— Бывало по-разному, — задумчиво ответил Вальдо, потирая холеными пальцами гладко выбритый подбородок. — Но, если так судить, божественных героев не было уже очень давно. Бездна является главным поставщиком заклятий, сырья и маны для них. На камнях держится большая часть экономики правящих домов…
— Но сама Бездна долгое время была гостеприимна, — подсказал я ему. — Спуститься на нулевой уровень, не опасаясь ничего, дойти до города Железнобородых, забрать добытые рабами кристаллы и подняться наверх. Можно даже не сражаться — за тебя все сделает охрана. Сколько мест на центральной арене? А сколько из них занято ежедневно?
— Богу надоела игра в поддавки? — нахмурившись проговорил хоббит. — Возможно, распорядитель пришел в крайнее возмущение, когда пятерка эльфов прошла все испытания, угрозами подкупом или убийствами устранив остальных участников. Возможно… но тогда выходит, что ни следующая, ни какая другая группа не пройдет и не вернется с легким кушем. Кандидаты, рассчитывающие на легкие деньги, перестанут являться в город.
— Разве? А как долго правящие дома будут терпеть отсутствие поставок и резкое удорожание того, что есть в наличии? Во сколько раз камень, купленный здесь, станет дороже, пока доберется до столицы? В пять? Десять? А если они перестанут добираться?
— Это все очень интересные вопросы, но основанные только на ваших ощущениях, — покачал головой Вальдо. — Я уважаю героев, особенно тех, кто прошел, не договариваясь с остальными и даже против их желания. А еще больше уважаю тех, кто спустился ниже второго уровня и вернулся с хорошей добычей. Однако пока это ваши догадки. Сто восемьдесят за камни… и десять процентов на все волшебное оружие.
— Сто девяносто… — улыбнулся я, и яростный торг разгорелся по новой.
В результате мы сошлись на ста восьмидесяти пяти, но и снаряжение я тоже отдавал не только зачарованное. Все распродать не удалось, да я и не собирался, а особенно острым предметом спора стала форма оплаты. Для меня было принципиальным вопросом взять не только, да и не столько деньгами и товарами — сколько рабами. И не простыми, а подготовленными в ямах.
Гладиаторы, телохранители, убийцы, маги, мутанты — мне нужны были все, и я не отступал ни на шаг в этом вопросе. Хоббит держался до последнего, объясняя, что торговля рабами пусть и разрешена, но требует больших затрат. Их требуется обучить, одеть, вооружить и доставить в город. А все это время. В результате мы сошлись на том, что я беру не только лучших — но и простых солдат, правда, куда дешевле.
Один обученный гладиатор стоил как зачарованный меч. На него же можно было обменять десяток обычных рабов, и, перед тем как ударить по рукам, мы сошлись на цифре в пятьсот… рабов. Пять сотен мужчин, женщин и детей. Огромная цифра, о которой я и мечтать не мог. Хоббит совершенно не понимал, зачем они мне в таких количествах, но не стал спрашивать, а я не потрудился ему объяснить.
Полтысячи рабов — это настоящая армия. Армия, которую нужно содержать, обучать, обувать и одевать. Кормить, поить и обеспечивать крышей над головой. Еще утром всего этого у меня не было, сейчас же, вырвав из лап убийц, наркоманов и контрабандистов все катакомбы, целиком, я мог себе позволить обустроить их по собственному разумению.
Да, грибами долго питаться у них не выйдет, но, поговорив с дриадой, я нашел выход — подземные куро и свинофермы. Я в разведении животных ничего не мыслил, но Елка сумела мне доказать, что сможет посадить целый сад из салатов и картошки, если у нее будет время, семена и почва, я же всем этим пообещал девушку обеспечить.
Жрак, ставший новым начальником охраны лавки, а заодно и подземелья, начал обустраивать посты и расставлять патрули. Что до Спартака, я нашел ему другое задание. Едва отдохнувший орк переоделся, взял с собой нескольких товарищей и надел на шею только что снятое Болью металлическое кольцо. Его партия, охраняющая дрожащего от страха гнома, направилась в дальнюю вылазку.
Я бы с удовольствием и сам отправился с ними, ведь путешествие грозило стать смертельно опасным, но стал слишком заметной фигурой, во всех смыслах, а их задачу нужно было провернуть без шума и пыли. Так, чтобы никто даже не понял, что именно происходит. Когда же местные божественные герои поймут, в чем именно дело, окажется слишком поздно. По крайней мере, я на это очень рассчитывал.
— Солнышко скрывается, лавка закрывается! — громко выкрикнул я, складывая остатки оружия под стол. — Всем до завтра!
— Стой, я еще хотел… — выкрикнул один из опаздывающих. После Вальдо, снявшего торговую блокаду, нас буквально облепили разного рода торговцы, что и понятно, ведь у нас был первоклассный товар по ценам дешевле, чем у других, на добрую четверть.
— Завтра! Будет новый день, тогда и приходите, — улыбнулся я, за веревки закрывая ставни.
— Завтра будет новый день? — чуть слышно спросила Елка.
— Для вас он уже настал, — понимающе усмехнулся я. — Для других… для пяти сотен других настанет, когда они спустятся в подземелье. Не подведите своего господина.
