— Это не она. — сказал я, с облегчением выдохнув. — У нас обоих проблемы с ногтями, достались от родителей. А на этих пальцах они почти идеальные, да и сами они скорее эльфийские, а не человеческие. Слишком длинные и ровные.
— Возможно это одна из пленниц. Но тут еще море останков. — сказала Мюриэль, обводя взглядом захваченную насекомыми крепость. — Что будешь делать, если она где-то здесь, и теневых хищников посылали не сражаться с дроу, а убить Видящую любым способом?
— Найду того, кто управляет этими тварями и прикончу. — сказал я, вновь напрягшись. — Нам понадобится специалист по трупам. Без некроманта здесь не обойтись.
Не мешкая я открыл портал, и через полторы минуты в крепости активировался форпост — три на три метра. Укреплять строение я не стал, тем более что для моих целей был важен только двусторонний телепорт. Да и маны после сражения почти не осталось. Перейдя на шестой уровень, я почти мгновенно очутился радом с личом, аккуратно вырезающим на драконьем черепе руны.
— Здравствуй, ГорТан. Мне нужна твоя помощь.
— А, владыка. — не отвлекаясь от своего занятия сказал огр. — Добро пожаловать в мою мастерскую. Я бы с удовольствием…
— Срочно. — прервал я некроманта не дав договорить.
— Что за спешка, я же уже отдал вам свою недогончую. — неприязненно поморщился Тан. — Это таки произведение искусства, неужели вы его сломали?
— Можно и так сказать. Она потеряла след, хотя я всячески уберегал голема от сражений и ни разу не использовал ее в бою. — сказал я, открывая портал обратно на восьмой уровень. — Идем, поднимешь пару трупов, пусть они расскажут — что происходит.
— Ладно-ладно! Иду. — недовольно всплеснул огромными ручищами огр, закончив один из фрагментов пентаграммы. — Будете меня отвлекать, и дракон никогда не поднимется в небо.
— От него же и так остались только кости? — удивился я. — Мясо срезали?
— Безусловно! Все полезное отдали вашей хранительнице, думаю вы окажетесь приятно удивлены пополнившейся сокровищницей. — воодушевленно сказал лич, Гор кивнул и продолжил. — В моем народе о мясе дракона ходят легенды. Что любой, кто его съест — получит магические силы. И чем больше кусок — тем больше сил. Ох…
— Как я и сказал, нам нужна ваша помощь. — кивнул я, показывая на горы останков. — Сможете найти тело для поднятия, чтобы задать вопросы?
— Вполне уверен, что смогу. — задумчиво проговорил Тан, поднимая брошенную мною руку. — Но не вполне — что вы получите то что хотите. Души здесь — сильно повреждены. Сама эссенция жизни и смерти извращена тенями и жизнью. Отвратительное сочетание. Если и выйдет что-то узнать, то только из образов. К тому же это потребует много сил.
— Все трупы что здесь — в твоем распоряжении. — сказал я, присаживаясь в центр форпоста. — Кроме моей сестры. Если она тоже здесь — я хочу ее воскресить.
— Не понимаю такого само разрушительного стремления к хаосу и свету, но что смогу — сделаю. — фыркнув ответил Тан. — Главное, не мешайте.
И мы не мешали. Впитывая души умерших, ГорТан создавал прямо в воздухе гигантскую пентаграмму. Иероглифы на лице огра начали светится, вычерчивая четкую окружность, и мертвая плоть начала шевелиться. Дергались лапы гигантских насекомых, пытались встать порубленные на куски и частично пережеванные воины. Через полчаса перед нами стоял почти целый зомби, у которого было выгрызено сердце и вываливались наружу органы, но голова и распухший язык оставались на месте.
— Готово. — довольно потер руки ГорТан. — Это безусловно одна из моих лучших и самых сложных работ. Можете спрашивать, оно ответит, и не сможет соврать даже в мелочах.
Глава 4
— Твоя лучшая работа «Это»? — не скрывая удивления посмотрел я на зомби. ГорТан фыркнул и показал на спину монстра и обойдя его я увидел ворох прилепленных сзади голов. — Твою мать. И как это работает? Зачем?
— Големы плоти не самые общительные и думающие существа. — заметил огр, тыкая в головы толстым пальцем. — Но мне таки удалось исправить эту ситуацию, каждая из этих голов чуть-чуть умеет в мыслительный процесс. Ну а все вместе — почти полноценное существо. Разумное… в меру. — последнее он произнес, едва успев одернуть палец от пасти одной из голов, хищно клацнувшей зубами. — В общем спрашивайте, голем не слишком стабилен, но пять минут я вам обеспечу.
— Понял. — присев я посмотрел в почти осмысленные глаза зомби. — Здесь была Видящая? — сразу перешел я к главному.
— Я… мы… знаем. Слышал, сопровождали, была. — многоголосым хором ответил кадавр ГорТана. — Видели, слышали, здесь.
— Она выжила в сражении? Куда она делась?
— Не знаем. Смерть. Тени. Видел. — последнее слово сказала только одна из голов, и очень тихо. Я немедля дернул труп за плечи, поворачивая к себе лицом говорившего, и в глазах зомби отразился мой огонь. — Увели, унесли, вниз.
— Кто? — резко спросил я, теряя терпение от столь неспешного разговора.
