— Ув-лыадыка, — поклонилось мне нечто, только недавно бывшее эльфийской лучницей. Впавшие щеки, высохшие, но еще крепкие руки, и противный едва уловимый запах бальзамирующей жидкости.
— Это что, и что оно делает в моем подземелье?! — строго спросил я у Гортана, довольно потирающего руки.
— Согласен, возможно, вышло не слишком хорошо. Все же у меня давно не было должной практики, — критически осмотрев свое творение, сказал Тан. — Но это первое мое умертвие за несколько сотен лет. Согласитесь, владыка, в ней даже сохранились некоторые притягательные черты. Какая осанка, какая грудь! Ни одна зомби о таком даже помыслить не может. А кроме того, она сохранила все свои навыки. Пришлось, конечно, выкачать всю кровь, заменив на бальзамирующую жидкость, оттого и связки, и мышцы, уже не работают с такой скоростью, но зато в ближайшую пару сотен лет ей не грозит разложение.
— Это отвечает только на половину моего вопроса.
— Ах, вы об этом, — усмехнулся лич. — Мы решили пока остаться с вами. Посмотреть, насколько изменился за последние тысячу лет мир Бездны. В конце концов, это подземелье не было для меня чужим, я могу помочь с его отстройкой и просто с патрулями. Не волнуйтесь, я буду примерным гостем. Как вы уже поняли, меня совершенно не прельщает возможность вновь стать владыкой подземелья и просидеть остаток жизни на коротком поводке.
— Никого не прельщает. Хорошо. Идем, обсудим все это с остальными, — сказал я, не собираясь повторять одно и то же по несколько раз. Химари собрала всех выживших рабов в небольшом, хорошо освященном зале, заваленном костями. Естественно, это было кладбище, но для моих целей оно вполне годилось.
— Все здесь, — сказала японка, стоило мне появиться.
— Грот? — нахмурившись, спросил я.
— Погиб при отступлении. Именно его самопожертвование выиграло нам достаточно времени, чтобы добраться до подземелья, — ответила Мюриэль.
— Жаль. Я возлагал на него большие надежды, — покачав головой, я взглянул на выживших, останавливая взгляд на каждом. — Вас двадцать один из более чем полусотни решивших спускаться в Бездну. Учитывая преследовавших вас эльфов, это достижение, которым можно гордиться. Но сегодня настает новый день. Я отправляюсь глубже. Кто пойдет со мной?
-\\-
Дорогие читатели, сегодня у меня день свадьбы (12 лет), и я уезжаю на весь день. Прода будет завтра =)
Глава 9
— Я отправляюсь глубже. Кто пойдет со мной?
— Разве владыка подземелий может уйти от сердца? — удивленно спросил Тан при виде ручного умертвия, которого орки потянулись к оружию. — Эй, уважаемые, потише. Она не причинит вам никакого вреда. Правда же, дорогая?
— Умфу, — ответила мертвая лучница, резко дернув головой.
— Не отвлекаемся, — призвал я к порядку. — Теперь, когда герои уничтожены, я собираюсь отправиться дальше. С собой возьму только тех, кто готов к длительному и бескомпромиссному походу в Бездну. Все, кто не может сражаться сейчас, останутся в подземелье. Здесь для вас найдутся казармы, место для жизни и тренировок. Отсюда вы сможете спускаться на третий и более низкие уровни, уже не в такой спешке поднимая свои навыки. Сюда же буду возвращаться я со своей группой. Те, кто будут достаточно готов к моей миссии — смогут присоединиться к ней позже. Но основную группу, которая будет расти вместе со мной, я собираю прямо сейчас.
— Я пойду, — не раздумывая, сказала Химари. — Даже если не пойдешь ты.
— Аналогично, — сказал Гор.
— Погодите, любезный, мы должны это обсудить, — запротестовал Тан.
— Нечего тут обсуждать, я иду вниз. Если понадобится, поползу или попрыгаю на одной ноге, — прорычал огр, бодая вторую голову. — Я прошел через смерть не для того, чтобы зависнуть на втором уровне!
— Если есть возможность не идти прямо сейчас, а присоединиться позже… — задумчиво проговорила Мюриэль. — До пятого уровня ничего интересного в Бездне для меня нет. А вот пожить в комфорте и с полным обеспечением я давно собиралась. К тому же не потащите же вы с собой пленного мага? За ней нужен глаз да глаз. Ее придется допрашивать, приучать к послушанию, ломать. Учитывая, что ей было подвластно целых две стихии, процесс может занять несколько недель. А после. М-м. Уверена, она покажет себя хорошей девочкой.
— Я Тавр и я скажу за всех. Если кто будет не согласен, поправит, — сказал, поднявшись, здоровенный, покрытый шрамами минотавр с длинными черными рогами и толстой коричневой шкурой. — Спуск был слишком сложным. Многие погибли. Второй уровень мы скорее пробежали, чем прошли, и спуститься на третий просто не способны. Дай нам сутки-двое. Мы подлечимся, отдохнем и будем готовы к сражениям. Даже если сейчас кто-то скажет, что хочет отправиться дальше, будет обузой, а не помощником.
— А я пойду, — с упрямством сказала Клора.
