— Герой и борец с рабством. — едко усмехнулся тифлинг, оценив наше появление. — Потаскала же тебя жизнь, Пламенник.
— Как и тебя, Радаман. — спокойно ответил я, садясь напротив него. — Что привело тебя в мою лавку? Сорвалась очередная теневая сделка?
— Можно и так сказать. — задумчиво произнес темный. — Один очень благочестивый гном донес что ты к нему приходил. Сразу после убийства моего старого друга.
— Нет, не сразу. Прежде я обезглавил Кламен. — улыбнулся я тифлингу. — Не рассчитывал встретить твоего товарища в свите ложной святой, но он напал на меня первым и вынудил защищаться.
— Это не так важно, как сам факт его смерти. — сказал темный, вытаскивая из ножен короткий меч. — Мы были с ним очень близки. Долгое, очень долгое время. Пусть мы и бранились, соперничали и даже иногда дрались, никогда не сходясь во взглядах. Но он все же был частью моей семьи.
— Хочешь отомстить? — прямо спросил я. — Уверен, что сможешь?
— Хочу… — кивнул Радаман. — И смог бы, попытайся. Но не стану. Ты разворошил пчелиный улей. Тысячи гномов не смогут уйти из города за шесть часов. Тем более половина срока уже прошла. Ты должен отпустить их.
— Должен, и отпущу. Но прежде они должны будут выучить урок страха. Тот же, что испытали народы мира кольца тысячи лет назад, во время вторжения их предков. Ничто не остается безнаказанным, всегда найдется кто-то сильнее. — ответил я, спокойно глядя прямо в черные зрачки тифлинга. — Они будут меня боятся. Будут бежать пока хватает сил. А когда остановятся — даже не подумают вернуться обратно.
— Вместо них придут другие. — пожал плечами темный. — Ночь — мое время. Я ее привратник. И покуда ночь не отступит — я не позволю тебе убивать просто так.
— Достойные уважения слова и стремления. — кивнул я. — Вот только достаточно громкие. Хочешь и сможешь это разные вещи. Я не буду с тобой сражаться без крайней необходимости, у меня сейчас другие задачи. Но мой план будет выполнен, независимо ни от чего.
— Тебе придется пройти через меня. — угрожающе сказал Радаман, перехватывая клинок для быстрого удара.
— Даже не подумаю. — я демонстративно откинулся на спинку кресла, всем своим видом показывая, что совершенно не хочу драться. Растерянный тифлинг продолжал сжимать кинжал, готовый в любое мгновение перейти в атаку, но я лишь улыбался.
— Что происходит? — не выдержав спросил Радаман. — Разве не ты собирался уничтожить всех гномов, не успевших сбежать?
— Я? Лично? — я хмыкнул, глядя на вытянувшуюся физиономию собеседника. — Много чести, чтобы владыка в каждый дом ходил. У меня для этого достаточно слуг. Прямо сейчас огненные, каменные и лавовые духи выгоняют из домов нерадивых хозяев, что еще не успели собрать вещи.
— Ты убьешь всех их? — спросил тифлинг, готовый броситься в атаку.
— Нет, если смерти и будут — то только случайные. Мои духи имеют четкие приказы и действуют согласно моей воле. Не будет сопротивления — все выживут и смогут унести ноги. Будут биться, предпочтя вещи собственной жизни — это только их выбор. — спокойно ответил я, держа в уме точку телепорта прямо за спину Радаману. — Хочешь бегать за моими слугами по всему городу?
— Это мой долг, и я его исполню. — решительно ответил темный страж.
— Хорошо. Не буду тебе мешать. — пожал я плечами. — Но знаешь. Если ты и в самом деле хочешь, чтобы выжило как можно больше, вместо сражений просто помоги им уйти из города. Убеди покинуть старый дома. Они — раса путешественников, не даром им покоряется само пространство. Только они могут жить в любой понравившейся точке. Они те, кто могут уйти от войны. Остальным придется куда хуже.
— Эльфы, теперь гномы… кто следующий? — спросил Радаман, поднявшись.
— Тот, кто посмеет угрожать моим слугам. — ответил я, встав напротив него. — Если мои планы провалятся, через несколько дней мост будет переполнен от вражеских воинов, и уже Распорядитель прикажет тебе избавиться от ненадежных жителей. Так что лучше сейчас гномы, чем завтра все остальные. Не согласен?
— Я просто буду выполнять свой долг. — мрачно ответил тифлинг, выходя из лавки. — Если я наткнусь на твоих — прикончу.
— Договорились. Береги себя, Радаман.
— И ты, владыка Пламенник. — кивнул страж, растворяясь в тенях узкого коридора. Несколько секунд я еще смотрел на едва заметный след тифлинга, а после, убедившись, что он ушел, телепортировался обратно в подземелье. Отцепив поводок Боли, я отправил ее собирать урожай ошейников, а сам вернулся к сердцу. Животинку выгулял, с товарищем по душам поговорил, пора и к делам приступать.
Подготовив оружие и доспех, я дождался пока на восьмом уровне активируется очередной форпост и мгновенно телепортировался на нижние этажи бездны.
— Враг! — вскрикнула Химари, выпуская в меня стрелу, отколовшую от верхнего слоя брони несколько шестиугольников.
— Хуже. — усмехнулась Мюриэль. — С таким другом никаких врагов не надо. Кажется, наше тихое спокойное путешествие подошло к концу.
