— Отлично, я так и думал. Что вам до блох, верно? — криво усмехнулся я, глядя на то, как ГорТан безуспешно активирует уже четвертый амулет телепортации. Остальные постепенно приходили в себя, пытаясь спрятаться за обломками крепости, к которым их отнесло порывом урагана, поднятым крыльями ящера.
— Боишься? Правильно делаешь, букашка, — уголки длинных и толстых губ дракона едва заметно дернулись вверх. — Я позволю остальным твоим собратьям сбежать, если ты скажешь, каким обманом тебе удалось покорить четыре сердца подземелья.
— Остальным? — на всякий случай уточнил я.
— Ты умрешь здесь, какие бы хитрости и подлости твое мелкое нутро ни придумало. Отвечай, иначе они умрут раньше, — прогремел дракон. — Три.
— Боюсь, тут нечего рассказывать, я просто…
— Два.
— Каждый раз это было по-разному! Где силой, где хитростью. Но всегда в одиночку, — торопливо сказал я, давая товарищам шанс убежать как можно дальше.
— Один, — выдохнул ящер, и струя огня ударила по замершей вдалеке темной эльфийке. Одежда, кожа, мясо, кости… сгорали слой за слоем, будто кто-то сдирал старые обои со стены. Кости продержались всего несколько мгновений, но и они рассыпались прахом, который не осел кучкой пепла, а будто растворился в воздухе. Вот она, сила истинного пламени. — Три. Два.
— Распорядитель! Полубог нулевого уровня помог мне получить первое сердце подземелья.
— Полубог кольца? — пророкотал дракон, на мгновение задумавшись. — Значит, ты его избранный герой? Давно, очень давно у этих земель не было другого владыки, кроме меня. Не было и не будет!
— Дираднак! — раздался требовательный голос Мюриэль, и я не поверил глазам. Стоит, целая и невредимая, хоть и голая. А ведь даже камни, на которых она испепелилась, испарились. Или то была не она? Рабыни я нигде не видел. Но еще удивительнее было не это. Дракон, могучий древний легендарный дракон, владыка двух планов Бездны, вздрогнул и повернул голову. Говорить он ничего не стал, хотя по его морде было заметно удивление и растерянность.
Струя истинного пламени — вместо тысячи слов!
Камни, за которыми пыталась укрыться дроу, оплавились и растеклись лужицей за несколько мгновений. Когда нестерпимо яркий огонь начал утихать — на месте, где стояла ведьма, стала видна глубокая, метров трех в глубину — воронка. Но и этого дракону показалось недостаточно, вдохнув еще раз, он поглубже залил огнем целый сектор, испепеляя все, что в нем было живого. Даже перестал обращать внимание на меня, подарив несколько драгоценных секунд на подготовку.
— Разбегайтесь! — приказал я, сам бросаясь в сторону. — Укрыться не выйдет!
— Особенно тут не побегаешь! — проорал в ответ Гор, перебираясь через развалины стен. Полуметровый заборчик, да и тот только местами, вот и все, что осталось от могучей средневековой крепости. Тан отчаянно создавал длинное плетение, пентаграмма которого уже насчитывала шесть кругов, висящих в воздухе.
— Как ему удается колдовать? — спросил я, безуспешно пытаясь активировать хоть одну из способностей, полученных от элементалей или от единства с планами, но ничего не выходило.
— Смерть! — ответил на ходу огр. — Огонь и камень — принадлежат ему, а смерть — нет.
Я смачно выругался, понимая, в какой заднице все мы оказались. Если он и в самом деле полностью блокирует все, что связано с огнем и камнем, я совершенно безоружен. Магия не работает, только первичные формы, которые мне никак не помогут против такого монстра. Строений нет, все башни и ловушки потрачены, от подземелья на этом уровне остались жалкие клочки. Еще его отпрыск разрушил большую часть активной земли в пещере.
Остальным сражаться с этим монстром тоже было несподручно. Несколько выпущенных в отчаянье стрел просто отскочили от толстой костяной брони, покрытой кристаллами. Мечи и топоры, даже зачарованные, наносили только крохотные выщерблины. Здраво оценивая все наши силы, я раз за разом приходил только к одному результату — в сражении у нас нет ни шанса.
Но три метра — это три метра. Не десять, не пятнадцать и даже не пять. Пусть у нас нет возможности убить тварь, но никто не сказал, что нельзя сбежать. Воспользовавшись мгновениями, выигранными эльфийкой, я запрыгнул на стену и, с трудом найдя разрушенную лестницу в подвалы, начал разгребать завал.
— Все сюда! Быстрее! — крикнул я, откидывая в сторону здоровенную глыбу. — Если уйдем достаточно глубоко под землю — он нас не достанет.
— Не успеем! — с досадой сказал ГорТан, первым оказавшийся рядом.
— Ты прав, не успеем. Так — точно. Но… — я со всей силы обрушил каменный кулак, усиленный защитной формой, на груду мелких булыжников, застрявших между крупными глыбами. Рука погрузилась в каменную крошку глубже локтя, и я нащупал основой завал. План был рискованный, но лучшего у меня не имелось. Вложив все оставшиеся силы, я активировал камень, а затем влил в него избыточное количество крови подземелья. — В стороны!
