Выбрал я позицию чуть в стороне от люка, ведущего наверх. Так, чтобы спускавшийся меня не видел, а я его заметил, как только появятся ноги. Огонь в себе и снаружи притушил до минимума, став внешне неотличим от камня, к которому прислонился. Веста еще немного повозмущалась, но, поняв, что подбивать меня на немедленную атаку бесполезно, устроилась сердитым колючим огоньком у меня в сердце, дожидаясь, пока будет на ком выместить злобу.
Через три часа, когда даже либлины устали просто так стоять под лестницей и начали собирать из осколков камня паззл, люк наконец со скрипом поднялся наверх.
– Ну что, мои хорошие. Пришла ваша очередь, – довольно произнес голос старого, но еще не дряхлого человека, и в проеме показались толстые и длинные мохнатые ноги, а следом за ними – полы белого, забрызганного застарелой кровью халата. – И вы принесете пользу. Сэр Пицеваль будет очень благодарен за новую печень. Старую то он уже совсем посадил.
Рассмеявшись, бородатый старик подошел к клетке, которую я предварительно накрыл, и отдернул занавесь в сторону. Глаза его выпучились при виде выломанной решетки, он хотел заорать, но моя пятерня сомкнулась на его черепушке, легко взяв голову от виска до виска. Чуть сдавив пальцы, я услышал, как трещат его кости.
– Заткнись, – прорычал я, и пискнувший хоббит, пытавшийся отбиться, зажал себе рот ладонью. – Крикнешь не то, будешь умирать долго. Зови свою помощницу-грязнокровку. Сейчас.
– Варанта, быстро сюда иди! – чуть взвизгнув, сказал добрый доктор. – Брось все!
– Я уже здесь, господин, – донесся до меня усталый женский голос, а через несколько секунд ободранные, все в синяках и ссадинах ноги показались на лестнице. Девушка, на вид лет двадцати, в серой рубахе чуть выше колен, подпоясанной обычной веревкой, тащила несоразмерно здоровый ящик. За грязью и кровоподтеками лица было не разглядеть, но сквозь грубо обрезанные волосы торчали чуть округлые длинные уши. – Все прокипя…
– Тихо, – пророкотал я, когда девушка замолчала на полуслове, увидев меня. – Спускайся. Закрой люк. Отлично. Кто твой хозяин?
– Я… – просипел хоббит, ухватившись за мои каменные пальцы руками. – Хотите, вам ее подарю? Вот, возьмите колечко. Вам оно, конечно, маловато, но можно и так нажимать. Не надевая. Хотите денег? Камней, самоцветов? Может, эликсиров? Я не встречал еще подобных существ, но разумные всегда могут договориться.
– Лечить умеешь? – спросил я, глядя на девушку. – Гной убирать, раны шить, переломы вправлять?
– Да, господин. Но я не понимаю к чему вопрос. Доктор Зодрок все это сделает в сотни раз лучше.
– Мертвецы мне бесполезны, – прогрохотал я, сдавливая пальцы. Голова безумного ученого лопнула, как тыква, забрызгав помещение мозгами и кровью. – Ты даже не вздрогнула. Насмотрелась на службе этому доктору? Хочешь жить? – спросил я, и девушка коротко кивнула. – А хочешь стать свободной и сама распоряжаться своей судьбой? Не убивать, а спасать жизни.
– Да, господин, – ответила девушка, глядя на меня без страха, но с тревожным ожиданием.
– Хорошо. Сейчас ты пойдешь наверх, соберешь все необходимое для излечения тяжелых ран для двадцати человек. Бинты, нити, инструменты. После спустишься, и я отдам тебе твое кольцо. Ты станешь сама себе хозяйкой. Вылечишь моих слуг и сможешь пойти на все четыре стороны. А захочешь – останешься и будешь помогать спасать жизни. Поняла?
– Да, я немедля соберу все необходимое, – ответила Варанта, поставив тяжелый ящик на пол.
– Хорошо. И еще кое-что. Если в доме есть рабы, те, кто тебе дорог, приведи их сюда. Скажи, что доктор велел помочь. Спокойно, как будто так и надо.
– Я все поняла, господин, – быстро кивнула девушка, поднявшись обратно в помещение. Я повертел ее кольцо на ладони. Обманет? Вполне возможно. Но сейчас это не принципиально. Если даже она не вернется или вернется в окружении хорошо вооруженных стражников – это не особенно повлияет на мои планы.
– Ломайте клетки и тащите дерево к люку, – приказал я либлинам, сам принимаясь за работу.
Дерево и камень. Надежно, на века построенный дом из толстых досок и булыжников с конскую голову. Какой он снаружи, я мог только представить. Судя по размерам перекрытий и балок, метров двести на один этаж. Если вспомнить дома, которые я проходил в первый день нахождения в городе Распорядителя, этажа три, максимум четыре.
– Уже спускаемся, господин! – заранее крикнула полукровка, предупреждая, прежде чем открыть люк. А затем спустилась, ведя за собой девочку лет семи. Тоже в ошейнике. Уроды. Еще одна девушка и парень, тащивший здоровенный баул, показались через секунду. Он выпучил глаза, увидев меня, но ладонь медсестры на рту не позволила ему ничего сказать.
– Где их хозяева? – спросил я, грохоча.
– Мы все слуги доброго доктора Зодрока, – ответила медсестра. – Я понимаю, что остальных не спасти, а потому послала их со списком покупок в город. Но внутри очень много мутантов, включая заслуженного героя пятого уровня. Они не станут легкой мишенью.
