— Спартанцы? — немного подумав, предложила девушка.
— Это первое, что мне пришло в голову. Больше того, я даже нашел одного харизматичного парня, которому дал такое прозвище. Помнишь орка-гладиатора с двумя мечами?
— Он же погиб в первый же день, — нахмурилась Химари, приподнявшись на локте.
— Нет, он жив. Как и многие другие. Веста сумела телепортировать их в мое убежище, и сейчас они понемногу набираются сил. Кроме того, последний бонус должен дать мне возможность создавать форпосты на значительном удалении от подземелья. А значит, я смогу перебрасывать телепортом силы и создавать цепочки снабжения. Но главное — сумею спуститься глубоко в бездну, одновременно присутствуя в городе распорядителя.
— Ты можешь свободно перемещаться между своим подземельем и городом? — ошарашенно спросила девушка. — Можешь перенести кого-нибудь с собой?
— Только в виде угольков. Увы. Мой путь проходит через план огня, а там... мягко скажем, очень жарко. Камни плавятся.
— Но ты при этом остаешься жив. Каменюка бесчувственная, — сказала японка, легонько ударив меня по плечу. — Ты собираешься уйти туда?
— Надо. У меня пленники не кормлены, да и пыточная простаивает, — усмехнулся я собственным невеселым мыслям. — К тому же с новой силой я наконец смогу заняться расширением границ и захватом подземелья-города. А вы за это время отдохнете, наберетесь сил и как следует отоспитесь.
— Да, деньки выдались действительно тяжелыми, нормального сна мне не хватает, — улыбнулась Химари, но я увидел, как она непроизвольным движением поглаживает фолиант теней, невесть как оказавшийся рядом на кровати.
— Не собираюсь отбирать у тебя книгу и не буду напоминать, что тебе стоит быть осторожной. Возможно, после спуска на третий уровень ты получишь больше контроля над новыми способностями. Тогда это станет не так критично, — сказал я, поднимаясь. — Попробуй все же поспать. Отдам распоряжение, чтобы тебя выпустили из казарм по первой просьбе.
— Какой ты заботливый, — усмехнулась девушка, сворачиваясь калачиком и натягивая простыню до подбородка. — Надейся, что в этот раз по возвращении я еще буду в себе.
— Если ты так ставишь вопрос, я могу приставить охрану. Но все же надеюсь на твою большую сознательность.
— Совсем забыла спросить, — внезапно обернулась японка. — У тебя какой-то фетиш, что все девушки под твоим началом голые ходят? Ты себе так настроение поднимаешь?
— Чтобы это совсем не прозвучало как оправдание, я предпочитаю видеть красиво раздетых девушек, а не просто одетых, — усмехнулся я в ответ. — Но на самом деле, как ты себе это представляешь? Фея из пламени, девушка из лавы, каменные и огненные либлинки, которых постоянно приходится пересоздавать. Как предлагаешь всех их одевать и во что? Да, совсем забыл про костяных! У них некоторая напряженка со вторичными половыми признаками.
Ради подтверждения своих слов я вызвал всех трех привязанных к подземелью либлинов смерти, и они расселись вокруг нас, весело перестукивая костями. Только сейчас я заметил, что внешний вид элементалей изменился. Задорные треугольные ушки на черепах никуда не делись, но сами кости на груди срослись, а когти стали прочнее и толще. Вот только игривые существа явно не драки жаждали.
Усмехнувшись я позвал остальных и подбодрил миньонов короткой и простой мелодией, названия которой напрочь не помнил, как и истории ее появления в голове. Костяные либлины поддержали мотив, углубив, обогатив и создав буквально через несколько секунд совсем другую, озорную и зажигательную. Будто танцовщицы с трещотками и кастаньетами, они под аккомпанемент металлофона закружили, и огненные либлины с удовольствием поддержали их порыв. Каменные, чуть помедлив, включились в игру, создавая потрясающие узоры, невиданные пейзажи и странные, ни на что не похожие картины из камней.
— Никогда не думала, что орудия смерти могут быть так красивы, — прошептала Химари, прижимавшая простыню к груди, и попыталась в тон насвистеть мелодию. Либлины чуть сбились, но затем поддержали новый мотив. — Спасибо, я… мне еще никто никогда в жизни не устраивал вечерних серенад. Да и вообще, мужики в основном просто сваливали после секса.
— Буду считать это незаслуженным комплиментом, — усмехнулся я. — А теперь мне и в самом деле пора сваливать. Огонь и камень идут со мной, но, если хочешь, я оставлю с тобой костяных. Развлечете друг друга, может, что-то новое придумаете. Вернусь через несколько часов. Надеюсь, за это время ничего принципиально нового не случится.
— В отличие от тебя, мне сваливать некуда, так что все нормально, — усмехнулась Химари, садясь на край кровати. — Привет, малыши. А как вас зовут?
— Ладно, разберетесь, — хмыкнул я, выходя из казарм и сразу за дверью телепортируясь к сердцу второго этажа. — Мне нужно прогуляться, оставляю все на тебя.
— Как скажете, хозяин, — поклонилась хранительница. — Подземелье почти разрушено, но я сумею отремонтировать внешнюю стену. Остальным можно будет заняться позже.
— Хорошо. Если нежить будет доставлять проблемы, просто телепортируй его на план огня — сказал я достаточно громко, чтобы некро-огр меня точно расслышал.
