– Мы, – сказала девушка в капюшоне, не заходившая в воду. – Нам нужно три жемчужины.
– Увы, у меня их восемь. Если вы не против, я хотел бы пройти и завтра спалить к чертям всех уродов, оставшихся на последнем испытании. Но это значит, что распределить я могу только четыре жемчужины. Одна двойка. У нас пройдет пятеро. Но те четверо, что не пройдут, увлекут за собой пять противников, и их, даже если они все найдут жемчужины, останется только четыре. Нас будет больше.
– Мне нужно три. И ты мне их дашь, иначе я тебя по стене размажу, – сказала девушка, достав короткий меч и подойдя вплотную. – Среди твоих девка хоббит, которая только притворяется послушной, и однорукий калека, бесполезный в бою. Мы с напарником готовы убивать и достаточно сильны, чтобы вынести всех ногами вперед.
– Две, это все, что я могу тебе дать. Я не обделю тех, кто мне доверился. Правильно? – обернулся я к толпе, и многие закивали. – Две. А третью ты сможешь добыть другим способом.
– Обсосав твою головешку? – усмехнулась девушка. – Ты славный малый, и мне нравятся твои речи. Но я спущусь в бездну, чего бы мне это ни стоило.
– В таком случае тебе нужно набраться терпения, – с нажимом сказал я. – Они тоже не дураки. И когда поймут, что не проходят, либо начнут сражаться, либо отдадут жемчужины тем, кто сможет передать вам. К тому же после захода солнца до полуночи останется еще несколько часов. А жемчуг светится в темноте. Я отвлеку их внимание на себя, заставлю смотреть в мою сторону, а вы сможете собрать недостающее.
– Ах ты хитрая жопа, – усмехнулась девушка. – Так вот что ты задумал. Если атакуем вместе, сможем пройти даже всемером!
– Посмотрим. Кому из двоек не хватило жемчужин? – спросил я и, увидев поднятые руки, кивнул. – Вы сможете завтра сражаться? Готовы умереть, чтобы убить как можно больше уродов?
– Да, Пламя. Готовы.
– В таком случае расходитесь по островам, прикройте глаза и не смотрите на меня. Я отвлеку их внимание. Когда стемнеет, и песок уляжется, вы быстро сможете достать жемчуг.
– Я тоже пойду, – решительно сказала хоббитка. – Если не надо будет искать, я справлюсь.
– Хорошо, – кивнув, я забрался на вершину искусственного острова. – ЭЙ! УРОДЫ! Да, я к вам обращаюсь! Вы еще не поняли, что произошло? Вы все проиграли! – громко расхохотался я, привлекая внимание. – Мы не станем рабами! Но станем героями! – Ругаясь и прибавляя красок, я рассказал обо всем, о чем мы договорились с бывшими рабами, и разъяренные дварфы и двойка хоббитов бросились на меня с кулаками. Они орали, обвиняя меня в нарушении правил, брызгали слюной и трясли оружием. Но совершенно не трогали.
Продолжая оттягивать все внимание на себя, я с беспокойством смотрел, как эльф-ныряльщик, поклонившись, передает жемчужины служительнице культа. Но меня она не сильно волновала. Фавн отдал жемчуг мне, а значит, и жрица, и глава артели, а главное, Соня – останутся снаружи. Я смогу вернуть сестру, не спускаясь в Бездну.
– Испытание окончено! – проник в наши головы голос Распорядителя, и от одного его звучания просели острова, и вода начала стремительно исчезать. – Время подводить итоги. Тройки с жемчужинами, подойдите к инструкторам для предъявления.
Не сомневаясь ни секунды, я зашел на площадку вместе с орком и хоббиткой. Рядом встали гигант и девица с плетущимся за ними гномом. А чуть в стороне – два орка близнеца и ругающийся хоббит. Да! Как я и рассчитывал. Пройдем только мы! Я уже с радостью сжимал кулаки, продумывая, как похищу сестру из собора, когда жрица вышла вперед.
– Во время испытания мы собрали достаточно жемчуга, и все в нашей тройке живы, – сказала она, протягивая ангелу добычу. – Однако я прошу сделать замену в тройке: фавна – на моего собрата.
– Никаких замен, – строго ответил ангел. – Вы либо собрали три жемчужины, либо нет.
– Мы собрали четыре, – улыбнулась жрица, протягивая ладонь.
– В таком случае вы проходите. Все! Испытание завершено! Все прошедшие помещены в свои комнаты! Остальные выдворены на улицу и должны будут покинуть город до утра! – с этими словами под ногами у всех открылись порталы, и я рухнул к сердцу подземелья.
Не мешкая, я начал сдирать с себя одежду, активировал защитную форму и, даже не поговорив с Хранительницей, выскочил наружу. Я должен встретить проигравших до того, как их настигнут охотники!
Глава 29
– Спартак, Елка, подъем! – прогрохотал я, проходя жилые помещения подземелья. – Собрать всех, кто способен сражаться и ходить. У вас будет несколько минут, чтобы перехватить первую волну врагов, собирающихся проникнуть в подземелье.
– Герои идут мстить за уничтожение гильдии охотников на монстров? – обеспокоенно спросила Вата, вскочившая и поклонившаяся при моем появлении.
– Это мне не известно. Но их немного. Сегодня вы должны справиться без меня – во внешнем круге. Никто из врагов не должен уйти, – приказал я, выбирая либлинов, весь день занимавшихся стройкой. Обозначенные мной комнаты были почти возведены, и я очень надеялся, что не зря потратил столько сил и времени.