— Это правильно, — улыбнувшись, кивнула Мюриэль. — У тебя хорошо выраженный переход, тебе нужно продолжать расти. Все же ваши перворасы и в самом деле имеют обширные и ярко выраженные единения с другими планами.
— Вольные, — позвал я, и два десятка голов с удивлением повернулись ко мне. — Да-да, теперь вы все вольные. Один народ, освободившийся от оков. Что вы раскрыли в себе по мере спуска в Бездну? Какие у вас проявились способности? Ни за что не поверю, что Бездна обошла вас дарами.
— Так и есть, — чуть смущенно сказал Тавр. — Каждый из нас получил какую-то способность. Хотя вернее было назвать это особенностью. Мои раны затягиваются без мазей и эликсиров, даже рог отрос до нормальных размеров.
— А я ненадолго стал видеть все, будто мир замер, а я остался прежним, — поднялся один из орков с перебинтованным плечом. — Могу даже от стрел уворачиваться. Но недолго.
— Сверхспособностей ни у кого не появилось, но они развили свои физические навыки. Что чаще всего использовалось, то и улучшилось, — подвела итог Мюриэль. — Если им оказать достаточное содействие, дать место для отдыха и оружие, они смогут показать потрясающие результаты, а кто-то, возможно, даже разовьет магические способности из-за связи со своим планом или планом Бездны, на котором они сражаются. Но это дело небыстрое.
— Другое дело мы, — понимающе усмехнулся я, осматривая подбирающийся отряд. Воровка-хоббит с умением прятаться в тенях. Немертвый огр, одна из голов которого владеет некромантией. И пораженная тьмой якудза с длинным луком и коротким мечом за поясом.
— Не волнуйся, владыка, вместе мы кого хочешь на тот свет отправим. — обнадеживающе улыбнулся Гор, а Тан добавил: — Верно. И не только отправим, но еще и примем, и заставим работать в нужном ключе. От нас их даже смерть не спасет!
— Хорошо. Новый день настал. У каждого есть шанс стать сильнее, не пропустите его. Теперь, когда герои мертвы или в плену, путь наверх будет чуть безопаснее. Пятеро из вас за два дня должны будут подняться, чтобы встретить спускающихся героев. Там вас будет ждать форпост, отнимающий у эльфов способность контролировать разум, а у гномов применять телепортацию. Используйте такие возможности с умом и освобождайте рабов при первой возможности. Остальные должны добывать себе пропитание, защищать подземелье, ставшее новым домом, и тренироваться. Задача ясна?
— Более чем, — сказал за всех Тавр. — Мы не забудем того, что вы для нас сделали, владыка. Многие из нас родились в ошейнике и думали, что в нем и умрем. Вы дали нам больше чем свободу, вернули душу!
— Эй, я в этом, между прочим, тоже принимала активное участие! — требовательно улыбнулась Мюриэль. — Без меня у вашего предводителя ровным счетом ничего бы не вышло.
— Мы все понимаем, и этого тоже не забудем. — серьезно сказал Тавр, чуть поклонившись.
— Главное, себя не забудьте. Теперь ваша судьба только в ваших руках, — напомнил я. — Герои продолжат спускаться. Они будут стремиться в Бездну, видя в нас угрозу. А значит, ваши силы всегда должны находиться на несколько шагов впереди. Дальше по коридору несколько комнат — казармы. На всех не хватит, так что придется спать по очереди. Что же до продуктов — сразу за выходом из подземелья и чуть ниже начинается третий уровень, покрытый лесом грибов. Уверен, вы найдете там живность и съедобные растения. На этом все.
— Я о них позабочусь, — улыбнулась ведьма. — Под моим началом они станут настоящими героями.
— Даже не сомневаюсь. Только не перетрудись, потому что, если твои чары повредят их психику, они перестанут быть свободными, а наш договор действительным, — прекрасно понимая перспективы, заметил я. — Идем. Нужно разобрать добычу.
Можно было использовать для перемещения отрядов хранительницу, но я не собирался отвлекать лавовую девушку от строительства. По крайней мере, пока она не возведет все необходимые здания. В то же время у Вольных должна присутствовать простая и понятная цель, к которой они будут идти. Сила и свобода для братьев — именно такие цели.
— Три одноразовых амулета возврата, — сказал я, выделяя каждому из спутников по портативному телепорту, снятому с шеи. — Живым набор фляжек с зельями. Надеюсь, названиям можно верить, и это действительно восстановление здоровья. Лук для Химари. Мне кажется, он будет лучше подобранного тобой. К нему полупустой колчан с их стрелами и два с нашими.
— Я поставлю на него трубку вместо коллиматора, уже придумала, как сделать деления, — воодушевленно сказала японка. — А еще ложе для стрелы и отбойник для тетивы с треугольником спуском. Это не займет много времени.
— Хорошо. Гортан, от воителя эльфов остался кривой двуручный меч, зачарованный. Возьмешь его себе?
— Не просто зачарованный, а защищенный от чужеродной магии металла, — в восхищении поцокал языком Тан. — Щит бы мне тоже не помешал, но нет так нет. Сооружу из воротника динозавра, все равно скелет его уже не использовать.
— Разбираешься в магических предметах? Тогда что скажешь о ювелирных украшениях и доспехах? — с интересом спросил я, указывая на собранную добычу.
— Ничего особенно ценного, — едва взглянув на кучу обмундирования, произнес лич.