Армия Малфегата была в полном порядке. Ни одного раненного воина. Ни одного поверженного. Хотя вернее было сказать — иллюзия армии, созданная умелыми магами народа хоббитов. Герои, прошедшие несколько уровней бездны, прошли через порталы. Разрушили остатки созданного мною подземелья. И только после этого на карниз над бездной вышла настоящая армия дварфов.
Их было не так много. Но эффект неожиданности был потерян. Тщательное обследование противником земли и стен позволило им безбоязненно выводить порядки на мост. Превосходство в количестве и качестве их войска стало очевидным. Стоило первым рядам дварфов врубиться в защитников, как те дрогнули. Не было силы, чтобы остановить их наступление. И божественным героям даже не пришлось вмешиваться.
Кровь закованных в каменные доспехи солдат лилась ручьями. Скапливалась на мосту, под ногами армии Альянса. А те браво шли вперед воодушевленные легкой победой. Шли, дожидаясь пока тень расчистит им путь на мосту. Как делали уже не первый десяток раз. Мои солдаты гибли… и это было хорошо.
Засунутые в доспехи гоблины, мурлоки, снорлинги и кобольды и так были еле живы. Вытащить их на поверхность стоило больших усилий, но это было не зря. Зачарованные Мюриэль они добровольно стояли в первых рядах. А каменные доспехи служили не для защиты — а для удержания их на месте. Они и сопротивляться то почти не могли. Армия темного владыки подземелья быстро таяла. Пропитывая кровью каменные доспехи под ногами сил альянса дварфов, хоббитов, гномов и эльфов.
Когда авангард врага полностью зашел на мост и занял отбитую часть — я активировал настоящие заряды. Взрывная волна разорвала передовые части Альянса. Вмиг превратила стройные ряды в одиноко стоящих героев. Даже те, кого зачарованные доспехи спасли от огня и осколков валялись на четвереньках. Отхаркивали с кровью собственные легкие. Пытались удержать разорванные внутри органы. Ударная волна легко проникала сквозь щели в доспехах и била в то что нельзя защитить.
Многих грифонов отнесло в сторону, но эльфийские лучники в большинстве своем были живы. Они с яростными криками бросились на следующий отряд. Осыпали его градом стрел и дротиков. Но неожиданно это не дало никакого эффекта. Зачарованные против камня наконечники застревали в толстой коре магического дуба. В ответ же на летунов обрушилась волна длинных черных стрел.
Химари помнила все. И мстила. За каждую нанесенную обиду. За каждое принуждение или грязное домогательство. За все попытки изнасилования и унижения. Возглавляемый ею отряд был сильнее и точнее, чем любой из эльфов. Не нашлось среди них героев восьмого уровня и даже лучшая позиция не дала ощутимого преимущества. Стая грифонов стремительно редела и вскоре ее остатки разлетелись в стороны.
— Что будешь делать если они просто заблокируют проход? — спросил, мурлыча Распорядитель, и ткань пространства затрещала от его щупалец. — Останутся там навсегда, построят крепость?
— Не смогут. — коротко ответил я, отвлекаясь от видения через тотемы. Мы стояли на краю парящего острова. Марионетка — на своей территории, я — на клочке активированной земли. Десятки километров моста отделяли нас от сражающихся. — Они пренебрегли моим предупреждением и сейчас им станет не до того.
— Пусть твои летучие отряды почти неуловимы, лобовое столкновение ты проигрываешь. — с улыбкой заметил Распорядитель, и от его ласкового голоса задрожали мелкие камушки под ногами. — Что дальше? Они пройдут по мосту…
— Если пройдут, это станет их последним действием. Но у меня еще достаточно сюрпризов. — сказал я, проверяя поле боя. Вовремя. К Малфегату, дварфу в золоченом доспехе как раз подскочил гонец. Лицо правителя на секунду дрогнуло, искаженное гримасой ярости. До него наконец дошли вести — столица подверглась атаке.
Прямо сейчас пылали леса светлых эльфов. Их города едва держались в кольце огня. Кварталы дварфов, выдолбленные в скалах северных гор — пали от мощных взрывов. И даже неприступная крепость Дуэдан — столица Малфегата, была атакована изнутри. Слишком много в ней было камня. Слишком мало было нужно, чтобы создать форпост.
Я специально откладывал лакомые цели. Ждал пока стража уйдет на войну. Пропитывал удачные участки кровью подземелья. И сейчас до правителей Альянса должна была дойти простая мысль — возвращаться некуда. Если они сейчас отступят — проиграют навсегда. Я тщательно вкладывал эту идею в их головы, тратил на это всю ману последние два дня. Все для того чтобы они не отступали. Шли вперед. Прямо в мою ловушку.
Стальные гиганты-марионетки Малфегата дошли до отряда Химари. И хотя японка успела собрать щедрый урожай — против титанов ничего сделать не могла. Сопротивление длилось не долго. Отряд лучников отступил телепортом в подземелье, отдав добрых полкилометра врагу. Перед противником остались только жиденькие укрепления да пара десятков башен. А за ними — несколько пустых километров.
Взбешенный атакой столицы Малфегат гнал войска вперед. Ступил на мост, вместе с телохранителями и соратниками. Я подождал пять минут, пока они пройдут дальше. И только потом активировал заряды на стене. Король дварфов удивленно обернулся. Оползень вызванный взрывом обрушился на обозы и арьергард войска Альянса. Провиант и тысячи воинов были погребены под обломками скал. Но главное было не в этом — мост принадлежал Распорядителю. И без разрешения чудовища с него было невозможно телепортироваться. Войска врага наконец были в полной моей власти.
