— Не рано тебе думать о смерти? — спросил я, мельком осматривая здоровяка. — У тебя только одна голова разбита. Даже если поврежден мозг — вторая почти в полном порядке.
— У нас большое, сложное тело, — усмехнулся огр. — Умрет одна часть, умрет и вторая. Я вдоволь пожил на этом свете, пообщался с тысячами разных народов из совершенно не похожих друг на друга миров. С меня довольно.
— Перевяжи его, — повторил я, возвращаясь к карте. — Рано сдаваться.
Не владеть магией при единении с планами камня, огня и смерти в этот момент казалось мне жуткой насмешкой. Но выигранные огром минуты стали решающими. Если бы он тогда не сдержал орду скелетов, гримлоки не успели бы очнуться. Я бы не смог отстроить коридор так, чтобы он шел над кладбищами, и мы не получили бы силу. Не было бы ни ловушек, ни новых стен, ни шипов. Ничего. И все равно терять товарища было обидно и больно.
Я до хруста пальцев сжал алтарь. Несколько бесконечных мгновений возвращаясь к тяжелому каменному спокойствию. Если враги прорвутся, все жертвы окажутся напрасными. Они уже миновали точку, где я остановил нашествие гримлоков, прикончив последних слепцов. Загнанные в угол монстры бились отчаянно, сражаясь до последнего вздоха, но нежить прошла сквозь их ряды, словно игла в ткань.
Стуча костями, скелеты ворвались в последний прямой коридор, ведущий прямо к сердцу подземелья. Нанизываясь на шипы, падая и спотыкаясь о разбившихся товарищей, они продолжали неостановимой толпой переть, не считаясь с потерями. Уже не нужно было смотреть на миникарту, чтобы разглядеть белые отблески в длинном тоннеле.
Преодолевая боль, я раз за разом вызывал либлинов, которые врубались в толпу, стараясь замедлить ее хоть на несколько секунд, но это не имело почти никакого результата. Нежити было совершенно наплевать, сколько ее поляжет на подступах к вожделенному сердцу подземелья. Их предводителям было все равно, сумеют ли они собрать новую армию. Враг находился прямо перед ними, достаточно протянуть костлявую лапу и сжать горло.
Я стоял посреди коридора, глядя вперед, и ждал. Ждал пока сама смерть придет за моей душой. Несколько раз впереди мелькали белые фигуры со щупальцами на лицах, заметив меня они торопились прийти, но слишком хорошо помнили смерть собрата, чтобы ринуться вперед самим, а потому посылали слуг: десятки и сотни послушных монстров.
Первыми вышли из игры динозавры, их размер не позволял втиснуться в узкий коридор, входя с разбегу, они ломали собственные кости, но прорваться дальше чем на пять метров не могли. Девятка либлинов справлялась с мелочью, а я, вновь примерив костюм владыки, без устали крошил обычных скелетов.
И тогда в бой ринулись они, элитные воины, умертвия, сохранившие часть собственного разума и навыков. Возглавлявшие отряды скелетов полководцы, они кинулись вперед, пробивая себе место в телах собственных солдат. Большинство воителей были вооружены двуручными мечами, топорами и булавами, которыми особо не помахаешь в узком пространстве, но у них хватало мозгов перехватить оружие.
Стоило им добраться до половины коридора, и я поднял руку, совмещая прицел ладони с установленной Вестой меткой. Усиленный кровью подземелья лавовый взрыв прожег дыру в тварях, не сумевших спрятаться и не нашедших укрытия в прямом, как стрела, проходе. Одним заклятьем я уничтожил сразу всех, но это стоило мне последней маны в сердце.
Совершенно обессилев, я упал на одно колено, безнадежно глядя, как, прикрываясь спинами скелетов-гигантов со щитами, оба лича плывут по воздуху.
Они, познавшие смерть, новые хозяева этого подземелья. Они погасят огонь и поставят мертвую стражу у входа. Они будут править. И эта уверенность отражалась в каждом их движении. Они видели, у врага больше нет сил. Ни сверху, ни снизу — никаких ловушек. Ямы завалены камнями, тросы качаются без груза. Они победили.
— Сейчас!
Глава 26
— Сейчас!
Я едва успел пригнуться и открыть рот, чтобы не порвало барабанные перепонки, когда пять огненных ловушек разнесли стены в мелкие осколки. Шрапнелью от направленного взрыва и ударной волной большую часть загнанных в узкий коридор скелетов порвало на части. Одного из личей-пожирателей превратило в тряпичные лоскуты, а второй, держа выдранную из тела руку, пытался сбежать, позабыв и о мести, и о гордости.
Противник вновь бросал вперед остатки своей армии, но теперь уже не для того, чтобы победить, а чтобы задержать меня. Пожиратель собрал свое войско у коридора, перегораживая мне путь, буквально забивая проходы ожившими костями. Вот только я не собирался гоняться за ним по моему подземелью, давая шанс на отмщение и повторное нападение.
Активировав защитную форму, я телепортировался прямо к нему, обрушивая каменный кулак на голову раненой твари. Даже в таком потрепанном состоянии пожиратель сумел увернуться от атаки, выбросив вперед пробившие камень щупальца. Они дернулись обратно, но я успел поймать эту извивающуюся бороду, а затем дернул ее на себя, ломая врагу позвоночник.
