— Сразу перед вами, — согласился я, с трудом поднимаясь. Если я хоть что-то понимал в ценах города распорядителей, сейчас лягушки сгребали целое состояние, на которое можно было прожить всю жизнь, а то и не одну. К счастью, такие абстрактные вещи меня не волновали, зачем богатство, если можешь получить куда большее? Или умереть до следующего полудня.
Я шел вперед не спеша, позволяя разведчикам снорглингов обгонять меня, чтобы проверить наличие засад. Все это было абсолютно не важно, ведь я и в самом деле не собирался обманывать этих лягушачьих. Рейнджеры со сливающейся с кораллами чешуей и охапками коротких копий выглядели словно хамелеоны. Но куда интересней было рассматривать покрытых толстыми чешуйчатыми наростами воинов.
Примитивные орудия не всё, чем снорглинги отличались от животных. У них было весьма посредственное, но представление о тактике. Разведка, строй тяжелых воинов, копейщики или застрельщики и, наконец, несколько шаманов позади всего этого войска. Хоти я их перебить всех до одного, просто оставил бы засаду чуть в стороне, а потом напал на лидеров, махом решив проблему. На их счастье, у меня были совершенно иные планы.
Коротышки, быстро двигающиеся в первые часы, ближе к концу похода сильно устали, так что мы волочились почти восемь часов. Перед открытыми воротами и погасшей стеной они замерли, не веря в происходящее, и прятались за колючими выступами кораллов до тех пор, пока пара самых смелых разведчиков не сбегала вперед, удостоверившись, что город совершенно пуст. Даже огр, сделавший свое дело, должен был дожидаться нас чуть дальше по дороге.
— Тгы нге вг-гал, — задумчиво сказал главный шаман, вышедший на центральную площадь, только когда весь город обшарили войска. — Зг-гачгем тгебге этго?
— Хочу, чтобы герои перестали сюда приходить, я помогу вам захватить город. Но без ваших сил воды мне не справится. Забирайте город себе. Устройте здесь запруду, и больше никто не сможет добывать здесь кристаллы маны. Вы же обретете новый дом.
— Квгаг? — хмуриться у пучеглазого почти не получалось, но по наклону головы я понял, что он себе плохо представляет, о чем я говорю.
— Я тоже уйду из города. Вы же призовете силу воды, — ткнул я в водопад. — И зальете все. Они не смогут тут жить. Город ваш.
— Мгы сог-гласны. Убг-гигайся из нгашего города! — выкрикнул шаман, и сразу десяток копий уперлось в мою сторону. — Мгы щгегдгрые. Мгы даг-гим тебге жгизнь.
— Отлично. Мне больше ничего и не нужно, — улыбнувшись, я пожал плечами и вышел наружу, а потом даже помог прикрыть за собой ворота. Вместе с якудза мы обогнули городишко и накрепко закрыли вторые створки ворот.
— Они даже не понимают, что будет дальше, — пробормотала Химари. — Если бы они тебя убили, даже если бы ты прикончил нескольких в процессе, это нанесло бы им меньше вреда.
— Это уже их проблема, — усмехнулся я, полностью осознавая ситуацию. — Хищные дикари, не способные даже отстаивать собственные жилища. Они, прежде чем выплыть, тридцать минут выжидали. А потом ползли как беременные улитки. Лучше скажи, как у тебя с единением с магией теней? Три кристалла за полдня ты уже выкушала.
— Четыре, — нехотя ответила японка, когда мы добрались до укрытия огра.
— Приветствую! — поздоровалась с нами умная голова, в то время как глупая с наслаждением долбила очередной острый выступ. Несколько метров дороги уже было засыпано булыжниками и острыми осколками, превращая гладкую тропу в сложно проходимый частокол. Замедлить противника надолго это вряд ли позволит, и точно не сможет остановить, но цель не в этом. Именно здесь на дварфов в прошлый раз напали мстительные тени, и я не собирался упускать возможности повторить нападение, если, конечно, повезет.
— В городе закончил? — спросил я, помогая ворочать камни.
— Да, все как ты просил, сто пятьдесят метров, — усмехнулся огр, — как тебе подобная подлость в голову пришла?
— Если подобное применяем мы, это называется военная хитрость. А вот если враг, тогда да, подлость, — усмехнулся я, поудобнее располагая шип посреди дороги. Раздавшийся позади грохот заставил обернуться, отрываясь от работы, но зрелище того стоило. Огромная струя воды отделилась от основного потока водопада на высоте пары сотен метров и теперь била прямо по зданиям, разрушая даже окаменевшие своды.
— Был город, и нет города, — заметила Химари. — Я думала, ты хочешь захватить в нем власть, освободить рабов, укрепиться и потом, продавая камни, выкупать новых, чтобы прокачивать их в Бездне. А что теперь?
— Все то же самое, но на более удобном месте и на наших условиях, — улыбнулся я, глядя на то, как исчезает с лица Бездны городок Железнобородых. — На самом деле моя цель была не в его разрушении. А в затоплении туннелей под ним. Отрезать героям, которые прибудут через несколько часов, короткую дорогу. Говорят, они достаточно сильны для быстрого спуска.
— Понятно. Значит, у наших союзников будут почти сутки форы. А пока эти герои спустятся, пока разберутся со снорглингами… — усмехнулся довольный Гормок. — Теперь все стало ясно. Кроме одного. Как быть с нами?
