Еще два снаряда из Горыныча вошли в его тело. И так же вытекли наружу, оставив после себя быстро заполняющиеся металлом дыры. Отбросив бесполезный гранатомет я сам шагнул противнику навстречу. Взмах его топора был подобен удару механического молота в плавильном цехе. Ни один щит не мог его выдержать. Подставь я руку под блок — мгновенно лишился ее. Но я и не собирался так поступать.
Войдя в плотный контакт, я ударил Малфегата по голове. Каменный молот столкнулся со стальной наковальней. Гул разошелся в стороны, оглушая всех вокруг. Дварф пошатнулся, но уже в следующее мгновенье восстановил равновесие и вновь пошел вперед. А я сломал об него руку. Разбил вдребезги кулак, которым крушил доспехи и щиты. Я не мог пробить его защиту обычным способом.
Руны покрыли мое тело словно татуировки. Я избавился от лишней одежды представ в истинном величии Владыки. Мышцы защитной формы бугрились. Язычки пламени играли на них. Кожа давно стала моей лучшей броней. И теперь настала пора опробовать ее в действии, против сильнейшего из врагов.
Топор Малфегата со свистом рассек воздух. Промахнулся и тут же пошел назад, вторым лезвием пытаясь зацепить меня. Я позволил ему это сделать. Узкое лезвие пробило руку и застряло в ней. Я же ухватил противника за запястье, фиксируя его положение.
— Сталь крепче камня. — взревел дварф, и мои конечности затрещали. Возможно он был прав. Но сейчас это не имело совершенно никакого значения. Я не старался победить его в рукопашной, я выигрывал время.
Мост покрылся толстым слоем гранита. По бокам поднялись стены, формируя края, а затем в получившуюся чашу хлынула лава. Мы продолжали бороться в заполняющемся бассейне. Ни одно живое существо не могло бы выдержать стоящего здесь жара. Даже камни плавились от напора огня. Но металл плавился быстрее. Он стекал серебряными каплями пота по дварфу, смешиваясь с моей лавой и выгорая.
— Ты не можешь меня победить! — в порыве упрямого отчаянья выкрикнул Малфегат. — Я бессмертный божественный герой!
— Все вы так говорили. — усмехнулся я, сделав подсечку.
Малфегат рухнул в бассейн, подняв фонтан лавовых брызг. Металл вскипал. Покрывал белесое тело дварфа пузырями. Он пытался и не мог подняться. Его ноги уже превратились в огрызки. Встав на четвереньки, враг старался как можно выше держать голову. Призывал весь метал что был в округе. Но лава быстро поднималась, достав ему до локтя. Затем до плеч.
Малфегат взвыл что-то нечленораздельное. Не то посылая проклятья, не то прося о пощаде. Но это было уже совершенно не важно. Спустя несколько секунд он растекся металлической лужей по поверхности лавы. А потом и вовсе — испарился.
«Божественный герой металла, Малфегат 1 — мертв. Равновесие восстановлено».
Глава 24
— Наступил новый день. — сказал я негромко, но магия разнесла мои слова по всем подземельям что я контролировал. На все планы и во все миры. — Божественные герои, поработители — мертвы. Больше у эльфов, дварфов и хоббитов нет над вами власти. Вы достаточно сильны чтобы решать все проблемы сами.
Спартак поведет воинов дабы освободить тех, кто еще носит ошейник. С этого момента всякий кто имеет рабов — должен освободить их, или умрет от их руки. Не важно — кто он герой или обычный гражданин. Не важно — сколь богат и знатен. Правило едино для всех. И своим примером я покажу что это так. Боль!
— Я здесь, хозяин. — заискивая сказала эльфийка.
— С этого момента ты, единственная кого я по своей воле и своей рукой поработил — свободна. Ты можешь идти на все четыре стороны. — проговорил я, снимая с нее ошейник. Женщина в панике вцепилась в него пальцами, будто за спасительный круг. — Если же ты не хочешь уходить, можешь жить рядом с моим сердцем здесь, в подгороде.
— Здесь, я хочу жить здесь. — быстро, будто боясь, что я передумаю, ответила Боль.
— Это твое, и только твое решение. Я не принуждаю тебя. Как и вы не сможете принуждать тех, кто захочет остаться с прошлыми хозяевами. — обратился я к собравшимся. — Этот мир был болен. Вместе мы восстановили равновесие. Но это только начало. Я не стану говорить народам как им жить. Не буду указывать на ваши ошибки. Но в каждом государстве будут стоять мои здания. Таверны, погосты и кладбища, постоялые дворы, врата телепортов.
Через них вы сможете путешествовать. Там получите помощь. Сможете остаться на ночлег или перекусить. Смотрителем этих мест сможет стать каждый желающий. После того как пройдет отбор и разговор с старшими. Каждый из старших будет управлять сетью из трактиров в одной стране и будет выбран из народа ее населяющего. Ими же будет править совет старейшин. Сейчас — назначенный мной. Позже — выбранный лучшими из лучших.
— Спартак, хочешь ли ты войти в совет, или стать вождем своего племени возглавив орков? — спросил я у героя стоящего рядом со мной. — Ты прошел со мной долгий путь и заслужил каждую из этих ролей.
