тебя друзья, верно? Не может не быть у такого ушлепка подельников, которые готовы заплатить, чтобы он замолчал и не выдал их планов. Но знаешь что, ты их подведешь. Прямо сейчас. Ты начнешь рассказывать, во всех подробностях, обо всех, кто успел обжиться в моих катакомбах, пока я спал. А взамен, так и быть, я не сломаю тебе ноги.
– Да, – часто закивал гном, стараясь не шевелить покалеченными пальцами. – Я все расскажу. Нас много. Нас сотни. И рано или поздно они начнут меня искать.
– Даже зная, что все, кто до полуночи не покинул катакомб, погиб? – рассмеялся я, заставив контрабандиста мелко затрястись. – Возможно. Вполне возможно. Может, даже после того, как я тебя отпущу за выкуп, ты и твои дурные дружки вернетесь, чтобы отомстить. И у меня тогда будут новые жертвы. Рассказывай, кто тебя сюда послал. Кто поддерживал. Какие дома.