— Кончено, — с облегчением выдохнул я, осматривая поломанную голову молота. От постоянных взрывов она раскололась на несколько кусков и уже совершенно не годилась для использования. — Идем дальше. Как твои питомцы?
— Благодаря амулетам и кольцам, я сумел собрать настоящую армию, — улыбнулся лич. — Честно признаюсь, идея ползти через поле боя, активируя подземелье и собирая тела, казалась мне совершенно дикой. Теперь я готов признать, что ошибался, это лучшее решение из возможных.
— То ли еще будет, — усмехнулся я, отзывая либлинов и телепортируя части их тел вместе с доспехами и оружием в сокровищницу. — Сколько твои зомби смогут удерживать стену?
— Достаточно, чтобы враг не понял, что происходит, и не бросился за нами в погоню, — самодовольно ответил Тан. Земля вновь затряслась, и стоящая за нами стена начала проседать, обваливаясь внутрь. — А может, и нет!
— Быстрее! — выругался я, забираясь в туннель, вырытый японкой, потратив еще несколько каменных жемчужин, чтобы закрыть проход. Волна пламени ударила нам вслед, но мы уже были внутри крепости в окружении собственной армии зомби-кобольдов. Выскользнув с другой стороны от входа, я бросился к стоящей у внутренней стены девушке. — Что там?
— Стража, очень много стражи, и еще один форт, — обреченно сказала та, и, взглянув, я понял ее настроение. В небольшом дворике стояла та самая башня, которую так и не смог взять с налета Эвдиднак. Пламя почти не тронуло ее стены, а сквозь тонкие бойницы виднелось множество баллист и окружающих их драконидов.
— Ничего. Пойдем уже привычным путем, под землей. Выход мы уже знаем…
Договорить я не успел, раздался жуткий рев, и с небес обрушилась часть внешней стены. Центральная башня содрогнулась, несколько секунд казалось, что она даже выстоит, а затем струя пламени сдула защитников. Потерявшие целостность укрепления затрещали и с жутким грохотом рухнули вниз, запечатывая проход на седьмой уровень.
А сверху руин приземлился дракон.
Глава 29
Струя пламени ударила по верхней кромке стены, и жирные черные клубы дыма от сгоревших тел пеленой закрыли потолок пещеры. Волна горячего воздуха отбросила стрелы, и даже те, что попали в дракона, не могли нанести никакого урона, отскакивая от толстой роговой брони. Немногие выжившие защитники из числа драконидов и кобольдов держались на противоположной от нас стене, что нисколько не делало нашу позицию лучше.
— Теперь вы полностью в моей власти, крысы! — захохотал дракон.
— Не загоняйте крысу в угол, — усмехнулся я, осматривая получившуюся арену.
— Пути к отступлению отрезаны, и дорога вниз завалена, — мрачно сказал Гор. — Он сожжет нас, даже костей не останется.
— Только если мы будем стоять на месте. Амулеты телепортации у всех есть? Ну вот. Химари — налево, ГорТан — направо. Отвлеките его, а я займусь нашей победой.
— Я только нашел новых друзей, а вы таки хотите, чтобы я всех их потерял? — покачал головой Тан, в руке которого сиял разукрашенный амулет некроманта. — Он одним залпом сжег больше сотни зомби.
— Не нас, а это главное, — сказала Химари, взлетая по лестнице на второй этаж. Огр, ведущий толпу нежити, отправился в другую сторону. Пока дракон не знает о нашем истинном положении — у меня есть все шансы выиграть эту схватку. На напарников я особенно не рассчитывал. Стрелы, даже зачарованные, почти не наносили монстру урона, а миньоны лича сгорали за секунды.
Победа над подобным чудовищем представлялась немыслимой, но только на чужой территории. Каждая секунда позволяла мне влить во внутренний двор разрушенной крепости ману подземелья, создавая форпост. Стена — бывшее последнее укрепление обсидиановых драконидов — стала трибуной арены, в центре которой восседал дракон.
— Я вас вижу, крыски! — взревело чудовище, выпуская струю пламени, мгновенно оплавившего каменную галерею и превратившую лестницы в сплошные откосы. Порхающая между тенями лучница выпустила очередную стрелу, взорвавшуюся у глаза монстра, и тот рефлекторно отдернул голову, зажмурившись, а потом с утроенной яростью набросился на башню, в которой скрылась девушка.
Длинные, отливающие сталью когти раздирали в пыль каменные блоки, оставляя глубокие трещины. Развернувшись, дракон обрушил свой длинный шипастый хвост на стену, и обломки с грохотом начали падать вниз. Химари едва удержалась на ногах, посылая одну стрелу за другой, что еще сильнее злило монстра.
Наклонив голову, чудовище прыгнуло вперед, рогами пробивая стену и пытаясь сожрать девушку, казавшуюся на его фоне крохотной. В последний момент японка нырнула в боковое ответвление, выпустив пару взрывных стрел прямо в ноздри дракона, и тот, не снеся такого издевательства, изрыгнул пламя, даже не вынимая из пролома головы.
