— Химари! Очнись! — выкрикнул я, тряся остолбеневшую японку за плечи. — Твоих друзей пытаются убить!
— Здесь нет друзей! Вы лишь уроды, которые хотят меня трахнуть! Куски мяса, способные только жрать и драться. Неважно, какой вы расы или возраста! У вас только одно на уме!
— Смотри! — схватив девушку, я развернул ее к приближающейся армии лицом. — Вот они, настоящие враги! Сражайся. Не за меня или Гормока. За себя. За свою жизнь!
— Я тень. Я лишь тень той, что была. Они меня не тронут, — помотала головой Химари, и, зарычав, я приказал либлину кости полоснуть ее по руке. Японка вскрикнула, зажимая рану, и в ее глазах появилось непонимание и ярость. — Как?!
— Ты не тень! Если хочешь выжить, тебе придется стать тенью!
— Хватит. Болтать! — злобно выкрикнул Гормок, отчаянно отбиваясь от скелетов. — Помогайте!
Толкнув девушку вперед, я немедля отвернулся, возвращаясь к подземелью. Шум битвы не позволял сосредоточиться, но у меня просто не оставалось выбора. Руками такую армию не перебить при всем желании. Будь нас трое, десятеро или даже сотня. А вот несколько сотен — совсем другое дело. Но вряд ли гримлоки добровольно захотят сражаться против нежити.
— Хранительница! Мы можем только отдавать кровь? Способно ли подземелье поглощать ману погибших в нем?
— Да, хозяин. Пыточная и кладбище собирают всю силу из пленников и тел. Но куда эффективнее прямая жертва. Если убить существо на алтаре или перенести еще живое тело, вы получите в два раза больше.
— Не до жиру, — мрачно сказал я, осматривая подземелье и выстраивая будущий маршрут врагов прямо по кладбищам. Хоть какая-то польза от опустевших складов нежити. — Уменьшай температуру в подземелье, все силы на возведение стен!
— Но, хозяин. Тогда гримлоки начнут просыпаться, они же захотят вырваться из ловушек.
— Именно, — усмехнулся я, вливая все свои силы без остатка в создание стен между естественными колоннами. Отвлечься даже на секунду — значило провалить всю задачу. И только когда первый ряд был закончен, я позволил себе оглянуться.
Наседающая нежить не оставила Химари вариантов. Девушке пришлось начать орудовать коротким мечом, за которым оставался едва заметный черный шлейф. Нужно отдать ей должное, умение обращаться с короткими клинками у нее было на потрясающем уровне. Но куда больше поражало то, с каким остервенением и жадностью дралась за жизнь девушки тень, охватывающая половину тела.
Гормок бился по-простому, без изысков, с его размерами красивого фехтования просто невозможно было представить, каждый взмах молота расчищал несколько метров пространства. Но гиганты приближались с каждой секундой, круша все на своем пути, и у меня не возникало даже сомнений, кто выйдет победителем из поединка, если огру придется в него вступить.
— Долго еще? — выкрикнула умная голова гиганта. Глупой было не до рассуждений и вопросов — она рычала, вгрызаясь в ряды врага и кроша старые рассохшиеся черепа, укрепленные магией.
— Держитесь! — приказал я, отзывая каменных либлинов. Они помогали хранительнице возводить укрепления в подземелье, а на передовой остались только огненные и костяные, не способные долго удержать противника, но отвлекающие на себя внимание. Треск костей сливался в одну сплошную какофонию, за которой невозможно было услышать отдельные удары, топот тысяч ног заставлял стены трястись.
— Р-ра! — выкрикнул огр, сдирая со своего плеча кобольда-скелета, сумевшего вонзить в толстую шкуру зубы. Я закрыл глаза. Не отвлекаться! Строить. Стены. Сейчас. Пространство вокруг растворилось, перестав существовать. Все вокруг неважно. Даже мое тело — лишь часть подземелья. В моих сосудах — текущая по его жилам кровь. Мое сердце — в его центре.
— НИК! — заорала Веста, выдергивая меня из забытья. — О боги! Очнись!
— Что? — оглянувшись, я понял, что у меня из спины торчит несколько длинных копий и поломанных мечей, окровавленный огр стоит на одном колене, кулаками и половиной молота отбиваясь от наседающих врагов, а Химари молча рубит и рубит оттеснивших ее в угол врагов, не оставивших и шанса на спасение.
— Сюда! — выкрикнул я, понимая, что ноги и руки вросли в стены подземелья. Перед глазами мелькали магические надписи, но мне некогда было их читать. Вот только и товарищи до меня добраться не могли. С остервенением я начал дергать конечностями, разваливающимися на части от каждого рывка.
«Вы уверены, что хотите отказаться от единения с подземельем?
Все полученные бонусы будут потеряны.
Защитная форма станет доступна только в пределах подземелья.
Вы будете лишены полученных способностей Владыки подземелья».
Да, черт возьми. ДА! Я уверен. Если я немедля не вытащу этих придурков — они погибнут.
Решимость, с которой я вырывал части себя самого, сделала свое дело. Ладонь с треском отвалилась, и, хотя моя настоящая рука все еще оставалась при мне, из осколка полилась кровь. Ругаясь, я отдирал себя от пола и стен подземелья, с каждым рывком лишаясь части брони и кусков тела. Боль била хлыстом, проходя по позвоночнику. Но знание, что я должен это сделать, подстегивало двигаться вперед.
