– Не в моих силах дать вам ответ, прекрасная вара, – сохраняя видимость неизменной любезности, ответил Мелиор, встревоженно проверяя состояние сестры – это единственное, что сейчас волновало его по-настоящему. – Мы ощутили лишь, как расплелись нити силы, составляющие луч мысленного поиска. Вопрос предназначен тому, кто видит больше и дальше, чем боги. Связист, что случилось?
– Что-что… – сварливо отозвались Силы, маскируя неожиданной вздорностью страх и неподдельную озабоченность. – Какая-то гадина в Межуровнье с голодухи или по дури перекусила луч силы, он расплелся и отдачей хлестанул наших парней по тонким структурам. Мало не показалось! От собственной силы попробуй надежную защиту выставить, проще самого себя за шкирку приподнять! Хорошо еще, что Элия их привязывающей сетью оплела, лишь это смягчило удар, а так бы души на куски посекло. Вот тогда бы никакой целитель не помог. Но и богине досталось порядочно. Чудо уже то, что сама в глубокую отключку не ушла. Теперь только Элия держит нить, уходящую в Бездну и связывающую ее с душой вара Монистэля. Она потихоньку подтягивает душу к себе. А Монистэль удерживает Мичжеля, накрепко вцепился. Ждать надо и надеяться, что больше в Межуровнье никто мешать им не станет.
Некоторая часть слов Связиста так и осталась загадкой для жиотоважцев, но того, что они поняли, с лихвой хватило для того, чтобы встревожиться.
– А мы можем им помочь? – неуверенно спросила Ижена, кивнув на Джея и Элегора. – Может быть, вызвать нашего лекаря Чринка или лоулендских целителей?
– Нет, малышка, трогать их или пытаться лечить сейчас ни в коем случае нельзя, чтобы душам не повредить, – категорически возразил Связист. – Любое воздействие только обернется для парней новой мукой. Сами выкарабкаются, не впервой. Мало ли их в жизни било? Поваляются чуток, да авось отлежатся, живучие ведь, мерзавцы, как демоны.
Фарж с новым уважением покосился на принцессу Элию. Женщина напряженно всматривалась в какие-то только ей одной видимые дали. На лбу принцессы выступили мелкие бисеринки пота, припухла до крови прокушенная губа. Казалось, только заботливые сильные руки братьев удерживают ее в сидячем положении. Пусть она была женщиной и богиней любви, но сейчас принцесса вела себя как настоящий воин. Фарж ист Вальк, даже зная, что Элии не до внешних знаков внимания, и вряд ли она вообще видит кого-то в этой комнате, вынул из ножен оба меча и, скрестив их, отвесил принцессе глубокий поясной поклон, каким воин отдает честь победившему сопернику или учителю.
Прошло несколько мучительных минут ожидания, и Элия, облегченно вздохнув, откинулась на спинку кресла, руки принцев разжались. Одновременно согнуло судорогой занемевшее тело вара Мичжеля и, отчаянно кашляя, словно заново обучаясь науке дышать, юноша сел на кровати и потер грудь. Восхищенно взвизгнув, Ижена вырвалась из объятий Магжи, которая на всякий случай придерживала жрицу, и бросилась к другу. Разметав подушки, девушка прыгнула на кровать и, крепко обвив тонкими руками шею вара, воскликнула, осыпая его быстрыми пылкими поцелуями:
– Мич! Ты живой! Ты живой!
Еще не успевший после подневольного путешествия в Межуровнье заново обжиться в бренном теле, юноша снова рухнул на ложе, придавленный силой темпераментного наскока Ижены и, зайдясь в новом приступе кашля, прохрипел:
– Пока да.
– Живой, – довольно констатировал Фарж, понимая, что труп на шутки не способен, даже труп Мичжеля, и переглянулся с улыбающейся сквозь слезы Магжей. Кажется, все действительно начало налаживаться. Будь в сознании принц Джей, он бы порадовался тому, что его пассия так быстро обрела новую мишень для своих стрел.
– Я же говорил, малышка, что с твоим возлюбленным все в порядке! – во всеуслышание бодро объявил довольный Связист.
Ижена неожиданно покраснела и, отвернувшись от Мичжеля, поспешила слезть с его груди и сделала вид, что ей срочно нужно привести в порядок растрепавшиеся косички. Освобожденный вар тоже покрылся легким румянцем и, чтобы скрыть смущение, пробормотал:
– Вот я и получил обещанные восхищенные вздохи, вернее, визг дам. А что это с принцем Джеем и Элегором? Никак Ижена с ними уже пообщалась?
– Они тесно «пообщались» с плетями собственной силы, теперь отлеживаются, – коротко пояснила богиня, отпивая охлажденного сока синики из заботливо поданного Мелиором высокого бокала. Пересохшее горло благодарно принимало влагу и наложенное на нее мягкое заклятие бодрости.
