— Посланник из Минотавров. — кивнул я, вспоминая слова голема. — Хорошо. Мы должны добраться до живых и выяснить в чем дело. Иначе опять придется вызывать ГорТана. И собирать трупы.
— Я смогу провести через крепость, чтобы не сталкиваться с основными силами. — предложила Мюриэль. — Внешне здесь почти ничего не поменялось.
Согласившись мы выдвинулись вперед. Я не стал вызывать элементаля лавы и духов. Берег силы для схватки. И не хотел привлекать лишнее внимание раньше времени. Тень японки двигалась перед нами, перепрыгивая между ветвями. Ведьма двигалась следом, сжимая посох. Я же замыкал процессию, готовый в любую секунду стать щитом для девушек. Взрывной молот занял место на плече. Защитная форма укрепила броню.
Коридоры внезапно закончились, сменившись открытой галереей. Мы оказались прямо посреди поля боя. Огромные полчища жуков наседали на защитников, отбивающихся из последних сил. Стрелы, даже зачарованные, не брали толстую броню. А те немногие эльфы что сражались на стене были ранены.
Не раздумывая я активировал силу лавы и со всей силы нанес удар по ближайшему гиганту. Взрывной молот пробил шипом панцирь. Изнутри раздался хлопок. Жук на секунду раздулся, а затем лопнул. Отвратительно пахнущая зеленая жижа хлынула из всех щелей панциря. Легко выдернув оружие, я позволил либлинам нарастить шип. Влил новую порцию магмы в следующий кусок и ударил вновь.
Химари кружилась, осыпая врагов ударами. Ее обсидиановый клинок рубил лапы монстров словно ветки. Огненные шары Мюриэль выжигали полосы в мелких тварях. Ведьма взяла на себя всех, по ком я даже попасть молотом не мог. Ворвавшись в самый центр врагов мы прошли ураганом из огня и камня. За минуту очистили малый внутренний двор. Но до победы было еще далеко.
— Сюда! — выкрикнул дроу в потрепанной броне, скидывая веревочную лестницу. — Если хотите жить — немедленно поднимайтесь. Скоро появится новая волна!
Химари взлетела наверх. Мюриэль немного помялась, но последовала за японкой. Я же с сомнением посмотрел на веревочную лестницу. И не зря. Стоило встать на нижнюю ступень как она затрещала.
— Быстрее, твари уже на подходе. — выкрикнул эльф, показывая куда-то наверх.
Подняв глаза, я смачно выругался. На крепость опускался рой, раз в десять крупнее чем тот, которого мы миновали на перекрестке. Врагов было куда больше чем в зачищенном форте. И справится с ними один на один я был не в состоянии. Решив не раскрывать крты я вцепился когтями в дерево и помогая себе ногами забрался наверх.
Я едва успел перевалиться через стену. Заменяющие солнце светящиеся цветы великого древа накрыла тьма.
Глава 12
— Держать строй! Лучники! — командовал дроу, скинувший лестницу. — Готовьтесь к залпу. Тень во второй фазе, жизнь в третьей! Две сотни шагов. Возвышение во второй зенит! Отклонения нет.
— О чем он? — тихо спросил я у Мюриэль, но та лишь отмахнулась. Из башни выбежало несколько подростков, тащивших охапки стрел. Одетые в странного вида деревянные и металлические доспехи бойцы быстро набирали припасы.
Солдаты клана минотавра точно знали, что делать. После уточнений старшего, они сменили стрелы. Но накладывать на тетиву не спешили. Только когда гудение крыльев жуков начало оглушать они резко вытянули луки. Волна стрел ушла прямо в черное облако. Свист оперений быстро заглох среди грохота крыльев, а затем жуки начали падать.
Твари гигантским градом осыпались на площадь. Со стуком ударяясь друг о друга и трупы. Вот только умирать не спешили. Ни те что в воздухе, ни те что на земле. Упавшие начали переворачиваться, дергая лапками. Висящие в воздухе обрушились сверху на стену, угрожающе жужжа.
— Воины, щиты! — выкрикнул темный эльф. Лучники сделали шаг назад. Солдаты, с потрепанными от многочисленных схваток щитами встали на передовую. Приняли на себя натиск. И били в ответ. Ни у одного я не увидел привычных мечей. Рапиры, шпаги и длинные четырехгранные стилеты. Они прошивали броню жуков словно бумагу. Наносили смертельные уколы в головы и глаза. Но силы были не на их стороне.
Там где воины дроу брали умением. Точными выпадами. Ловкостью и проворством. Жуки напирали тупой массой. И дело было не только в количестве. Многие насекомые в длине достигали трех метров. Их мощные жвала с треском вгрызались в щиты, кроша броню. Ужасные клешни переламывали мечи и рапиры эльфов.
Я был готов вступить в бой. Заткнуть собой брешь в обороне. Но ситуация изменилась. Защитники крепости, еще минуту назад едва сдерживавшие напор, теперь стояли насмерть. А кое где даже теснили врага. Это было странно. Но потом я понял — жуки замедлились. Не все. Только те, кому досталось хотя бы по одному уколу или стреле.
Оставалось лишь позавидовать изобретательности эльфов. Они сумели подобрать токсин. Вероятно, именно про него говорил командующий. Жуки стали медленнее. Слабее. А некоторые — получившие несколько ран, так и вовсе замерли на месте. Тени развеивались от прикосновения оружия. Установленные на стену кристаллы поглощали небольшие облачка, остающиеся от поверженных.
