— Наконец, — с облегчением сказал Гор, выползая из-под нависшей ловушки. — А теперь вытащите их из меня!
— Будет больно, — предупредил я, но гигант лишь кивнул, сцепив зубы. Подозвав девушек, я показал им, как доставать колья, а сам приготовился толкать. — Приготовься. Раз, два, тянем!
— Р-рар! — взвыл, скрипя зубами, огр. Усеянные кривыми крюками копья вышли наружу, разбрызгивая ошметки застрявшей плоти и целые потоки бальзамирующей жидкости. — Сдохну. Как есть, еще раз сдохну.
— Ну нет, этого уже не допущу я, — уверенно сказал лич. — Я сумел немного поживиться остатками душ после окончательной гибели мумий-привратников и готов приложить все усилия для возвращения своему костюмчику товарного вида. А то как же я предстану перед другими личами? Одним черепом летать — все равно что голым, совершенно не годится. Отойдите в сторону и не мешайте.
— Хорошо. — Если честно, вся ситуация и постоянное использование атакующей формы с огненным заклятьем совершенно меня вымотали. Силы быстро возвращались, но недостаточно, чтобы вскочить и действовать прямо сейчас. — Клора, как ты? Сможешь обследовать ближайший коридор на предмет ловушек?
— Да, я уже подкрепилась, — ответила присевшая в стороне девушка, запихивая в рот последний кусок вяленого мяса, оставшегося еще с захвата города дварфов.
— Хорошо. Но вначале давай предусмотрим, что можем придумать… — сказал я, подзывая ее к себе.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Химари через несколько минут, потраченных на подготовку. — Она так вообще ходить сможет?
— Нормально, — хмыкнул я, осмотрев результат своих трудов.
Лыжи из мечей — от нажатия пластин на полу. Шипы для того, чтобы обнаруживать невидимые преграды. Смоченные водой куски ткани по сторонам, чтобы спастись от возможных потоков пламени. Ну и, конечно, главное — толстая веревка, идущая от пояса, чтобы всегда можно было вытащить Клору из ямы или других непредусмотренных неприятностей.
— Можно еще колонну с собой от падения чего-то сверху и теплую одежду от заморозок, — прикидывая варианты, сказал я. — Можно вообще превратить ее в тумбочку на колесиках, но это вне моей власти. Нам же не нужно, чтобы она быстро передвигалась, достаточно, чтобы вернулась обратно целой и обезвредила все встречающиеся на пути ловушки.
— Ладно… я пошла, — не слишком весело сказала хоббитка, медленно ковыляя по полу.
— Да тебе просто нравится над ней издеваться, — скептически взглянув вслед Клоре, сказала японка. — Я, конечно, не против, но за что ты с ней так?
— Исключительно из добрых побуждений. Вместо осуждения лучше возьми веревку и подстрахуй нашу естествоиспытательницу, — сказал я, протягивая Химари трос.
Скепсис японки был развеян всего через несколько минут, когда воровка с жутким криком провалилась под землю, активировав переворачивающуюся плиту. Благодаря страховке, она отделалась легким испугом и, выбравшись наружу, отметила опасный участок. Вскоре пригодились и шипы, хоть и не так, как я планировал, в стене открылось небольшое окошко, и в Клору плюнуло склизкой жижей, к тому же оказавшейся живой. К счастью, монстр застрял в шипах, не дотянувшись до самой девушки, и был безжалостно скинут в ранее найденную яму.
Дальше дело пошло веселее. Может, сказалось давление Бездны, улучшающее концентрацию и рост способностей до предела. Может, сама девушка нашла закономерность, но в течение часа она прошла целых сорок метров коридора, обезвреживая одну смертельную ловушку за другой.
Изобретательность строителей подземелья не знала пределов. Нажимные плиты, прессы, дротики и копья, лужи с горючим и кислотой, ямы, качающиеся топоры, мелкие монстры — все было грамотно расставлено в самых нетривиальных местах и до сих пор работало. Хотя явно создавалось в прошлом тысячелетии, а то и раньше. Но поверившая в себя воровка под конец щелкала их как орешки, разгадывая одну за другой.
— Не радуйся раньше времени! — прикрикнул я на хоббитку. — Они могли специально сделать ловушки проще, чтобы усыпить твою бдительность, а самую неочевидную и опасную оставить на конец.
— Да какие тут уже ловушки? — презрительно ответила Клора, шарахая камнем на веревке по совершенно обычному участку пола. Вот только стоило ей с третьего раза попасть, как две стены в том месте сжались, кроша камень в труху. — Проще простого!
— Угу… до тех пор, пока ты что-то не пропустишь! Будь внимательнее, — прикрикнул я на девушку, и она замерла, вглядываясь в темноту коридора. — Вот, молодец. Не надо недооценивать хранителей подземелья, они могут такой сюрприз придумать… эй, ты чего?
— ТАКОЙ? — выкрикнула воровка, скидывая с себя все мои изобретения и бросаясь обратно.
За ее спиной появилась огромная, подпирающая потолок головой фигура с длинными лапами, украшенными острыми когтями. Выругавшись, я послал в нее огненный шар, но лишь осветил подступающего монстра.
— Тан, что это за дрянь такая?
— Что еще? — недовольно поднял голову лич, а через секунду уже стоял на ногах. — Смываемся! Это страж подземелья! Нам его не победить!
Глава 14
Я хотел было сказать, что и не таких побеждали, но в этот момент тварь прыгнула на десяток метров, оставив на каменном полу глубокие следы от когтей. Весь энтузиазм мгновенно испарился, и я, подхватив Химари, помог ей взобраться на решетку, а затем уже девушка, схватив меня за руку, вытянула наверх.
