— Вижу, тебе нравится возиться со зверушками, — усмехнулась Веста, присевшая на алтарь. — Но я рада, что предпоследний жилец попался такой удачный. Живи тут не некромант, а какая-нибудь фея воды, и пришлось бы вначале все выжечь, прежде чем захватить алтарь.
— Хочешь сказать, что я смогу присоединить еще лишь один вид либлинов?
— В текущем состоянии. Твоя плоть — каменные либлины, кости — скелетные, кровь — огненные, — объяснила Веста, закинув крошечные ножки одну на другую. — Этим ты уже отсек большую часть других планов.
— Взять воду, воздух и жизнь не выйдет. Я понял. Ты говорила, что есть двенадцать основных планов. Какие они вообще, и какой у меня выбор?
— Спроси ты меня об этом вчера — сказала бы, что есть только четыре. Память восстанавливается медленно, — с грустной усмешкой сказала огненная фея. — Итак. С первичными стихийными планами все понятно? Огонь — Вода. Камень — Воздух. Дальше… Тьма и Свет. Жизнь — Смерть. Небеса — Преисподняя. Порядок и Хаос.
Перечисляя планы, фея чертила в воздухе пентаграмму с зависающими горящими надписями. Получалось нечто, напоминающее привычные мне часы, где на двенадцати стояли «небеса», на трех «порядок», на шести «преисподняя», а на девяти «хаос». Остальные распределялись между ними. Так «камень» закономерно оказался в нижнем правом квадрате «преисподней». А огонь там же, но с другой стороны, у «хаоса».
— Существуют тысячи аспектов, так или иначе связанных с двумя и более планами, — пояснила Веста. — Лава между камнем и огнем, не самый сложный пример. Так дерево — жизнь, вода, порядок, свет. Но можно найти и боле причудливые комбинации, — с этими словами фея развернула пентаграмму, которая оказалась весьма объемной. Тьма-свет занимали почетную третью ось координат.
— К чему относится магия эльфов? Они же управляют разумом.
— Не разумом, душой. Живой душой, — поправила меня Веста. — План жизни, живые. Нужно подробно расписать к каким планам что относится? Главное, что они не в состоянии управлять мертвыми, воскрешать нежить и прочее. К сожалению, живые души, не отправившиеся в царство мертвых, — совсем другое дело. Объединяя свою магию с металлом дварфов, они создали поистине жуткие инструменты. Не удивлюсь, если особо умелые имеют ожившие доспехи в качестве охранников.
— Выходит, созданные мной либлины под их влияние попасть не могут?
— Нет, а ты да. Так что, если увидишь эльфа и прикажешь атаковать, даже если он сможет заморочить тебе голову, они выполнят приказ, — улыбнулась Веста. — С учетом твоих сегодняшних возможностей и квартирантов выбрать что-то из аспектов жизни, света и небес уже не получится, но у тебя все равно остается огромный выбор. К тому же, даже если ты случайно вызовешь или получишь элементалий другого плана, сможешь поселить их в домах либлинов, передав осколки души в алтарь.
— Так и представляю, как огромная толпа либлинов противоположных стихий мчится по подземелью, уничтожая все на своем пути, — усмехнулся я, ставя всех своих вызванных существ рядом. Девять бойцов, которых можно воскрешать при необходимости. Весьма солидный отряд, пусть и не слишком внушительный по силе.
— О боги. Ты совершенно зря смеешься! — возмущенно заметила Веста. — Даже на стыке противоположностей иногда могут существовать удивительные создания. Например, либлины пара — одновременно существа огня, воды и воздуха. Хотя последняя составляющая в них превалирует. К тому же это огромная редкость.
— Дай угадаю, жизнь и смерть — какие-нибудь личи, поместившие свою еще живую душу в мертвое тело?
— В филактерию, подчинившую тело, — снова уточнила огненная фея. — Это сложная магия, скорее относящаяся к жизни и одному из аспектов хаоса. Как и вся жизнь, впрочем.
— Выходит, и я смогу потенциально взять четвертой совершенно другую стихию?
— О боги. Может, и сможешь. Но вероятность такого события ничтожно мала. Твоя первостихия — преисподняя. Она относится и к камню, и к смерти, и к огню. Вторая — порядок. Остальные — единичные.
— Значит, решать будем по мере поступления, — сказал я, вновь повернувшись к либлинам. Не давал мне покоя один маленький аспект, совершенно не стыкующийся с прежними словами феи о неразумности огненных либлинов. Костяные не могли говорить из-за отсутствия легких, а потому выражали свои эмоции мелодичным перестукиванием, похожим на птичье пение. И я бы даже принял это за инстинкт, если бы не осмысленность интонаций.
Но куда важнее, что, стоило появиться ритмичной мелодии, и в движение пришли уже либлины огня. Они начали кружиться в хаотичном танце, будто их нахождение в одном положении сковывало непостоянных существ. В мозгу родилась довольно дикая мысль, и пусть музыкант из меня был неважный, я попробовал наиграть веселую детскую мелодию легкими постукиваниями по полым трубкам костей.
