Черные словно уголь зубы камей скрывали хищные тени. Тысячи жуков атаковали первые ряды. Цунами из врагов и призраков разбивалось о магию ведьм, жаждущих мести за уничтожения своего квартала. Лучи артефактов выжигали тьму. Но продвижение все равно шло с огромным трудом. Враг отчаянно сопротивлялся, вгрызался в каждый метр, будто он последний.
Монстры становились все крупнее. Схватки — ожесточеннее. И в какой-то момент я понял, что мы застряли на месте. Не смотря на гигантское кровопролитие, армия просто не двигалась дальше. Передовые части завязли в толпах врага. Лучники и ведьмы осыпали врагов атаками, но их количество не уменьшалось.
— Нам не хватает сил. — заявил старший из генералов, Перфект. Мне казалось, что это должность, а не имя. Но все называли его именно так. — Мы достигли рубикона. Теряем воинов быстрее чем они приспосабливаются ко тьме.
— Сколько пройдено? — спросил я, вглядываясь в бушующее под нами море черных тварей.
— Двадцать пять километров. — ответил дроу. Хотя ответил то он что-то свое, но магия все перевела. — Я предлагаю вернуться. Пока у солдат еще есть силы. Нет никакого смысла отдавать их жизни здесь.
— Эта армия не пойдет никуда, пока я этого не прикажу. Говоришь они умирают быстрее чем приспосабливаются? — усмехнулся я, огненно улыбнувшись. — Значит нужно это исправить. Фрея, что с вашими сестрами? Они впитывают тьму?
— Она слишком сильна. Чужеродна. — ответила представительница дома Гидры. — Но если получится, за несколько дней мы…
— Несколько дней? — прорычал я. Где-то там моя сестра, которая добровольно ушла от брата во тьму. О чем она вообще черт возьми думает? Ладно. Не важно. — Если вам нужно время, я его вам дам. Перфект. Выберите место, ровное, которое сможет вместить всех.
— Как прикажете, владыка. — мрачно сказал генерал, удаляясь. Оставшаяся со мной Фрея смотрела неодобрительно.
— Мы все здесь погибнем. — через несколько тяжелых мгновений произнесла ведьма.
— Вполне возможно. Особенно если не станете сражаться. Но те, кто выживут — станут на шаг ближе к званию божественного героя. — ответил я, размечая область. Мне предстояло возвести не кладбище и не форт — настоящую крепость. А ведь все местные планы оказались для меня враждебны.
Основой последнего, десятого уровня была Тень. Этот план выдавил все остальные. Огонь едва освещал окрестности. Маяки-артефакты спасали лишь на передовой. Вода, смерь, жизнь… даже камень. Все что я видел, к чему мог прикоснуться — было концентрированной тенью. И все же, здесь существовали причудливые существа. Тени, демоны и зараженные насекомые. А раз так — энергия у меня будет.
«Вы не можете создать сердце подземелья в этой местности. В радиусе пятидесяти километров уже есть сердце подземелья». — появилась надпись, когда я попробовал воздвигнуть базовую постройку. На всякий случай я проверил расстояние до Некрополиса. Больше семидесяти.
— Очень интересно. Пятьдесят километров это ровно вниз, или где-то по горизонтали? — проговорил я, глядя на умирающий вечный водопад, пронзающий бездну. Надо отдать должное силе воды. Пусть сюда она доходила в виде тумана и отдельных капель — водопад пробил сотни километров вниз. Возможно дело было в его магической составляющей. Законы физики подобное прямо отвергали.
Но не куску говорящей и мыслящей лавы спорить с магией. Если я до сих пор жив и существую, протестовать точно смысла нет. Человеческого во мне осталось… да ничего, кроме половинки души заключенной в черепушку. И не факт, что там еще что-то осталось. По крайней мере я совершенно не чувствовал угрызений совести за гибель дроу. Ну и ошейник, если его куски еще есть — должен был полностью впитаться и рассеяться.
— Мы выбрали равнину в нескольких минутах ходьбы. — доложил Перфект, показывая направление. — Там хватит места на всех.
— Хорошо. Стаскивайте туда всех убитых и раненых. Прямо ко мне. — приказал я, на ходу выбирая схему будущего форпоста. Нет, не так — передовой крепости.
Ее основой стало кладбище. Куда же без него. Алтарь, на котором все не способные вести бой отдадут свою энергию. Ну или души, кому как нравится называть. Затем — лагерь с несколькими жилыми комнатами. Пара десятков казарм для отдыха. Грибные фермы пока не понадобятся — пища будет поступать через телепорты. Стены для сдерживания врага. Башни для отстрела могущественных тварей. И конечно тотемы-оборонительные башни.
Я порядком ограбил казну императора. Но меня совершенно не интересовали вещи как таковые. Самый мощный артефакт не стоил ничего, в сравнении с одной удачной схемой. Инженеры и ученые с развитых миров могли дать мне многое. Технику, материалы, устройства на них основанные. Но они ничего не смыслили в магии. И тут на первое место выходили рецепты зелий. Схемы оружия. Но главное — чертежи рун и зачарования.
