— Разрушено почти до самого центра, хозяин, — с сожалением ответила хранительница. — Я отремонтировала большую часть внешних стен. Но, как вы, наверное, сами понимаете, это только центральная часть. На самом деле подземелье тянется на многие километры, и охватить их в ближайшее время не выйдет.
— Верно. Об этом я тоже хотел поговорить. В бонусах от распорядителя было указано, что он может даровать толпу миньонов, и особо подчеркивалось, что они не будут пожирать энергию подземелья. Как она восполняется? Можно ли каким-то образом, кроме жертвоприношений, повысить ее регенерацию?
— Это очень правильный вопрос, хозяин, — улыбнулась хранительница. — Если у подземелья есть сердце — это его алтарь, печень — бездонный рудник, а легкие — дерево бесконечных побегов, кишечник же — кладбища. Они высасывают из погибших все соки, очищая не только ткани, но даже кости от любой энергии. Их можно улучшать, облегчая и ускоряя пополнение маны, или увеличивать их количество, чтобы всегда было куда складывать тела.
— Вот уж чего нам хватает, так это кладбищ. Нет, я думал о другом. Неужели нельзя расширить связь подземелья с планами, увеличив прилив энергии от них?
— Это очень сложный вопрос, хозяин. И, боюсь, я не смогу на него ответить в достаточной степени. Все же я элементаль огня, и портал, и сила, которая сейчас пропитывает подземелье — это сила огня. Но вы не такой. В вас сокрыто множество разных сил.
— Это верно. К тому же я сам чувствовал, как чужеродная мана смерти преобразуется в силу подземелья, а позже мы вместе использовали ее для строительства.
— Вы правы, хозяин. Это стало возможно благодаря либлинам в вашем теле. Если вы сможете перенаправить свою энергию для открытия связи с планом, возможно, это повысит общий приток энергии, но я не уверена, как это повлияет на подземелье в целом.
— Остается только проверить, — решительно сказал я, берясь за алтарь. Я уже множество раз призывал либлинов, чьи души прятались внутри моих костей, и даже не задумывался о том, как именно это происходит. Магия… которая должна иметь простое и логичное объяснение. Ну, или не слишком простое, учитывая, что все здесь зависит от единения с планами, и даже магии в привычном мне понимании нет.
Сосредоточившись на ощущении, я одного за другим вызвал всех трех либлинов камня. Попросил прощения и, отозвав, призвал снова. Развлечение не из самых приятных, учитывая, что каждый раз я испытывал не иллюзорное чувство утраты и потери части себя. Однако привычное действие, выполняемое с помощью иконки на панели задач, заставило меня отвлечься от боли, сосредоточившись на процессе познания.
— Чем. Хозяин Ник. Помочь? — спросили через несколько минут либлины, когда я, совершенно вымотавшись, присел рядом с алтарем. Объяснив еще раз задачу, я с удивлением обнаружил, что малыши обсуждают проблему, но не вслух, а лишь глядя друг на друга и перестукиваясь камнями. — Мы попробуем. Нужна мана. Много.
— Все, что находится в моем распоряжении и есть в подземелье, — легко согласился я. — Говорите, что делать?
— Влейте. Ее. В нас, — ответили малыши, прикоснувшись к алтарю.
Кивнув, я взял их за плечи и представил, как потоки энергии из меня вытекают, по рукам и пальцам переходя в крохотные каменные тела. Через некоторое время воображение превратилось в ощущение, то в чувство, а совсем немного погодя я увидел, как воздух дрожит, и алтарь меняется на глазах. Простой камень исходил узорами, покрывался странными силуэтами и менял даже свою структуру. По краям чаши появились едва заметные кристаллы.
«Усовершенствование алтаря подземелья завершено!
Получена связь с планом камня. Выработка энергии сердца повышена.
Восстановление маны. План огня — 5, план камня — 5.
От пересечения планов получено бонусное восстановление энергии подземелья!
План преисподней — 1. Общее количество восстанавливаемой энергии 11 в минуту».
— Потрясающе! Спасибо вам огромное! — улыбнулся я, без сил опускаясь на пол рядом с либлинами. — Вы повысили восстановление энергии больше чем в два раза!
— И это странно, — задумчиво проговорила хранительница, присев на корточки рядом с либлинами. — Я слуга князя огня, а потому выполняла его приказ. Но вы младшие духи. Что вам до игр богов и героев?
— Хозяин Ник. Странный. Добрый, — неожиданно ответили элементали. — Он не требует. Не заставляет. Играет с нами.
— Вот как? — удивленно подняла брови лавовая девушка. — Выходит, вы относитесь к ним как к домашним животным или чужим детям?
— Сравнение не совсем корректное. Все же я никогда не послал бы детей в бой. И им уже по тысяче лет. Но я рад помочь им найти в жизни не только битвы и служение, но и радость.
— А мне вы поможете найти радость, хозяин Ник? — лукаво улыбнувшись, спросила хранительница.
— Кхм, я думал, что приношу ее, повышая твои силы и увеличивая твой будущий статус при дворе князя огня, — сказал я, внимательно наблюдая за необычно задумчивой хранительницей. — Что-то изменилось со времени нашего последнего разговора? Я вижу в твоих глазах сомнение и заинтересованность.
