Башни среагировали быстрее. Сразу несколько лучей поглощения энергии потянулись к башням смерти. Хорошо видимые огненные следы впитывались сооружениями, восполняя запас маны у каменных башен, осыпающих пузырь десятисантиметровыми иглами. Длилось это недолго, всего несколько секунд. Резко поднявшись к потолку, пузырь лопнул, заливая потоками лавы все мои постройки и не успевших спрятаться либлинов.
Шагнувшее мне навстречу чудовище имело львиное тело, гигантские крылья, хвост скорпиона и человеческий торс, увенчанный рогатой демонической головой с клыкастой пастью. В руках монстр держал трехметровое копье с горящим наконечником. Прежде чем я успел сказать хоть что-то, страж взревел, сотрясая стены, и прыгнул вперед, вспарывая копьем воздух.
Выпад оказался столь стремителен, что я не успел уклониться, в последнюю секунду отбив удар рукой. Древко скользнуло по каменной броне защитной формы, оставив только чуть посветлевшую полосу, но противник уже атаковал снова, ударив передними лапами. В этот раз я вовремя отскочил и, открыв сокровищницу, вытащил заветный двуручник мастера мутантов.
Искусство схватки на мечах обошло меня стороной, но зачарованный двуручник уже не один раз выручал в самых разных ситуациях, так что и на этот раз я думал «отмахаться», просто держа противника на расстоянии. В конце концов меч магический, против камня, а значит, должен работать и против лавы, в состав которой именно он и входит.
Так я думал ровно до тех пор, пока тварь не перехватила лезвие голой рукой и не дернула на себя, одновременно целясь мне в живот копьем. Подпрыгнув в последнюю секунду, я сумел пропустить оружие врага между ног и, отбросив бесполезный меч, ухватиться обеими руками за рога чудовища. Чего-чего, а удара лбом в свой лавовый нос оно точно не ожидало.
Взревев от боли, страж отшатнулся, но я не собирался отпускать его, со всей силы молотя закованным в камень кулаком по лицу. Отбросив копье, монстр обхватил меня руками и сжал так, что доспех затрещал и начал разваливаться. Адская боль в позвоночнике чуть не выбила из меня дух, но тут чудовище явно просчиталось, драться честно я не собирался.
Схватив его ладонями за виски я что есть сил вдавил большие пальцы в его глаза, монстр взревел, пытаясь сбросить меня. Ударил передними львиными лапами, раздирая нагрудник. Но я не собирался упускать добычу. Отведя одну руку, я мгновенно вернул ее назад, только уже со стилетом, погрузившимся глубоко в глазницу стража.
Любое живое существо уже погибло бы от повреждений мозга, но магическая тварь лишь взмахнула крыльями в попытке отлететь. Чудовище, даже лишенное зрения, сопротивлялось изо всех сил, и мне пришлось отпрыгнуть, чтобы впитать в себя всех либлинов и восстановить силы. Монстр вызывал невольное уважение за свою мощь и стойкость, но оказался на моей территории.
Две оставшиеся башни смерти продолжали откачивать из него силу, увеличивая площадь активного подземелья, и я воспользовался телепортацией, обрушившись на хребет ничего не подозревающего стража сверху. Монстр мгновенно перестал набирать высоту, резко снизившись, а я обрубил одно из его крыльев зачарованным мечом предводителя скелетов.
Полетев кувырком, чудовище рухнуло, а я за секунду до столкновения с полом успел телепортироваться на активированную область. Тварь почти лишилась крыла, но и мечу досталось, в нем зияла выщерблина на пол-ладони глубиной, такое заточкой не поправить. Покрепче сжав в руке остатки зачарованного меча, я шагнул навстречу поднимающемуся монстру, вытаскивающему из глазницы стилет. Второй его глаз уже пришел в норму и горел нечеловеческой злобой и жаждой крови.
— Живучая тварь, — выругался я, приготовившись ко второму раунду. Мои раны, благодаря трем синхронно бьющимся сердцам подземелий, тоже затягивались за секунды, а вот оружие восстановить было не так просто. Страж же просто окунул руку в лаву и достал точно такое же копье, как вначале.
Теперь он двигался куда осторожнее, не собираясь больше подставляться. Мне это тоже было выгодно — стоящие на потолке башни продолжали выкачивать из него силу и осыпать иглами, хотя никакого визуального эффекта я не заметил. А вот чудовище, видно, почувствовало ослабление и, резко взмахнув ладонью, метнуло копье прямо в одну из пяти оставшихся башен.
Я прыгнул вперед, надеясь поймать противника безоружным, и попал под сдвоенный удар передних лап. Не знаю, так ли лягают лошади, но добавки мне не хотелось. Нагрудная пластина выдержала только чудом, треснув и прогнувшись вместе с ребрами. Я отлетел в сторону, и страж мгновенно оказался сверху, обрушивая длинные когти на поломанную броню. Телепорт в корне ничего не изменил, меня поймали прямо в воздухе, еще до приземления, и впечатали в стену ударами мощных лавовых кулаков.
Страж, питающий силу из озера рядом, не собирался сдаваться. Лишив меня оружия, он перешел в контрнаступление, и мне едва удавалось блокировать его рукопашные удары и уворачиваться от хвоста. Ни перевести на болевой, ни просто зажать конечность существу с совершенно иной, не человеческой физиологией я не мог. Любой переход в статику оканчивался ударом жала. Оставалось только отводить удары в стороны.
