— У тебя дома такая же дурацкая ситуация что и в клане Минотавра? Кто на трон сел, того и тапки? — спросил я, одним глазом проверяя состояние подземелий.
— Нет. Да и Калагх не просто так на престол взошел. На его стороне сила, хитрость и гвардия. А после нашей маленькой победы — еще и народная любовь. Пока он не поймет, что вы у него на задворках построили собственные укрепления. — ехидно заметила Мюриэль, прохаживаясь из стороны в сторону. Видно, что нервничала. Переживала.
— Не боишься, что тебя встретят совсем не так радужно, как ты того хочешь? — спросил я. — Что будешь делать, если не найдешь союзников?
— Найду. — твердо сказала ведьма, и мне ничего не оставалось кроме как доверится ее слову. В конце концов — наши интересы пока совпадали. Можно было послать лазутчика прямо во дворец. Не размениваясь на желания ведьмы. Но что-то мне подсказывало что сейчас стоит помочь дроу.
Я отвлекся, занимаясь делами подземелий. Тратить несколько часов впустую, когда еще так много задач? Это не по мне. Прямо сейчас мана копилась для создания сердца на нулевом уровне — под ложным морем. На первом, куда отправился отряд Спартака. И на шестом. Таким образом за пару дней я должен получить девять сердец. В общей сложности.
Магия создания сердца, еще недавно невообразимая, стала обыденностью. Двенадцать манны регенерировалось в час. На создание требовалась сотня. За день я мог создать два сердца. Если конечно было готово место. Единственной проблемой было расстояние между ними. Пятьдесят километров по прямой. Таким образом можно было легко посчитать, что мы погрузились больше чем на четыреста километров в бездну.
С учетом портала и сэкономленной недели пути — не слишком большая цифра. Но это если не думать о строении планеты. На такой глубине, на нашей Земле, нет ничего кроме магмы. Здесь же жара совершенно не чувствуется. Есть нормальная гравитация. Воздух. Источники света. И никаких признаков того что мы глубоко под земной корой. Списать все на магию было проблематично. Хотя другого объяснения у меня не было.
— Что случилось? — спросила Мюриэль, заметив, как я вздрогнул.
— Все в норме. — ответил я, сосредоточившись на иконке тревоги. Были опасения, что это объединенные армии дварфов, хоббитов и гномов напали на город Распорядителя. Но все оказалось проще. — Кто-то пытается разломать форпост рядом со столицей.
— Если его разрушат, мы же не сможем туда телепортироваться? — поинтересовалась Мюриэль. — Или есть запасные варианты?
— Только через лазутчика. — сказал я, вливая в восстановление форпоста больше маны. Будто в ответ на это его начали бить с утроенной силой. — Это может стать проблемой. Если гонца перехватят — мы потеряем несколько дней. Идем.
— А как же скрываться? Не показывать себя? — насмешливо спросила ведьма.
— Уже не актуально. — бросил я, вызывая Горыныча. Пока гранатомет прятался сзади под плащом. Но больше ошибки с сокровищницей я совершать не собирался. Взяв в руки взрывной молот, я шагнул в портал и через секунду оказался в толпе вооруженных солдат. Встречали нас не хлебосольно.
— Нарушитель! Взять его! — выкрикнул командир в остроконечном шлеме. Его броня была украшена гербом дракона, ясно давая понять принадлежность к дому.
Договариваться, как и оставлять свидетелей, я не собирался. Молот пошел по большой дуге. Солдаты отпрянули, натягивая луки. А в следующее мгновение первый ряд снесло мощным взрывом. Я, хотя вернее либлины во мне, управляли камнем, позволив вытянуть рукоятку на полметра. А затем вернуть в норму.
Теперь уже никто не пытался разговаривать. Вооруженные короткими луками и кинжалами противники обрушились на меня со всех сторон. Но тут же отступили. Как волны разбиваются о камень, так и они отхлынули от острых топоров минотавров. Капитан, видя, что наши ряды все пополняются, попробовал сбежать. Прыгнул в седло двуногого динозавра. Ударил его в бока, бросаясь назад. Но когда я уже думал все — сбежал, увидел возвращающегося противника, с длинным копьем наперевес.
— Это ты зря. — хмыкнул я, замахиваясь молотом.
В последнюю секунду наездник пригнулся к самой шее зверя. Выставил копье далеко вперед. Скрылся за костяным гребнем. Я понял, что не успеваю нарастить молот. Противник двигался слишком быстро. Оставалось только отмахнуться. Парировать удар. Но в отличие от меня враг отлично знал свое дело.
Копье ударило меня в плечо. Пробило толстый слой каменной брони. Раскрошило несколько пластин. Прошло между звеньями и взорвалось щепками от давления. Враг едва успел выпустить оружие из рук. Динозавр резко отвернулся в сторону. Ударил меня шипованным хвостом. И это стало его роковой ошибкой.
Сколько весит двухметровый динозавр? Полтонны? Вполне возможно, что и целую. Сколько весит двухметровая гранитная колонна толщиной в полметра? Куда больше.
Я ухватился за ударивший меня хвост. Впился в него каменными когтями. Нашел упор и что есть силы дернул назад. Динозавр взревев плюхнулся на задницу. Я слышал, как трещит и рвется его кожа. Капитан стражи не сумел затормозить, и улетел через голову скакуна. Грохнулся о камни. Но надо отдать должное — почти сразу вскочил. Динозавр тоже попробовал, но вошедший в голову взрывной клин не позволил.
