Нельзя управлять всем самому. Даже если ты владыка подземелий с виденьем всей территории. Мне придется сделать выбор. И не только этот.
Через минуту мы оказались перед огромными вратами. Добротный кодовый замок дополнялся несколькими скважинами. Сочетание металла, дерева и даже камня не позволило бы никому открыть его с помощью магии. По крайней мере в одиночку. Вскрыть — другое дело. Уверен, сварку я сделать смогу. Вопрос только, что останется после вскрытия. Изделия из золота точно оплавятся.
— Часто вас пытаются обокрасть? — с интересом спросил я.
— Нет. Мало глупцов что решатся идти против дома Гидры. — улыбнулась старуха. — Что вы ищите? Силы у вас и так в достатке. Какие у вас планы? Может одна конкретная особенность?
— Невидимость? Может неуязвимость к зачарованному железу?
— Боюсь такого у нас нет. — покачала головой женщина. — Но я знаю, что вам предложить.
Скрывшись в глубине сокровищницы, она оставила меня наедине с горами золота. Судя по всему, они здесь совершенно не ценились. Или по крайней мере были куда менее значимы, чем отдельные предметы, выставленные на витрины. У них даже подписи были.
Рунический топор гномов. Драконий посох пустоты. Кольцо защиты от смерти… Я с интересом рассматривал достопримечательности. Меч, с огненным лезвием. Сияющий фиал силы из которого лучился сам по себе свет. Каждый из предметов был достоин коллекции. Но когда вернулась смотрительница сокровищницы и показала мне вещи — остальное потеряло всяческую цену.
— Брошь огненного духа и пояс короля троллей. Что вы выберите? — спросила она, протягивая мне вещи.
— Обе. — коротко сказал я, засмотревшись на знакомые узоры на пряжке. Женщина удовлетворенно улыбнулась и положила в протянутую ладонь выбранные предметы.
— Используйте их с умом, владыка. — хитро улыбнувшись сказала она. Мне ничего не оставалось кроме как кивнуть. Я чувствовал, как через века ко мне тянутся воспоминания. Воспоминания давно умершего короля, что владел этим предметом. И феи, что стала вечной мстительницей. Но это было не лучшее место для воспоминаний. Я должен вернуться к сердцу Весты.
Глава 18
— Что за грохот? — спросил я, когда услышал далекий вой труб.
Смотрительница сокровищницы мне не ответила. Затравленно оглянувшись она подхватила подол черного платья и умчалась обратно. Навстречу мне по лестнице пробежал отряд мечниц. Лучники уже заняли свои места в галерее. Похоже я вовремя сходил в сокровищницу. Приближалась контрреволюция. Или просто месть остальных сестер.
— В чем дело? — повторил я свой вопрос уже Мюриэль, вцепившейся в подлокотники. — Тебя идут выбивать остальные дома?
— Нет. — нервно бросила новая глава дома Гидры. — Что-то происходит во всей столицы. Слышишь завывания? Это рога смерти. Трубы что начинаются у подножия великой башни последнего дозора, а заканчиваются на ее вершине. Что бы не происходило — это беда всей Империи.
— Позвольте доложить, госпожа? — подбежавшая дроу в обтягивающей черной коже рухнула перед Мюриэль на одно колено.
— Быстрее. — нетерпеливо бросила правительница.
— Нижние врата пали. Облако из насекомых зараженных тьмой поднимается с десятого уровня. Внешняя стена, кварталы ведьм и троглодитов потеряны. Рой пожирает все что встречается у него на пути и уже добрался до нижних башен дворца. — на одном дыхании выложила разведчица.
— Как такое могли допустить? — прорычала Мюриэль, до скрипа сжимая подлокотники. — Чем занят император?
— Он вместе с драконами защищает дворец. — тут же ответила девушка. — Больше я ничего не знаю.
— Кажется мы вовремя. — усмехнулся я, пряча плату за возвышение Мюриэль. — Приди ему на помощь, и ты покажешь мощь обновленного дома Гидры.
— Возможно не только его. — согласилась правительница. — Я согласна на создание кладбища на территории нашего клана.
— Еще одного Некрополиса здесь не будет. — ответил я, покачав головой. — Слишком маленькое расстояние по прямой. Но устроить форпост с телепортом можно. Подпитку от трупов тоже обеспечу. Главное найдите мне мертвецов.
— Жизнь и смерть всегда идут рука об руку. Тела найдутся. — ответила Мюриэль. — Фрея, проводи владыку на задний двор. Теперь ты в его распоряжении. Твои гидры и ведьмы, как обещала.
— Владыка, ваши приказы? — поклонилась дроу, на вид лет двадцати пяти. Ее белоснежная шевелюра тянулась до пояса, вдоль закованного в облегающие доспехи тела. Пышную грудь было невозможно не заметить, но затянутая в кожаный корсет она почти не болталась при движении. На поясе Фреи висела рукоять хлыста.
— Веди. — сказал я, невольно морщась. Идея Мюриэль была понятна без слов. Если столицу осаждают — иметь удобный отход сразу в дом Минотавра полезно. А на поверхность или любую другую точку — еще лучше. Да и перебрасывать подкрепления через портал — удобно. Единственное «НО» у каждого живого существа, даже героя — есть предел прочности. А у меня только предел маны.
Добравшись до заднего двора я с удивлением увидел раскинувшийся сад. Да, каждое деревце росло из побегов великого древа, и являлось его частью. Но как же ухожен и красив был этот сад. Выверенные дорожки. Подстриженная листва. Зеленая изгородь. Гигантская статуя гидры в центре.
