— А что, если это другие кобольды? — чуть озадаченно сказал Гор.
— В каком смысле?
— Все прошлые — были красными или пятнистыми. А эти, и вооружены лучше, и стоят ровно, и чешуя у них исключительно черная. — ответил огр, глядя на противников глазами голема, которому стрелы были нипочем. — Может мы спустились достаточно глубоко, и встретились с противниками не из прошлого города, а из того что ниже?
— Легче от этого не стало. — хмыкнул я, вытянув и тут же спрятав руку, по которой выпустили целый ворох стрел. — Не говорить они с нами пришли.
В следующее мгновение стена, за которой мы прятались, содрогнулась и пошла трещинами. Не веря я смотрел на огромный валун, прилетевший из рядов кобольдов, которые разошлись, до удара, а затем вновь сошлись, закрывшись щитами.
— Они используют баллисту… как это вообще возможно? — ошалело сказал я, укрепляя стену магией камня, с помощью либлинов. Следующий выстрел — который, судя по радостным крикам кобольдов, должен был уничтожить нашу баррикаду, вновь сотряс стену, но укрепление выдержало. Чего не сказать о наших нервах.
Одно дело — противостоять опасной, быстрой и хищной, но толпе. И совсем другое — организованной армии, использующей инженерные сооружения.
— Вот они значит, как. — закусив губу сказал я. — Ладно. Мы тоже не лыком шиты. На счет пять приготовьтесь бежать назад.
— Что ты собираешься делать? Взорвать еще одну ловушку? — скептически спросила Химари.
— Что-то похожее. — улыбнулся я, вливая ману подземелья прямо в камень, на котором мы лежали. Укрепить пол — вырастив на нем небольшой холмик примыкающий к стене, с помощью либлинов не составило труда. Активировать внутри ловушку и разделить каменную породу на отдельные шипы — тоже. — Бежим!
По моей команде все прыгнули назад, и чуть не угодили под ливень стрел, пытающихся поймать нас на отступлении. Отборная ругань Гора легко передавала состояние его спины, у огра будто выросли иголки, как у ежа. Но через несколько мгновений мы уже спрятались за скальным выступом, и товарищи, глядя на меня открыли рты.
Одноразовая взрывная пушка, а скорее большая мина направленного действия, сработала идеально. Толстые каменные сосульки пролетев несколько метров вонзились в отряд кобольдов, без шанса снеся и первую и вторую оборонительные линии. Даже баллисте досталось. Вот только мои надежды не оправдались, и враг не побежал.
— Именем господина Дираднака, держать строй! — взревел бас, и среди кобольдов наконец появился предводитель — драконид, на столько огромный, что ему приходилось пригибаться чтобы не биться головой о своды пещеры. — Мы прикончим героев и принесем их головы в доказательство своей верности! Вперед!
Глава 24
— Они прут строем! — сказала зло сказала Химари, до скрипа кожи сжимая в ладони короткий меч. — Надо отступать.
— И куда? В лапы преследователей? — меланхолично спросил Тан, оглядываясь по сторонам. С тыла к нам уже пробивалась армия красных кобольдов, они расковыряли возведенную баррикаду и по одному просачивались внутрь. Правда гибли под огнем своих же сородичей. — Вот если бы владыка подземелья создал телепорт.
— Уйти мы можем в любой момент. — ответил я, ища выход. — А вот вернутся, не потеряв при этом кучу времени — нет. Куда ведет след?
— Прямо за их спины. — сказал Гор, контролирующий голема наравне с Таном. — Если хотим идти прямо по нему — придется в начале разобраться с армией врага.
— Легче сказать, чем сделать. Нас здесь зажали, пробиваться или телепортироваться придется в любом случае. Вопрос только куда.
— Можно подумать у нас есть большой выбор куда! Решай быстрее, а то прикончат всех нас! — выругалась Химари, давно не выглядевшая так зло. Даже в яме, во время рабских поединков такого настроения у нее не было. Она, как загнанная в угол крыса, скалилась показывая клыки. Слишком длинные — для человека. Осталось в нас хоть что-то человеческое?
— Держитесь. — приказал я, вызывая для поддержки всех либлинов, и начав выливать на пол кровь подземелья, выискивая пустоты и старые сосуды. Не почувствовать направление, в котором кровь двигалась — стекая, оказалось просто невозможно. Она будто ручьем уходила по стенам и полу вниз, впитываясь словно в губку.
Подобного чувства родства у меня не было уже очень давно. Даже когда я захватывал первый источник камня — при полном соответствии планов духи оставались враждебными. Тут же — меня будто приглашали вложить как можно больше, и это вызывало больше опасений и предосторожности чем восторга. Бездна накрепко научила меня не доверять ощущениям безопасности и гостеприимства. Но я нашел в этом один явный плюс, который просто невозможно было игнорировать.
— Сколько тебе еще нужно времени? — спросила, готовая ринуться в ближний бой японка.
— Несколько минут. Сидите ровно и старайтесь не подставляться.
— Нет у нас столько времени, командир. Они уже рядом. — сказал Тан, вытаскивая из черепа толстую стрелу. — Блин, последнюю шевелюру испортили. Мне это тело несколько дней восстанавливать до исходного состояния.
Мне нужно еще… а, черт. Ладно! — выругавшись я схватил за плечи соратников и телепортировался к сердцу на второй этаж. Мгновение, и я уже вернулся с заклятьем наготове. Стена выросла прямо надо мной, и упала, сложившись домиком. Остатки маны пришлось влить в то, чтобы отгородится по сторонам, оказавшись в импровизированном саркофаге.
— О боги, что ты задумал?! — выругалась Веста, не собираясь вылезать из сердца.
— Единственное, что еще остается. — коротко бросил я, вызвав либлинов, постоянно ремонтирующих стены. Благодаря виденью камня я наблюдал как ко мне мчатся с двух сторон кобольды, с явным намерением прикончить, разбив тонкие каменные пластины, но стоило им встретиться и произошло странное. Вместо того, чтобы сообща разрушать мое укрытие они начали резать друг друга.
Приглушенные крики и вопли умирающих доносились даже через крышку саркофага. Взобравшиеся на холм кобольды умирали десятками, орошая его кровью, а я не мешкая напитывал всей доступной маной окружающие стены, не жалея даже запасов магических камней и сожрав все грибы. Потоки постоянно норовили уйти вниз, но я перенаправлял силу, активируя один квадрат за другим.
Вскоре стало понятно, что у красных кобольдов нет ни шанса. Даже когда они умудрялись напасть группой в два раза превосходящей противника, те умудрялись отбиться, а во всех критически опасных ситуациях в бой вступал драконид, своим гигантским молотом сметающий целые отряды врагов. Он же отдавал приказы, и организованный отряд Обсидиановых кобольдов сумел пробиться, а потом и закрепиться на моем надгробии.
Взревев, драконид со всей силы обрушил молот на каменную плиту, которую укрепляли и вычинивали трое либлинов камня. С первого же удара крышка пошла трещинами, по всей длине, а уже с третьего начала осыпаться внутрь. Скорости восстановления явно не хватало, и противник с довольно оскаленной мордой ударил еще раз, проламывая плиту.
— Есть! — усмехнулся командир Обсидиановых, вытаскивая застрявший молот. С треском выломав здоровенный кусок плиты толстыми когтями он откинул его в сторону, и взвыл от разочарования. — Где они?
— Не знаем, господин. — вжав головы в плечи ответило сразу несколько кобольдов. — Здесь были, вы же сами видели.
— Сбежали? Пусть. — зло оскалился драконид, которого я видел сквозь тонкую каменную плиту. Враг обрушил молот на пол, и начал читать знакомое заклятье, разрушающее подземелье. Но прежде чем он закончил, я уже деактивировал квадрат, перенеся кровь в другую сторону. Выиграв больше пяти минут, я сумел захватить пятнадцать метров площади, уйдя далеко за спину передовому отряду, и там, с помощью либлинов камня, устроил себе нишу в потолке.
Это было одним из главных моих открытий, в качестве владыки подземелья — до тех пор, пока врагу не встречается опасность на потолке, он не смотрит вверх. А даже когда встречается — быстро забывает, отвлекаясь на другие угрозы. А вот ловушки на полу, всевозможные ямы и поворотные плиты — большинство видит. Тем легче устроить падающие решетки, прессы или колья, способные разом уничтожить большой отряд.
— Обыщите все! Если враг не телепортировался, а сбежал, мы должны быть уверены, прежде чем докладывать господину. — приказал драконид, спрыгивая с пустого саркофага.
— А как же красные? Их все больше! — сказал хорошо одетый кобольд, за что тут же получил презрительный взгляд.
— Они лишь варвары, живущие в городе из отбросов. Если мы даже подумаем о проигрыше этому отрепью, господин будет разочарован. — надменно ответил драконид, одной силовой атакой уничтожая сразу троих противников. — Держите строй, перегородите путь и оттесните врага к узкому месту. Подкрепление прибудет завтра.
— А как же вы, господин? — вжав голову в плечи спросил кобольд.
— Я вернусь в полис. — бросил драконид, не собираясь вдаваться в подробности. Переступив разрушенную баллисту он с десятком личных охранников двинулся назад, но я не торопился сняться с места. Теперь сражение кобольдов шло с переменным успехом, и очередная волна красных даже оттеснила Обсидиановых к их изначальной позиции. Но потери были несопоставимы. На одного убитого обсидианового приходилось пять — шесть собратьев с пятого этажа.
Не знаю, может они не видели активированные полы, может не обращали на них внимания или просто не имели средства противодействия, но стоило командующему убраться, и я с новыми силами начал захватывать квадрат за квадратом. Через полчаса так просто мою зону было уже не разрушить, я захватил не только почти весь коридор, над которым висел, но и несколько соседних, а еще — спустился на несколько метров ниже. Там что-то было. Я чувствовал.
Вот только это нечто не вызывало никаких симпатий. Кровь подземелья, которую я щедро распределял от трех работающих сердец, только закрепившись начинала уходить внутрь. И если на нулевом этаже я мог один раз активировав область не задумываться о ее существовании — эту приходилось поддерживать постоянными вливаниями. Понимая, что бесконечно так продолжаться не может я телепортировался в один из глухих коридоров, рядом с нужным нам, а затем, замерив время на утекание крови, телепортировался на четвертый этаж.