Глава 11
— Я вам принес тепло и свет. — улыбнулся я, раскрывая объятья. Но отчего то девушки лишь отступили на шаг, а огр покачал головой.
— Могу я уже вернуться к своим изысканиям? — спросил Тан.
— Сразу после отчета. — согласился я, осматривая окрестности. — Где мы?
Картина сильно изменилась с моего прошлого визита. Крохотный форпост стоял на просторной площадке. Своды пещеры скрывались в глубоком тумане. Сквозь пелену просвечивали сразу несколько ярких точек. На корне росли светящиеся мхи и грибы. Обильная листва обрамляла окаменевшую дорогу.
— Все там же. В корнях великого древа Эндорсила. Но на несколько километров глубже. — ответила дроу, по-новому взглянув на меня. — Ты изменился. Что произошло на поверхности?
— Одна венценосная эльфийка лишилась жизни. Двумя божественными героями стало меньше. — усмехнулся я, с удовольствием глядя на реакцию Мюриэль.
— Это важно? — ехидно спросила Химари, по очереди глядя то на меня, то на дроу. — Что в этом такого, сногсшибательного. Что тебя аж повело.
— Убийство божественного героя… это несколько ошарашивает. — проговорила беловолосая ведьма. — Как у тебя… у вас это получилось?
— Ого. Какая резкая смена отношения. — хмыкнул я. — Не скажу, что это было легко. Но получилось и в первый. И во второй раз. Хотя прикончить я собирался только Кламен.
— Верховная жрица матери бездны мертва? — с не ослабевающим вниманием спросила дроу. А когда я утвердительно кивнул, чуть не бросилась мне на шею. В последнее мгновение удержавшись. — Потрясающе!
— Полностью согласен. Хотя и не понимаю твоей радости по этому поводу. Чем она тебе успела насолить?
— Кроме того, что она одна из истинных? — рассмеявшись спросила Мюриэль. — Пусть вас не смущает ее цвет кожи или волос. Магия позволила ей обзавестись всем. Включая фигуру. Хотя мозги у нее были изначально. Она одна из тех, кто увел наш народ на поверхность. И обрек его на вечные войны в чужом мире. Когда мы вернемся к сердцу древа, я покажу, как прекрасна на самом деле может быть живая Тьма.
— Значит это не личная ненависть. — заметил я. — Расовая вражда?
— Скорее память о загубленных сотнях тысяч. — улыбка ведьмы вышла слегка фальшивой. — Но это не важно. Главное — она мертва. А значит и братец ее смертен. У нас с тобой открываются совершенно фантастические перспективы.
— Ее брат, глава дома дракона? — угадал я с первого раза. — Потрясающе. Ее убийство поможет нам в будущем?
— Если у тебя остались какие-то доказательства — да. Но сам факт того, что можно убить божественного героя, не будучи им. М-м. — протянула дроу многообещающе улыбаясь. — Это дорого стоит. Мы должны довести до императора эти сведения. Тогда он будет нервничать. Совершать глупые, непростительные, ходы.
— Совсем забыл. Доказательства. — усмехнулся я, достав из портала сверток и протянув его ГорТану. — Кости божественного героя. К сожалению, от нее мало что осталось. Пришлось готовить с большим количеством огня. Сможешь что-то с ними сделать?
— Вы-таки шутитие? — прошептал лич, жадно вцепившись в сверток. — Божественного артефакта не гарантирую. Но уж легендарный сделаю точно. Да это же куда лучше чем кости дракона!
— Мы в расчете за потраченное время?
— Больше того. Больше! Я в неоплатном долгу. Хотя-таки нет. Я-таки знаю, как за него расплачусь. Но пусть это будет вам сюрпризом. — улыбнулся Тан. — Но мне понадобится время.
— Теперь я вернулся. И ты можешь возвращаться к изысканиям на седьмом. Портал в твоем распоряжении. — сказал я, кивнув на крохотную башенку форта. Двуглавый огр помахал на прощание лапищей. Лич же не отвлекался от свертка ни на секунду. Что-то бормоча себе под нос. Секунда и он уже упорхнул на этаж выше.
— Уверены, что это хорошая идея? — спросила дроу. — Все же он деми-лич. Давать ему материалы такой силы — может быть опасно. Куда опаснее чем оставлять со скелетом дракона. Даже легендарного.
— Пусть развлекается. Может что путное выйдет. — заметил я. — Кроме того, если он задумает дурное. Он на моей территории. Пусть магию смерти я использую по наитию. Как и остальное. Но сил обуздать существо с кровью моего подземелья в жилах у меня всегда хватит. А вот знаний и умения создавать что-то мощное — нет. Кроме отдельных случаев.
— Стрелы работают отлично. — пожала плечами Химари. — Разрывные особенно.
— С этого момента подробнее. — попросил я, надев плотный асбестовый плащ с капюшоном. Это конечно не маскировочная форма. Но чем богаты. — Что тут было?
— Ничего заслуживающего внимания. — попробовала отмахнуться дроу. Но по моему взгляду поняла, что лучше не замолкать. — Мы обошли стороной форты, о которых я помнила. Наткнулись на несколько новых. Ситуация странная. Мелкие посты — пусты. В крупных хватает охраны. Все на взводе. Но патрули далеко не выходят. Один раз нас даже заметили, но преследовать не стали.
— И что в этом странного? Может они просто плотно сидят в обороне?