Обычно неповоротливый здоровяк ГорТан забросил молот и влез сам, без посторонней помощи, да с такой скоростью, что никаких сомнений не оставалось: опасность и в самом деле нешуточная. Улепетывающую хоббитку мы схватили вместе с японкой на бегу, одним махом закинув на решетку, и уже все вместе припустили от жуткой твари, подбирающейся все ближе.
— Быстрее! — в страхе оглядываясь, закричал Тан. — Страж уже рядом!
— Не самое удобное дело по решетке бежать, знаешь?! — крикнула ему в ответ Клора.
— Двигайте молча, — сказал я, доставая из сумки подготовленные каменные снежки. Напитать магией, кинуть. Не дожидаясь взрыва, повторить. Громкие хлопки эхом отражались от стен, заставив тварь на секунду попятиться, закрыв череп непропорционально большой рукой, и в свете вспышек мне удалось лучше разглядеть преследователя.
Больше всего он напоминал Сфинкса — человеческая голова, а точнее, череп с облепившей его усохшей кожей и короткая шея были будто вставлены в тело зверя. Каждая из конечностей достигала двух метров в длину и подошла бы больше саблезубому тигру или другому подобному хищнику. А уж когти на человекоподобных ладонях с длинными пальцами и вовсе были на зависть любой сабле. Учитывая, что они резали камень как масло — оказаться в них мне в любой форме совершенно не улыбалось.
— Шипы! Убрать крепеж! — приказал я либлинам, вызывая их прямо из потолка. С грохотом рухнув на железную сетку, они понимающе бросились в стороны, а костяные либлины, собравшие пазл собственных тел, ринулись навстречу чудовищу, чтобы выиграть хотя бы несколько мгновений. В следующую секунду боль прошла зудом уже по моим костям. Одного ловкого удара лапы хватило, чтобы превратить костяных либлинов в труху.
Последнюю гранату монстр просто поймал в воздухе и сжал в когтях, разрушая до детонации. Но это движение он проделал вместе прыжком почти до самой решетки, так что я сумел разглядеть посеченную осколками морду. Здоровенный острый камень, торчащий в голубом глазу твари, не вызывал у нее никакого дискомфорта. Даже думать о том, чтобы сразиться с подобным монстром врукопашную, было глупо, но я хотел выиграть несколько драгоценных секунд.
«Шар!» — я мысленно активировал заклятье, ударившее прямо в морду твари, отгородившейся лапой, а затем послал вперед либлинов огня, обстреливающих чудовище с разных сторон. Если бы тварь была тупой, она погналась за сверкающими духами в попытках их прикончить, но вместо этого мумифицированный сфинкс лишь растянул высохшие губы в улыбке и прыгнул прямо на меня.
Едва увернувшись от непомерно длинных когтей монстра, я отступил, и его лапа провалилась в вырезанный участок решетки. Обдирая застарелую кожу и не обращая внимания на горящие бинты, мумия выдернула конечность и с ревом, пробирающим до глубины души, когтями распорола пространство между нами.
Меня спасла только одна из цепей, на которых крепилась ловушка. Толстые металлические звенья с необычной легкостью разлетелись, словно нашинкованные грибы, а затем решетка рухнула вниз, всей поверхностью опускаясь на пол. Наверху что-то удовлетворенно щелкнуло, и оставшиеся цепи начали подниматься, совершенно не замечая мой или противника вес.
— Шипами его! — крикнул я либлинам, оставшимся под решеткой. — Пригвоздите его шипами так, чтобы монстр не дергался.
Малыши не стали рассуждать, и спустя секунду длинный каменный шип ударил врага сверху. Мгновение мне даже казалось, что у них получилось, но затем стрела прошла насквозь между ребрами, не нанеся никакого урона. Чудище посмотрело на свою грудь, а затем усмехнулось, показав длинные клыки, и бросилось вперед.
Я едва успел упасть, чтобы не оказаться порезанным в лапшу острыми когтями, и откатиться, разминувшись с очередным выпадом. Думать было некогда, и, вернув либлинов, я вновь активировал их появление в паре метров дальше, сам бросаясь туда же. Сфинкс догнал меня в один прыжок, но, когда уже собирался отчекрыжить мою безмозглую голову, на него обрушились сразу трое каменных элементалей.
Какими бы прочными ни были зачарованные кости скелета, им нехило досталось. Схватившись за ребра, либлинги начали раздирать сфинкса изнутри, и я вновь поверил в спасение. Хорошо хоть не затормозил, чтобы проверить, выйдет или нет. Чудище замерло, выгнуло спину, а затем выдохнуло, выплевывая каменных малышей со скоростью хорошей пушки. Я увернулся и даже смог поймать одного из духов, используя силу инерции, отправив его обратно по широкой дуге. Либлин попал прямо на морду твари и уцепился за пустые глазницы.
Такого издевательства сфинкс не перенес и ударил сам себя по морде, разрубая либлина на куски. Боль, испытанная малышом, досталась мне, и я даже споткнулся, когда перехватило дыхание. Стараясь держаться так, чтобы между мной с монстром оставались преграды и цепи, я петлял как заяц, не позволяя себя прикончить. Сфинкс же особенно дороги не разбирал, разрывая путы и ломясь напрямик. В результате расстояние опасно сокращалось, однако главным было то, что под достаточным весом, лишившись половины опор, ловушка опасно накренилась, почти перекрывая путь до потолка.