Не имея доступа ко всему подземелью, фараон все же сумел провести меня обходными путями вниз, вплотную к пятому уровню. Пришлось разобрать пару завалов, но даже так, по самым скромным подсчетам, мы выиграли три дня пути. Выйдя к небольшому посту кобольдов, мы незаметно вырезали охрану, трех скучающих полуметровых крокодилов.
Вернее, сделали это Клора и Химари, а я старался стоять за углом и не сильно светиться. В прямом смысле. После взятия специализации «Лава» скрытность моя в любой форме приобрела отрицательные значения. Даже одеждой уменьшить свечение вен было почти нереально. Ну и горящие волосы несколько демаскировали.
— Мы вернемся в подземелье, владыка, — чуть поклонился фараон. — Постарайтесь не умереть до того, как мы возвратим ему силу.
— Вот ты как заговорил, — хмыкнул я. — Ничего, я вообще умирать не собираюсь.
— А если придется — воскреснешь на ближайшем сердце подземелья, — согласилась Веста. — Вот только станешь обычным владыкой подземелий… хотя о чем я? У тебя уже три сердца, обычным ты точно не будешь.
— Ладно. Удачи вам, цари Фийские. Завтра будет новый день, — сказал я, закончив прощание принятой у рабов кольца фразой, ставшей девизом и для меня. — Постарайтесь его не потерять и получить все выгоды от союза.
— Не беспокойтесь, покуда вы живы — мы будем вам исправно служить, — поклонилась на прощание мумия. Все же они оба не были полноценными хранителями, скорее получившими новые должности монстрами, чем предназначенными для этой роли существами. Правда, из этого вытекал один из их ярко выраженных плюсов — они могли существовать не только на территории подземелья, хоть и недолго. Расплачивались они за такие преференции значительно уступающей силой и отсутствием прямого доступа к изменениям в подземелье. Но это уже их проблемы.
— Бездна снова изменилась, — заметила Химари, вглядываясь в своды пещеры, на которых плясали тени. — Синяя, голубоватая, серая, фиолетовая, желтая, а теперь вот красная.
— Бездна меняется вместе со своими смотрителями, — заметил Тан, с увлечением разделывающий кобольдов. — Конечно, стать совсем уж чуждым владыкой для уровня почти невозможно, но немного изменить баланс, сдвинув его в нужную сторону, вполне реально. Все же какие потрясающие рептилии! У них полый, как у птиц, скелет, но при этом прочная шкура, восхитительно! Надо обязательно обзавестись парой таких питомцев. Мертвых, естественно.
— Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не мешало, — хмыкнул я, осматриваясь. — Нам вниз, и это туда. Единственная проблема — короткого пути мы не знаем. В следующий раз придется брать противников живьем, чтобы разговорить.
— Зачем себе так усложнять жизнь? — удивленно взглянул на меня Тан. — Сейчас воскрешу их, привяжу души, и можно будет спрашивать. Мертвые не врут, и пытать их не нужно.
— Единственная сложность в том, что ты единственный, кто язык скелетов понимает, — усмехнулся я, понимая, что в данном вопросе придется положиться на лича. — Хорошо. Сколько времени тебе понадобится на то, чтобы закончить ритуал и вызнать информацию?
— Час, может, два, — пожал плечами огр.
— Ладно, занимайся. Клора, проведи разведку, выясни, есть ли поблизости другие посты, но пока не нападай. Химари, присмотри за нашим некромантом, чтобы его не отвлекали.
— Без проблем, — ответила японка, поглаживая татуировку на своем плече. Мне показалось, что та, как кошка, изгибается, стараясь подставить большую часть нарисованной спины. Девушка сроднилась с тьмой, полностью перешедшей из фолианта в ее тело, и это перестало быть проблемой, по крайней мере, на ближайшее время.
Активировав создание форта, я захватил участок пещеры. Никакого сопротивления при этом не было, а значит, либо мы еще не зашли на территорию противника, либо… на этом мысль останавливалась. Одно точно — пока нам ничего не угрожает. Пока не наткнемся на патруль или дикую стаю кобольдов, которыми кишат красные пещеры.
— Тавр? — позвал я, едва телепортировавшись на нулевой уровень, естественно, в защитной форме, ведь встретить меня здесь мог кто угодно. — Хэй! Есть кто живой?
— Мы здесь, владыка! — ответил через несколько секунд знакомый голос. Обойдя первые помещения таможни, как назвал про себя этот блокпост, я увидел сидящих в круге рабов, уже бывших, ведь ошейки валялись рядом, но весьма растерянных и смотрящих на меня с опасением.
— Первая партия новых Вольных! — с гордостью сказал здоровенный бык, еще больше раздавшийся в плечах. — Вчера прибыли.
— Вчера? — переспросил я, нахмурившись. Черт, выходит я уже три дня не был на поверхности, это может быть чревато, ведь сообщения я получаю, только находясь на одном плане с подземельем. Но хранительница ни о каких проблемах не говорила, значит, все должно быть нормально. Да и пленная эльфийка вполне могла подохнуть с голода, а это станет фатальной ошибкой. — Все здесь?
— Нет, — погрустнев, сказал Тавр. — Трое решили остаться с хозяевами. Их семьи держат в заложниках. Боюсь, они для нас потеряны. В результате прошла группа из четырех героев. Один, лишившись всех рабов, вернулся на поверхность.