Дроу справлялись и с этой волной. Но в решающий момент на них сверху обрушились пережившие залп лучников осы. Строй дрогнул. Воины отступили на шаг, не в состоянии выдержать одновременный напор снизу и сверху. Стрелки поменяли оружие, достав сабли и рапиры. Вступили в ближний бой. Стало понятно — бесконечно так продолжаться не может.
Когда стена затрещала под особенно мощным жуком, я вышел вперед. Подвинул плечом защитников. Вцепился каменными пальцами в длинный ус. Со всего размаху впечатывая молот между жвалами. Жук сжал челюсти, активно поглощая мое оружие. Взрыв разметал его голову на ошметки.
Не сговариваясь Мюриэль и Химари вступили в бой по обе стороны от меня. Огненные шары и взрывные стрелы осыпали врагов. Не каждый достигал цели. Удачные — разрывали противников в клочья. Сжигали крылья. Лишали жуков конечностей. Толстых и живучих девушки не трогали. Оставляли мне. Взрывной молот идеально работал именно против крупных тварей.
— Не ломать строй! — выкрикнул командир, когда я оттолкнул очередного защитника со своего пути. Не хватало места для размаха. Молот пронесся над стеной, сшибая нескольких мелких тварей. Впечатал их в толстую древесную кору. Насекомые лопались, словно от удара гигантским тапком.
— Тени! — крикнул кто-то из защитников, показывая на туман внизу.
Погибая, жуки не просто дохли. Они оставляли после себя небольшие облачка. Те собирались вместе, покрывая весь внутренний двор. Туман бурлил. Из него то и дело выскакивали мелкие твари. Черви. Ящерицы только с двумя передними лапами и клыкастой пастью. Но все это стало резко не важно. Туман дрогнул. Стал плотнее и осязаемей. А затем весь втянулся в одну черную фигуру.
Гигант смотрел на нас четырьмя парами голубых искрящихся глаз. За его спиной развивались крылья. Все тело состояло из клубов дыма. Фигура больше всего напоминала демона с козлиными ногами. Вместо рук были клешни. А уже через несколько секунд я убедился в материальности этой тени.
Я едва успел среагировать на выпад. Черный шип снес защитника со стены. Насквозь пробил щит и доспех, удачно спасавшие солдата в предыдущих боях. Я со всей силы рубанул по подставившейся лапе. Думал молот легко развеет туман. Но удар был такой силы, что даже мои каменные пальцы онемели. Противник такого тоже не ожидал. Его клешня съехала вниз. Будто сломалась.
Теневой демон взревел. Взмахнул крыльями, поднимаясь над стеной. А затем камнем грохнулся вниз. Прямо на меня. Бросившуюся навстречу Тень Химари он даже не заметил. Огненный шар из посоха Мюриэль опалил ему грудь. На секунду просвечивая ребра в черной груди. А затем мы столкнулись один на один.
Отбив замах клешни молотом, я бросил в морду твари связку гранат. Они разорвались при касании. Облив врага и ближайших союзников лавой. Враг взревел. Его теневая плоть таяла от огненной субстанции. Но лава быстро остыла, превращаясь в обсидиановую корку.
Не дав противнику шанса передохнуть, я достал из сокровищницы копье. Влить в него ману подземелья было делом пары секунд. Метровый прут врезался в грудь теневого демона. Острый наконечник проник под кожу. Туман ручьем полился из раны. Но монстр только оскалился. Мощным взмахом он снес меня к стене. Я едва успел подставить под удар древко молота. Толстый плетеный карбон погнулся, не выдержав давления. Я чувствовал, как хрустят мои каменные мышцы.
— Тень в пятой фазе! — выкрикнул командующий. — Стрелять по голове.
Я понятия не имел что это значит. Времени разбираться не было. Поймав вражину за лапу я дернул на себя, впечатывая его клешню в стену. Впился в плоть каменными когтями. Не позволяя вывернуться. А затем, зажав конечность, с размаху всадил в нее длинный каменный стилет. Враг все же вырвался. Но это уже оказалось не важно. Четырехгранное лезвие выпустило огонь. Разрубило конечность на две части.
В ту же секунду в морду твари попало сразу несколько стрел. Умело подобранные лучниками, они пробили глаза. Враг рухнул на колени, и я с наслаждением обрушил на его рогатую голову молот. Шип зашел на добрых пять сантиметров и разорвал череп на ошметки. Тени пытались соединиться обратно в четкий образ, но кристаллы на стене поглощали их. От чего становились только сильнее.
— Справились. — усмехнулся командующий, тяжело дыша. — Всем отдыхать! Три чата на сон у вас есть. Что же о вас… Командир первого взвода гвардии миноса, Калагх Гинлин. Рад приветствовать в лабиринте!
С этими словами дроу снял шлем, и протянул мне руку. Длинные белые волосы были заплетены в косы. Через всю левую щеку шел шрам, вытягивающий его губы в вечной кривой полуулыбке. Черные глаза горели умом и отвагой. Не слишком раздумывая я пожал его ладонь. Он сражался плечом к плечу со своими воинами, это заслуживало уважения.
— Хорошо, что мы вовремя подоспели. — кивнул я. — Кажется наша помощь оказалась не лишней.
— Это верно. Я мог потерять куда больше соратников. — я заметил, что эти слова дались воину с трудом. Что это? Я уязвил его гордость? — И все же я должен спросить кто вы. Зачем пришли в нашу крепость и куда направляетесь.