— Пора. — удовлетворенно сказал я, активируя телепорт.
Воздух в центре моста задрожал и из врат медленно выползло обугленное нечто. Огромное, занявшее всю дорогу, оно больше напоминало обычный покрытый сажей булыжник. И это была почти правда. Пройдя через план огня, конструкция почернела. Но верхний слой был защитным. Несколько минут потребовалось либлинам, чтобы избавить содержимое от крышки.
Войска Малфегата продолжали движение под прикрытием титанов, двигаясь в тени. А затем мост накрыла волна света. Луч ударил в переднего из големов, за считанные секунды раскалив его добела. Просевший гигант свалился с моста. Луч прошел дальше, слепя воинов первых рядов. Прожигал их доспехи, зажаривал воинов в собственном соку.
Без магии тут не обошлось, но главным в конструкции была почти стометровая линза из чистого алмаза. Благодаря преобразователю Тана я лишь направлял луч. Использовал гигантский артефакт эффективнее. Бил в наиболее уязвимые места. Но это продлилось не долго. Спустя всего минуту десяток эльфов-магов света уже оказали мне достаточное сопротивление. Но за эту минуту сотни навсегда лишились зрения. Десятки были зажарены заживо. Армия альянса таяла на глазах.
— Хозяин. Гномы на подходе. — предупредила Хранительница. Я оглянулся, и за секунду до появления врага нашел место. И оно мне не понравилось.
Прямо в воздухе, рядом с мостом и в сотне метров над ложным морем появилась гигантская башня. Она стояла на куске острова. Плыла по воздуху. Будто гравитации для нее не существовало. Вокруг башни кружилось несколько десятков гигантских самоцветов, каждый в полтонны весом. И когда переход окончательно закончился из них полились потоки магии.
— Келохир. — поморщился я, глядя как алмаз крошит на куски гигантскими сосульками. Архимаг гномов, божественный герой своего народа прибыл на битву. Прибыл, чтобы показать всем, и друзьям, и врагам, что такое настоящая магическая сила. Он желал этого. За этим дошел до бога. И теперь наконец мог насладиться триумфом.
— Неожиданно. — проговорила марионетка Распорядителя. — Кажется у нас есть победитель.
— Еще нет. — зло бросил я, посылая в атаку огненных либлинов.
— Что эти малыши могут сделать против такого? — удивилось чудовище, но я его ответ проигнорировал. Слишком многое стояло на кону. Если гномы победят здесь — армия Малфегата ворвется в город. Распорядитель не станет с ними сражаться. Его истинная стихия — вода, и мы оба это знаем. Как и божественные герои. Они тоже идиотами не были. Ни одной лодки на воду не спустили.
Кристаллы вокруг башни Келохира разили без промаха. Потоки огня, льда, света и тьмы раз за разом отбрасывали либлинов. Даже под островом было не укрыться от магических камней. Мне приходилось создавать летунов заново. А в это время армия Малфегата уже прошла середину моста. Вскоре должна была начаться решающая часть битвы. А я объективно не был к ней готов.
— ТАН! — взревел я, открывая портал к Некрополису.
Дракон-сскелет вырвался наружу, расправляя дырявые крылья. Обрушился на титана, мгновенно скинув его с моста. Орды нежити стройными рядами выходили под покровительством своего главнокомандующего. В воздух поднялся лавовый сфинкс. И Зарядам магической башни пришлось разделиться.
Войско, которое я готовил к спуску на десятый уровень бездны схватилось с армией живых. Дворфы легко крошили хрупкие скелеты. Крушили своими молотами черепа. Но время было выиграно. Несколько либлинов добралось до летающего острова. Упало на его камни, вливая свою огненную кровь. И я мгновенно телепортировался.
Почуяв неладное Келохир переключил все камни на меня. Магические потоки скрестились, пробивая зачарованную броню. Взревев я вышиб дверь башни взрывным молотом. Находящиеся внутри големы бросились на меня. Келохир и впрямь был великим умельцем. Создавал подручных из всего. Но у гениального мага не хватало терпения или сосредоточенности. Я выдержал первый натиск стального голема. Быстрым ударом разбил ледяного и отступил к винтовой лестнице. Мой собственный лавовый элементаль отгородил меня от противников.
Я рванул вверх, перепрыгивая через три ступени. Но когда внизу раздался взрыв и камикадзе разнес большую часть защитников — понял, что не продвинулся не на метр. Само пространство башни подчинялось приказам архимага. Выругавшись я обернулся на настигших големов. Тратить на них время не хотелось, но выхода не оставалось.
Защитная форма была мощнее любого из них. Гном плохо разбирался в материалах, иначе не стал бы творить големов из хрупкого алмаза и изумруда. Быстрыми размашистыми ударами молота я дробил врагов. Но из их осколков поднимались новые. Упавшие кристаллы обрастали конечностями и вступали в бой. В ярости я телепортировал собственных помощников. Либлины на равных схватились с раздробленными врагами. Я же несколькими мощными взмахами вбил голову металлического гиганта глубоко в его тело. Взрыв от засевшего осколка доделал остальное, превратив врага в дырявый самовар.