— Плохо. Теперь они начнут готовиться лучше, сменят стратегию, — нахмурился я, глядя на вольных, со страхом всматривающихся в меня. — Настал новый день. Вы свободны. Но в новой реальности никто не будет кормить и поить вас бесплатно. Берите оружие и сражайтесь — добывайте себе еду, добывайте камни маны и возвращайтесь богатыми героями. На поверхности вас встретят. Спросите про Пламенника. Все понятно?
— Да, владыка, — кивнули несколько орков.
— Хорошо. Тавр покажет вам что, где и как. Он сам герой второго уровня и сможет помочь вам стать такими же. Или вернуться обратно свободными, — сказал я и повернулся к лидеру форпоста. — Четверо героев, кто они? Чем вооружены?
— О них уже позаботились, владыка, — улыбнулся Тавр, гордый своей предусмотрительностью. — Ведьма сказала, что вам не понравится, если герои дойдут до подземелья, и мы перехватили их на входе в первый уровень Бездны. Сражались с ними только новички, так что все было по-честному. Ну, почти, — он несколько замялся. — Я немного помог.
— Понятно. В следующий раз герои будут готовы лучше. В каждый следующий раз! Поэтому, чтобы новый день наступил, ты и твои товарищи тоже должны становиться лучше. Как Мюриэль оказалась здесь, чтобы снять заклятья?
— Гном, владыка. Один из героев. Она что-то с ним сделал, так что сейчас коротышка от нее не отходит, — ответил Тавр. Черт, как все удачно складывается… мне очень хочется расширить этот форпост до лабиринта, но для этого в местную почву придется влить еще много сил. Нет ни времени, ни ресурсов.
— Те, кто не захотят становиться героями и наращивать силу, пусть помогают другими способами, — наконец решил я. — Стройте лабиринт, готовьте себе жилье.
— Мы уже начали, — вновь довольно оскалился бык. — Приходится отгонять призраков отмщения, но в целом ситуация спокойная, живности на нулевом уровне полно, а камней для строительства еще больше. Я только попрошу вас сделать для нас еще один пост, метрах в двадцати ниже, так, чтобы мы к нему в результате пришли. Зигзагом.
— Хорошая идея. Мне нравится. Только не сиди на одном месте. Постоянно тренируйся и развивайся, в следующий раз к моему возвращению, чтобы, кроме тебя, здесь было еще минимум четверо героев второго уровня, а ты сам получил третий. Понятно?
— Я соберу команду, — чуть нахмурившись, кивнул рогатой башкой Тавр. Добравшись до указанного места, действительно удачно выбрано, мимо не пройти, я вылил из камня все четыре единицы крови подземелья, запитав его маной из ниоткуда взявшиеся жаровни. При должном усердии здесь появится не только таможенный пункт, но и небольшой городишко.
— Собирайте припасы, освобождайте рабов, но не нападайте на более слабых, — сказал я, заканчивая активацию форпоста. — Иначе это может нарушить естественный баланс вещей, и тогда вместо меня придет кто-то другой, радеющий уже за другую сторону. Бог не терпит пустоты, герои будут развиваться. Настанет новый день.
— И мы будем готовы! — ударил себя кулаком в грудь Тавр. Убедившись, что он понимает всю серьезность ситуации, я кивнул и шагнул в следующий портал — на второй уровень.
— Владыка, — улыбнулась дроу, не показывая никаких признаков уважения или почтения. У ее ног сидел гном, массажируя ступни и с восхищением глядя на зачаровавшую его темную эльфийку. — Вы к нам надолго?
— Это вы у меня. Не надо путать, — усмехнулся я, ставя женщину на место. — Хорошо устроилась?
— Вашего внимания мне все равно крайне не хватает, — потянулась ведьма, прогнув спину так, чтобы максимально выгодно показать грудь и плоский живот. Знает, чертовка, на что мужчины обращают внимание. Вот только именно ее тысячелетний опыт меня в первую очередь и отпугивает. — Вам уже надоела эта раскосая простачка?
— Хочешь стать владычицей подземелья? Для этого есть пути куда проще, — ответил я, глядя на гнома. — Это один из нового улова?
— Да. Геройчики мои, — промурлыкала ведьма, потряся за подбородок гнома. — Полезный донельзя, вот и держу при себе. Хотя сил это стоит немалых.
— Я благодарен тебе за снятие ошейников с рабов на нулевом уровне. Скажи, ты можешь помочь мне в создании артефакта или заклинания, чтобы размыкать ошейники? Без твоего постоянного вмешательства.
— Хотите от меня избавиться? — обиженно надула губки дроу.
— Кажется, ты омолодила не только тело, но и разум, — сокрушенно покачал я головой. — В скором времени у меня может не оказаться возможности мотаться туда-обратно. Как и у тебя. Мы спустились на пятый уровень, к молодому черному дракону. Если думаешь к нам присоединиться — самое время.
— М-м. Нет, — улыбнулась ведьма, вновь подставляя ступни гному. — У меня и в самом деле есть пара вопросов к этим тварям, но больше к его прародителю. Так что, спуститесь на седьмой, зовите. Пока же я вам помогу, чем смогу. Но не бесплатно.
— Ни в одном мире ничего даром не делается, — согласился я, мельком просматривая карту подземелья. Тишь, гладь, благодать и еще двадцать метров кладбищ… куда мне их столько деть, не очень понятно, но это не так и важно. Запас карман не тянет. — Оставайся в безопасности и тепле столько, сколько посчитаешь нужным. Пока пользы от тебя больше, чем вреда… чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях.