— Сейчас! — крикнул я, впечатывая собой в нишу Химари. — Открыть рты зажать уши!
— У меня ушей четыре, а руки всего две! — успел возмутиться Тан, а затем наверху громыхнуло. Да так что земля задрожала и на нас посыпалась пыль. Первый взрыв, слился с жутким каменным треском, и я уже подумал, что мои ожидания не оправдаются, когда в пещере полыхнул огонь, а наверху грохнуло еще раз, куда сильнее прежнего.
Пещера не выдержала такого издевательства. Порода просела, запечатывая выход, и мы остались наедине с несколькими сотнями растерянных, но очень злых кобольдов, вооруженных до зубов. Ящеры на прыгнули с разных сторон, стараясь вонзить свои миниатюрные копья как можно глубже, и после первого же пойманного в предплечье удара я понял, что этот вариант закончится моей смертью.
Возможно оно оказалось зачарованным, или просто кобольд очень сильным и обозленным, но наконечник вошел на несколько сантиметров в каменную броню, достав даже внутреннюю плоть, скрытую под защитной формой. И пускай мой ответный удар раскроил ему череп, легче от этого не стало. Недогончая, прыгнувшая на противников, смогла на секунду отогнать их назад, и нам этого хватило, чтобы отступить дальше в пещеры, которые трясло не переставая.
— Ты нас здесь всех похоронишь! — выкрикнула соизволившая выбраться наружу Веста. — О боги, для этого ли урода я себя берегла и готовила!
— Меньше слов, быстрее бег! — выдохнул я, ловя фею на лету и засовывая обратно в сердце. — Тан, что твоя гончая? След чует?
— Можно подумать тут есть особенный выбор. — фыркнул лич, которому для бега дышать не было нужды. — Вперед и вниз, и будет нам счастье. Лучше ответь, как так вышло, что весь его город начал рушится? Ты знал, что так выйдет?
— Больше надеялся. — на бегу ответил я короткими фразами, безошибочно сворачивая вслед за големом. — Пусть тут физика не везде работает. Но общие законы те же. И биология общая.
— Не отстают! — заметила Химари, проскальзывая в очередной узкий туннель.
— Надо выбрать место, уже, и сразиться! — выкрикнул Тан. — Иначе они нас настигнут и ударят всей толпой. Мы против такого количества не выстоим.
— Верно. С таким точно не совладаем даже если коридор резко станет уже в два раза. — выдохнул я, оглядываясь. — Телепортироваться не могу, маны на создание подземелья еще не набралось!
— Слышишь? — сказала Химари, и прислушавшись я понял, что по пещерам раздается уже знакомый яростный рев. — Он выжил! Явно не рад нашему побегу.
— Ничего. Переживет. К сожалению. — я на ходу запихнул в рот магический гриб, восполняя запасы маны, потраченной на создание взрывной ловушки, и активацию маной всех ядер. — Веста, готова?
— Да! — нехотя откликнулась фея.
«Лавовый взрыв!» — одновременно активировали мы заклятье, пробив первые ряды атакующих и еще сильнее закупорив и без того узкий проход по лабиринту. Кобольды все равно продолжали протискиваться, но уже по одному — два, и товарищи быстро смекнули, что надо делать.
Голем развернулся, прижимая первых прорвавшихся к полу. Стрелы Химари одна за другой засвистели в воздухе, поражая тех, кто пытался протиснуться дальше, а ГорТан, на пару с умертвией, встали по бокам прохода, и начали вбивать противников в землю. В буквальном смысле. Огромный двуручный молот оставлял на полу только влажные кровавые пятна.
Воспользовавшись недолгой передышкой, я подобрался к стене и начал всю передаваемую энергию из подземелий напрямую вкачивать в гранитные стены, истощая собственные сердца. Но у меня просто не оставалось выбора. Либлины камня, начали заращивать проход, а огненные сыпали малыми огненными шарами, не позволяя кобольдам расслабиться или полезть вторым слоем по головам первого. Либлины-скелеты встречали редких прорвавшихся ко мне тварей, шинкуя их на ровные куски длинными кривыми костяными лезвиями.
— Есть! — с облегчением выдохнула Химари, когда стена полностью сошлась воедино. — Выстояли…
— Даже не близко. — мрачно ответил я. — Это один коридор из огромной сети пещер, которую они знают, как свои четыре пальца. Мы должны убираться отсюда как можно дальше. Но хуже всего, то, что будет нас встречать ниже. Даже если молодой и буйный дракон не осмелится соваться в чужие владения, а я уверен, что он в такой ярости что ему все равно, нас все еще ждет его папашка. Судя по описанию сынка — милейшей души тварь.
Глава 23
Чем глубже мы спускались, тем дальше становился вой дракона, и тем меньше отряды догоняющих нас кобольдов. Но стоило затормозить хоть на минуту, как преследователи обнаруживали наше местоположение и атаковали с утроенными силами. В результате приходилось все время двигаться и сражаться.
Сама структура уровня мне благоволила — камень и огонь давали достаточно сил чтобы восполнять потраченные запасы и щедро осыпать врагов каменными гранатами, булыжниками, огненными шарами и постоянно создаваемыми либлинами, которых я научился отзывать за секунду до смерти, возвращая в тело до того, как они получат критические повреждения. Это не только избавило нас от боли, но и позволило быстро восполнять ударную силу в нужном месте.
Сложнее всего оказалось с либлинами кости — создавать их приходилось из соответствующего материала, а он быстро кончился. Так что мне буквально приходилось выдирать части из павших кобольдов, сразу после очередной стычки. К счастью я был не один такой. Тан, с каждым сражением чувствовавший себя все лучше, уже начал создавать зомби — кобольдов, которые успешно сражались на нашей стороне, а умертвия, под его командованием, без устали крошила метровых ящеров.
И все же, я держался на пределе своих возможностей, тратя почти столько же маны, сколько получал из окружающей среды. Даже открытый портал к сердцам подземелья не смог дать мне достаточное преимущество, и все что я мог — уничтожать набегающие волны, используя заклятья из библиотеки.
— Стрелы кончились. — зло бросила Химари, вешая лук за спину, и доставая короткий меч, который держала как мачете.
— Пока желудок недогончей полон — у нас хватает энергии души на воскрешение. — почти хором сказали Гор и Тан, до этого сосредоточенно, в два голоса, читавшие заклятья. Удивительно, как быстро неповоротливый огр из обычного громилы-бойца, превратился в самодвижущуюся крепость, постоянно пополняющую армию. Возможно на Гора повлиял проведенный над ним ритуал воскрешения, а может быть — воспитанная за сотни лет способность к обучению, но он стал куда более ценным соратником.
— Вытаскивать сюда вольных со второго нет смысла. Даже если некоторые из них прошли третий уровень — их сил все равно недостаточно чтобы прожить тут долго. — сказал я, переводя дыхание после возведения очередной стены. — Что с дорогой? Гончая чует след?
— Да, мы идем по нему, и он все отчетливее. — ответил огр. — Они опережают нас на день, максимум на два. Но столько мы не продержимся.
— Верно. — согласился я, осматривая небольшой рукав пещеры, в котором мы отгородились от преследователей, долбящихся снаружи. — Постоянное преследование быстро истощает наши силы. Отгородится не выйдет, все время находят обходные пути. В ловушку попадет от силы несколько десятков, а времени и энергии на это уйдет вагон.
— Не очень понял последнюю фразу, командир, к тому же перебить их всех можно, просто это займет очень много времени. Пока есть энергия и трупы — я могу творить настоящие чудеса. — самодовольно сказал Тан. — Упорядочивание хаоса жизни с помощью тел бывших сородичей, что может быть логичнее и прекраснее?
— Вообще мертвые должны спокойно лежать и никуда не дергаться, а не прыгать с оружием на перевес. — заметила Химари. — Может не будем продолжать лобовое сопротивление, а поступим хитрее? Отступим на четвертый, передохнем и с новыми силами атакуем врагов с неожиданного направления.
— Хороший вариант. Но не наш. — покачал я головой, примерно оценивая пройденный путь. — На каждом этаже, который мы проходили находилось или сердце подземелья, или живой хранитель и владыка. Дракон с пятого — скорее исключение из правил. Скорее всего он использует свою собственную власть и силу для руководства кобольдами.
— Думаешь где-то неподалеку должно быть подземелье? — не поверила японка.
— Уверен. И мумии и он сам говорили о том, что древний дракон правит с седьмого по пятые этажи. Мы выяснили что пятым он не правит, а выгнал туда сынка. Получается, что шестой должен быть свободен, или находится под удаленным управлением. Нужно только найти точку.
— И мы застрянем на неделю, не меньше. В городе жило действительно очень много кобольдов, даже если создать ловушки, которые их удержат или будут, не переставая убивать двадцать четыре на семь — это все равно может затянуться. — справедливо заметила Химари. — Нужны еще варианты. Или просто будем бежать, не оглядываясь.
— Мы можем создавать тотемы. — не слишком уверенно сказал Гор, и когда все, включая соседа, удивленно уставились на него — обьяснил: — в моем племени существовала магия, которую я не мог освоить, но о которой слышал и видел в действии. Тотемы кости — отпугивали диких зверей, крови — вытягивали жизненные силы, огня — атаковали врагов.
— А, вместилища диких духов и призраков. — поняв раньше остальных сказал Тан. — Метафизическое воплощение последних или основных инстинктов отдельных душ или их предсмертного желания. В принципе ничего сложного. Первые два я могу даже использовать, связав аспект смерти не с телом — а со строением. Будь я хранителеи м владыкой подземелья — сумел бы создать такое из подручных материалов.
— Для этого нужно призывать либлинов с их планов в материальный мир? — на всякий случай уточнил я.
— Если делать долгосрочные, сложные и многофункциональные объекты — конечно. — с умным видом попробовал задвинуть речь Тан, но на втором предложении понял, что ему придется уворачиваться от Гора, и прекратил паясничать. — Нет. Если использовать только базовые наборы — страх и жажду — достаточно снабдить их постоянным потоком энергии.