Спустя всего несколько секунд из другого портала вывалился обгорелый герой-четверка. Один из первых орков, что был рабом на каменоломне дварфов, но сумел спуститься настолько далеко. К нему подскочили санитарки.
— В чем дело? — спросил я, стараясь не отвлекаться от других путей.
— Слишком много стражи. Простите, Владыка. Все погибли, — захлебываясь слезами и соплями, ответил он. Скрипнув зубами, я не стал спорить или обвинять воина. Моя вина, что я не могу разведать все и выдать ему задание по силам. Но в то же время я могу кое-что другое. По моему кивку в тот портал прыгнул голем. А через несколько секунд с той стороны раздался оглушительный взрыв. Я научился новому трюку.
— Зачищено, — сказал Спартак, выходя из портала вместе со своей пятеркой. Мельком глянул на обгоревшего. Рыкнул, но просто вывалил из сумки золото. То же проделали остальные. — Метку для взрыва оставили. Следующий портал!
— Хорошо. Идите, — кивнул я, отправляя через телепорт бомбу-элементаля. Спартак прыгнул в только открывшуюся дверь. Остальные не отставали.
Спустя несколько минут через другой портал начали выбегать испуганные рабы. Боли не требовалось лишний раз указывать, что делать. Эльфийка тут же начала снимать ошейники. Рабы вначале шарахались от нее в ужасе. Но потом, наоборот, старались держаться ближе. Толпились в надежде, что их очередь настанет скорее.
Минотавры и фавны вытаскивали со складов съестное, а затем поджигали остатки. Герои громили купеческие дома и гильдии. Разносили в пух банки. Поджигали торговые дома. Несколько раз герои встречались с превосходящими силами противника. Отступали и перегруппировывались. Если не могли справиться — я посылал вперед камикадзе. Потратив около пятидесяти големов, я понял, что дальше так нельзя. Мана заканчивалась.
— Владыка, на складах больше нет места. Даже если мы захотим — больше не сохраним, — сказала подбежавшая ко мне Елка. — Зерно просто некуда складывать.
— Места у нас предостаточно, — мрачно ответил я. — Девять уровней бездны. Но ты права, если не можем сохранить… ладно. Ждем. Еще десяток точек осталось.
Герои менялись парами. Младшим требовалось все больше времени для отдыха. В конце концов на ногах остался только Спартак и пятерки. И когда он рванул дальше, я был вынужден перекрыть все порталы. Орк в растерянности обернулся… и понял, что за ним не пошел никто. Он остался один. Слишком сильный для остальных.
— Закончили, — сказал я, консервируя несколько не выдавших себя порталов. — Это был длинный день. Елка, доклад.
— Все амбары ломятся от еды. Мы старались брать только хранящееся долго. Вытаскивали на поверхность. Приспособили под склады порядка сорока опустевших домов, — перечислила дриада. — Даже если мы не будем получать никакой пищи ниоткуда, если город возьмут в осаду, все равно сможем продержаться пару лет.
— Боль? Что с рабами?
— У вас несколько сотен новых слуг, хозяин, — подобострастно заглядывая мне в глаза, ответила эльфийка. — Если вам столько не нужно — их можно принести в жертву.
— Нет, — отрезал я. — Разберитесь с жильем для них. Спартак. Это твой народ. Твои родичи и подопечные. Раз ты еще на ногах, позаботься о них. Ты их вождь.
— Да, — кивнул Спартак. — Я найду нужные для них слова. А вы?
— Иду навстречу, — ответил я, а потом добавил так, чтобы слышал только он. — Мы сделали больше, чем я планировал. Вы молодцы. Но это даже не начало пути. Только его наметки. Завтра все повторится. Отдыхайте.
— Я не устал, — быстро сказал Спартак, но затем понял, что я имею в виду.
Шагать через телепорты, миры и планы стало привычно. Я даже не концентрировал на этом своего внимания. Шаг — и уже на месте. Неважно, располагается оно за десяток километров. На другом плане или вообще в другом мире. В этот раз я прошел в темное глухое помещение — сейф торговой гильдии.
Под ногами жалобно звенело золото. Хрустели, разлетаясь на куски, драгоценные камни. Мне было плевать на скопленное за сотни, а может, и тысячи лет богатство. Моя главная цель находилась снаружи и уже гремела ключами. Голоса, искажаемые толстыми стенами сейфа, были едва различимы.
— Господин, я проверял пять минут назад, все в полном порядке, — сказал один.
— Ничего не может быть в порядке! — ответил другой с наездом. — Я должен убедиться в сохранности сам. И только сам! — Застучало колесо, запоры с тихим скрипом вышли из пазов. По-хозяйски хорошо смазанная дверь бесшумно отворилась.
— Приветики, — усмехнулся я, глядя на гнома, увешенного драгоценными камнями. Стоящий позади глава гильдии путешественников взвизгнул. Рванул вперед, чтобы закрыть дверь. Но я легко распахнул ее и вышел наружу. Чуть не задел потолок головой. Комната была рассчитана на низкорослых гномов. А может, это просто я перебрал в весе.