— Мой народ — орки. Но пока в мире есть хоть один раб — я буду освобождать их. Даже если на это уйдет вся жизнь. — серьезно ответил Спартак.
— Хорошо, я в тебе не разочаровался. Елка, хочешь ли ты войти в совет?
— Да, владыка. Если это возможно. — чуть помедлив ответила дриада. — Я долгое время занимаюсь беженцами. Освобожденными рабами. Я должна позаботиться о них и дальше. Если позволите.
— Хорошо. Выбери двух помощников, самых ответственных. Они тоже войдут в совет десяти. Как и два командира отрядов что решат не идти со своими племенами. — решил я. — В совет так же войдут пятеро иномирцев. Инженеры, врачи, управленцы. Вы видели местные отсталые обычаи. Вам вести их к действительно светлому будущему. Пусть за одно или даже два поколения не управится — вы сможете обратиться к силе магии.
Остальные вопросы на поверхности будет решать совет. Надеюсь мне не придется вмешиваться в его работу. Что же до бездны — она станет еще опасней чем прежде. Ведь божественные герои — зло. Кто захочет спустится — сможет передохнуть у сердца моих подземелий. Но больше безопасных мест в бездне не будет. Пожелавший стать героем — должен будет сам пройти все тяготы и испытания.
Новый день настал. Сегодня. И завтра тоже будет новый день. Так проживите сегодняшний так чтобы ваши дети и внуки вами гордились. — сказал я, прекращая вещание.
Дел на поверхности было еще море. Но благодаря невероятным запасам маны получаемым из тел божественных героев я мог выполнять многие одновременно. Не экономя. Прямо сейчас в местах скопления кристаллов маны, где они протекли до камня, завязывались форпосты. Я уже отметил участки для строительства больших подземелий, с сердцами. А кроме того по всей бездне, на каждом уровне, зарождались мои сердца.
— Хорошая речь. — с легкой улыбкой заметила марионетка Распорядителя. Его щупальца проникли в мир, держа проход открытым и сама ткань реальности проминалась под ними. А мне… было все равно. Я смотрел на него без всякой опаски или волнения. А главное — я видел его истинного за границами этого мира. И мне все равно не было страшно.
— Пришел договариваться о переделе мира? — спокойно спросил я, глядя на левиафана, прячущегося где-то в непроглядной глубине.
— Ты собираешься спуститься дальше, к вратам бога? — ответил он вопросом на вопрос, и я кивнул. — В таком случае нет. Нет никакого смысла разговаривать с тем, кто собирается открыть дверь. Только с тем, кто отказался от нее, или вошел внутрь. Заверши свой путь, и мы встретимся вновь.
— Я заметил одну странность. После сражения. — остановил я уже собиравшееся уйти чудовище. — Раньше, за победу над сильными врагами играющий бог давал мне награду. Умения. Способности. Даже просто укрепление тела. Сейчас же я сразил троих божественных героев за один день. И ничего. Меня даже не похвалили, только констатировали, что работа выполнена.
— Хвалят детей, и тех, кто в себе не уверен. — почти мурлыча ответил Распорядитель. — Тебе это нужно? Сомневаюсь. Что же до силы. Для того что ты собираешься предпринять ее более чем достаточно. А потом. Потом это не будет иметь совершенно никакого смысла. Само понятие силы неприменимо к тем чем ты можешь стать. И тем чем я являюсь. Остался последний шаг. Вскоре мы встретимся вновь. Так или иначе. Или и так, и иначе. Время покажет.
Не дав переспросить о такой странной трактовке Распорядитель исчез. Я несколько секунд раздумывал, что это может значить. Но нечего не поняв решил посмотреть на практике. К моменту, когда я спустился в темноту девятого уровня, к форту дроу, в моей груди отдавалось биение одиннадцати сердец. Я остановил разрастание подземелий, сконцентрировавшись на их обороне и удобстве. Бездна должна оставаться недружелюбной. Такой, которая способна взрастить героев. Испытать их. И привести к новому величию.
Крепость продолжала отражать атаки. После всего произошедшего мне было даже смешно смотреть за потугами зараженных тенями жуков штурмовать стены. Стоило мне ступить на подчиненную землю и потоки пламени разогнали тьму. Новые башни, сконструированные инженерами и воплощенные магией, выстрелили осветительными снарядами. Тьма удивленно сжалась и отступила.
— Владыка, вы прибыли. — чуть поклонившись сказал Перфект. Выглядел он не лучшим образом, круги под глазами, броня местами покрыта черными пятнами плесени. — Мы удерживаем позиции, как вы и приказали. Но жуки продолжают наступать. Раненых все больше.
— Сколько героев получили единение или сопротивление этому плану? — не слишком надеясь на хороший ответ спросил я.
— Меньше десятка, включая меня и вашу гидру. — ответил Перфект. — В другой ситуации это могло бы являться отличным знаком.
— Но не в нашей. — закончил я за него.
Осветительные снаряды начали гаснуть, но башни вовремя выстрелили новую порцию. Учитывая мой объем маны можно было просто достроить форт до находящегося впереди святилища. Благо я уже чувствовал чужое сердце подземелья. Не так далеко, всего в десятке километров прямо, и паре вниз.
— Собирайте всех, кто способен идти дальше. — сказал я, вглядываясь в темноту. — Посмотрим, готовы ли нас встречать.