Уже открытые комнаты отгородил стенами от остального уровня, быстро использовав весь лимит, но теперь внутрь было невозможно телепортироваться, а единственный освещенный проход вел в гостеприимно утроенную ловушку. Ну и еще пару сюрпризов я оставил. Враги, может, и не совсем тупые, у них отличный слух и нюх, но посмотрим, как они будут обходить торчащие из пола каменные пеньки, шипы и прочую прелесть.
«Ресурсы уровня: энергия 0 из 1000. Активировано 35 комнат, следующий уровень 100».
— Отлично. Здесь наша работа пока закончена, — удовлетворенно сказал я, положив каменный меч на плечо и осматривая карту. На самом деле было еще чем заняться, но до бесконечности ждать противника я не собирался. Чтобы пробиться к сердцу подземелья гримлокам придется пройти по длинному коридору, уничтожить костяных либлинов и пробраться через буреломы, и только потом они окажутся в обитаемых комнатах, за это время я точно успею телепортироваться, получив сигнал тревоги от либлинов.
— Оставляю вас за главных, — приказал я мелодично перестукивающимся скелетам, выходя из ставшего моим подземелья в сырые коридоры второго уровня. Камень вокруг позволял постоянно поддерживать защитную форму, и я не слишком беспокоился о скрытности, надеясь на тяжелый доспех и длинный меч. Кроме того, благодаря возросшему сопротивлению воде я чувствовал себя куда комфортнее, да и Веста немного ожила.
По сравнению с третьим — второй уровень казался совершенно мертвым. Голые каменные стены и бесконечные поля сталактитов и колонн тянулись, насколько хватало взгляда. Полное отсутствие света тяготило, так что я позволил себе слегка окрасить местность оранжевыми сполохами, растекающимися по блестящим от влаги камням. Сочетание безжизненных пейзажей и всепроникающей влаги оказалось давящим, но я старался сконцентрироваться на дороге и возможных опасностях, а не на смутных ощущениях, и это оказалось верным решением.
Едва заметное шуршание появилось часа через полтора, когда я бодрым шагом отдалился от своего подземелья на добрых пятнадцать километров. Вначале я посчитал, что это журчит один из многочисленных ручейков, бегущих сверху или от водопада, и не обратил особого внимания, но стоило приблизиться, как шум резко отдалился и исчез в нескольких десятках метров от меня.
Действуя по правилу «выживают параноики», я создал каменных либлинов и послал их в разные стороны следить за тылами, а сам, убедившись, что прямо сейчас мне ничто не угрожает, двинулся дальше, часто оглядываясь по сторонам. Но поймать отзвук шелеста больше не удавалось, и я уже решил, что остался в одиночестве, когда волна боли прошла по телу, и один из либлинов погиб. Вернув двух оставшихся, я вновь вызвал защитника, использовав ближайшую колонну.
— Что произошло? — строго спросил я, не отрывая взгляда от колонн, за которыми погиб каменный элементаль.
— Он. Не видел. Хозяин, — хором ответили все трое, чем еще больше меня озадачили.
Что-то столь опасное, что сумело за один удар почти бесшумно уничтожить каменного либлина и при этом не быть обнаруженным, вызывало существенные опасения. Теперь уже я вызвал огненных либлинов, развесив их по сторонам и осветив таким образом ближайшие тридцать метров во все стороны. Подкрасться ко мне стало куда сложнее, а каменные либлины сторожили летающих под потолком огненных.
Шум пропал. Но я не стал обольщаться, двигаясь вперед куда осторожнее и не выпуская каменный клинок из руки. Из-за поддержки активации либлинов мне приходилось тратить собственные запасы маны, не успевающие восстанавливаться из камней вокруг. А огненные и вовсе жили только за счет Весты, хмуро сидящей в сердце и старающейся не высовываться.
По самым смелым прикидкам, если я не найду источника огня, что в подобной местности маловероятно, то поддерживать всех троих огненных элементалией смогу еще полчаса-час, а каменных — три. Но даже это не гарантировало безопасного движения. Проведя такие нехитрые расчеты, я решился на вынужденную хитрость. Вернул двух летающих либлинов из трех, заставив последнего кружить, постоянно патрулируя ближний радиус.
Каменные либлины держались в полуметре, готовые в любое мгновение атаковать появившегося неприятеля, и вскоре я снова услышал подозрительное шевеление за камнями. Клинок сам оказался в руке, каменные шипы защитной формы вытянулись, а всего через мгновение огонь отправившегося за колонны либлина пропал, вернув волну боли.
Даже мой собственный свет ужался, не охватывая уже и пяти метров, а затем черный туман начал обступать меня со всех сторон, клубами расползаясь по полу.
Глава 15
— Дневное пламя! — выкрикнула Веста, разом заставляя тьму отступить. Но, черт возьми, лучше бы ей этого не делать, не так страшно было бы умирать.
— Вашу мать, — выругался я, смотря на то, как из отступившего черного тумана выбегают десятки скелетов самого разного роста и размера. Многие оказались вооружены старыми полусгнившими от времени мечами и дырявыми щитами, что придавало им воинственный вид. Шелест сменился топотом костлявых ног окруживших меня со всех сторон противников, и ничего не оставалось, кроме как активировать защитную форму на максимум.
