И именно гнома что-то насторожило. Он остановился прямо напротив, за прозрачной для меня стеной. Провел по кладке пальцами, всматриваясь в глубину, но в этот момент собаки нарвались на либлинов камня, и он отвлекся на скулеж тварей, а затем быстро побежал следом. Выждав пару секунд, я захлопнул ловушку. Едва заметные запоры втянулись в стену, и метровый каменный куб скатился по наклонной поверхности, намертво запечатав коридор.
– Назад! – отчаянно крикнул он. – Это западня! Нас замуровали!
– Не суетись, – надменно сказал эльф, достав ятаган. – Это всего лишь камень.
Вернувшись, он с одного удара сделал глубокий порез, но насквозь блок не пробил. Не ожидавший, что его меч окажется неэффективен, эльф начал яростно кромсать стену. К нему подтянулись еще несколько сородичей и разделавшиеся с либлинами камня охотники на монстров. У этих парней оружие было уже серьезнее: длинные двуручные мечи, с одного тычка пробившие щель насквозь. Но именно этого я и добивался.
– О, спасибо за свет, – хмыкнул хоббит, когда притухшие факелы на стенах разгорелись ярче.
– Это не я, – помотал головой гном. – У меня нет привязанных духов огня!
Я ждал, ждал до последнего. Полночь должна была наступить с секунды на секунду.
«Получен накопительный бонус к усовершенствованию подземелья», – дальше я даже читать не стал.
– Какого демона? – успел выкрикнуть хоббит, но направленный взрыв не дал ему закончить фразу. В одно мгновение разогретый ловушкой камень, посеченный нетерпеливыми ударами эльфов, разлетелся, выбивая осколками все живое до конца коридора. Стоящие прямо перед стеной хоббиты и пара эльфов погибли мгновенно. Еще пятеро оказались смертельно ранены и не в состоянии сражаться дальше. Везучий ныряльщик за жемчугом вжался в естественную выемку и отделался парой ссадин.
– Не работает! – хныча, сказал гном, раз за разом пытаясь активировать телепорт. Он был тяжело ранен и сидел у стены, прямо на краю активированной области подземелья, на которой действовали мои правила. – Мы отсюда не выберемся!
– Бесполезный кусок дерьма, – фыркнул эльф, ткнув союзнику в глаз острием ятагана. – Вперед! Кто бы ни устроил ловушку, он должен быть в этом коридоре. Прикончим урода и завершим начатое.
– Да, господин! – хором ответили пятеро выживших.
– Уроды, щеночков моих убили, – причитал дварф, пиная останки либлинов, уже перемещенных мною на следующий квадрат. Сомнений нет, взрыв слышали не только в катакомбах, но и на поверхности. А значит, вскоре ушедшая в обход группа вернется в поисках товарищей. Им придется серьезно постараться, чтобы просто найти вход, а пока они пробиваются, я займусь оставшимися.
– Вижу врага! – крикнул эльф, молнией бросаясь вперед. Он только зашел за угол, нос к носу встретившись со Спартаком и его отрядом, а уже в следующее мгновение погиб под градом ударов, когда нога внезапно ушла под воду на абсолютно ровном месте. Выскочивший следом лучник успел выпустить несколько стрел, когда понял, что перед ним темный, узкий, а главное, пустой коридор.
– Что здесь происходит? – всматриваясь в черноту, спросил лучник. Отвечать ему, конечно, никто не стал, но, когда пропущенный вперед дварф споткнулся и упал, не дойдя до конца узкого участка, еще несколько стрел ушло в пустоту.
– Держите проход на прицеле! – приказал ныряльщик, приближаясь к ловушке. – Тут вместо пола выступы и полуметровые дыры. Двигайтесь осторожно, вдоль стен!
За последний приказ я был ему особенно благодарен. Ни ловушек, ни строений у меня до самых жилых комнат больше не осталось, а вот либлинов я мог вызывать в любом месте и столько раз, сколько понадобится, пока есть камень, напитанный энергией подземелья. И как раз через активированный участок они сейчас проходили.
– Ау! – выкрикнул лучник, падая на одно колено, когда когтистая каменная лапа разорвала его сухожилия, пробив кожаный ботинок. Но в следующую секунду захлебнулся кровью, когда крохотные лапы впились в его горло. На крик обернулись выжившие. Прыгнувший ныряльщик за жемчугом одним взмахом разрубил либлина, и боль вновь прокатилась по моему телу, исходя от осколков души погибшего. Но его развоплощение подарило несколько секунд Спартаку.
– Смерть! – выкрикнул гладиатор, погружая клинок в незащищенное тело лучника. Надо отдать должное, вначале атаковал и только потом открыл рот. Но даже это оказалось лишним, ведь только подтолкнуло вперед командира врага, бросившегося с ятаганом на орка. Их клинки встретились в воздухе, и зачарованное оружие эльфа без проблем разрубило меч моего чемпиона, но второй при этом вошел в бок противника.
Отпрыгнув, он ударил наотмашь, заставляя орка отступить, прижал ладонь к пробитому боку и с недоверием посмотрел на кровавый отпечаток. Спартак не дал ему возможности прийти в себя, бросился вперед, держась у самого пола, и в последний момент прыгнул вверх, лишь на инстинктах гладиатора разминувшись со смертоносной саблей. Короткий обсидиановый меч пробил подбородок эльфа и вышел с другой стороны черепа.
