Уже чувствуя, как всасываются останки ожерелья и пряжки я обернулся. Просто так, чтобы убедиться, что за моей спиной появился хвост с огненной кисточкой на конце.
-\\-
Все… эту ветку вроде закрыли… осталось совсем чуть-чуть. Героев побить и в бездну спуститься… всего то делов…
Ничего не забыл? А… еще коммунизм построить.
Глава 21
— Вождь? — поприветствовал меня Спартак. Я встречал поседевшего орка на окраине шестого уровня. Шрамов на нем порядком прибавилось. Быстрый спуск сказался не лучшим образом. Но нужно отдать должное. Он стал мощнее. С первого взгляда было понятно, что его мускулатура впитала в себя все прошедшие испытания, став крепче стали.
— Больше нет, — улыбнулся я, поднимаясь. — Владыка. Пора.
— Как прикажешь, — сказал посерьезневший гладиатор.
— Что с твоей командой? — спросил я больше для порядка. Я и так знал, что случилось с каждым выжившим. Но он должен был произнести это сам.
— Они не справились. Почти никто. Последних троих я оставил на пятом, — ответил Спартак, сжимая ладонь на рукояти выщербленного короткого меча. Второй он сменил на щит. За спиной гладиатора виднелось несколько дротиков.
— Тебе придется вести их там, где не будет меня. Ты готов?
— Да, Владыка, — спустя несколько секунд ответил Спартак. — Когда выдвигаемся?
— Уже, — сказал я, одновременно перенося нас на нулевой уровень, к лифту Распорядителя.
Все выжившие герои уже были в сборе. Несколько десятков двоек. Полтора десятка троек и четверок. Трое пятерок. Спартак был старшим из них — героем шестого уровня. Он взял не силой или талантом — но упорством и верой в себя. Верой в общее дело. И теперь по праву получал награду. Не только от Бездны и играющего бога. Но и от меня.
— Желай, — сказал я, и орк спокойно выдержал мой огненный взгляд. — Любое оружие, артефакты, доспехи.
— Щит, чтобы прикрыть товарища. Меч, чтобы сразить врага. Копье, чтобы не дать ему подойти к другу. Больше мне ничего не надо, — серьезно сказал Спартак.
— Пусть будет так, — кивнул я, вытаскивая из магической кузни круглый щит, только что сотворенный либлинами. — Возьми его и поверни набок.
Спартак послушался. Если он держал щит обычным хватом — то круг закрывал только половину его тела. Но стоило встать в защитную стойку — раскрывался, перекрывая по метру в обе стороны. Поднять такую махину мог только я… и Спартак. Но даже для него щит не был пушинкой. Потому боковые блоки не крепились на щит, а хранились в отдельной сокровищнице и телепортировались по надобности.
— Твой меч никогда не затупится, разрежет любой металл, камень и плоть, — сказал я, вручая второй предмет. Короткий, с удобным хватом и чуть отклоненной, как у скимитаров, рукоятью. Я постарался сделать удобное колюще-рубящее оружие. Горящие руны питались от камня в рукояти, а он брал ману прямо с планов.
— Копье. Кинешь в толпу, и оно убьет десяток врагов. Отпустишь рукоять, оставив наконечник в монстре, тот взорвется. Будешь держать — послужит отличной защитой, — сказал я, передавая оружие. — То, о чем ты не просил. Последнее, но не менее важное. Броня. Знаю, ты предпочел бы сражаться с голым торсом бок о бок с братьями. Но тебе придется выходить на поединки с генералами, главами магических гильдий и монстрами. Возможно, даже схлестнуться с одним из божественных героев.
— С помощью братьев я готов выйти даже против бога, — серьезно сказал орк.
— Нет. Этого не требуется. В таком случае тебе нужно лишь выиграть время, — усмехнулся я. — Чтобы остальные выжили и отступили. Жизнь каждого из вас, собравшихся здесь, важнее жизней сотен врагов. Вы должны не только победить. Освободить братьев и сестер. Сегодня наступает новый день. Мы сами приближаем его.
— Новый день наступает сегодня! — выкрикнул Спартак, подняв над головой клинок.
— Новый день наступил! — хором ответили ему гладиаторы, бывшие рабы и герои.
В едином порыве они грузились в транспортные контейнеры. Каменная перегородка закрывалась, а уже через несколько мгновений распахивалась, перенеся в мое подземелье на поверхности. Герои выходили, с удивлением глядя на оставшихся наверху. Разница между теми, кто прошел испытания бездны и не решился, была разительной.
В каждом взгляде, в каждой экономной фразе или бережливом движении чувствовалось — они прошли через бездну. Боролись с гоблинами. Убивали снорлингов. Прорывались через мурлоков. Бились с дикими скелетами и скорпионами. Сражались с кобольдами и драконидами. Единый дух. Единая воля. Сила.
— Вас уже ждут, хозяин, — поприветствовала меня Хранительница. За ее спиной маячили Елка и Боль. — В старой лавке.
— Хорошо. Подготовьте все к отправлению. Раздать припасы и оружие, — кивнул я, перемещаясь в первое строение на поверхности.
— Владыка Пламенник, — усмехнулся Радаман. Если бы не виденье камня, я не заметил его, спрятавшегося в тени. — Больше ты не скрываешь свою суть?
— В этом нет необходимости. Как и смысла, — ответил я. — Принес карты?