– Внутри. Какое хорошее слово. Возьмитесь за руки. Держите инструменты при себе, – дождавшись, пока они выполнят приказ, я телепортировал нас всех домой.
– Ой, – чуть не наступив на Спартака, сказала медсестра. – Вы что, им ножом раны прижигали?
– Пальцем. Хранительница, присмотри за ними. У меня есть незаконченные дела.
– Как прикажете, хозяин, – ответила огненная девушка, когда, отступив, я телепортировался обратно.
– Зажжем? – предвкушая праздник, спросила Веста.
– Верно. Но вначале мне понадобится твоя помощь. Запрем их внутри стен.
Глава 25
– Ну… поджигай, – с улыбкой сказал я, потирая руки, когда все приготовления были закончены. Я стоял у единственной не ослабленной колонны в фундаменте, оставив себе крохотный зонтик балок. Подготовка заняла много времени. Старались все: либлины, я, Веста и даже хранительница, взявшая на свои узкие лавовые плечи заботу о подземелье. Но когда здание задрожало, пришло понимание, что труды того стоили.
Здание ходило ходуном, стонало и быстро проседало в аккуратно разложенные по всему подвалу кострища, которые питали огненных либлинов, готовых в любое мгновение взорваться столбами пламени. Я не хотел убить одного-двух мутантов-хоббитов. Даже их мастер-наставник был не главной целью. Разрушить их гильдию до основания, прекратить жуткие эксперименты, по крайней мере, во вверенном мне городе, вот, чего я хотел.
– Сейчас! – хрипя от напряжения, крикнула Веста, и мы высвободили собранную из камней энергию, разом обрушивая дом на пару этажей и вбивая каменную колонну, как кол в задницу дикому зверю. Я чувствовал, как потерявшие устойчивость внешние стены складываются, забивая оконные проемы и перекрывая выходы для не в меру шустрых врагов. Несколько секунд – и пожарище поднялось вверх, вслед за воздетыми к потолку руками огненной феи. Пламя ударило, пожирая богатую отделку, многочисленные флаги и приличные запасы горючих спиртов.
– Все выжившие, ко мне! – раздался командный бас сверху. – Пробьемся наружу, а потом найдем ублюдков, что устроили диверсию! Все сюда!
– Да, мастер! – донеслись до меня разрозненные голоса. Судя по всему, у этого ушлепка и в самом деле имелись преданные и закаленные в боях последователи. Тем хуже для него. Значит, умирать они будут дольше. И к черту вагонетку. Сегодня я просто обязан оставить послание, чтобы завтра спасти много больше.
– Эй, длинный. Ты меня уже нашел, – прогрохотал я, выбираясь на первый этаж и ударом ладони скидывая ближайшего мутанта вниз, в пожарище. – Этого же хотел? Умереть в поединке?
– Мы выживем! Взять его! – крикнул мастер, к чести своей, и сам бросаясь вперед. Сразу шестеро гигантов, раскачанных до непропорциональных размеров, атаковали меня, беря в клещи и собираясь прикончить одним махом. В своей полной уверенности в безнаказанности и силе они даже не заметили, как зашли на дымящийся пол. Лишь в последний момент глава гильдии что-то заподозрил, резко подавшись назад, но пламя уже взмыло вверх, оставляя после себя лишь окорочка разной степени прожарки.
– Куда же ты? – усмехнулся я, когда мастер попытался втиснуться в покосившееся каменное окно. – Взять!
Говорить не было нужды, либлины подчинялись мысленным командам и быстрому выбору, но мне просто хотелось произнести это вслух, чтобы увидеть ужас в глазах урода, обрекшего на страдания и смерть десятки, а то и сотни невинных. Он знал, на чем держится их фабрика уродов-переростков, и исправно поставлял свежее мясо для магических экспериментов.
Вот только мастер оказался не так прост. Отпрыгнув от окна, на котором показалась каменная фигура, он ударил своим серебряным двуручником крест-накрест, и боль, ощущаемая либлином, передалась мне. Это оружие не просто смогло разрезать камень, оно поражало саму душу не хуже, чем рабский ошейник. Увидев результат, глава гильдии развернулся, чтобы атаковать уже меня, но второй раз на уловку не повелся, выискивая безопасную зону для атаки, в то время как здание разгоралось.
– Я герой пятого уровня, мастер гильдии, основанной его величеством Вигнисанком, божественным героем и нашим бессменным правителем. И я низвергну тебя, чудовище! – пафосно закричал мутант, рассекая пол. И ведь я чуть не купился на его уловку. Шагнул вперед, но недостаточно далеко, вовремя заметив, что удары были нанесены крест-накрест, так, чтобы любой наступивший провалился сквозь доски. Понявший, что его прием не сработал, мастер зло выругался, отпрыгнул и, сорвав с пояса бутылку, выпил содержимое залпом, швырнув напоследок флакон мне в лицо.
Я зажмурился. Инстинктивно, просто, когда тебе в глаза летят осколки, невозможно не попробовать отвернуться или прикрыться, спасая глаза. Это рефлексы, которые не перебороть даже годами тренировок. Зажмурился всего на секунду и тут же получил рассекающий удар вдоль всего туловища. Не отступи на полшага – меня стало бы в два раза больше, и при этом не в качественном выражении, а в количественном.