— Так и есть, хозяин, — чуть поклонившись, не стала скрывать девушка. — Ваш договор с распорядителем был изменен. Это настолько существенное событие, что даже на плане огня о нем услышали. Все же редко смертные смеют противиться богам, не ища их благоволения. Для меня сама мысль о том, чтобы отказаться от огня, — немыслимая глупость.
— Возможно, тут все дело в том, что я был рожден свободным, и мне сама мысль о неволе странна и дика, — пожал я плечами. — Пусть распорядитель в тысячи раз сильнее меня, но это не значит, что я должен навсегда остаться в его тени. Я придумал, как удлинить свой поводок, убрав ограничение в десять километров, а значит, смогу спуститься глубже, а ты получишь больше сил.
— Интересно. Очень интересно, — улыбнулась, не скрывая заинтересованности, хранительница. — Буду рада служить вам, хозяин, пока это приносит вам пользу и удовольствие.
— Служи, пока это нужно тебе самой. Я не хочу никого принуждать. Наоборот, хочу сделать наше сотрудничество максимально выгодным для обеих сторон.
— Все верно, малыши, — кивнула либлинам лавовая девушка. — Он странный. Но, возможно, от этого приключения я получу куда больше, чем рассчитывала, — с этими словами девушка игриво улыбнулась, исчезая. И оставляя меня в полном недоумении.
Глава 5
— Так… блин. И что теперь делать? У меня по плану строительство было, — растерянно сказал я, а затем, нахмурившись, дотронулся до алтаря, оценивая общий ущерб, нанесенный двумя вторжениями. Половина недавно приобретенных владений оказалась разрушена или неисправна. Другая не содержала ничего полезного, а единственная радость — сохранившаяся элементная кузня, которую я еще несколько дней назад отгородил от остального подземелья сплошными стенами.
Создать один или два предмета, не подверженных магии металла, мне показалось вполне логичным. Тем более что запасов костей, клинков и прочего хлама после вторжения армии нежити остались целые горы. Ничего выдающегося они собой не представляли, но как материал для будущих артефактов вполне годились. У меня даже родилась пара идей относительно того, что именно изготовить, но в первую очередь нужно было поинтересоваться потребностями команды.
— Привет, уже вернулся? — просила Химари, отрываясь от фолианта тьмы.
— Да. Решил никуда не уходить, — пошутил я, решив оценить ее восприятие времени.
— Все нормально, я понимаю, что не пять минут за чтением провела, — понимающе вздохнула японка, положив книгу рядом. Черная ниточка перескочила с ладони на талию, но никуда не делась. — Знаешь, это прозвучит странно, но, кажется, я чувствую эту тьму внутри себя. Она всегда там была, а сейчас я просто позволила ей вырваться наружу.
— Будь аккуратнее с силами, которых не понимаешь. А не понимаем мы здесь ничего. Не лезь, оно тебя сожрет.
— Это как алкоголь и секс, вначале очень плохо и противно, а потом ничего, втягиваешься и вообще не понимаешь, как без них можно жить. После того как мы сражались и выжили, я чувствую себя куда сильнее, и книга уже не так сильно бьет по мозгам. — Химари смогла даже улыбнуться, но я в ее улыбку не особенно поверил.
— Если бы у тебя был выбор какое оружие получить, что бы ты предпочла? — осознав, что спор окажется слишком болезненным для девушки, я решил сменить тему.
— Пару «Беретт» или УЗИ, — хмыкнула японка. — Вот только где их взять?
— Негде, я и сам не отказался бы от автомата или, по крайней мере, карабина. И пару мыслей на эту тему у меня есть. Но пока до реализации очень далеко.
— Тогда… короткий меч, наверное, — не определившись, пожала плечами Химари. — Будет обидно, если придется сражаться с врагом, от которого отлетают все твои удары. Но… я начала замечать, что стала лучше видеть в темноте. Куда лучше. Так что стрелы с хорошими наконечниками тоже не помешают. Только учитывай, что они летят по большой дуге, и дальше чем на тридцать метров в подземелье попасть будет просто нереально. Стрелы будут биться о потолок и сталактиты.
— К счастью, это работает в обе стороны, — кивнул я с облегчением. — Как думаешь, арбалеты могли бы стрелять на большую дистанцию?
— Пользоваться луком я училась в школьном кружке, а вот арбалетов никогда в жизни не встречала, — честно призналась девушка. — Даже не знаю, чем их конструкция отличается.
— В этом есть доля проблемы, я и сам их помню только по детским книгам про историю да по фильмам и играм. К тому же мои стихии — это камень, огонь и кость. Вряд ли удастся из таких материалов сделать тетиву или спусковой механизм. Для первого понадобится проволока, одновременно гибкая и прочная, как пружина. А я в кузнечном деле полный ноль.
— Тогда и думать об этом смысла нет, — сказала Химари, небрежно сбрасывая простыню и оставаясь в абсолютном неглиже. — Эй, отвернись, неприлично на голую девушку смотреть.