Потоки огня вырвались из стены по обе стороны, опалив и дракона, и немногих оставшихся защитников крепости, между которыми ловко маневрировала Химари. Монстр, поджаренный собственной атакой, вжал шею в плечи, замотав почерневшей головой. И в ту же секунду на него обрушилось сразу несколько длинных копий из осадных машин, захваченных зомби, поднятыми Таном.
Я не рассчитывал на успех, но один из снарядов пробил крыло, вызвав новый яростный крик. Дракон взревел, резко разворачиваясь в поисках обидчика. Шипастый хвост поднял облако пыли и гари прямо рядом с моей позицией, и я не стал ждать лучшего момента.
Башни смерти появились прямо на глухой стене в нескольких метрах от меня, и за то время, пока дракон пробивал когтями укрепления лича, начали выкачивать его жизненную силу, передавая ее создаваемому подземелью. Всего несколько секунд, но таких важных. Стоило настенным арбалетам замолчать, как я активировал башни огня и камня, расположившиеся неправильным кольцом по всей стене. Тонкая, всего в несколько сантиметров толщиной, линия сосудов подземелья позволила замкнуть круг, телепортируя подготовленные строения.
Осыпаемый со всех сторон снарядами дракон взревел, расправил крылья в попытке взлететь. Поднявшись на пять метров, он завалился на порванное крыло и обрушился всем своим весом на крепостную стену, заставив строение пошатнуться и разрушив несколько переходов. В еще большей ярости он с новыми силами разрывал когтями активированную поверхность, стараясь прекратить ливень атак, но я старательно восстанавливал и укреплял кольцо.
Каждый прорывный сосуд я заменял двумя, не только соединяя участки по кратчайшему пути, но и постепенно углубляясь в помещения рушащейся крепости. Не стараясь подняться к вершине стен, я, наоборот, вливал всю полученную ману в основание, стремясь к фундаменту и особенно к разрушенной башне, под которой покоились не только сотни заживо погребенных драконидов и кобольдов, но и путь на седьмой уровень.
Враг, оказавшийся в окружении, яростно бил все, что попадалось ему на глаза. За несколько минут он уничтожил почти все башни, которые я готовил на протяжении суток. Пришлось телепортировать даже те, что я оставлял для укрепления первых этажей. Но видимых повреждений дракону это не наносило.
Каменные шипы и иглы отлетали от костяной брони, а те редкие снаряды, что застревали между гигантскими чешуйками, перемалывались в пыль мощными движениями дракона. Огненные шары лишь подсвечивали чудовищную стать монстра, не оставляя даже опалин, и только вытягивание жизни приносило минимальный результат. Но я и не надеялся сразить дракона строениями, предназначенными для борьбы с искателями приключений и мелкими монстрами. И все же башни стали оружием победы.
Они выигрывали самое драгоценное, что сейчас могло у меня быть, — время.
Не замечающий происходящих вокруг изменений дракон прыгал от башни к башне, разрушая их одним взмахом чудовищных когтей. Длинные лапы и шипованный хвост позволяли ему атаковать сразу несколько моих строений на разных участках, и количество заготовленных тотемов быстро подходило к концу.
— Вам конец! — довольно взревел дракон, ударом лапы смахивая последние укрепления.
Химари, за десять минут выпустившая больше сотни стрел и дважды поменявшая колчан, телепортируя припасы из другого подземелья, вновь выпустила взрывные стрелы по твари, теперь метила только в крылья и глаза. Поймавший направление дракон обрушил хвост, но не на то место, на котором находилась девушка, а рядом — на переход, отрезая ей путь к отступлению.
Японка тенью перелетела в противоположную строну, но Эвдиднак лапой перекрыл выход, почти сцапав лучницу длинными, кривыми, словно сабли, когтями. С видимым удовольствием он поднял морду, с шумом набрав в грудь воздух, выпустил струю пламени, поджигая даже камень и превращая один из последних целых участков в оплавленный булыжник.
— Вам некуда больше бежать! — довольно взревело чудовище, да так, что затряслись развалины. Повернувшись кругом, дракон обрушился на последний не задетый огнем участок, и Тан телепортировался вслед за Химари.
— Все, — тяжело выдохнул огр, очутившийся у меня за спиной. — Больше мы его не удержим. Теперь вся надежда на то, что твой план сработает.
— Можно подумать, у нас есть варианты, — криво усмехнулась японка, глядя на нацелившуюся на нас морду. — У меня даже стрелы кончились. Все готово?
— Нет. Но я сделаю так, чтоб было, — ответил я, телепортируя товарищей к сердцу подземелья на шестом. — Теперь это только моя битва.
Я прыгнул в портал, открытый за спиной монстра, за секунду до того, как его пламя поглотило подвал, где я все это время прятался. Вызванные по щелчку либлины закружились, осыпая врага ничего не значащими ударами, но отвлекло его это не больше, чем жужжание мух. Вот только они были не мухами, а моими рабочими пчелками. А пчелы могут больно жалить.
Один из огненных либлинов, на которых дракон не обращал никакого внимания, подлетел прямо к глазу чудовища и активировал заложенное взрывное ядро. Взрыв ослепил монстра на один глаз, дракон жутко взревел, беспорядочно нанося удары по окружающим его развалинам, сотрясая стены. Один из них обрушил потолок над галереей, в которой я искал убежища. Камни завалили выход, н