Тварь будто этого и не почувствовала, обрушив на меня град ударов. Каменная крошка летела во все стороны, давая понять, что враг просто так не сдастся. По мановению изуродованной лапы лича его немертвые воины вновь ринулись на защиту господина, но теперь их поток был куда слабее, воители и умертвия сгинули, а от костяных големов остались только прах и осколки.
Я же, лишившись большей части подземелья, наоборот, впитал несметное количество маны, укрепившей каменную форму и позволившей безостановочно вызывать на поле боя либлинов. Плоть лича полыхала от потоков крошечных огненных шаров. Поломанные скелеты не в состоянии были справиться с каменными и костяными либлинами, а материала для их создания оказалось более чем достаточно.
Загнав пожирателя в угол, я не давал ему возможности сконцентрироваться или сотворить печать, вдалбливая немертвую плоть в камень. Лич отчаянно сопротивлялся, метко сбивая с меня целые пласты брони, но подземелье поддерживало меня, и они нарастали быстрее, чем противник успевал наносить урон. В конце концов мне удалось вновь ухватить врага за подбородок, и, сжав второй рукой шею, я оторвал и выбросил его голову.
— Кончено, — с облегчением выдохнул я, глядя на то, как потерявшие командующего скелеты в растерянности останавливаются. Была надежда, что они рассыплются в прах или просто лишатся магии и попадают на землю, но, похоже, это так не работало. Нежить все равно оставалась агрессивной, пытаясь уничтожить оказавшихся поблизости либлинов, но, по крайней мере, перестала переть одним сплошным потоком.
— Хозяин, сзади! — донесся до меня крик хранительницы, и, повернувшись, я увидел, как голова пожирателя, поднявшись на щупальцах, как паук с огромным брюшком, улепетывает прочь.
— Твою же мать. Перекрыть выходы! — выкрикнул я, бросаясь в погоню. Защитная форма для такого оказалась слишком медлительной, деактивировав ее и избавившись от лишнего веса, я прыгнул в портал, чтобы оказаться перед противником, но наученный горьким опытом пожиратель взбежал по стене, затерявшись на потолке где-то между сталактитами.
— Вижу его, — сказала хранительница, подсвечивая прячущегося врага. — Пока он в подземелье, ему не скрыться!
— Отлично, — усмехнулся я, глядя на то, как огненные либлины загоняют паукообразную голову пожирателя. — Даже жаль, что я не умею летать, сам бы с удовольствием всадил пару огненных шаров.
— С этим я могу помочь, — усмехнулась Веста, выпорхнувшая наружу.
— Наконец соизволила выйти? — спросил я вслед фее. — Не могла раньше со своими огненными заклятьями помочь?
— О боги, до чего ты противный, — фыркнула Веста, отлетев повыше и примериваясь, как бы поудачнее сбить паука одним ударом. — А кто высосал из меня все соки, строя свои стены? Ты же буквально сросся с подземельем! Я едва вытащила твой разум и остатки тела! Иначе все, стал бы ты частью сердца и остался здесь навсегда.
— Благодарю за соблюдение своих и моих интересов, — едко ответил я, принимаясь за уничтожение остатков некромантской армии. Скелеты, потерявшие мотивацию и управление, стали куда менее опасны, хоть и агрессивны. Оказавшись неподалеку, они кидались на первых встречных, и, расчистив коридор, я решил не углубляться дальше в подземелье.
Зачем уничтожать бесплатных сторожей? Загоним их в правильные коридоры, перекроем пустоты, и пусть работают на благо подземелья. Главное, прикончить лича, который может перехватить управление над ними. Но этим уже вовсю занималась огненная фея. Промазав в первый раз, она поднялась под самый потолок, и, разведя в стороны огненных либлинов так, чтобы не нашлось даже щели для побега, начала методично поджигать врага.
— Хозяин, я чувствую новую силу. Ту, что освободилась, когда вы активировали камень маны, — предупредила хранительница, показывая на стену, перекрывающую выход в следующий коридор. За ней и в самом деле что-то активно скреблось, да так, что снаружи начали появляться трещины. Помрачнев, я активировал защитную форму, а затем телепортировался за спину противнику, рассчитывая застать его врасплох.
Вместо этого я сам был несколько ошарашен увиденным. Висящий в воздухе череп держал в зубах отломанный от динозавра рог и с достойной лучшего применения настойчивостью скреб в дверь. При этом он совершенно не выглядел агрессивно, скорее дико и странно. Повышая общий градус происходящего до абсурда. Будто котик домой просится.
— Что тебе надо в моем подземелье? — громко спросил я, готовясь в любую секунду уничтожить незваного гостя.
— Мфырв дфрва, — произнес череп, обернувшись, но потом понял, что у него занят рот. — А тьфу. Вот, так лучше. Прошу прощения, я несколько дезориентирован происходящим. Но смею возразить, это все же мое подземелье. По крайней мере, я точно уверен, что когда-то было.
— Может и так, но те времена давно прошли, сердце активировано мной, привязка получена, и отдавать его я не собираюсь, — сказал я, все еще оценивая собеседника как угрозу.