Она и сама не верила в происходящее. Но гибель родных стала последней каплей.
Послы фей не вернулись. Главы девяти благородных семей, олицетворения воли планов, отправились на переговоры и не пришли обратно. А вскоре разведчики доложили об ужасах, творящихся в стане врага. Их обманули, отравили и поработили, превратив в безмозглые беспомощные игрушки. Подрезали крылья, заковали в магические цепи и выставили напоказ.
Изможденная, побитая и многократно изнасилованная королева фей просила лишь об одном — о смерти. Но никто из ржущих уродов не собирался ее давать. И тогда ее даровала Веста. Она не пощадила никого, обрушила ураган огня на спящий, не ведающий опасности лагерь, выжгла своим праведным гневом всех гномов, не позволяя врагам уйти через порталы. А затем методично окружила противников стеной огня и прикончила их всех.
Плевать, что погибли главы семей. Плевать, что сгорел дом, в котором тысячами лет жили феи. Плевать, что там были и ее родные. Эта жертва — ничто по сравнению с облегчением, которое испытает мир после их смерти.
Так она думала, обрушивая созданные для тепла и уюта потоки пламени на врагов. Не оставлять в живых никого! Пусть те трусы, что сбегут, расскажут остальным о гневе огненной богини! Пусть немногие спасшиеся в страхе не посмеют даже сунуть нос на ее земли. Так она думала. Пока не оставила за собой только покореженное пепелище, на котором нечему было гореть.
А затем тысячи порталов открылись и новое войско альянса вышло стройными рядами на выжженные поляны. В ужасе Веста смотрела, как те, кого она считала уничтоженными, ухмыляясь, шли по трупам ее родных. Иллюзия. Все это было жуткой иллюзией, наведенной разведчиками хоббитов.
— Не-е-ет! Не-ет, — взвыла от боли и сожаления фея, вернувшая часть сил и воспоминаний. Девушка затряслась, рыдая, не в состоянии ничего сделать.
— Твою мать, — вздохнул я, с трудом сдерживая эмоции. Да, такое о собственном прошлом я точно не хотел бы помнить. Тяжесть содеянного давила на плечи не хуже тонны груза. Она верила, что сражалась с врагами, уничтожала насильников и вредителей, а вместо этого стала жертвой иллюзий и гробовщиком собственного народа.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Клора. — Все в порядке?
— Можно считать, что да. Хуже пока точно не будет, — мрачно сказал я, избавляясь от эмоциональных последствий чужих воспоминаний. — Нужно обыскать всех, все волшебные вещи, амулеты, кольца, усиливающие предметы, зачарованное оружие и элементы брони. Тан, ты не строил в подземелье тюрем?
— В этом не было нужды, мертвые куда сговорчивее и под правильным заклятьем не могут врать, — сказал лич, довольно ощупывая тело эльфийской лучницы. — Прекрасно, просто прекрасно! Смотрите, какая развитая мускулатура! Она явно долгое время тренировалась…
— Это довольно мерзко, — поморщившись, заметила Мюриэль. — Пусть она и светлая, но все равно из нашего народа, ты уверен, что решение отдать ее тело некроманту правильное?
— Мне без разницы, что происходит с мертвыми. Особенно с окончательно мертвыми, — сказал я, снимая амулет с тела мага воды и огня. Небольшая пластинка с искусно выгравированной дверью, створки которой были соединены только двумя крохотными металлическими каплями. Случайно такие не сбить, но хватит одного движения, чтобы сломать. — Кажется, он такой же, как на сбежавшем маге разума, проверьте, на других есть?
— Есть, — тут же ответила Химари, обшаривающая труп жрицы, показывая на амулет.
— Хорошо. Мюриэль, не могла бы ты удержать своими чарами мага, если она проснется?
— Хочешь активировать незнакомую печать? — ехидно спросила дроу. — А если на нее наложено заклятье, связывающее с конкретным владельцем?
— Это легко будет проверить. Тем более никто не заставляет меня шагать в портал сразу. — ответил я, отходя на дезактивированный участок, а затем ломая печать. — К возвращению я хочу переговорить с выжившими. Подготовьте их.
— Сделаю, — первой ответила Химари, оставляя за собой право лидерства. Мешать ей я не стал, тем более что за ее спиной нагло усмехнулась дроу. Если их отношения и станут проблемой, это можно будет решить позже.
Шагнув в портал, я оказался на нулевом этаже, прямо у лифта распорядителя. Спутать эту местность с чем-то другим было просто невозможно. Как и хлопок закрывшегося портала, к которому я уже начал привыкать. Зрение камня позволило осмотреть ближайшие окрестности, но, как я и предполагал, эльфа среди них не было. Впрочем, стоило шагнуть к лифту, и все встало на свои места.
— Стой! — выкрикнул маг разума, выставив перед собой ятаган. — Это земля священна! Никто не смеет проливать кровь во владениях распорядителя!
— Ты прав, — кивнул я, заходя внутрь и оттесняя тем самым противника к самому лифту. — Но мне это и не нужно. Ты знаешь, какой сегодня день?
— Что? О чем ты? — чуть растерянно спросил эльф, но оружия не опустил.
— Ты считал, сколько дней прошло с того момента, как вы спустились?