— Ты все еще не отказался от этой безумной идеи? — вздохнул божественный герой. — Что, если оставить все как есть — лучший выход. Ты об этом не думал? Менять сложившийся за тысячи лет порядок…
— Карты?
— Вот, — поморщившись, ответил Радаман, выкладывая передо мной гору свитков. — Бежавшие из города гномы были так любезны, что оставили все «ненужное». Но ты это и так знаешь. Твои люди уже начали заселять пустеющие здания. Удивительно… рабы выселяют героев. Воистину, конец времен.
— Большинство ваших героев — подделка. Дварфы, только спустившиеся и мгновенно поднявшиеся обратно. Эльфы, получавшие статус героев только для того, чтобы возвыситься. Хоббиты, наживающиеся на страданиях и торговле. Теперь же герои будут настоящими. Когда ты их увидишь в деле — поймешь.
— Собираешься устроить большую чистку? — недовольно спросил Радаман. — Чем ты будешь лучше тех, против кого борешься?
— Всем. И ничем одновременно. Увидишь, — сказал я, забирая карты. — Ты вывел из города всех, кто хотел его покинуть?
— Да. Но это не значит, что ты должен разрушать его до основания. Это не твой город, а Распорядителя. И он не будет доволен войной.
— У каждого из нас своя роль, — ответил я. — У тебя — быть стражем его подземелья. Если ты придешь за моей головой от его имени — знай. Я убью тебя. Без сожалений. Хотя и благодарен за все, что ты сделал.
— Не приду. Теперь уже нет, — горько усмехнулся Радаман. — Ты не герой. Ты чудовище. Вот и разбирайтесь друг с другом сами.
— Отлично. Тогда до встречи, — кивнул я, телепортируясь обратно в подземелье. Обмундирование героев шло полным ходом. Я не был уверен на сто процентов, что все выйдет. Так что нужно быть готовым к любой неожиданности.
Амулеты телепортации. Кольца лечения. Зачарованные доспехи и оружие. Удобные плащи, ботинки, поддоспешники. Бесконечные колчаны с одной стрелой. Гранаты с печатями-активаторами. Еды на неделю, в сухих пайках и лепешках. Бинты для перевязки. А главное — серьги связи.
— Спартак, — позвал я негромко и, когда орк подошел, указал на стол с картами.
— Командиры, ко мне, — приказал новый вождь, и герои беспрекословно подчинились. — Рассказывайте, Владыка. Мы слушаем.
— Отлично. Перед вами так называемый мир кольца. Четыре столицы рядом с бездной — резиденции королей. Здесь располагается башня архимага. Отдельно отмечены школы мутантов-алхимиков, — начал объяснять я, указкой водя по карте. — Ваша задача — нанести как можно больше урона. Вынудить противника отправиться на войну до полной готовности.
— Что означают красные точки? — уточнил Спартак. — В некоторых местах их больше.
— Хороший вопрос. Это концентрация моих камней маны. Ими мы расплачивались за все услуги. Довольно ценная вещь, попадающая в хранилища, сейфы и банки богачей. При активации они все разом разольют ману, создавая порталы.
— Если они окажутся внутри закрытого пространства? В металлическом ящике? — на всякий случай спросил вождь.
— У тебя зачарованное оружие. Разрежешь, — с улыбкой ответил я. — Если окажетесь в сокровищнице — выгребайте все в сумки. Если на складе продуктов — сообщайте, придет группа доставки. Все, что нельзя применять в войне, уничтожайте. Все, что не сможете унести, тоже. Женщин и детей не трогать. Мужчин убивать только при сопротивлении. Все понятно?
— Да, вполне, — кивнул Спартак.
— В таком случае все в твоих руках, вождь. Веди героев к победе, — сказал я с улыбкой. Орк подобрался и оглядел свою небольшую армию.
Каждый здесь стоил если не десятерых, то пятерых точно. А некоторые, прошедшие до четвертого-пятого уровней, и нескольких сотен. У них открылись магические способности. Родство со смертью обострилось настолько, что отдельные герои вполне годились в ученики Тану. У других же выработался иммунитет, позволяющий выживать при смертельных ранениях и даже воскресать. Может, против гигантской армии у них и не было шансов. Но задача так не ставилась.
— Все готовы? — спросил Спартак, когда отряды построились перед вратами. — Владыка, открывайте.
— Начали, — скомандовал я, и от сердца подземелья во все стороны разошелся мощнейший магический импульс. Одновременно все сотни камней маны, что жадно гребли хоббиты, без разбора похватали эльфы, а те, на которые облизывались дварфы, лопнули. Мана выплеснулась. Где парой капель. Где небольшой лужицей. Но стоило ей попасть на камень или скопиться…
— Пошли! — рявкнул Спартак, когда порталы разом открылись. Не дожидаясь, пока другие среагируют, он прыгнул вперед. Своим примером показывая, что делать. И уже через несколько секунд зал опустел. Я контролировал сотни маяков. Держал пути к ним открытыми и вливал кровь подземелья в наиболее удачно расположенные.
— Стража устранена, нашли склад пищи! — выкрикнул герой-тройка, выпрыгивая из портала.
— Отряды мулов, вперед, — скомандовала Елка, и пятьдесят наиболее крепких фавнов и минотавров ринулись в указанную пространственную дверь.