В это время огненные либлины вырвались вперед, перегородив дорогу и слившись в один живой пожар. Веста, которую я больше не смог сдерживать, пронеслась мимо в панике бегущих врагов и поглотила элементалей, разом увеличившись до размеров обычной девушки – только затем, чтобы ударить огненной плетью по бегущим, открывая настоящие врата в ад. Вырвавшийся из тела девушки огонь за секунду охватил коридор, выпаривая даже крохотные капли воды. Ударная волна сбила противников с ног, разрывая их внутренности, но криков не было – не чем оказалось дышать, весь воздух выгорел. А через несколько секунд в живых остались только я и абсолютно вымотанная, возвращающаяся зигзагами Веста.
– А сразу ты так не могла сделать? – спросил я, добив последнего из карательного отряда, оказавшегося ближе всего ко мне.
– Я не была уверена, что получится, – ответила вновь спрятавшаяся в моем сердце уставшая фея. – Это знание пришло вместе со вчерашними воспоминаниями. А что ты планируешь взять в качестве вчерашнего бонуса?
– Будем надеяться, что его не отменят за убийство на грани, – покачал я головой. – Есть у меня одна идея. Куда более значимая, чем создание новых комнат или получение либлинов.
Глава 30
– Господин, вы вернулись, – поприветствовал меня Спартак, получивший два новых ранения, уже закрытых бинтами. Он сидел на дальнем посту, у самого входа в подземелье, и совершенно не удивился принесенным мною телам поверженных. – Со всеми из второй группы покончено?
– Естественно, ведь этим я занялся лично, – прогрохотал я и, убедившись, что мы одни, решил устроить разбор полетов. – Ты бросился на противника, даже не подумав, что его товарищи могут тебя прикончить. Спартак, ты больше не в яме. Нет смысла идти врукопашную без прикрытия спины. Тебе сильно повезло, что лучники сбежали, а не атаковали тебя издали, чуть отступив.
– Двумя стрелами они бы меня не прикончили, а больше выпустить не успели, – усмехнулся орк-гладиатор. – Был бы на мне нагрудник и шлем, вообще ни одного ранения не получил бы. Но это опасно, не думал, что придется – нет! – что удастся сразиться с хозяевами. Нас всю жизнь готовили к тому, что мы будем убивать, но только монстров и таких же, как мы, рабов. Они же станут наблюдать издалека и участвовать в честных поединках.
– Обленившиеся уроды, – проскрежетал я каменной челюстью. – Где их оружие и броня?
– Все собрали вместе с телами, господин, – ответил орк, поднимаясь и держась за раненый бок. – Бывшие слуги хоббитов сказали, что вчера вы в одиночку уничтожили местную гильдию охотников на чудовищ? Прикажете выдвигаться за следующей добычей?
– Нет. Ты остаешься в подземелье. Иди в казармы, к остальным, – приказал я, прислоняя обгоревшие трупы с размозженными головами ко входу и заваливая проход камнем.
Небольшое предостережение любопытным. Метод варварский, но вполне рабочий, по крайней мере, меня самого в нормальной жизни такое приветствие если и не развернуло бы на сто восемьдесят градусов, то точно заставило двигаться медленнее и осторожней. Не знаю, как с дварфами и эльфами, но люди не в состоянии сохранять напряжение и внимание долго. На следующем повороте придется возвести милый и освещенный участок коридора, а уже в конце его – мощную ловушку. Вроде баллисты.
Хотя я не отказался бы от простой направленной мины, а еще лучше двух. Сегодняшнее сражение за собственное сердце оказалось коротким, сумбурным и кровавым. А все потому, что я готовился к совсем другому. План с четырьмя комнатами был рассчитан на группу в десять человек. Где двое погибают от ловушки, трое-четверо будут ранены, а остальных удастся взять живьем, не оставив следов. А что в результате?
Сразу же крупная партия из тридцати героев при том, что мне лично пришлось убить семерых. А если бы Веста не устроила объемный взрыв в замкнутом пространстве, было бы больше. Отпусти я пятнадцать противников, они начали бы рассказывать о частичной победе, расхваливать себя, оправдывая поражение, и подбили бы на повторное путешествие целую армию, с которой мне уже не справиться. А даже если бы я успел подготовится лучше – пришлось бы убить в десятки раз больше.
Я часто видел, как работали с бойцами, получившими птср. Самые слабые ломались первыми, становились агрессивными, бросались на противника с кровью в глазах, быстро скатываясь к постоянной агрессии, направленной в том числе и на сослуживцев. Даже хищные звери нормальнее. Другие перекладывали свою вину на других: «меня заставили», «меня вынудили», «это убил не я». Третьи переставали считать врага живым и разумным. Они убивали не человека – они убивали гука, бревно, душмана. Четвертые твердили, что они в игре, но возвращались домой, а игра не заканчивалась.