Рано. Всего третий день подходит к концу. До полуночи двадцать минут, и я пока даже не отстроил базовую экономику подземелья, не было нормальной добычи ресурсов, ловушек, стражи. Если прямо сейчас на подземелье нападут больше десятка хорошо вооруженных противников со стенобитными зачарованными орудиями – мы немедля проиграем. Но риск казался оправданным.
Я не рассчитывал на большой отряд, мы были вынуждены пожертвовать всего двумя союзниками, оказавшимися за чертой арены. Со стороны не прошло четверо. В крайнем случае я расправлюсь с ними и в одиночку. Но если выйду я – велик шанс, что они сбегут. К тому же я уже выбрал роль для хромающего орка-гладиатора с двумя мечами.
Могу ли я стать лицом восстания? Нет. Я заперт в подземелье, рядом с сердцем. А вот бывшие рабы – другое дело. Потеряв хозяев, они получили свободу перемещения и не сейчас, но когда-нибудь, пользуясь подземельем как опорной базой, смогут развернуть плацдармы для освобождения своих братьев. Но для этого еще многое придется сделать. А вот основу, основу я заложу сегодня.
– За мной, к внешнему кольцу, – прохрипел орк, вооруженный двумя обсидиановыми клинками, над которыми либлины огня и камня трудились несколько часов. Всего четверо получили оружие: Елка – длинное копье, которое сама вырастила, одна из девочек Ваты – кинжал, Жрак – дубину с каменным набалдашником. За ними просто для массовки потянулись легко раненные и полуэльфка Вата, готовая оказать первую помощь.
Они бодрым шагом сделали круг по еще не захваченным катакомбам и вернулись к огороженному стеной активированному участку, на котором горела пара факелов, однозначно говоря – здесь есть живые, они поддерживают порядок. Хотя на самом деле это лишь имитация, я постарался, чтобы элементарное пламя выглядело так, будто исходило от масляных ламп. Не прошло и трех минут, как в коридор, запыхавшись, влетел обезображенный орк со свежими ранами на лице.
– Братья? Откуда вы здесь? – ошалело спросил он, затравленно оглянувшись.
– В чем дело? Что там? – спросил Спартак, выходя вперед и однозначно обозначая себя как главного.
– Церковники. Они убили Пинки и идут за мной! – задыхаясь, лепетал потерявший голос орк. – Ты… я тебя узнал. Думал, вы погибли. Неважно. Они идут! Мы были кандидатами, но проиграли. Мы поступили как должно, подставили уродов. Вдвоем выбили из состязания четверых, а потом они решили нам отомстить. Они идут! Они и их друзья!
– Сколько их? Чем вооружены? – спросил самое важное Спартак.
– Больше трех десятков, это церковники, и у них отличное оружие. Дварфы из артели Каменотеса, эльфы из служителей Бездны, пара выживших охотников-хоббитов. Даже маги из ордена Келохира! Все идут сюда, – выпалил спасенный, и я проклял собственную идею. Все должно было произойти совсем не так. Теперь, вместо того чтобы разнести ловушку четверых разъяренных олухов, мне предстоит отбиваться от полноценной атаки героев.
И это на третий день существования подземелья.
– Отступайте, – приказал я, передав сообщение через стены активированной комнаты. И Спартак, не став спорить, подхватил раненного, уходя на заранее подготовленную позицию. Проверив свое виденье Владыки подземелья, я увидел, что все четыре запланированных здания возведены. Вот только два из них – добывающие, только вступившие в работу. А два других еще предстояло опробовать на практике. Но с одним можно быть уверенным – активация и управление комнатами работают как надо. Возможно, у меня даже есть шанс скрыть наше присутствие.
– Сюда! – донесся до меня уверенный голос дварфа, и сразу за этим я увидел выскочивших из-за угла существ. Учитывая поводки и внешнюю схожесть, я бы сказал, что это собаки. Вот только самая маленькая из них в холке достигала полутора метров, красные глаза горели адским пламенем, а вместо шерсти была толстая чешуя. Настоящие адские гончие.
– Ну и вонь, – зажимая рукой нос, брезгливо произнес эльф-ныряльщик, тот самый, что отдал служительнице культа жемчужины. – Помните, пятьдесят серебра тому, кто возьмет добычу живьем. Десять – за его голову. Настоятельница требует подробного отчета. И уж лучше она выместит злобу за ваше поражение на нем, а не нас.
– Мы его быстро схватим. Тут центр арены, недалеко, – сказал хоббит-амбал. – Нужно разделиться, чтобы взять его в клещи.
– Чем быстрее мы уберемся из этой вони, тем скорее я смогу принять цветочную ванну и отвлечься на феечек, – морщась, ответил эльф, очевидно, возглавлявший охоту. По велению его руки половина отряда, поклонившись, убежала в противоположный коридор. Интересно, сколько они будут носиться по кругу, пока не поймут, что я сменил рельеф коридоров, перекрыв проходы? Но радоваться все равно рано, даже пятнадцать хорошо вооруженных бойцов могут принести немало проблем.
Активировав виденье владыки, я перебросил либлинов камня на дальний пост, возводить временные укрепления. А сам, положив руки на стену, приготовился пустить силу по заготовленным невидимым сосудам, идущим от сердца подземелья. Дважды такое не сработает, но мне хватит и одного раза. Гончие рвались вперед, увлекая за собой загонщиков-дварфов, за ними спешили хоббиты, а замыкали отряд эльфы и пара гномов.