Уверившись в окончательной победе, монстр взревел, пытаясь протаранить меня рогами, и я с удовольствием встретил его лицо подставленным коленом. Взвыв, страж отпрянул, но теперь я уже не позволил ему уйти от рукопашной схватки. Безжалостно используя все свое оружие из сокровищницы, я втыкал в стража один меч за другим, пока он не стал больше походить на подушечку для иголок.
Пошатываясь, страж начал спускаться к озеру, пытаясь восстановить силы, но я схватил его за хвост, доставивший столько проблем, и, упершись обеими ногами, потащил его назад. Монстр взвыл, припадая на передние лапы, поврежденные во время битвы, но я не сдавался. Активировав либлинов, приказал тащить что есть силы, не обращая внимания на повреждения.
Мечи, расплавленные огненным нутром стража, выпадали один за другим, чудовище выло в попытках добраться до спасительной лавы, но благодаря впитанной силе уже почти всю пещеру занимало мое подземелье. Активируя заклятье, я мгновенно создал несколько стен, отгораживая бьющегося в агонии монстра от сердца подземелья. А спустя всего несколько секунд все вокруг изменилось.
Стены озарились яркой вспышкой, лава вскипела, пойдя частыми пузырями, и в центре озера поднялся остров, на котором красовался только что отстроенный алтарь.
«Получено четвертое сердце подземелья.
Получен бонус за соответствие сердца подземелья и специализации — Лава.
Получен бонус за специализацию.
Выберите бонус».
— Кончено, — устало улыбнулась Веста, поднимаясь. Мне пришлось проморгаться, чтобы принять новую действительность, ведь девушка разом выросла из крошечной феи в стройную и статную женщину. — Удивлен? Не все мне оставаться маленькой, все же я королева лавовых троллей. Настала пора занять положенное место.
С этими словами она коснулась алтаря, и тот оплыл, превращаясь в трон. Словно так и должно быть, Веста уселась на каменное, еще не остывшее кресло и, откинувшись на спинку, закинула ногу на ногу.
— Что происходит? — с опаской спросил я, понимая, что активация подземелья прошла не по плану, и, хотя оно числилось в моих владениях, доступа к строительству у меня нет.
— Хватит юлить, Ник. Мы оба понимали, что рано или поздно это должно было произойти, — усмехнулась фея. — Не место двум личностям в одном теле, как не место и тебе здесь. Я долго готовилась, копя силы. Но ты уже не в первый раз поломал все мои планы, слишком усердно стремясь вперед. Мне нужна месть, и с помощью этого подземелья я ее получу. А теперь…
Веста требовательно вытянула руку вперед, и я почувствовал, как из меня вырывают сердце.
Глава 26
— Ты сдохнешь вместе со мной, — прохрипел я, держась за грудь. — А я воскресну. Как владыка подземелья.
— У меня было достаточно времени, чтобы подготовиться, наслушаться твоих миролюбивых проповедей и принять верное решение, — жестко усмехнулась фея. — Будь ты на нулевом этаже, возможно, тебя бы спас распорядитель. Но подземелья ниже точно так же твои, как и мои. Ты умрешь, а я впитаю всю силу. Подожду немного и вернусь на поверхность с огромной армией лавовых элементалей. Вся это революция, свобода, новый день — чушь.
— Мне жаль, если ты так думаешь, — сказал я, поднимаясь, сердце бешено стучало, норовя выскочить даже сквозь каменную броню. — Ты ничего не выиграешь от своего предательства, только проиграешь. Погибнешь вместе со своими грандиозными планами и обидами. Мы могли бы вместе спуститься и получить силу.
— Спуститься? — фея на секунду замерла, а затем расхохоталась, не в силах сдержать истерику. — О боги, ты и вправду такой идиот? Не понимаешь, верно? Ничего не понимаешь…
— Ну так объясни мне.
— С какой стати?! — заорала Веста, резко подавшись вперед. — С какой стати мне тебе что-то объяснять? Ты ведь воспринимаешь все это как само собой разумеющееся. Тебя воскресили? Но ты не слушаешься. Тебе подарили подземелье — но ты пошел вниз. Для тебя приручили либлинов трех видов, одних за другими! А ты все равно рвешься неизвестно куда, каждую секунду рискуя своей и МОЕЙ жизнями! Хватит! Я не полезу в пасть дракону!
— Ты боишься, — понял я, глядя на бьющуюся в истерике девушку. — Боишься умереть.
— И я не понимаю, почему ты не боишься. Может, погибла лучшая часть твоей души? Разумная? А та, что осталась, жаждет странного? — схватившись за перила, спросила фея. — Ты творишь непонятное. Жуткое. Как ты можешь на равных относиться к младшим духам, живым существам и полубогам?! И ты думаешь, что это я схожу с ума?
— Если тебе нужна была только сила, то какого черта ты хочешь застрять здесь?
— О боги! Я уже проходила испытания, идиот! Я УЖЕ встречалась с играющим богом, — заорала Веста. — Как до тебя не доходит? Он МНЕ ничего не даст! Ничего! Только тебе! И ради этого я должна рисковать своей жизнью? Нет! Хватит. Это мое подземелье, мое единение с планами и моя месть.