Выругавшись я откинул в сторону плащ. Стоило оружию оказаться в руках и пар выбился из дула. Горыныч загудел, словно настоящий дракон. Давление в камере быстро росло, и когда пар начал стравливаться, я выстрелил. Трехсотграммовая болванка врезалась ровно в дрейка. Взорвалась облаком осколков и осыпала всех стоящих внизу.
Ящер с диким ревом рухнул между минотаврами. Наездник умер мгновенно, свернув шею при падении. Дрейк попытался сопротивляться. Но ожно его крыло было порвано взрывом. Второе мощными ударами перерубили сразу два минотавра. Трое схватили чудовище за хвост. А затем, пользуясь положением, остальные перерубили монстру шею.
Увидевшие это стрелки взмыли вверх. Будь у меня лук со стрелами, или даже арбалет я обязательно промахнулся. Одного взмаха чудовищных крыльев хватало чтобы отбросить в сторону любые стрелы. Вот только у меня в руках было оружие куда совершеннее.
Снаряд, под давлением в несколько сотен атмосфер, вырвался из ствола, закручиваясь. Стабилизировался. Пролетел мимо всадников. И взорвался у них над головами. Толстые треугольники осколков накрыли рептилий. Пробили перепончатые крылья. Посекли одетых в легкие доспехи всадников. Мне даже не пришлось их добивать. Все сделала гравитация.
Набравшие высоту дрейки рухнули с высоты в несколько сотен метров. Они ревели, принимая свою кончину. Жалобными криками разрывали небеса. А затем грохнулись на окаменевшее древо, разбрызгивая кровавые брызги.
— Что это такое? — с опаской спросила Мюриэль.
— Драконы-недоросли. — ответил я, будто не обратив внимания на ее испуганный взгляд. Но ведьма не собиралась сдаваться.
— Твое оружие. Я никогда не видела ничего подобного! — произнесла Мюриэль, показав на гранатомет.
— Я называю этот древний артефакт Горынычем. — усмехнулся я, не став объяснять откуда он взялся. — Не стоит его так боятся. Ведь он в моих руках.
— Им ты убил божественного героя? — прямо спросила дроу.
— Не только. Но в том числе и им. — ответил я, чувствуя, как от умерших ко мне тянутся потоки маны. Поглощение душ работало. Я полностью восстановил потраченные в бою силы. Даже рана на плече затянулась. — Извини, но тебе не дам. Ты не сможешь им управится. Как и многим другим из моего арсенала.
— Владыка подземелий, собравший больше пяти сердец. Горыныч, убивающий божественных героев. — покачала головой Мюриэль. — Я возвращаюсь домой вовремя.
— С чего такая уверенность? — хмыкнул я.
— Перемены. — многозначительно улыбаясь ответила ведьма. — Ты несешь хаос перемен. И я не вправе оставлять это хаос без присмотра.
— В таком случае в твоих интересах, чтобы тебя послушали. — сказал я, чувствуя появление нового форпоста. — Руку.
Мюриэль все поняла с полуслова. Прыгнула ко мне, схватив за ладонь. Зашипела от боли. Но не отпустила, пока мы не оказались в узком коридоре. Тьма не позволяла рассмотреть, что происходит уже в нескольких метрах от нас. Но прямо под ногами булькал разрубленным горлом наш лазутчик.
— Девочки, у нас новые гости. — послышалось из тьмы шипение. Клубы черного дыма стали осязаемее, и я увидел девять формирующихся голов гидры.
— Кажется ты дома. — усмехнулся я, вливая в форпост кровь подземелья. Огненный тотем вспыхнул, выхватывая противника из темноты. Змеиные головы зашипели одергиваясь. А затем разом бросились на меня.
— Стоять! — властно скомандовала Мюриэль. — Это мой дом!
Глава 17
Толстая змея, вырвавшаяся из тьмы за спиной Мюриэль отбила в сторону головы крохотной гидры и повалила носительницу на пол. Женщина тихо взвизгнула. Только что уверенная в себе, властная и волевая, она оказалась беспомощной перед превосходящей силой ведьмы. Ее змейки растворились черной дымкой. Придавленная головой змеи она только и могла что с хрипением дышать.
— Достаточно? — спросила Мюриэль, подходя к сопернице. Тьма за ее спиной стала крайне плотной, а во всем остальном коридоре будто посерела. — Готова подчиниться?
— Да, госпожа. — едва слышно проговорила женщина. — Я…
— Не важно. — коротко бросила Мюриэль, взмахом ладони растворяя голову гидры в тенях. — Владыка, я прошу вас оставаться в стороне. Это мой дом. Мои правила. Здесь я сделаю все сама.
— В таком случае я тебе больше не нужен? — усмехнулся я.
— Нет. Прошу прощения, я не верно выразилась. Мне понадобится ваша поддержка, если другие попробуют привлечь сторонние силы. — сказала, едва заметно замявшись Мюриэль. — Но члены дома Гидры только в моей власти.
— Договорились. — кивнул я, прикинув все варианты. В самом деле, мне в этом гадюшнике делать было совершенно нечего.
Дружный женский коллектив. Змей и ведьм. При чем как в прямом, так и переносном смысле. Пусть со своими проблемами разбираются сами. Восьмой уровень и так за мной. Некрополис построен в лучшем для этого месте. Можно конечно и тут кладбище «благоустроить» все же столица. Трупов будет больше.