— Все мои силы уходят на поддержание магического огня! — предупредила Веста, но я был ей крайне признателен и за такую малость. Сражаться с врагом, которого не видишь и не слышишь, что может быть хуже?
Первого выбежавшего на свободное пространство скелета я встретил богатырским ударом каменного меча, но попал чуть плашмя, отчего он только стал лучше, разнеся черепушку со светящимися глазницами в мелкие осколки. Несколько стрел с кривыми наконечниками ударило по каменной броне, лишь оцарапав поверхность, но одна пролетела опасно близко от глазницы, а я совсем не горел желанием проверять, выдержит мой глаз такое попадание или нет.
Стуча костями, мертвец вмазал мне по спине заржавевшей булавой, заставив качнуться вперед, и каменные брызги разлетелись во все стороны. Двинув нежить локтем в черепушку, я тут же переключился на тычущего в лицо наконечником копейщика. Поймав сгнившее древко, сжал пальцы и каменной гардой ударил врага по голове. Как назло, попал в глазницу, и череп начал с бешеной скоростью стучать зубами, пытаясь разгрызть камень. Сбросив его под ноги, я раздавил черепушку, тут же приняв удар следующего противника на предплечье.
Ржавый топор погрузился в окаменевшую плоть на несколько миллиметров, вызвав жгучую боль, и, перерубив скелету руки мечом, я хлопнул в ладоши, сминая древний шлем вместе с содержимым, от которого почти ничего не осталось. Сзади что-то больно ткнуло в спину, и, взревев, я развернулся на сто восемьдесят, описывая каменным клинком широкий полукруг, сломавший сразу нескольких подбегавших противников.
Старые кости не выдерживали столкновения с мечом, крошась и ломаясь на куски, но на место каждого упокоенного скелета вставали еще двое, давя общей массой. Либлины не справлялись, окруженные мертвыми каменюки, ломали ноги, с разбегу врезались в колени и добивали павших, прыгая на них. Вот только и скелеты булавами и молотами разбивали элементалей на части, лишая их конечностей и дробя в мелкую каменную крошку.
Боль от смерти либлинов через осколки их душ отдавалась во всем моем теле, заставляя проходить удары мимо. И вот уже несколько скелетов облепили меня, не давая нормально ударить мечом. Взревев, я бросился к ближайшей колонне, размозжив двух умертвий о стену, а когда еще пятеро обхватили меня со всех сторон, упал, придавив нескольких.
Короткие обломанные мечи и кинжалы били в бока, с каждым ударом откалывая куски брони и погружаясь все глубже. Нежить совершенно не стеснялась добивать лежачего, но просто так я сдаваться не собирался. Отпустив меч, сгруппировался, а затем короткой тройкой каменных кулаков размозжил насевшим тварям головы.
Теперь расстояние играло мне на руку. Захват ног не просто обездвиживал врагов, а размалывал, как в ступе, не оставляя шанса на существование. Работая локтями и кулаками, я избавился от насевшей толпы, а затем перекувырнулся в сторону, ломая ноги вновь подбежавшим. Рукопашный бой был куда привычнее, а потому, стоило мечу оказаться на земле, дело резко пошло на лад. Скелеты не отличались особой сноровкой, а их вооружение не пробивало с одного удара каменный доспех, и этого хватило, чтобы расправиться с врагами. Мне даже удалось восстановить каменную форму в перерывах между набегами толпы.
Хоть движения в защитной форме и были замедлены, этого хватало, чтобы сделать шаг вперед и встретить очередного врага прямым ударом значительно удлинившейся руки в челюсть. Кулак сшиб держащуюся на магии кость, прошел насквозь до шеи и проломил позвоночник, оборвав и без того конченую жизнь врага. Следующий же подоспел, замахнувшись двуручным молотом, и я понял, что не успеваю даже парировать, но тут мне на помощь пришли шипы на броне.
Сделав шаг чуть в сторону, я пихнул молотобойца плечом, и он повис на одном из каменных выступов, потеряв в процессе нижнюю часть туловища. Противник еще пытался скрести костяшками по каменной броне, но лишь оставлял неглубокие следы. Чтобы не отвлекал, я прихлопнул его ладонью, насадив поглубже и раскроив череп на две части, а затем подобрал молот и тут же швырнул его в подбегающего противника со щитом, пробив насквозь и гнилую деревяшку, и грудную клетку врага.
Стоило выпрямиться и посчитать, что настало затишье, как со всех сторон ринулась вторая волна, но теперь я уже не возился с тяжелым неудобным оружием, а каменными шипами крошил старые кости, почти не встречая сопротивления. С каждым заблокированным ударом противника я чувствовал, как нарастает новый слой брони, но скорость при этом не снижалась — об этом позаботились элементали огня и Веста, ускорявшие как мой метаболизм, так и работу суставов. А спустя примерно минуту я вошел в рабочий темп, поймав ритм боя.
Шаг вперед, поймать оружие противника, вырвать и другой рукой проломить череп. Шаг в сторону, насадить врага на шипы. Обернуться, подставляя его под удары вновь подбежавших, и прикончить всех троих, впечатав плечом в стену. Пригнуться и прыгнуть, валя на землю и сразу добивая еще одного. Снова шаг вперед. Поймать. Апперкот, блок, захват и сразу слом. Враги не требовали жалости, не требовали рассуждений — они были даже не живые. Лишь тренировочные манекены.