— Не знаем. Ушло. Посланники. — так же ответила только одна голова, остальные пытались ей помешать, перебивали, уверяли что ничего не помнят. Некоторые молча пытались укусить говорившую за уши, но я уже сконцентрировал свое внимание на единственном свидетеле, который хоть что-то знал.
— Кто увел Видящую. Говори.
— Минотавр, дракон, гидра. — устало выговорила голова и поникла, с открытыми, потерявшими всякое выражение глазами.
— Эй?! Какого черта она сдохла раньше времени? — возмущенно спросил я у лича, который уже чертил в воздухе свои проклятые пентаграммы, которые не имели никакого действия. Наоборот, головы начали одна за другой закрывать глаза и начали хрипеть, будто им одновременно сдавили горла, хотя им и воздух то не нужен был. — Ну? В чем дело?
— Не знаю я. — в отчаянье бросил Тан. — Их будто высасывает наружу, и души, и энергию.
— Все верно, это тени. — сказала чуть задумчиво Мюриэль, осматривая свои острые ровные ногти. — Вернее мать Тьма. Мы на ее планах, не удивительно что нежить чувствует себя не лучшим образом. К тому же, разве мы не узнали все что должны были? Видящая жива, ее увели посланники императора истинных эльфов — правителя клана дракона.
— Говоришь так, будто знаешь куда нам дальше идти. — усмехнулся я, поднимаясь от начавшего быстро разваливаться трупа. — Что тебе известно?
— Я уже рассказывала, в нашем народе шесть великих домов, он же упоминал три. Минотавры — армия нашего мира, мускулы власти, наемники — готовые драться за славу и конечно же деньги. Гидра — мой старый дом, сильные магии и способные, но очень независимые волшебники души и тени. Ну и драконы. Вернее, дракон — император, ведь править может только один, ты сам видел это на примере Дираднака и его семейки. Все же остальные в доме — пусть и надеются когда-то стать столь же сильными, но всячески избегают внимания главы рода, пока не станут достаточно сильными чтобы его свергнуть. Тот, кто побеждает дракона — сам становится драконом.
— Потрясающе, настоящее крысиное гнездо где сильный пожирает слабого. — с отвращением сказал я.
— Не все так плохо. Если слабый согласен оставаться слабым, он может жить ненамного хуже, чем сильнейший. Если же он пытается занять чье-то место, естественно те, кто сверху не захотят отдавать ему свой кусок пищи, постель и власть. — легко отмахнулась дроу. — Но если хочешь, с этим можно разобраться по дороге. Посланники дракона могут отвести Видящую к наместнику, но скорее всего ее уже доставляют в императорский дворец, на границе между девятым и десятым, последним уровнем.
— С чего вдруг он стал последним? — нахмурился я. — Бездна же должна быть бездонной и бесконечной.
— На спуске с десятого уровня стоят врата бога, которые не открывались с того момента как пало последнее святилище. Только видящий способен получить доступ ниже, так что последние три тысячи лет их считают концом бездны. К тому же, на десятом уровне в тенях теряется вечный водопад. Чем не конец? — пожала плечиками ведьма.
— Значит нам — ко дворцу императора. — спросила, не слишком заботясь о всей серьезности фразы Химари. Ее татуировка, насытившаяся поглощенными душами, бегала по крепости словно дикая кошка, и только едва заметный черный поводок, сужающийся до толщины волоса связывал их вместе. — Если я смогу обрести все силы теней, стать такой же как ты, многоглавым чудовищем.
— Не сможешь, деточка. — улыбаясь с чувством собственного превосходства сказала Мюриэль. — Твоя тень — паразит. Моя — истинная суть моей души. Даже поглоти ты все тени этого уровня, не станешь сильнее. Но в этом есть и своя прелесть. Дракон не посчитает тебя угрозой и может оставить в живых, а за мной уже выслали отряд убийц, а то и несколько. Но хотите вы или нет — нам по пути.
— Это я уже понял. Вот только не в том виде что мы сейчас. — оборвал я вялую перепалку девушек. — Соваться в пасть дракона без подготовки я не намерен. Мы взяли эту крепость чудом, и только потому, что она была разрушена нападением жуков. Если Соню утащил отряд эльфов, которые хорошо знают эту местность, имеют поддержку и армию, просто так нам ее все равно не догнать… но у меня есть вариант.
— Вариант? — удивленно посмотрела на меня Мюриэль. — Ты обещал довести меня до места, которое я укажу!
— И не собираюсь отказываться от своих слов. Но сопроводит тебя Химари и ГорТан.
— Если это шутка, то плохая. Я никогда, никого и никуда — доводить не обещал! Я свою сделку выполнил, что хотел получил, и даже сейчас помог, хотя не должен был! — возмутился ГорТан. — Мое место у скелета дракона! Я хочу создать своего собственного костяного дракона, а не шастать по враждебным планам!
— Хочешь трудится над телом дракона? Скелет от тебя никуда не убежит, камней душ предостаточно, магического мяса тоже. Бери и делай. Но отпустить их одних я не могу, как и постоянно оставаться рядом. В конце концов — дракон лежит на моей земле. — с напором сказал я, укрепляя форпост. — Сейчас я отправлюсь на второй этаж, сделаю вам амулеты заклинаний и несколько одноразовых печатей. Пока же можете отдохнуть здесь, в безопасности.