Фонтан щебня, пыли и каменной крошки ударил на несколько метров в высоту, создав плотное серое облако. Ни дышать, ни смотреть в нем было практически нереально, но для меня это не составляло проблемы, а остальных можно и за ручку провести. Заглянув внутрь, я убедился, что взрывная ловушка сработала просто прекрасно, разом пробив почти метровую дыру в подвалы. Если постараться — даже огр влезет.
— Сюда! — позвал я товарищей, выхватывая их из плотного пылевого тумана. — Прижмите тряпки ко рту, чтобы не задохнуться.
Хватая товарищей, слепо шарахающихся в пыли, я по одному засовывал их в дыру, стараясь работать как можно быстрее. Драгоценные секунды, подаренные самопожертвованием Мюриэль, нельзя было тратить попусту, и когда ГорТан, словно пробка, застрял в узком проходе, я, совершенно не жалея огра, подпрыгнул, надавив всем весом ему на плечи.
— Выдохни! — рявкнул я, и нежить с треском сломанных ребер провалилась внутрь. — Проходите глубже!
— Здесь некуда! — донесся голос снизу. — Все завалено!
— Ну и черт с ним, — выругался я, выходя из пыли. Моим глазам предстало жуткое, но в чем-то даже комичное зрелище. Занимающий полпещеры дракон гонялся за мелькающей тенью Мюриэль, поливая огнем последних нападающих красных кобольдов. Прыгая и изгибая шею так, чтобы достать перескакивающую от укрытия к укрытию эльфийку, он, словно гигантская кошка, игрался с мышью, пытающейся спастись всеми способами.
Пламя слизывало по полметра камня. Сжигало всех неудачников, что не сумели убраться с его дороги. Дракон не делал никаких поблажек ни своим, ни чужим, с одинаковой эффективностью испепеляя и рубиновых и обсидиановых кобольдов. И с каждым разом лишь на секунды не успевая за Мюриэль. Это зрелище было бы жутким, если бы все это время дроу не умудрялась выживать.
— Сюда! Скорее! — крикнул я, помахав рукой беловолосой эльфийке.
Ведьма ничего не ответила, в очередной раз прыгнув в сторону, и я понял, что у нее просто нет возможности дойти до нас. Как бы она ни была хитра и проворна, после каждого залпа огня жизненное пространство во круг нее сокращалось, и с каждым разом места для маневра оставалось все меньше. Дракон и в самом деле игрался с ней, не оставляя даже шанса на выживание. Он смотрел на нее как на долгожданную добычу.
В голове промчалось воспоминание о нашей беседе с Мюриэль, когда она сказала, что ей неинтересно сражение с Эвдинднаком и всеми остальными, и единственны бой, в который она готова вступить, — сражение с легендарным драконом. Судя по всему, у них были давние счеты, о которых я понятия не имел. Но главное, что эти счеты были обоюдными, а значит, дроу и в самом деле насолила древнему ящеру. Вот только жить ей оставалось не больше минуты.
Я должен был ее спасти, вмешаться в битву и найти решение. Но все это было совершенно нереально. Что я мог?
Я даже не воин. Да и самый умелый боец ничего не смог бы сделать против такого чудовища. Даже лезвие двуручного меча, погрузившееся на полную длину, не достанет до его сердца или жизненно важных органов. А для того, чтобы перерубить его шею, нужно собрать сотню дровосеков, которые будут работать несколько дней.
Я не маг. Возможно, существует в этих мирах какая-нибудь сильно могучая волшба, способная уничтожить подобного монстра, но пока все, с чем я сталкивался, не смогло бы оставить даже царапину на его шкуре. Монстр полностью контролировал потоки магии огня, камня и пространства, не позволяя использовать даже порталы.
Лучники? Даже не смешно. Обладай я всеми технологиями нашего родного мира, даже притащи в эту пещеру танк — ничего не поменялось бы. Разве что использование тактических ядерных зарядов смогло бы существенно подпортить жизнь этому монстру. Но одновременно уничтожило бы и всех нас, разрушило стены и потолок.
Я еще раз окинул взглядом пещеру. Большая ее часть уже покоилась под обломками. Сотни убитых при штурме, во время сражения с молодым драконом пятого уровня и, наконец, испепеленных пламенем легендарного змея. Разрушенные башни, вытоптанные фермы, рвы и реки, засыпанные трупами. Не битва, не приключение — настоящая, безжалостная, не разбирающая лиц, полов и возрастов война. С одинаковой безучастностью пожирающая всех.
— Хватит, — устало сказал я, посмотрев на мечущегося дракона. — Я сказал ХВАТИТ!
Голос, многократно усиленный магическими потоками и резонирующий с активированной землей, прокатился по подземелью, и даже Дираднак, легендарный дракон, на мгновение дернулся, посмотрев в мою сторону. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы воспользовавшаяся моментом дроу ускользнула из его ловушки.
Взревевший от досады ящер плюнул в меня огненным метеором, и, отскочив в сторону, я едва разминулся с булыжником полуметрового размера. Земля содрогнулась от удара, и лавовые брызги оставили оранжевые, быстро остывающие следы на камнях. В ярости дракон взвился в небо, набирая полную грудь воздуха и намереваясь утопить всю пещеру в огне.
— Хватит, — мрачно проговорил я, глядя на приближающуюся неотвратимую смерть. — Я не воин, не маг и не инженер. Я владыка подземелья. И весь этот уровень — мой дом. Хочешь разрушить его… я тебе помог