Огромный круг, способный вместить несколько сотен человек. Столы, ломящиеся от яств. Богато одетые дроу. Смеющиеся, и ведущие неспешные беседы под тихую музыку. Они праздновали. Танцевали и радовались. В то время как их город стоял на грани уничтожения. И по затравленным взглядам я увидел, что многие это понимают.
Здесь же, в зале дворца обнаружилось множество женщин. Их можно было разделить на три больших фракции. Дворянки в дорогих платьях, с гордо вскинутыми носами. Воительницы, в броне и с оружием. И жрицы с прислугой. Последние стояли у самого трона, возвышающегося в противоположной от входа стороне зала.
На высоком резном стуле восседал тот, кто обязан был являться правителем. Темный эльф, в богато украшенных, зачарованных доспехах. С царственной маской, обрамленной короной на голове. Лежащем у подлокотника мече, который даже через весь зал отдавал силой.
Всем этим атрибутам власти не хватало только одного — соответствующего им владельца.
Ведь в кресле передо мной сидел бесконечно больной, усталый и очень старый эльф. Держащийся только за свою гордость и жажду власти. Я чувствовал это так же отчетливо, как и ауру башен. Смерть… смерть витала над городом. И возможно именно я должен стать ее посланником.
— Лорд Сирдорал, я привел путников… — начал командующий.
— Хватит. — гордо произнесла дама в черном, сидящая рядом с лордом. — Вы привели в дом правителя ведьму и ее элементля. Этому нет оправдания. А теперь — казните их!
Глава 13
— Гвардия! — выкрикнул Калагх, без промедления выхватывая меч. Несколько празднующих тут же кинулись к нам, достав оружие.
— Как интересно. — промурлыкала Мюриэль. — Всегда считала, что Минотавры, единственный род, подчиняющийся мужчине.
— Так и есть. — кивнул Калагх. — Мы служим только лорду!
— Что-то я не слышала от него ни слова. Может он наоборот хочет встретить нас как дорогих гостей. Ему просто не дали ответить.
— Я правая рука и голос лорда, Солгалд Яслочар. — самоуверенно сказала женщина.
— А свои руки у него значит устали? — пророкотал я.
— Да как ты смеешь перебивать меня, раб?! — взорвалась Солгалд.
— Один правитель верил советнику по прозвищу Гнилоуст. — рассмеялась Химари, наложившая на тетиву разрывную стрелу. — Можно я решу все одним выстрелом?
— Нет. Так ты только создашь больше проблем. — сказала Мюриэль, положив ладонь на руки лучницы. — Когда жрицы Матери тени стали владычествовать над домом минотавра?
— Лишь лорд Сирдорал правит нашим домом! — вновь возмущенно сказал Калагх.
— Забавно. У нас нет желания идти против рода Миноса. Как и против Храма тени. Да будет ее правление долгим. — с достоинством произнесла Мюриэль. — Но лишь один из них может править в этом месте. Мы с радостью подчинимся либо лорду Сирдоралу. Либо верховной жрице тени Яслочар. Вопрос — кому?
— Нет никакой надобности выбирать. Я служу лорду и говорю от его имени. — почти не смущаясь сказала Солгалд. — Мое слово — его. Его воля — моя.
— Так ли это? — чуть поклонившись спросила Мюриэль. — Лорд?
— Хватит ставить мои слова под сомнение! — в гневе выкрикнула Яслочар. — Стража, убейте этих проходимцев!
— Стоять. — сказал Калагх. Когда некоторые из гвардейцев направились к нам, занеся оружие. — Нет.
— Что? — даже остолбенела Яслочар.
— Я сказал нет. Мы выполняем приказы лорда. И только его. — сказал не слишком громко, но уверенно капитан. — Господин, простите мою дерзость. Вы вольны казнить меня по вашей прихоти. Если вы хотите, чтобы мы убили этих несчастных — вам достаточно просто кивнуть. Если же нет…
— Ты посмел поставить мои приказы под сомнение? — задыхаясь от гнева спросила жрица. Калагх вжал голову в плечи, но не отступился. Наоборот, спрятав меч в ножны он подошел к трону и встал на одно колено перед лордом. Внимательно наблюдая за его реакцией. Фигура в доспехах сидела неподвижно.
В праздничном зале творилось настоящее безумие. Гвардейцы нерешительно переглядывались. Танцевавшие и пирующие держались за оружие. И без того нездоровая атмосфера искусственного веселья, в осаде, стала невыносимой. Разрешится она могла только решительными действиями. Либо в нашу пользу… либо…
— Сир? — прошептал Калагх, когда голова лорда дрогнула и покачалась из стороны в сторону. — Как прикажете. С этого момента они наши дорогие гости.
— Он. Этого. Не приказывал! — прорычала, выделяя каждое слово Яслочар.
— Как еще можно истолковать отказ лорда в казни этих спутников? — удивленно спросил капитан гвардии.
— Мне решать КАК. — прорычала жрица, сжимая посох в ладони. — Ты идешь против меня, раб?
— Нет жрица, я лишь выполняю волю лорда Сирдорала, и его одного. — сказал Калагх, поднимаясь. — Ведь я его раб, как и все мы.
— Ты встал на очень опасный путь. — сказала Яслочар, не двигаясь с места. — Лорд не одобряет твоего самоуправства. Лишь я слышу его мысли и могу донести их истинность.
— Правда это или нет, может выяснить только маг души. К счастью, я владею этим исскуством в достаточной степени. — улыбнулась Мюриэль. Она могла себе позволить столь грубую провокацию. Ведь несколько мгновений назад подаренное ожерелье на ее шее лишилось силы. Я не мог видеть бой двух магов души. А вот отследить опустошение моих камней души — вполне. Она сразилась с верховной жрицей, и выиграла.
— Лорд доверил мне свою жизнь и мысли давным-давно. Когда еще расширял земли клана Минотавра. И с тех пор я подле него, поддерживаю и помогаю во всем. — вскинув голову сказала дроу. — Не вам судить, или предлагать что-то лорду. Вас помиловали от немедленной смерти, радуйтесь уже этому. А сейчас — аудиенция окончена.
По взмаху руки Яслочар несколько рабов в ошейниках подскочили к трону. Подняв его за скрытые под сукном ручки, они развернулись, и вынесли кресло из зала. Жрица, вместе с десятком придворных и помощницами удалились. У меня же осталось тяжелое чувство. Ситуация далеко не разрешилась. Своей цели мы не достигли.
— Что с наймом бойцов? — спросил я у Калагха, в задумчивости смотрящего на закрытую дверь. — Мне нужны воины для путешествия.
— Вы их не получите. — ответил командующий очнувшись. — Как и не сможете отправится дальше или покинуть крепость. Я действительно поступил слишком опрометчиво. Возможно это будет стоить мне и моей семье жизни.
— Ну да. А без нас ты не замечал, что с вашим лордом «что-то не то»? — усмехнулся я. — Вот просто только сейчас мы тебе глаза открыли?
— Ты зря смеешься. — сказала Мюриэль. — Жрица очень сильна. Это почувствовала на своей шкуре даже наша лучница. То, что тебе наплевать на магию разума, дела не решает.
— Вы подвергли меня магии? — с напором спросил Калагх.
— Да, наложила отражение чар. — улыбнулась Мюриэль. — Ничего более. Но вы конечно можете мне не верить. Если нам предстоит остаться здесь на долго, не стоит ли нам подкрепиться и выспаться?
— У меня нет на это времени… — покачал я головой.
— На это найдется. — возразила Мюриэль. — Без проводников и сведений идти наобум бессмысленно. Мы лишь потратим на дорогу больше времени. К тому же… в замке должны быть врата. Они приведут нас на дальние аванпосты.
— Врата не работают последние несколько дней. — сказал Калагх. — И до этого, ими могли пользоваться лишь посланники императора и высшее командование. Без разрешения лорда — мы их не активируем.
— А решает есть или нет разрешение, жрица? — приходя в себя спросила Химари. — Эта чертова тварь меня чуть к полу не прижала!
— Идемте за мной. — приказал Калагх, не терпящим возражения тоном. И я решил последовать его словам. Уж слишком неоднозначные взгляды на нас кидали со всех сторон. Да, мы изменили ситуацию. Но не факт, что теперь она играла на нас. Многие ли захотят изменения привычного положения вещей? Да и кто мы им? Чужаки, которых легче устранить чем послушать. К тому же… а мы несем добро?
— Плевать. — вслух ответил я собственным мыслям.
— Что? — обернулась Мюриэль, внутеннего диалога естественно не слышавшая.
— Мне нужна информация, направление и время. Больше ничего. Я не хочу участвовать в местных дворцовых разборках. Мне это неинтересно.
— Придется немного потерпеть. — сказала дроу. — Не нужно лишних движений. То, что происходит здесь, в доме минотавра, может стать определяющим для судьбы империи.
— И опять — мне плевать. Это ваши проблемы, не мои. — хмыкнул я, поймав неодобрительный взгляд командира гвардии.
— Вы странные. — сказал Калагх с угрозой в голосе. Он провел нас в отдаленную комнату, в которой вся мебель была выращена из пола. И плотно закрыл входную дверь. — Слишком странные чтобы быть обычными спутниками. Кто вы, и зачем прибыли в наши земли? Подумайте, как следует. От вашего ответа будет зависеть ваша жизнь.
— Нет. — хмыкнул я. — Не зависит. Нисколько.
— А вот затраченное время — очень даже. — вновь напомнила Мюриэль. — Капитан. Вы правы, мы не случайные прохожие и не просто воины. Я высокопоставленная фигура. Достаточно, чтобы требовать вашего подчинения. Но я не стану этого делать. Мои спутники, не менее важны. И все же я считаю их неправыми. Поведение во дворце не менее важно, чем на поле боя. Одно верное слово может выиграть не начавшуюся битву.
— А один выстрел мог закончить все. — фыркнула Химари. — Почему ты не дала мне спустить тетиву?
— Потому, что она смещала свой образ в твоих глазах, девочка. Ты целилась на несколько сантиметров левее. — отрезала Мюриэль. — Капитан, раз вы привели нас сюда. И готовы были выступить против жрицы, у вас есть предложение?
— Нет. Скорее опасение. — сказал воин, подумав несколько секунд. — Вы правы. Лорд ведет себя так уже не первый год. Да что там — не первое десятилетие. Он давно приблизил к себе Яслочар. Я был еще совсем ребенком. В начале ее влияние было незаметно. Едва ощутимо. И крайне полезно. Я помню, как господин Сирдорал хвалил ее. Ставил в заслуги стремительное расширение земель клана. Во время нескольких войн ее сестры и госпожа сделали многое для победы. Даже противостояли жрицам тени из дома Паука и Гидры.