— Вы трупы! Вскоре здесь будет весь передовой корпус императорских наездников! — крикнул он, вытирая кровь с лица. Я с ним не спорил. Только бросил под ноги гранату.
Каким-то шестым чувством темный эльф понял, что нужно делать. Отпрыгнул в сторону. Лег к гранате ногами и закрыл голову руками. Громыхнуло знатно. Даже пол ходуном заходил. Но его лишь обдало несколькими каплями кипящей лавы. Вновь поднявшись капитан достал тонкий угловатый клинок. Прыгнул на меня, собираясь пронзить в самое сердце.
— М-м. И? — спросил я, когда шпага застряла в верхнем слое наборного доспеха.
— И? Ик. — ответил темный эльф, выпучив от удивления глаза. За моей спиной фыркнуло от смеха несколько минотавров. Мюриэль тяжко вздохнула, качая головой. Схватившись за лезвие, я начал его гнуть. Меч не выдержал и со звоном лопнул. Капитан взревев выхватил стилет и ударил меня в шею. По крайней мере очень хотел.
Такого я конечно допустить не мог. Перехватил его руку, вывернул и одним движением сломал локоть. Затем легонько стукнул по колену. Послышался хруст, нога выгнулась в обратную сторону. Взвывший наездник все еще не сдавался, он попробовал ударить меня кулаком. Сражался до последнего. Но я уже не обращал на него внимания.
— Всех убили? — спросил я у минотавров.
— Ваш последний. — коротко ответил один из бычар. — Прикончить?
— Нет. Скрасим вечер за беседой. Или день? Понятия не имею что тут у вас. — сказал я, садясь рядом с капитаном стражи. — Скажи мне, друг. Ты хочешь жить?
— Сдохни в муках, тварь! — сквозь зубы ответил всадник.
— О, отлично. Значит выбираешь муки? Уважаю. — хмыкнул я. — Как на счет медленно поджарится на огне?
С этими словами я раскрыл ладонь, выпуская пламя. Воздух мгновенно зашипел. Появилось облачко дыма. Я протянул руку, и стражник невольно попятился. С усмешкой я положил ладонь на броню всадника. Нагрудник начал ощутимо нагреваться спустя всего минуту. Раненый взвыл, и тогда я одним движением сорвал с него кирасу с драконом.
— Ответишь на пару вопросов — умрешь быстро и без мучений. Нет? Сначала будут мучения, а потом ты все равно ответишь. — усмехнулся я, отряхивая с ладоней пепел. — Что выберешь? Сопротивление? Отлично. Жарить, или резать? Мне кажется, что мясо должно быть хорошо прожарено, прежде чем его есть. А ты?
— Безумные твари! Уроды. — прохрипел капитан стражи.
— Прожариваем? — снова задал я вопрос, хватая его за здоровую руку.
— Хватит! Прошу вас! — взмолился гордый эльф, когда броня начала обжигать. — Что вы хотите? Я простой десятник. Даже не сотник. Я ничего не знаю!
— И стоило тогда так хорохорится? — усмехнулся я, вновь поднося руку. Стражник взвыл, в попытках отползти. — Ладно, ладно. Спокойнее. У тебя еще есть шанс. Ты постоянно караулишь на этом направлении? Проходили здесь гонцы с пленниками?
— Да. Да, проходили. Всего несколько дней назад. — ответил, захлебываясь в соплях и слезах стражник.
— Мне что, вытягивать из тебя по одному слову? — нетерпеливо спросил я, нависая над пленником. — Кто такие? Откуда? Куда отправились?
— Понятия не имею. — замотал он головой. — Минотавры. Чужачка в синем и десяток охранников. С ними был посланник дракона. Стоило пройти через портал — как за ими прилетели дрейки. Больше я ничего не знаю! Клянусь!
— Дрейки? И часто у вас на них летают? — продолжил я.
— Нет. Только личная императорская гвардия. — ответила за всадника Мюриэль. — Еще одно доказательство, что нашей пленницей интересуется сам дракон. Не удивлюсь если она сейчас в покоях правителя. Или в казематах палачей, отвечает на вопросы.
— Я должен знать наверняка. — сказал я, не отрывая взгляда от стражника. — Чужачка, как она выглядела?
Пленник улыбнулся, сжал зубы и резко дернулся в сторону. Я подумал, что он пытается сбежать. Схватил его за горло. Но это было уже не важно. Стрела, прогудевшая возле моего уха, пронзила его череп, пройдя почти насквозь. Взревев я поднялся, ища глазами виновника. И мгновенно увидел бесшумно пикирующих рептилий.
Расправив свои перепончатые крылья на нас сверху падали три дрейка. Каждый — с размахом крыльев в десяток метров. Всадники на их спинах осыпали нас стрелами и копьями. Несколько минотавров уже было ранено. Мюриэль спряталась за камень, скрывая свое присутствие. Я остался наедине с летающими врагами.
Докинуть в них гранату? Нереально. Они слишком высоко и быстро движутся. Оставить как есть, телепортировав подальше минотавров? Весьма разумно. Однако у врагов вскоре могут найтись не только обычные, но и зачарованные стрелы. Или копья. К тому же если это передовой отряд — скоро появятся основные силы. Отступить, надеясь на лазутчика? Самый простой и бесполезный вариант. Слишком быстро нашли наш форпост. Возможно шпион сам в казематах, или давно мертв.