— Мне, конечно, лестно столько внимания, но я не горю желанием сгореть, — проговорила мертвая голова Гормока. — К чему столько агрессии?
— Просто предупреждаю, — ответил я, открывая портал на нулевой этаж. Пламя ворвалось к сердцу подземелья, и, удостоверившись, что волосы нового существа горят, я шагнул в свой первый дом.
Отсутствие хранительницы стало заметно невооруженным взглядом, стоило переступить порог. Огонь сердца едва тлел под мощной защитой каменного алтаря, никаких новых зданий, и даже строительство начатых комнат замерло на середине. Без библиотеки и книги вызова мои способности оказались сильно ограничены, но у меня опять нашлись более срочные дела. Защитная форма активировалась почти сама собой, словно старые разношенные кеды надел.
— Вата! — позвал я, убирая внутреннюю стену. При моем приближении жаровни на стенах вспыхнули ярче, оживая от влитой маны.
— Я здесь, господин, — поправляя наспех надетый передник, сказала полуэльфка.
— Спишь, — коротко пророкотал я.
— Так ведь ночь. До утра осталось всего несколько часов, — спокойно ответила девушка.
— Ночь? — я нахмурился, понимая, что в Бездне совершенно потерял счет времени. — Тогда извини, что разбудил. От вчерашней похлебки что-то осталось?
— Совсем немного, я берегла для пленной, — сказала доктор, с готовностью скрываясь за одной из занавесок. Казармы, мне нужны казармы. По комнате на каждого. Но где, блин, взять столько свободного времени и ресурсов? И мы снова возвращаемся к библиотеке, свиткам заклинаний и книге вызова. Нужны ресурсы, нужны рабочие, нужен запас.
— Хорошо. Вскипяти воду и разбавь бульон. Возьми бинты, — приказал я, примерно прикидывая, что нас может ждать в камере.
Четверо суток с обилием воды — это не так много, как может показаться, особенно для того, кто годами мучал других. Но в этом и вся разница. Передо мной не просто пленник и враг. Она служительница культа, а таких обрабатывают с детства. Мне лишь нужно заменить одно божество на другое. И сделать это довольно просто.
— Пришел твой спаситель, — прогрохотал я, заставляя двери камеры отползти в сторону.
На каменной броне горели руны, глаза и рот сияли оранжевым пламенем. Скорее демон из преисподней, чем ангел. Но для сидевшей без света эльфийки уже не было разницы. Результат вынужденной голодовки был виден невооруженным взглядом, ее кожа посерела, щеки втянулись и стали видны острые скулы, глаза запали, а под ними появились здоровенные фиолетовые мешки. Жуткое состояние, когда больше не можешь спать, просыпаясь от голода. В темноте.
— Кому ты служишь? — спросил я, ставя перед пленницей глиняную миску и деревянную ложку. — Кто твой бог?
— В-вы, — понятливо прохрипела эльфийка, переводя взгляд от миски ко мне и обратно. Сегодня она не старалась выхватить пищу, выучила прошлый урок.
— Хорошо. Твои прежние сестры бросили тебя, даже не попробовав освободить. Твоя церковь отдала тебя мне на откуп. Видящая пожертвовала тобой. Ешь, — разрешил я, и девушка осторожно, чтобы не пролить ни капли, взяла обеими ладонями миску. Ложка ей не пригодилась, она вливала в себя вкусно пахнущий бульон, делая жадные глотки, но, даже закашлявшись, не отпустила посуды. — Будь послушной, служи, и ты сможешь жить хорошо.
— Я готова служить! Пожалуйста, разрешите мне исполнить ваше желание! — сказала дрожащим голосом пленница.
— Нет. Пока нет. Бездна вновь зовет меня, — с этими словами я достал из сокровищницы переполненный маной кристалл. Тут же спрятав его обратно. Этого секундного появления девушке хватило, чтобы понять суть предмета.
— Как это возможно? — спросила она, но тут же поправилась, заметив мой взгляд. — Как это возможно, хозяин?
— Ты находишься на грани, — не отвечая на вопрос, я двумя пальцами вырвал из ее рук опустевшую миску. — Подумай. Чем ты можешь быть мне полезна.
— Я могу… —яростно начала перечислять эльфийка, но ее голос скрыла толстая каменная дверь. С той стороны донесся слабый вой и несколько глухих ударов.
Чем я лучше всех этих эльфов? Уродов дварфов и прочих? Тем, что выполняю свой долг и тружусь не ради денег, а за идею? Так себе оправдание. Но мне нужна подконтрольная эльфийка, обладающая магией души. Возможно, позже я сумею овладеть этой магией сам или получу портал, способный не сжигать все живое при доставке между планами. Но пока она мне нужна. Послушная, готовая выполнить любой приказ, способная освобождать рабов.
Тварь ли я или право имею? И то и другое.
— У тебя есть вопросы? — спросил я у Ваты.
— Вы слишком мягки к пленнице, — спокойно сказала помощница доктора. — На вашем месте я бы давно запытала ее до полусмерти, и она выполнила бы все, что вы пожелаете.
— Понятно, — кивнул я, сделав себе заметку — не допускать Вату к допросу. При всем внешнем спокойствии девушка могла оказаться куда хуже «доброго доктора Дью», на которого успешно работала. Объяснять такой, что пытки — это вообще-то плохо, бесполезно. — Она мне нужна живой и достаточно здравомыслящей, чтобы создавать сложные плетения заклятий.