— Да, хозяин, — склонилась все понявшая Вата. — Можете рассчитывать на нас. Всегда. Мы унесем вашу тайну с собой в могилу.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — покачал я головой. — Оставляю лавку и подземелье на вас. Не продешевите. Завтра будет новый день.
— Завтра будет новый день, — хором ответили вольные, и я шагнул через огненный портал навстречу сердцу подземелья второго уровня и обворожительно улыбающейся хранительнице, наконец получившей свою брошь, создавшую платье. Или, по крайне мере, его видимость. И черт возьми, она стала еще привлекательней. Иногда девушки одеваются так, чтобы их хотелось раздеть, и это был именно тот случай.
— Добро пожаловать домой, хозяин, — сказала лавовая девушка, придерживая подол и кланяясь. — Желаете приступить к стройке? Открыть новое? Меня?
— Те… что? — чуть не ответив, я успел поймать себя на шальной мысли.
— Меня, — улыбнувшись хранительница подняла руки и закружилась, показывая свою фигуру с лучших сторон. — Благодаря вашим вливаниям маны в сердце подземелья и его расширению я стала куда сильнее. И настала моя очередь сделать приятное вам.
Глава 20
— Что-то ты долго, — сказала Химари, подбирающая стрелы для своего лука. Простое на первый взгляд занятие требовало большой сосредоточенности. Стоило взять чуть другую длину, оперение или форму наконечника, и баллистика снаряда в корне менялась. А учитывая, что дерева у нас в наличии не было, а девушке приходилось выбирать из разномастных трофеев, ситуация становилась еще сложнее.
— День выдался насыщенный, — мрачно ответил я, в очередной раз проверяя, жива ли Веста. Она не высовывалась наружу с самого захвата подземелья четвертого уровня, но, судя по всему, была в полном порядке. Да и подарок в виде броши от огра-портного приняла с благодарностью. — Успели отдохнуть?
— Я даже выспалась, — улыбнулась, потягиваясь, Химари. — Хотя Клора еще дрыхнет, у девочки небольшие проблемы с ростом уровня. Какие новости с поверхности?
— Кризис разрешился. Удалось загнать большое количество оружия и припасов. Так что в целом все неплохо. Осталось понять, как пробраться мимо черного дракона, и можно выдвигаться. Тан, ты со скелетами поговорил?
— Еще вчера, и тогда наше отставание составляло четыре дня, — отозвался лич, с интересом собирающий пазл из нескольких десятков костей. То, что у него получалось, сложно было назвать гуманоидом. Восемь лап, длинный раздвоенный хвост, череп, украшенный двумя смотрящими вперед острыми рогами на носу и лбу. — Теперь это уже четыре. К тому же их ведет Видящая, сомневаюсь, что даже по следам успеем догнать.
— И для этого собираешь скакуна? — уточнил я, рассматривая будущее произведение мастера некромантии. — Троих он сможет унести?
— В этом теле даже меня не утащит. Зато сможет быстро ловить мелкую дичь, вроде кобольдов. Они, конечно, не слишком питательны, но скелету много еды не нужно, — улыбнулся лич, пристраивая к позвоночнику хорошо знакомый звездный кристалл. — А здесь у нас будет желудок, не в прямом смысле, но надо же мне силы пополнять. Кладбища теперь своего у меня нет, я бездомный, так что пришлось создавать передвижной аппарат, почти самогонный. — На последних словах он со вздохом облизал губы. — Единственное, по чему действительно скучаю в этой вечности — хорошее вино.
— В чем проблема? Бери да заливай внутрь, стопроцентный спирт, говорят, отлично консервирует, — усмехнулся я, присаживаясь на кровать.
— Эффект не тот, — цокнув языком, пожаловался лич. — Впрочем, у меня и своей дури всегда хватало, а теперь, после спуска, проснулась часть сил и воспоминаний. Еще недавно я мог поднимать только крошечных скелетов и отдельных умертвий, а сейчас… Сейчас!
ГорТан развел руки в стороны и затараторил в два голоса. Пентаграмма появилась прямо в воздухе, никто ее не рисовал, светящийся круг с каждой фразой дополнялся символами, а затем опустился, укрыв скелет, словно одеялом. Кости вздрогнули, со стуком соединяясь друг с другом, и я успел заметить сплетающиеся воедино сухожилия.
— Моя первая за сотни лет костяная гончая! — в восторге сказал Тан, когда диковинная ящерица перевернулась, попытавшись встать на ноги. Вот только лапы расползались в стороны, не в состоянии поднять туловище. — Что за… — растерянно проговорил лич, осматривая свое творение. — Встань и ползи!
— А я тебе говорил, позвонки задом наперед соединены, — скептически заметил Гор через минуту, когда голему так и не удалось подняться. — А ты — и так сойдет, само срастется.
— Нашелся умник, сам только основы некромантии начал узнавать, а туда же, меня учить! — расстроенно огрызнулся Тан.
— А в чем проблема? Снимите заклятье и пересоберите заново, — сказал я, чем мгновенно заслужил презрительные взгляды сразу двух голов.
— Еще один дилетант, по ошибке получивший силы, — фыркнул лич. — Кости привязываются к душе. Обычно к родной — что куда проще, но в данном случае выдернутой из другого тела. Привязываются напрочь, при развеивании или экзорцизме они станут непригодны для повторного использования, а я их готовил несколько часов. Ладно, гончая не вышла, будет гусеничка. Зато не придется бегать ее догонять.