— Либо забыл ты, либо господин. Но господин ничего и никогда не забывает, — сказал я вкрадчиво. — Ты что же, хочешь сказать, что господин мог что-то забыть?
— Н-нет. Я такого не говорил! — замотал головой Вокра.
— Верно. Потому как такого не может быть. А значит, он не мог не сказать, что я приду. Или он не посчитал тебя достаточно важным?
— Я важный! — уперев руки в бока, заявил кобольд.
— А раз ты важный, и господин ничего никогда не забывает, значит, ты в курсе, что я должен был прийти и меня нужно проводить вслед за искателями приключений, которые прошли здесь несколько дней назад. Чтобы я добил тех, кого ты уже победил, — подсказал я кобольду. — Верно, важный верховный шаман племени Красного клыка Вокра-Крылатый?
— Верно, — кивнул шаман, и его глаза от удивления вылезли из орбит.
— А раз верно, то какой Бездны мы до сих пор стоим тут, а не выполняем поручение господина? — спросил я, подытоживая разговор. — Идем!
— Идем! — как завороженный кивнул шаман, а затем, помотав головой, взлетел. — Дорогу, выполняем приказ господина!
— Очешуеть, — сдавленно выдохнула Химари, до последнего держащаяся за рукоять которого меча. Тан что-то хотел заметить, но Гор его вовремя боднул, заставив заткнуться.
Я тоже выдохнул, но тут же набрал полную грудь воздуха, чтобы казаться еще крупнее. Большинство кобольдов было мне до колена, и, учитывая узость нор, я легко мог заглянуть в ходы третьего-четвертого этажа. Огр на моем фоне смотрелся чуть бледнее, но рядом ползла гигантская восьмилапая ящерица-скелет. И уже совсем терялась Химари, старающаяся скрываться в тенях.
И все равно, даже при моем росте, масштабы поселения кобольдов поражали. Все мое подземелье легко поместилось бы на пятачке одной из площадей, расположенных между сталагмитами, уходящими в коричневую дымку. Где на такую ораву тварей набрать еды или воды без центрального водопровода, я просто не представлял. А уж проблемы канализации в таком городе и вовсе казались катастрофическими. Либо все это решалось с помощью магии, либо…
Присмотревшись внимательнее, я заметил торчащую из основания колонны толстую кость, вросшую больше чем наполовину. Да и в целом цвет материала сильно отличался от красного гранита. Вскоре мои догадки подтвердились еще раз — чем ближе к центру поселения, тем крупнее и толще становились колонны. А небольшие домики, сделанные из чего придется, быстро утопали в потоках отходов живущих выше.
— Вот уж и в самом деле — из говна и палок, — усмехнулся я, осматривая сооружение.
— Что вы сказали? — спросил, обернувшись, Вокра.
— Говорю, всегда мечтал о доме на самом верху, но габариты не позволяют.
— О да, — хихикая, сказал шаман. — Привилегия крылатых. Жить на самом верху и срать всем на головы… Всем!
— Верно, хочу, прежде чем спускаться, посмотреть на самую крупную башню. А то лезть вниз, зная, что ты надо мной летаешь, а остальные ползают и бегают, мне как-то не улыбается.
— Да. Посмотри, — сказал крылатый кобольд, мерзко похрюкивая. Наверное, уже начал представлять, как будет наверху делать свое грязное дело. Но мне это было откровенно безразлично. А вот увидеть, что может отложиться за пару сотен лет жизни тысяч кобольдов, не хотелось. К тому же была у меня одна идея. Рискованная. Вот только осуществить ее так просто не удалось.
— Вокра! — прозвучал откуда-то спереди требовательный командный голос, кобольд резко съежился и, сложив крылья, чуть не рухнул. Стоило повернуть за угол вслед за шаманом, и я увидел владельца голоса, внушающего уважение одним своим видом.
Трехметровый рогатый драконид возвышался даже надо мной в защитной форме. В его лапах блестело гигантское копье с длинным, отливающим фиолетовым цветом лезвием. Несмотря на толстую чешую, он не пренебрегал толстой броней, закрывающей как грудь и голову, так и конечности с пахом. Сомневаться в его мощи не приходилось, и я понял, что выиграть у него поединок не смогу. Да ему и не понадобится — под рукой целая орава подручных.
— Мелкий шелудивый ящер! — сказал драконид, схватив кобольда за шею. — Тебя поставили охранять границу и выполнять мелкие поручения, а ты даже с этим не можешь справиться!
— Но я… — сжался Вокра.
— Молчать! — взревел возвышающийся над ним, как скала, драконид. — Твое наказание определится позже. Теперь ты чужак. Повелителю будет интересно, кто набрался храбрости, чтобы забраться так глубоко. И это единственная причина, по которой я не разорву тебя на куски прямо сейчас. Следуй за мной и не отставай, иначе твои спутники умрут, а ты лишь ненадолго отстрочишь свою мучительную гибель.
— Во-первых, не ты, а вы, — сказал я, скрестив руки на груди. — Во-вторых, я и сам к нему иду. А в-третьих, этот кусок летающего отчаянья обещал показать мне самую крупную колонну по пути к вашему повелителю. Так ведь, Вокра?
— Д-да. Обещал, — быстро закивал кобольд.
— Самую крупную колонну? — не понимая в чем дело, поднял бровь гигант, морда которого больше подошла бы динозавру. — Слово этого отброса ничего не стоит, но я не вижу причин не показать тебе наше могущество. Здесь некуда бежать, и, прежде чем твоя жалкая жизнь оборвется, ты сможешь оценить истинную мощь армии нашего господина.