— Для этого мы захватили эликсиры. Вам двоим их хватит на пару дней, чтобы прийти в себя, когда соединимся с остальными силами, — объяснил я, показывая найденные в запасах хоббитов зелья. Хозяева, явно собираясь вернуться, оставили все вещи не первой необходимости. Мы такими ценностями разбрасываться не собирались, а потому сильно пополнили собственный рацион.
— Время, — сказала Химари, нехотя отрываясь от книги. — Скоро они должны спуститься.
— Ну, что успели, то успели, — поморщился я, глядя на недоделанную работу. — Прячемся и ждем гостей. Долго они себя ждать не заставят.
Благодаря единению с камнем, я прекрасно видел ближайшие окрестности и, слившись со стеной в защитной форме, просто ждал, когда появится противник. Вот только либо японка поспешила, либо я с расчетами напутал, но ни через полчаса, ни через час и даже два никто не появился. Только спустя четыре часа, когда первые хоббиты-проводники показались на тропе, я понял в чем дело.
Чертов седой орк. Он все же предпочел гордость свободе и жизни своих сородичей. Из расчетных пятнадцати хоббитов впереди шли только трое. Гномов тоже оказалось не больше десятка. Уставшие, голодные и оборванные, они медленно брели по привычной дороге, освещая себе путь факелами. Судя по их виду, орки взяли дорогую плату за свои жизни, перебив большую часть городка, и доставив неприятности идущим в центре героям.
«Веста, твой выход. Если хочешь отомстить — гаси их факелы. Ты лично никого не убьешь, но развяжешь руки другим обитателям Бездны», — сказал я, видя, как среди камней начинают клубиться первые черные фигуры.
«Если ты думаешь, что я откажусь от такой возможности только из-за твоей дурости, даже не надейся», — прошипела фея огня. Она стала сильнее, как и я, и стоило противникам подойти к рукотворному каменному завалу, один за другим факелы начали гаснуть.
— Сейчас! — приказал я Химари, и девушка вскрикнула загробным заунывным голосом, мало напоминающим человеческий. Тени, до последнего стоящие меж камнями, вздрогнули, но все же послушались, с каждой секундой набирая ход. Гномы и хоббиты начали с ужасом кричать, чувствуя приближение смерти.
Яркий солнечный свет ударил по округе, выжигая все тени до единой. Японка с криком упала под камни, а я, зажмурив правый глаз, смотрел на держащего над головой посох эльфа. Интересно, кого же этой твари удалось подчинить, что его магия настолько сильна. Выяснять это я не собирался и, стоило заклинанию чуть стихнуть, бросился меж камней, пригибаясь, спасаясь от летящих в спину стрел и камней.
— Метко бьют, твари, — выругался огр, прижимавший к груди обожженную девушку. На его плече тоже виднелись кровавые следы.
— Им это не поможет, — усмехнулся я. — Пей зелье. А теперь закрой глаза и не открывай, пока не прикажу. Иначе можешь умереть.
— Понял, — прогромыхал огр, и, прикоснувшись к нему, я активировал портал домой. К счастью, он, как и раньше, вел не через другие планы, а напрямую. Огр поморщился, когда мы оказались у сердца подземелья и его опалило жаром, но ничего говорить не стал. Увидевшая мой прижатый к губам палец хранительница поклонилась, отходя в сторону.
— Давай мне Химу и иди на голос, — приказал я, выходя из сердца подземелья. Огр подчинился, хотя ему пришлось рукой прикрывать слишком любопытной голове глаза. Благо идти было недалеко. В отличие от моего подземелья на нулевом этаже, здесь располагались казармы, и стоило огру зайти в обширное помещение, я понял, почему их надо возводить.
Не знаю, как комната определила, кто здесь будет находиться, но потолок мигнул, стал ярче, а затем и вовсе превратился в затянутое тучами небо, да так, что через облака иногда проглядывали солнечные лучи. Лежак стал шире и длинней, заняв почти всю комнату. В самый раз под здоровяка огра.
— Готово, — сказал я, оглядывая изменившуюся обстановку с не меньшим удивлением, чем Гормок. — Тебе придется подождать здесь, пока Химари очнется. Я приду через несколько часов, не хочу пропускать зрелище.
— Кто ты такой? — прогудел, нахмурившись, огр. — Я не видел саван Дракмура больше пятисот лет, и вот я почти дома. Я не рассказывал об этом никому!
— Понятия не имею, о чем ты. Здесь вы в безопасности. Просто не выходите наружу и все будет в полном порядке. Понял?
— Да. Мы дождемся, — нехотя кивнул огр, а я понял, что легенда трещит по швам. Впрочем, учитывая, что сейчас творится на нулевом уровне, это не имеет никакого значения. Вскоре не останется ни одного героя, который мог бы рассказать, что герой Пламенник и Владыка подземелий — это одно лицо. Останется только заняться святилищем на третьем этаже, и все будет кончено.
— Они друзья, союзники и соратники, — сказал я, проходя мимо хранительницы. — Если придется — можешь припугнуть, но не убивать.
— Хорошо, хозяин. Можете не беспокоиться, я позабочусь о наших гостях, — поклонилась лавовая девушка, и я, кивнув, телепортировался обратно.