— Три. Три дня. До того, как спустится распорядитель, осталось два, — усмехнулся маг. — Если ты рассчитываешь, что я погибну за это время, то глубоко ошибаешься. Дикие твари не заходят на священную землю, а еды и воды у меня в достатке. Я просто пересижу здесь два дня и поднимусь на поверхность, рассказав все. Все узнают, что пламенник и владыка подземелий это одно и то же лицо. Что ты виновен в гибели города Железнобородых и смерти их короля!
— Ты ведь понимаешь, что только что подписал себе смертный приговор? — сказал я, поднимаясь и осматривая пещеру. Один вход — один выход. Никаких видимых дыр или щелей в породе. Если, конечно, не считать освещающий потолок колодец, заполненный водой.
— Что бы ты ни задумал, у тебя ничего не выйдет. Ты не сможешь навредить мне, не вызвав недовольства распорядителя, — самодовольно рассмеялся эльф.
— Учитывая, что ты все равно умрешь, можно сказать тебе одну простую вещь. Именно распорядитель отдал приказ о вашей ликвидации, — бросил я уже у выхода. — Он потребовал, чтобы вся ваша пятерка, нечестно участвовавшая в испытаниях, погибла. Не дошла до святилища на третьем этаже. Так и будет. Из-за вас я отстаю от сестры еще на три дня. И сегодня я начну сокращать расстояние.
— Ты ничего не сможешь, — уже не так уверенно сказал маг, но я больше не обращал на него внимания.
Как он верно сказал, у него с собой запас еды и воды. Точно такой же, как у остальных героев. Я сразу узнал бесконечные фляги, раздаваемые даже рабам на прииске, и забрал все четыре с собой. Почему четыре? Не был уверен, что хватит напора от одной. Понятия не имею, как магия влияет на закон сообщающихся сосудов, но, учитывая, что пещера с лифтом находится под планом воды, и из нее не вытекает море, как из водопада в центре Бездны, какая-то магия там все же есть.
Сразу у выходя я активировал пол, и кровь подземелья начала пропитывать утоптанную тысячами искателей приключений каменную тропу. Я собирался сделать это независимо от нахождения эльфа, но он дал мне дополнительный стимул. Почти сразу выяснилось, что я не могу активировать саму пещеру, сосуды будто натыкались на непробиваемый барьер, но в конце концов это мне было и не нужно.
Охватив несколько метров вокруг входа, я вызвал каменных либлинов, и мы вместе возвели стену, полностью перекрывающую проход. Раскупорив фляги, я вручил их либлинам кости, и прозрачные струйки начали заливаться внутрь замкнутой емкости. Эльф, увидев мою попытку, расхохотался, но я, не обращая внимания на его смех, продолжил создание форпоста. Даже просто небольшого Форта, который должен был встречать всех спускающихся.
Когда я заканчивал с внешним коридором, смех из пещеры затих. Вода уже не просто бежала — она плескалась, словно заливая гигантскую ванну. Я не испытывал иллюзий, все же пещера огромна, времени на ее заполнение уйдет целый вагон, но и торопиться мне некуда. Никто из врагов не узнает о моей тайне.
Через три часа я закончил возведение небольшого буфера, необходимого для освобождения всех входящих рабов. Коридор, делающий змейку, с яркой огненной надписью «оставайся в коридоре, здесь магия эльфов не работает!», «жди подмогу!» На случай, если посаженный в казарму дозорный окажется занят или погибнет при непредвиденных обстоятельствах. Маны хватило впритык, даже учитывая высосанные подземельем жизненные силы эльфов. Но меня такой расклад вполне устраивал.
— Молодцы, — кивнул я, заглядывая через стену. Воды набралось уже под два метра, чуть выше роста эльфа, чего было вполне достаточно для того, чтобы часа через три-четыре он окончательно лишился сил и утонул. Но ждать еще я не собирался. — Вы сможете жить под водой?
— Конечно. Хозяин. Ник, — довольные похвалой сказали либлины. — Что. Нужно. Сделать?
— Идите туда и вытащите этого придурка, не убивайте, не топите специально. Ни одна капля крови не должна пролиться в пещере Распорядителя.
— Как. Прикажете. Хозяин, — ответили каменные малыши и с шумным плеском ушли под воду. Плавать они, естественно, не умели, но этого и не требовалось. Шагая по дну, они добрались до эльфа, о чем я судил по ругани и бултыханию последнего. Мат приближался вместе с моими помощниками, и когда до выхода из пещеры оставалось несколько метров, я разрушил стену.
Бурный поток вынес сопротивляющегося мага разума, который в последнюю секунду вырвался из цепких лап либлинов, но не рассчитал направления и вместе с водопадом сиганул в пропасть. Судя по его отчаянному крику и шлепку о небольшой карниз метрах в ста, другого телепорта у эльфа с собой не нашлось.
— Одной проблемой меньше, — задумчиво проговорил я, глядя вниз. Искать веревку, спускаться и проверять, точно ли умер маг, я не собирался, вместо этого создал несколько взрывающихся ядер и гроздью скинул их вниз, на карниз. Одно разорвалось в воздухе, но эффект от взрыва остальных все равно превзошел все ожидания, разметав тело противника на части.
— Уходим, — удовлетворенно сказал я, открывая портал домой, к сердцу подземелья. Теперь у меня появилась еще одна точка для перемещения. А кроме того — наблюдательный пост с казармой. Одним этим я обеспечивал себе не только возможность быстрого перемещения, но и надежный тыл. Однако стоило телепортироваться, как я отшатнулся назад.