Либлин-скелет вначале затрясся, будто хохоча от щекотки, но затем смело поддержал мелодию, добавляя в нее новые оттенки и звуки, придерживаясь при этом заданного ритма. И все равно вскоре мелодия по-настоящему заиграла, заставляя эхо коридора отражать темп. Огненные либлины не могли долго удержаться и вскоре закружились в танце, равном которому я не видел даже на профессиональном выступлении. Танец был у них даже не в крови — в самой их сути. Быстрый, зажигательный, такой, что даже каменюки начали постукивать ногами в такт.
Даже Веста, вначале скорчившая недовольное личико, заулыбалась, качая головой. Либлины занимались тем, что им нравилось, и это выходило великолепно. Несколько смущенные каменные чуть запоздало начали скручивать в узоры каменную крошку, и все вместе это вылилось в камерное театральное представление. Предназначенное не для двух зрителей, нас с феей, а для самих актеров и музыкантов.
— Они подружатся, уверен, — улыбнулся я, когда мелодия стихла.
— Не знаю, как тебе это удалось, но они не только не потратили свои силы, но и значительно их нарастили, — заметила Веста, довольная таким поворотом событий, наблюдая за тем, как каменные либлины нерешительно стучат по костям, а огненные пытаются закружить в танце крошки на полу. — Пожалуй, я не против повторить такое еще раз.
— Позже обязательно, — кивнул я, подходя к алтарю. — Сейчас нужно активировать полученный бонус.
В этот раз Распорядитель не давал никакого выбора, но это даже к лучшему.
«Открыть портал через план огня между своими подземельями?»
Глава 12
— Хозяин, — улыбнувшись, поклонилась хранительница подземелья, стоило мне пройти через огненное пекло. Одного шага было достаточно, чтобы очутиться наверху, но этот шаг оплавил мою каменную кожу до обсидианового блеска, на максимум зарядив Весту и огненных либлинов. — Рада приветствовать вас в вашем доме, я почувствовала появление второго сердца и готова переместиться по вашему желанию.
— Рад, что смог вернуться, — ответил я, выдыхая изо рта клубы дыма. — Что произошло за два дня?
— Хорошо, что вы спросили, хозяин, — ответила лавовая девушка, показывая мне результаты своих трудов. — Грибные грядки и сокровищница готовы. Первые саженцы уже взошли, и вы можете взять с собой один гриб силы, пропитанный огненной маной. Все ваши богатства, добытые в предыдущих схватках, перенесены в сокровищницу, с открытием портала вы можете в любой момент использовать ее как пространственный карман.
— Погоди, а почему я раньше не слышал об этом?
— Раньше такой возможности не было, хозяин, — подтвердила хранительница. — Открытие порталов возможно только для магов, обладающих способностями пространства, например, для либлинов дверей. Служитель Играющего бога даровал вам такую возможность, минуя обычные правила, вероятно, он вам очень благоволит.
— Просто не хочет терять собачку на чуть удлинившемся поводке, — усмехнулся я, принимая более привычную агрессивную защитную форму. С приобретением костяных либлинов она еще больше изменилась, теперь во все стороны торчали каменные шипы и рога. Нисколько не мешающие обзору и дающие дополнительную защиту. — Что с наемниками?
— Об этом лучше спросить у них самих, хозяин. Хотя дриада, названная вами Елкой, удивительно полезна, даже нахождение рядом с грядками и деревом бесконечных побегов удваивает скорость их роста, благодаря чему мы смогли создать запас для следующих строений, — сказала хозяйка подземелья, пока я привязывал души новых либлинов к казармам. — Но, хозяин, хочу предупредить, что только существа огня и магмы могут пройти через портал без повреждений, ваши же слуги — обычные гуманойды, от которых останется лишь горсть пепла. То же и с вещами, вам стоит тщательно выбирать, что можно хранить в сокровищнице, а что слишком хрупко.
— Учту. Ты сама сможешь пройти через портал к активированному сердцу?
— Конечно, хозяин. Но вести строительство можно одновременно только в одном месте. К тому же нет особенного смысла раскидывать здания по разным подземельям, их придется строить заново, в то время как они уже есть на основной базе, — заметила хранительница. — Но, если вы сумеете с помощью магии вызвать и привязать к сердцу помощника, я смогу руководить им на расстоянии.
— Значит, такой способ все же есть, — довольно проговорил я. — Хорошо. В таком случае это будет следующим, что нужно попросить за день без убийств.
— Вы так и не сказали, чего пожелали в прошлый раз, хозяин, — вкрадчиво улыбнулась лавовая девушка. — Что оказалось столь ценно, чтобы просить это у полубога?
— В этом нет никакого секрета, я захотел получить блокиратор любой магии, исходящей не от моих слуг. Хотелку пришлось урезать — сейчас он действует только в пределах подземелья и только на магию разума и перемещения. Но это уже существенный плюс.
— Я не очень понимаю, хозяин. Зачем вам это? Вы, как и я, не подвержены магии души, и оборонять подземелье можно без такой защиты, — рассуждала хранительница. — К чему такие сложности? Разве не проще было попросить десяток либлинов или боевое заклятье?
— Ты думаешь совершенно правильно, в рамках подземелья. Но мне нельзя останавливаться на полпути, — сказал я, наконец осмотрев все строения и убедившись, что в бездонном руднике уже начали появляться первые желтые крупицы. — Пойдем, проведаем наших с