Правильно подобранная руна могла творить настоящие чудеса. Когда я обнаружил в запасах Зекала руну грома и молнии — ликовал. Но когда через несколько часов допросов и обходных маневров мне все же вручили рецепт создания руны Тени — моей радости не было предела. Это обычные ремесленники могли лишь зачаровать оружие. Я же строил на основе рун здания, ловушки и тотемы.
— Разойдись! — приказал я, открывая портал.
Пространство тут же заполнилось грохотом. Булыжники и уже готовые части построек вываливались из пространства сверху. Подхватывались либлинами и расползались по намеченным местам. Несколько минут и первая башня дала залп огненных шаров, выжигая обширную область. Из черных камней поднимались стены. Детали окружения вновь заиграли красками. Правда в основном кровавого цвета.
— Вот бы во время войн с драконами нам такие замки. — в невольном восхищении проговорил Перфект.
Его можно было понять. Только что мы стояли посреди безжизненной каменистой пустыни. А сейчас бойцов окружали крепостные стены. Лучники наконец получили преимущество высоты. Магические башни вырезали врагов, ползущих по узким коридорам. Вот только за эту прелесть мне пришлось заплатить всем имеющимся запасом маны. Досуха выкачав все сердца. Но уже через несколько минут все было в норме.
Дроу хоть и медленно — умирали. Не только здесь — в крепости. Но и по всей империи темных эльфов. Умирали, их относили на кладбища, мана уходила в водоворот Некрополиса и распределялась между сердцами. Даже родство с планами и сердца не давали такого мощного притока.
Крепость же я вывел на само обеспечение. Чем больше защитников умирало — тем больше тотемов из кости появлялось на стенах. Тем ярче сияли впитывающие руны Теней на стенах. Тем больше и дальше били огненные башни. В конце концов, даже если не останется ни одного дроу — крепость будет стоять. В этом я был уверен на все сто.
— Копите силы. — приказал я, открывая портал на восьмой уровень. — Дорога для переброски подкреплений у вас есть. Раненых можете возвращать во дворец. Но на место каждого потерянного бойца должен вставать новый. Все понятно?
— Да, владыка. — ответили хором Перфект и Фрея. Удовлетворившись этим я шагнул в мастерскую ГорТана, давно ждущего моего прихода.
— Рассказывай. Чем ты так хотел похвастать. — сказал я, максимально погасив свое пламя.
— Не могу сказать, что это таки изменит мир. Но! — лич важно поднял вверх палец. — Это фундаментальное. Можно сказать, краеугольное открытие.
— Рассказывай уже.
— Бездна вовсе не бездна. — гордо заявил ГорТан. — Не колодец, ведущий в один конец. Это скорее перекрученное выгнутое кольцо. Каждое из звеньев которого — отдельное такое же кольцо.
— Так… ладно. Допустим я тебе верю. Какое это имеет значение и как ты до этого дошел, разбираясь в костях Кламен?
— Не понимаете? Это же меняет все! Абсолютно! — вскрикнул очень возбужденно лич. — Представьте. Хотя, таки нет. Лучше я покажу.
Двуглавый огр резко, не характерно быстро для такой туши, подскочил к стене. Плюнув на палец, он что-то пробормотал и тот начал светится. Этим свечением ГорТан провел вертикальную линию, оставшуюся на камнях. Затем поперек этой линии он расчертил несколько других.
— Так себе представляют Бездну сейчас. Пирамида миров, нанизанная на стержень. — объяснил он. — Все просто, и максимально понятно. Каждый кто спускается вниз сталкивается с все большим «давлением». И если он недостоин — его расплющивает как букашку. Но это таки неверно! Вы никогда не думали, почему драконы восьмого уровня не захватили всю Бездну?
— У них есть собственные миры. — пожал я плечами. — Они просто шли не вверх или вниз, а вширь. По своему плану.
— Это тоже верно. Но почему-таки не шагнуть выше, на несколько делений. Стать там почти всесильным и захватить все с куда меньшими затратами? Почему таки нет? — хитро спросил меня лич. — А дело в том, что у бездны таки нет верха и низа. Нет разницы, подниматься или опускаться. Это одинаково тяжело, ведь Планы сменяют друг друга. Но если кто-то уже приспособился к одному плану, получил его силы, может вернуться назад.
— Хочешь сказать, что существо, родившееся на первом уровне и такое же — на восьмом одинаковы по силе?
— Именно! Вы становитесь слабее. Вам таки противостоят чуждые планы. По тому и все вокруг кажется сильнее. Но разницы по большому счету нет. — гордо ответил ГорТан. — И кости Кламен тому подтверждение. Они обрастали новыми слоями, пропитывались при каждом перемещении. И стали такими как есть!
— Ладно. Хорошо. Вернее, конечно плохо. Это значит, что я не смогу быстро перебросить войска дроу на поверхность, для помощи в отбитии города Распорядителя. — произнес я, обдумывая вновь открывшиеся варианты. — Но почему кольцо? Одно я уже видел — оно располагается на нулевом уровне Бездны. Мир-кольцо.
— Таки не верно его называть нулевым. Вообще нет разницы, первое оно или сто десятое. — отмахнулся лич. — Главное они связаны. Если есть город, вокруг него — море. Таки сложно объяснять абстрактно… Но над этим единением планов есть другое. Света и воздуха. А над ним третье. И так далее. Таки понимаете? Бесконечно!