Еще минуту уверенные в себе эльфы бежали. Именно их страх спас Спартаку жизнь. Нет, я мог вмешаться и прикончить их сам. Но мой чемпион должен был показать себя в бою. Его соратники должны были увидеть, что он настоящий лидер, которому можно довериться. Я пошел на осознанный риск, отделив свой разум от кипящей ненависти Весты. И теперь пришла пора выпустить его наружу.
– Чудовище! – закричал один из двух оставшихся эльфов, посылая в меня стрелу, но, зачарованная на пробивание железных доспехов, она лишь скользнула по каменной броне.
– Достаточно одной искры? – прогрохотал я, и огненная фея все поняла, расхохотавшись. Эльфы тоже заподозрили неладное, бросившись тушить факелы, висящие в конце коридора, но это уже было неважно. Пламя потоком ударило от светильников, окутывая врагов и обугливая их до черной корочки. Несколько секунд они еще держались, и, добравшись, я двумя быстрыми ударами прекратил их мучения.
– Что. Хозяин. Сделать? – хором спросили не слишком довольные либлины.
– Нельзя отдыхать. Там еще группа, – сказал я, вбивая пальцы в поломанную преграду. – Задвинем ее внутрь до следующего раза. Она не сработает, но хоть дорогу перегородит. Спартак! Оставайтесь на охране.
– Как прикажете, господин, – тяжело дыша, сказал орк, несколько ран которого открылись. – Может, вам взять их оружие?
– Может, ты и прав, – согласился я, подняв с пола двуручный меч хоббита-мутанта. В моих руках он выглядел слишком тонким, а кулаку едва хватило места на рукояти. К тому же я прекрасно отдавал себе отчет в своем невеликом умении пользоваться этим оружием. – Соберите все трофеи. Скормите тела сердцу подземелья. Порадуем Хранительницу.
Пустив либлинов камня вперед, я посадил огненных себе на плечи. О скрытности речи больше не шло. Каждый шаг отдавался на десятки метров, и они увидели меня издали. Не могли не заметить. По приказу дварфа гончие бросились вперед, но на сей раз либлины расступились, пропуская чудовищ.
Я отмахнулся двуручником, будто обычной палкой, особенно не целясь и не выбирая момента для удара. Один из зверей успел среагировать, прижавшись к полу. Но двое других, целившихся мне в горло клыками, оказались разрублены на неровные половины. Выжившая тварь вонзила клыки в мою каменную ногу и сама завизжала от боли, когда огненная кровь вырвалась ей в глотку. Ударом кулака я прикончил тварь, и отбросил ее в сторону.
– Вы пришли в мой дом, – прогрохотал я пятящемуся дварфу. – Без даров, без разрешения или приглашения. Вы сами станете моими дарами!
– Отступаем! – выкрикнул эльф, и гном-маг открыл портал, но слишком медленно.
Пока он вращал руками, я просто поднял ладонь и позволил Весте выплеснуть ярость. Лавовый взрыв снес неудачливого коротышку, забросив его в закрывшийся наполовину портал. Отделенные от тела ноги дергались еще несколько секунд, но мне стало резко не до него. Последний хоббит-переросток бросился в атаку с гибкостью змеи. Огненные либлины слетели с моих плеч, усиливая свечение, а я, наоборот, резко его сократил.
Глаза хоббита, потерявшие контрастную цель, подвели хозяина. Он ударил на несколько мгновений раньше, чем надо, за что и поплатился, когда двуручник в моей руке, удлиненной защитной формой, снес ему голову. Остальные, видя, что лучший воин проиграл, а ручные монстры убиты, бросились наутек. Эльфы еще успевали на ходу отстреливаться. И мне в защитной форме было их ни за что не догнать. В отличие от подпитываемых Вестой огненных либлинов.
Мельтешащие в воздухе элементали осыпали противников крошечными огненными шарами, прожигающими одежду и оставляющими на теле глубокие подпалины. Уже привычным движением я опустил руку, и каменный либлин послушно забрался на ладонь, свернувшись комочком. Ничего так камушек, килограмм пятьдесят весом, но для защитной формы и раздувшихся мышц он был несущественен. Отклонившись всем телом, я кинул либлина вперед.
Хорошо пошел. Правда, недалеко. Невысоко. Да и не слишком ровно. В общем, плохо. Но растопыривший в полете руки полуметровый элементаль умудрился зацепиться за предпоследнего бегущего, в то время как огненные сконцентрировались по моему приказу на атаке передних врагов. Удовлетворенно хмыкнув, я подобрал второго либлина.
– Ю-ху! – радостно крикнул человечек, приземляясь на спину противнику и короткими быстрыми ударами разрывая ему шею и броню. От такого контраста я даже на секунду растерялся, и последний либлин, посмотрев на товарища, постучал мне по ноге. Вроде чего тормозишь, давай быстрее. Страшно, конечно, но у них работа такая, уничтожать указанные мною цели. А если они в процессе получают удовольствие… надо будет им потом объяснить. Без убийств.
В этот раз я даже закрутился на месте после броска и едва удержался за стену, чтобы не упасть. Но и полет получился значительно дальше первых двух. Последний из либлинов ударил в спину бегущему вторым эльфу, одним своим приземлением сломав тому спину, а затем прыгнул на третьего, мешая ему отступать.