— ВЫ. Не ТЫ, — сказал я с нажимом. — Я гость, а не добыча. Даже если тебе это еще непонятно, твой господин позже подтвердит. Ты будешь умолять простить тебя за ошибку, и это вполне меня устроит. А пока — колонна.
— Не испытывай моего терпения, чужак, — подался вперед драконид, оскалив пасть, но я с легкостью встретил его взгляд, добавив огня на поверхность каменной брони. Противостояние длилось несколько секунд, а затем он, хмыкнув, отступил. — Ведите его за мной. Попытается бежать — убейте союзников!
— Даже не думал сбегать, — ответил я, следуя за возвышающимся над многотысячной толпой кобольдов монстром. Гор тихонько выругался, Тан молчал, грозно вращая глазами, а Химари покусывала губу, пытаясь найти хоть какой-то путь к отступлению. Вот только мы были посреди вражеского города. Окруженные таким количеством лучников и копейщиков, что они, даже если не будут целиться, выстрелив разом во все стороны, все равно нас убьют.
— Пять великих колонн начала, — сказал с явной гордостью драконид, показывая на огромные толстые колонны, уходящие к потолку. Дендро-фекальные здания в несколько десятков метров в обхвате окружали огромную дыру, к которой вели все дороги. В этих монументальных строениях и нижние ходы были весьма впечатляющего размера. Даже я мог войти внутрь, чем немедленно и воспользовался. А зайдя — спустил штаны и присел в углу.
— Ты что собрался делать?! — закричал провожатый.
— Уже делаю! Так что отвернись и подожди снаружи! — сказал я, выпуская огненную струю.
— Да как ты… Ар-р-р… Ладно, и за это ты тоже ответишь! — взревел драконид, резко разворачиваясь и выходя. — Если попробуешь сбежать, твои друзья умрут долгой мучительной смертью! А тебя мы все равно найдем и…
— Да все уже, чего разорался? — сказал я, полностью опорожнив кристалл маны. — Не приучен я свои дела делать на открытой местности. Вот и приходится терпеть. Туда, конечно, в ближайшие недели не зайти, запашек будет стоять тот еще, но зато на встречу с твоим господином я попаду с полностью очищенным организмом.
— Это хорошо, — зло усмехнулся драконид. — Не придется очищать перед тем как съесть.
— Ага, и это тоже, — невозмутимо ответил я, подходя к соратникам. — Чего ждем? Пока я еще раз в туалет захочу? Или пока твой господин начнет гневаться?
— Можешь не стараться. Он всегда в гневе, — недобро усмехнулся драконид, ведя нас за собой. Несколько кобольдов сунулись было в облюбованную мной пещерку, но резко отдернулось, чему я был несказанно рад. Вся основная толпа ящеров следовала за нами, куда бы мы ни пошли. Даже крылатый кобольд, обреченно опустивший голову.
Больше получаса нам понадобилось, чтобы, миновав башни и основную часть поселения, выбраться к просторному, совершенно не загаженному озеру, посреди которого возвышалась скала. Не поверив своим глазам, я протер их кулаками, чтобы убедиться — гора была золотая. Гигантский желтый самородок, на котором гордо восседал двадцатипятиметровый дракон, на черной шкуре которого еще оставались красные чешуйки.
— А. Новый владыка четвертого пожаловал на свою погибель, — растянув губы в улыбке и показав гигантские клыки, сказало чудовище. — Не придется за тобой охотиться.
— Это верно. Но у меня к тебе предложение получше.
Глава 22
— Предложение, у тебя? Ко мне? — рассмеялось занимающее целый остров чудовище. — И что же такой крошечный червячок может предложить? Богатства? Посмотри на мое ложе, тысячи тонн чистого золота, пропитанного душами мертвых. Рабы или слуги? Оглянись! Перед тобой величайший город кобольдов на всех планах.
— И все же, у меня есть нечто, чего у тебя нет и что ты не сможешь получить силой. — усмехнулся я, не склонившись под напором гигантского крылатого ящера.
— И что же это? — нетерпеливо, словно горделивый подросток, спросил дракон.
— Информация, и возможность путешествовать между мирами. — с улыбкой ответил я. — Ты сидишь здесь, прижатый с одной стороны владениями предка, с другой — великим водопадом, а с третьей — планами смерти. В твоем распоряжении весь пятый уровень, но что будет, когда ты захватишь четвертый? Он расположен сильно выше, почти пуст и полон смерти. Я уже не говорю о третьем. Что ты будешь делать, когда тебе некуда будет расширять владения по планам?
— Глупый маленький камушек. — усмехнулся дракон. — Тысячи моих миньонов могут легко захватать все верхние уровни, прилегающие к кольцу бездны. Но ты даже не знаешь разницы между планом бытия и планом материи. Все что ты видишь — лишь крупица в пустыне. Игольное ушко, через которое ты смотришь на океан, и думаешь, что узрел мир и он весь таков. Нет.
— Так поделись своей мудростью, если считаешь, что я и в самом деле не понимаю, что именно тебе предлагаю. Информация о божественных героях, тех кто спустился и встретил играющего бога. Знания о происходящем вне твоих владений. А главное — возможность влиять там, где твои кобольды не могут выполнить элементарных приказов. Они ведь так и не уничтожили дварфов, это пришлось доделывать мне. Как и встречать пятерых героев эльфов, что шли за твоей головой.