Мозг человеческий изворачивается как может, чтобы снять с себя вину за смерть себе подобных. Кто остается здоровым? Да почти никто. Так что я просто принимаю ответственность, сознавая необходимость жертв. Убив сегодня, разбросав трупы по подземелью и оставив их у входов, я сохраняю жизни завтра. Убивший убийцу сам становится убийцей, убивший десятерых – палачом. Сколько крови у меня будет на руках в конце? Столько, сколько понадобится, чтобы спасти сестру и изменить этот мир.
Но в одиночку такое не делается, даже группой из десяти или двадцати человек изменить порядок вещей нереально. К счастью, судя по Спартаку и его товарищам, мир уже готов к изменениям, понадобится только мощный пинок для их старта. И инструменты. Здесь не древний мир, где все держалось на экономической целесообразности.
До разговора с торгашом-хоббитом, я был уверен, достаточно просто создать более рациональную и экономически выгодную модель, которая разрушит рабство, сделав его неэффективным. Но в нашем, нормальном, мире как относятся к людям из других стран, работающим на грязных, вредных производствах, для того чтобы ты получал товар быстрее и дешевле? Как к норме. Так и здесь, рабы – это не просто трудовая сила, но еще и самый ценный ресурс – магический.
Что я могу сделать в такой ситуации? Только стать сильнее. Намного сильнее. Равным божественным героям и Распорядителю. А для этого есть только один способ – спуститься к играющему богу и получить его благословение.
И вот тут нюанс. Я больше не человек в привычном понимании. Мое сердце не просто заменили на жилище для феи, его еще и привязали к подземелью. Будет оно разрушено – и где бы я ни находился, тоже погибну. Значит, без оглядки спускаться не имею права. Нужно обеспечить надежные тылы. И учитывая, что уже завтра я могу отправиться в бездну, придется сделать это прямо сейчас, отложив походы против алхимиков, геологов и прочих наркоманов.
– Вата, на сколько у вас хватит медикаментов? – спросил я, входя в комнату.
– Их достаточно, чтобы вылечить всех, кто находится в вашем доме, несколько раз, господин, – ответила девушка, склонившись. – Мази и эликсиры подействовали, за пять дней все придут в норму.
– Ясно. А на сколько хватит продуктов?
– На десятину, господин. Если экономить, – ответила подошедшая Елка. – В подземелье достаточно крыс, можем их ловить и…
– Достаточно. Нет, этот способ оставим на крайний случай. – Понимание ситуации медленно вырисовывалось у меня в голове. Питание бойца должно быть сытным, обильным и разнообразным. Это прописные истины. Хочешь, чтобы работали с самоотдачей? Давай что-то взамен, а свободой сыт не будешь. Мы в подземелье как в длительной экспедиции, но об изменениях в рассудке пока говорить рано. Обойдемся базовыми потребностями и в первую очередь безопасностью.
Самая большая загвоздка – что будет, если я уйду, а они останутся? Спустя всего несколько дней дело закончится кражами, разбоем. Угроза из подземелья перестанет быть столь пугающей и превратится в обычных бандитов. В катакомбы ринутся все кому не лень. В таких условиях быстро найдут подземелье, а затем и уничтожат сердце. Мое сердце.
Вывод? Мне нужен посредник на поверхности, через которого будет вестись торговля и снабжение. Достаточно влиятельный, независимый и в то же время не заинтересованный в моей гибели. По крайней мере, в данный момент. Есть у меня такой на примете? Если подумать, найдется, но только один. Конечно, взваливать на плечи и так загруженного работой слуги Распорядителя новые обязанности – плохой вариант, но у меня других нет. На встречу к нему можно прийти и позже, сейчас же предстоит разобраться с текущими проблемами.
– Хозяин, – улыбнулась лавовая девушка, поклонившись в приветствии. – Рада видеть вас в добром здравии и благодарна за новые жертвы. Пусть они и были уже мертвы – их кровь славно напитала жилы подземелья, а души существенно усилили его сосуды.
– Не привыкай, – нахмурился я, кладя ладони на алтарь, перепачканный выгоревшей кровью. Несколько черепов лежало у подножия, светя проникающим из сердца подземелья огнем. Сознание тут же отдалилось, показывая все подземелье. Да уж. Владыка катакомб. Шутка, услышанная слугой бога, может выйти за все приличествующие рамки.
Тонкие, едва заметные линии протянулись сквозь монолитные стены в четырех направлениях. Я сознательно не стал захватывать каждый квадратный метр, а обратился к перекресткам, поворотам и углам. Тем местам, где легко возвести укрепления или стены, разом перегородив огромный сектор. Совсем уж замкнуть их в ближайшее время не получится, воды в катакомбы сливается просто жуткое количество, и придется создавать водопровод, чтобы просто не затопило отделенные секции. Хотя и нечистоты со сливом можно использовать как оборонительное сооружение.
Однако такая схема размещения уже принесла свои плоды. Я получил обзор на несколько сотен метров во все стороны, в то время как еще вчера в лучшем случае смотрел на десяток. Ловушка и каменные ворота сработали именно так, как и должны были. Даже лучше, учитывая результат. Другими зданиями стали бездонный рудник (просто небольшое отверстие в метр глубиной) и дерево бесконечных побегов (крохотный росточек, пробившийся через каменный пол, с едва заметными черными листочками).