— Хима! Руку! — выкрикнул я, пробившись к девушке. — Гор!
— Здесь! — отозвался огр, отступивший, стоило дотянуться до его влажной от крови спины и схватить сопротивляющуюся японку, после чего мы немедля телепортировались к сердцу подземелья. Тяжело дыша, Гормок упал, прислонившись к стене. Японка вырвалась, оскалившись, но сейчас было не до ее психоза.
— Карту! — приказал я хранительнице, хватаясь за алтарь. — Обрушить переднюю стену!
Приказ был излишним, ведь пара костяных трицератопсов уже ворвалась в подземелье, с ходу разрушив несколько стен и увязнув, только когда на их пути встала гранитная колонна. Толпы нежити врубились в ряды ничего не соображающих гримлоков, и кровь полилась рекой, скелеты рвали живую плоть, а не пришедшие в себя слепцы лишь орали, не в силах оказать сопротивление.
— Отключить контроль заклинаний разума, — приказал я, глядя на надвигающуюся бойню.
— Вы уверены, хозяин? — с опаской спросила хранительница. — Если они возьмут верх, обратного пути уже не будет. Они порушат здесь все.
— Полностью. И выпусти горилл-пробойников навстречу динозаврам, — отдав команду, я обозначил стены, которые через несколько мгновений пошли трещинами и распались на сотни осколков. Звери, почуявшие свободу, рванули назад, под контроль первыми пришедших в себя вождей гримлоков.
Две армии схлестнулись в битве, и вернувшие часть сил изуродованные маги обрушили на нежить все свои заклятья. Гориллы схватились с трицератопсами, круша могучими закованными в сталь лапами толстые кости. Не чувствующие боли звери отвечали тем же, со смертельной решимостью продвигаясь вперед.
— Они прорвутся, — понял я через несколько минут. Передвижение стен и коридоров, давшееся так легко всего полчаса назад, теперь требовало огромного количества сил и времени. Стало очевидно, что гримлоки смогут лишь задержать, но не перебить мертвецов. Однако, сражаясь на моей территории, они обеспечивали столь необходимую для строительства энергию жизни.
— Мы можем отгородиться новыми стенами, хозяин. Еще не все потеряно.
— Верно, но отгораживаться просто так мы не станем, — решил я, осматривая извивающийся, словно змея, коридор. — Возведем огненные ловушки. За этими стенами.
— Но это в самом начале, там уже не осталось никого живого, — удивилась хранительница.
— Именно, — кивнул я, прикидывая направление. — Как враги нас нашли?
— Возможно из-за температуры, она была сильно выше, чем на всем остальном уровне Бездны, — на секунду задумавшись, ответила лавовая девушка.
— Значит ли это, что они видят горячие объекты через стены? — с нажимом спросил я. — Это крайне важно.
— Простите, хозяин. Боюсь, я не настолько хорошо знаю устройство мертвых, — сокрушенно покачала головой лавовая девушка.
— Придется проверять на практике, — прикусив губу, произнес я. — Хорошо. Начнем.
Вся впитывающаяся кровь без остатка была пущена на три задачи. Первая — укрепление коридора, ведущего к сердцу. Спасший меня во время первого посещения подземелья прием мог пригодиться и сейчас, а потому я оставлял открытым тоннель, но сузил его так, чтобы ни одна тварь крупнее обычного человека не смогла протиснуться. Даже если динозавры доберутся до этого рубежа обороны — они не смогут быстро продвигаться внутрь.
Вторая задача — создание каменных шипов и гребней, больше всего напоминающих зубья гвоздодера. Попав в такую западню, скелет вряд ли сможет идти, не лишившись ноги или руки. Для этого пришлось бы подумать и отступить. К счастью, мозгами эти твари особенно не располагали, а постоянное давление сзади позволяло рассчитывать на надежную фиксацию. Для чего? Лишь для упрощенного взаимодействия с третьей задачей.
Ловушками. Создавать что-то сложное не было ни времени, ни сил, хотя, воспользовавшись энергией Весты и либлинов огня, мне удалось подготовить целую батарею. Но главными стали известные еще с первобытных времен ямы с кольями, да даже небольшие бугорочки и шипы, ломающие ноги, если между ними нечаянно попасть, могли принести пользу. А еще у меня остались иерихонские трубы и пара колес. Очень больших колес, подвешенных на высоте полутора метров с небольшими направляющими.
— Что это за грохот? — спросила, морщась, Химари, когда первое колесо, сорвавшееся со своего места, покатилось по коридору, давя в мелкую труху скелетов и последних отчаянно сопротивляющихся гримлоков.
— Перевяжи Гормока, — вместо ответа сказал я японке, бросая пачку бинтов.
— Не надо, — хрипло ответил огр, баюкающий разбитую в кровь голову. — Я чувствую, как она приближается. Смерть. Мы зашли слишком далеко.
— Не смей подыхать вот так! — выкрикнула якудза. — Ты обещал мне! Обещал спуститься хоть в самый ад и помочь уничтожить всех этих тварей!
— Ты уже получила достаточно силы, разве не так? — слабо усмехнулся Гормок. — Выдержи, сроднись с планом тени, и ты станешь сильнее, чем мы оба.