— П-приветствую вас, Владыка, — пробормотал глава гильдии путешественников. Несмотря на заикание, он оказался храбрецом. Заслонил собой настоящего правителя. Но взлетевшие огненные либлины уже загородили дверь. Толстый гном, увешанный украшениями, разрывался между желаниями немедля сбежать и захватить накопленное золото.
— Не стоит испаряться, потеряв все нажитое, — усмехнулся я, выливая из портала лаву и тут же создавая из нее кресло. — Как насчет поговорить? Вы получили мое сообщение?
— Да. Да, получил, — все еще лелея свою жадность, ответил правитель. — Я глава всех торговых гильдий. Правитель всех путешественников. Король…
— Достаточно, — отмахнулся я. — Король, уже хорошо. Ни к чему утруждать себя многими деталями. Скажи, король. Тебе подчиняются все гномы?
— Да… конечно, — чуть удивленно ответил правитель.
— Вот как? Даже маги, следующие за Келохиром, архимагом и божественным героем?
— Он давно уже не занимается ничем, кроме своей магии. Создал школу своего имени и дерет со всех втридорога, — презрительно сказал король.
— Вот как. И много у него последователей?
— Несколько сотен… возможно. Но это капля в море. Под моим правлением десятки тысяч путешественников. Купцов… — обретая важность и подбоченившись, заявил король.
— В таком случае у тебя есть шанс сохранить свое место. Крохотный такой, — улыбнулся я, подавшись вперед. — Хочешь, чтобы твой народ выжил в новой войне? На что ты готов, чтобы сохранить свое влияние и богатство? Ради собственных детей и внуков?
— На все, — через несколько секунд ответил король.
— В таком случае я не понимаю, что ты еще здесь делаешь. Ведь мое сообщение до тебя дошло. У вас была фора. Десять дней. Теперь она кончилась. Я дам вам еще два. После этого порталы начнут открываться не в сокровищницах. А в ваших спальнях и в спальнях ваших детей. Вы уже проиграли эту войну. Хотя остальные могут этого не понимать. Ведь нам не нужно знать место, куда мы телепортируемся. Вы сами его нам показали.
— Мы все сделаем… — мрачно сказал король.
— Конечно сделаете. Или умрете, — усмехнувшись, сказал я. — Два дня.
Телепорт закрылся за моей спиной. А двое гномов в панике переглянулись. Они еще не знали, что худшее только начинается. Думали, что смогут обмануть меня. Выиграть время. Но прямо у них под носом остался мой форпост. И сотни таких же, раскиданных по всем остальным сторонам.
Они поступили ровно так, как я рассчитывал. Наплевали на предупреждение. Начали срочно рассылать сообщения. Их гордость пересилила страх. Они знали, что осталось два дня. И теперь все знали. Знали — и хотели успеть. Успеть уничтожить врага до того, как он начнет атаку на их родных.
Уже на утро следующего дня многотысячная армия начала спуск в бездну. Дворфов возглавлял сам Малфегат. Лазутчики объявили о его появлении задолго до того, как в бездне показались знамена короля дварфов. Через порталы, открытые перед мостом к городу распорядителя, начали приходить рыцари. Облаченные в тяжелые зачарованные доспехи дварфы стояли плечом к плечу со стальными големами.
Жаждущие отмщения за смерть святой эльфы собрали последние силы. Их грифоны носились по воздуху. Лучники заняли почти половину дороги. Их армия была в несколько раз больше, чем я рассчитывал. Все же убийство Кламен должно было подорвать их волю к победе. Вместо этого они возвели ее в ранг мученицы и развернули стяг с ее ликом.
Хоббитов пришло тоже немало. В основном это были мутанты, поднятые по тревоге Вигнисанком. Этот мутант-переросток сам стоял рядом с Малфегатом, возвышаясь в полтора раза. При том, что дварф был на боевом кабане, облаченном в броню.
Кого я не видел — так это гномов. Их было слишком мало. Возможно, они все держали открытыми порталы, через которые проходили войска. Но сейчас это было несущественно. Появление у нас в тылу отряда архимага Клохира могло сыграть злую шутку. Резерва на отражение внезапной атаки у меня не было.
— У тебя только один шанс победить, — промурлыкала марионетка распорядителя, стоящая рядом на мосту. — Если они дойдут до ворот, я открою им путь в подземелье. Выполню свое давнее обязательство.
— Если они дойдут до ворот, я сам буду ждать их в подземелье, — ответил я, в нетерпении сжимая кулаки. — Пора начинать битву за свободу этого мира.
— Свободу? — рассмеялся распорядитель так, что задрожали стены, а мои соратники в ужасе скорчились. — Ты лишь создашь одну тиранию на месте другой.
— Неважно, — сказал я, активируя заготовленные заряды. — Новый день начался.
Глава 22
Огненный шар поглотил большую часть войска на уступе. Тысячи криков слились в единый хор. В лица стоящим на мосту бойцам ударила горячая волна воздуха. Стоны заполнили небольшую площадку. А затем летучие отряды обрушились на ряды моего передового отряда.
Зачарованные стрелы с легкостью пронзали каменные доспехи. Воины, не способные закрыться щитами от одновременных ударов, гибли десятками. И новые крики огласили мост. Десятки погибли за считанные минуты. Сотни оказались ранены. Выстроенная мною оборона мгновенно дала трещину, а затем дым над обрывом развеялся.