На секунду я даже засомневался, стоит ли портить эту красоту. А затем с наслаждением навалил кучу. Камней естественно. Залил их лавой и пропитал кровью подземелья, создавая поддон. Несколько минут — и посреди сада появился небольшой ухоженный погост. С жертвенным камнем и несколькими тотемами смерти. И аркой портала, активируемой при достаточном потоке маны.
— Готово. — удовлетворенно кивнул я, оставив себе примерный чертеж. Пригодится в будущем, при обустройстве постов в мире кольца. — Двигаем на помощь Дракону.
— Нет. — сказала Мюриэль, пришедшая пока я возводил форпост. — Мы останемся здесь. И тебя я не пущу. Сейчас император Зекал еще не понимает всю опасность ситуации. Он не прислал послов с просьбой о помощи, а моих развернул. Мы останемся дома и будем укреплять собственные стены.
— Ты с ума сошла? Скорее всего во дворце моя сестра. Я должен за ней отправится. Иначе она погибнет или сгинет во тьме.
— Прости. Но момента лучше не будет. Если мы выждем и придем на помощь в нужный момент — род Дракона будет ослаблен. Достаточно, чтобы мы заняли его место. — уверенно проговорила Мюриэль, вскинув голову. — Если у них не хватит сил, чтобы удержать дворец — значит их роду не место на троне. Мы, Гидры, займем положенное нам место. И ради этой цели я готова даже встать у тебя на пути.
С этими словами Мюриэль сжала посох, и тени в парке выцвели, отдав ей силы. За новой правительницей дома начала сгущаться Тьма. Головы Гидры становились с каждым мгновением все вещественнее. Отчетливей. Гребни пробивались через листву. Деревца гнулись, освобождая место для появляющегося чудовища.
— Это мои Планы. Здесь я сильнее! — сказала Мюриэль. — Не порть нашей дружбы. Не иди против меня в этот важный час.
— Сильнее? — усмехнулся я.
Переступив с ноги на ногу, я стал на несколько сантиметров выше. Броня обновилась, Горыныч в руках пахнул паром. Портал распахнулся и в сад ввалилась моя точная огненная копия — лавовый голем. Подпитываемые кровью подземелья встали по бокам либлины. Переданные мне минотавры, ведьмы и гидры стояли чуть в стороне. Но готовы были в любую секунду вступить в бой. Не понятно только, на чьей стороне?
Мюриэль, за спиной которой столпились подчиненные, не собиралась сдаваться. Она начала черпать силу отовсюду. В попытке собрать как можно больше маны она забылась, начав использовать ожерелье. И тут же гримаса боли отразилась на ее лице. Она тяжело вздохнула, схватившись за медальон на шее. Отбросила посох. Но снять амулет поменявший полярность планов не смогла.
Я влил в него не обычную ману подземелья. Удобоваримую, чистую и без примесей. А концентрированную энергию смерти, прямо противоположную всем стихиям, используемым Мюриэль. Артефакт чуть не высосал душу из неосторожной правительницы. Гидра на мгновение померкла, и чуть не растаяла. Я не позволил этому случится. Оградил вливание маны дальше. И дроу это естественно почувствовала.
— Мы можем прийти к соглашению. — улыбнувшись сказал я, позволяя Мюриэль сохранить лицо перед подчиненными. — Я возьму своих воинов и пойду во дворец сам. Независимо от дома Гидры. Я не стану помогать императору Зекалу, если он прямо об этом не попросит. Как и не стану его атаковать, если он не встанет у меня на пути.
— Я, пошлю расширенное посольство. — решила Мюриэль, стараясь не подавать вида что проиграла в невидимой схватке. — Они не станут действовать или вмешиваться.
— Помоги мне проникнуть во дворец и дай проводника. Дальше я сам разберусь. — прекращая спор предложил я. Женщина сделала паузу, показывая, что последнее слово остается за ней. Я едва сдержался чтобы не разрушать эту шаткую иллюзию.
— Я приняла решение. В посольство войдут три старших Гидры из моих приближенных. И пять десятков охраны. Включая лучниц и защитниц. — сказала Мюриэль, развеивая тень Гидры. — Владыка Пламенник помог нам во многих сражениях, а потому наш долг еще не оплачен. Но это последняя услуга, что мы окажем.
— Идет. — кивнул я, прекрасно понимая, что этим все не кончится. Ей нужна моя помощь. Порталы, почти неограниченная мана. Влияние на других уровнях Бездны. Она еще придет ко мне с предложением, и сама это прекрасно понимает. Так что сейчас важно соблюсти приличия и дать ей возможность выглядеть победительницей.
Мюриэль выполнила свое обещание в точности. Уже через несколько минут большой отряд выдвинулся из дома Гидры ко дворцу. На улице творился настоящий бардак. Повсюду бегали одинокие воины или крошечные отряды. То и дело мимо нас проносились посыльные на ящерах. В небесах, едва различимые в свете мха и цветов, носились дрейки. Столица медленно погружалась в хаос войны.
На фоне происходящего моя небольшая армия выглядела более чем внушительно. Я возглавлял процессию. Рядом шел лавовый голем и старшая из гидр. Над нами летели огненные либлины. Духи смерти и камня держались по бокам. Сзади подпирали три других гидры, десяток минотавров и ведьм. Замыкали движение полсотни лучниц. Видя такую армию проходящие мимо воины сами пристраивались сбоку. И к моменту, когда мы достигли дворца, в процессии было не меньше двух сотен бойцов.