Дальше я почти не вмешивался. Двигался позади Мюриэль. Намотал на голову и тело тряпки из негорючей ткани. Старался не выделяться. Как мог. Но что-то выдавало во мне необычного посетителя. Может два с лишним метра роста. Может горящие глаза. А может десяток минотавров за спиной.
Но Мюриэль. Ни разу я не видел ее такой. Даже во время схватки с драконом. Даже когда она стала Гидрой. Сейчас беловласая ведьма излучала силу. Каждый шаг не просто извещал о ее присутствии. Он впечатывал в сознание окружающих одну простую мысль. Идет правитель. Идет власть. Она вернулась.
Слабо освещенные залы дома гидры встречали нас тысячью шепотов. Завистливо блестящих глаз. Вымученных улыбок. Наша процессия быстро росла. За несколько секунд до того, как ведьма входила в зал, ее аура накрывала помещение. Все начинали оглядываться, пытаясь угадать кто идет. И к ее приходу уже стояли склонившись.
Сильнейшие предпочитали присоединиться. Они кланялись, а затем вливались в процессию. Старались оказаться ближе к голове образующейся колонны. Невольно обтекали меня и минотавров. Но с каждым залом все больше становилось тех, кто не присоединился. Предпочел отступить в тени. Или и вовсе — сбежать. Но не просто — а вперед. Предупредить правителей.
И когда мы вошли в просторный зал, с высокими потолками. Все закончилось. Нас встречали. Не одна женщина. Не отряд. Армия, перегородившая все проходы. Платья и юбки сменились доспехами из вымоченного древа. Фолианты и свечи — на копья и щиты. Они стояли плечом к плечу, перегораживая проход к лестницам, ведущим вверх. В башни.
— Помочь? — спросил я, примерно прикидывая сколько понадобится гранат чтобы расчистить зал. Выходило около сорока штук. Ничего, у меня их бесконечное количество.
— Нет. — коротко бросила Мюриэль. Она шла вперед, пока наконечники копий не уперлись ей в грудь. — Прочь.
И только тогда я понял, как же страшно ее противницам. Их было много. Они стояли плечо к плечу, сомкнув строй. Стояли под защитой брони. В доспехах. Вооруженные. Стояли и дрожали при виде одной женщины. Они знали кто перед ними. Знали, но не смели сделать ни шагу. Сила давила на них. Не только ведьмы, но и заемная. Она бессовестно выжирала ману из подаренных камней. А я щедро доливал новой.
— У нас приказ. — не слишком уверенно проговорила одна из копейщиц.
— Молчать! — рявкнула команда из задних рядов.
— Это кто там такой смелый? — усмехнулся я. — Может выйдешь вперед? На глаза, так сказать. Чтобы все лучше тебя увидели.
— Последний раз. Прочь. — сказала Мюриэль. Тени в зале поблекли. Посерели. Из них вытягивали силу. Все соки. Ману и связь с планом. Вытягивали, чтобы за спиной Мюриэль начали подниматься головы Гидры. Настоящей, скребущей потолок жесткими гребнями. С девятью зубастыми пастями.
И стражницы дрогнули. Расступились в сторону, уступая давлению. На месте осталась только командир. Она сама призвала свой дух гидры. Трехметровое чудовище казалось крошечным, по сравнению с монстром Мюриэль. А когда Гидра сделала уверенный шаг вперед, змейки стражницы растворились с тихим шипением. Оставшись совсем одна, она стояла до последнего. Но стоило Мюриэль пройти мимо — без сил рухнула на колени.
Процессия увеличилась еще на полсотни воительниц. Теперь они торжественно сопровождали Мюриэль в шествии. Умение переобуваться на лету и менять верность — меня просто восхитило. Надо себе сделать зарубку. Никаких женских легионов. Даже среди амазонок. С мужчинами проще. С каменными големами, элементалями и либлинами — еще проще. Их поведение по крайней мере предсказуемо.
— Значит ты решила вернуться. — донесся до меня властный голос сверху. Подняв глаза я увидел стоящую на вершине лестницы ведьму. Не женщину. Нет. Правительницу, ни в чем не уступающую Мюриэль.
— Где остальные сестры? — спросила, высоко подняв голову Мюриэль.
— У них дела. — коротко ответила собеседница.
— Значит от трона меня отделяешь только ты.
— Только? — рассмеялась ведьма, и по краям лестницы встали сотни лучниц. С наложенными на тетивы стрелами. — Ты зря вернулась, сестра. Это больше не твой дом и не твое место. Я правлю домом.
— Это не на долго. — сказала Мюриэль, впитывая очередную порцию маны из ожерелья. Гидра стала объемнее. Вещественнее. Противница не стала ждать атаки и вызвала собственную змею. Две тени сгустились на широкой пятиметровой лестнице. Ступени затрещали под их весом. — Все, кто хочет жить. Уходите. Это только наше дело.
— Огонь! — скомандовала правительница.
— Щиты! — выкрикнула одна из перешедших на сторону Мюриэль стражниц. Стрелы ударились о стену щитов. Зачарованные наконечники легко проходили сквозь тьму. Прошивали одежду и дробили щиты. Лестница заполнилась женскими криками. Стонами боли и отчаянья. Ревом и гневными выкриками.
А затем Мюриэль сделала ответный ход.
Девять голов ударили одновременно. Лестница содрогнулась. Колонны затряслись от удара. Лучницы прекратили огонь ухватившись за перила. Противница ударила в ответ. Восемнадцать голов столкнулись в воздухе. Они были почти одинакового размера. Мощные, угловатые. Покрытые чешуей и костяными пластинами. С первого взгляда было невозможно разобрать где — чья. И все же змеи отличались.