– А птичка на шкатулке сломалась, – неожиданно заявила Ижена, указав пальцем на творение Себара, где по перламутровому крылышку прелестной певуньи змеилась тонкая трещинка. – Почему?
– Врата в Бездну закрыты. Разрушилось заклятие, приводящее ловушку в действие, – ответил Мелиор, подходя поближе и внимательно изучая предмет. – Магия мастера Себара Керон дель Лабрана более не действует. Теперь это просто красивая и весьма дорогая вещица, которая никому не сможет причинить вреда.
– Ну это как посмотреть, – ухмыльнулся Мичжель, прикинув размеры и вес шкатулки. – Заклятия – заклятиями, а голову ей при желании проломить можно.
– Я не имел в виду столь варварских способов применения антикварной вещи, вар, – укоризненно покачал головой Мелиор, но губы его изогнулись в некоем намеке на тонкую улыбку.
– Дикари, – одними губами надменно прошептал Энтиор, полагавший, что проламывание голов необходимо осуществлять исключительно предназначенными для этого кастетами работы Ульрикса[26].
– Теперь все в порядке? – счел необходимым уточнить Фарж.
– Нет. Душа Высшего вара Монистэля здесь, но она не может вернуться в тело, – внесла ясность Элия, поведя в воздухе рукой. – Все связи разорваны той же силой, которая ударила по Элегору и Джею.
Глава 31Печальные последствия
– Как же это? – потрясенно открыла ротик Ижена, устыдившись того, что, радуясь возвращению Мичжеля, не вспомнила сразу о Монистэле. Все взоры жиотоважцев обратились к бездыханному телу Высшего вара, который вовсе не пребывал без сознания, выздоравливая и набираясь сил, как им показалось ранее. Тихое, умиротворенное лицо Высшего вара, дышащее спокойствием, не несло на себе грозной печати неумолимой смерти. Монистэль выглядел погруженным в глубокий целительный сон.
– Связист? – обратился к Силам Мелиор, надеясь уладить досадную мелочь с помощью высшей власти.
– Я уже сотню тысяч лет как Связист, – задиристо фыркнуло пространство. – Чего ты от меня хочешь? Чтобы я душу, ушедшую в срок, загнал назад в тело? Да меня потом по Судам Сил затаскают и куда-нибудь на нижние Уровни по приговору сошлют, цивилизацию бабочек или черепашек опекать. Нет уж, лучше сразу назад в камень! Я, может, и дурной, но Законы Равновесия – они для всех писаны. И не просите! Да вы только на него гляньте, боги! Все! Пора ему следовать дальше!
Всхлипнула Ижена, зажав рот обеими ладошками и широко-широко раскрыв вновь наполняющиеся слезами глаза. «Нет!» – взмолились мысленно Магжа и Мичжель, чувствуя себя осиротевшими, брошенными детьми. Нахмурился Фарж.
– Не стану, и не просите! – снова упрямо повторил Связист, словно уверяя самого себя в окончательности собственного решения. – За ним уже Служитель Смерти шествует! Неужто холода не чуете?
– Видя страдания близких, Высший вар не уйдет мирно, Связист, – прозрачно намекнула богиня, избавляясь от опустевшего бокала. – Ты же знаешь, сколь совестливы светлые эльфы!
– Бабочки, Элия! Мне уже грозили! – истерически взвыл Связист столь же эмоционально, как и любая другая Сила в критическую минуту.
– Ты дослушаешь меня или нет? – слегка рассердилась принцесса.
– Чего ты хочешь? – подозрительно насупился Связист. – Властью накладывать Печать Сил Жизни я все равно не обладаю[27]. Не та квалификация.
Пространство в спальне шло нервной рябью. Только тело вара Монистэля и пребывающие без сознания Джей с Элегором были спокойны, как дракон после сытного обеда, состоявшего из пяточка откормленных рыцарей-драконоборцев.
– Расслабься, – усмехнулась богиня. – Я тоже знаю и уважаю Законы Равновесия. Никто и не подбивает тебя их нарушать.
– Да? – скептически переспросил Связист.
– Да, – уверенно подтвердила принцесса. – Меньше всего я желаю того, чтобы в благодарность за оказанную помощь ты был подвергнут наказанию. Подлость по отношению к Силам лично я считаю не меньшим преступлением, чем нарушение Закона Равновесия и никогда не стала бы провоцировать тебя на это. Но пока за душой вара Монистэля еще не пришел Служитель Смерти, ты можешь помочь. Дай ему шанс попрощаться с друзьями и родичами, помоги ему облегчить их скорбь, и Монистэль мирно отойдет в иные сферы. Разве будет нарушением Равновесия оказание последней услуги тобой, как Силой-Посланником, тому, кто из-за дальности мира оторван от возможности общения с Источником Жиотоважа?
– Да здравствует сила логики, – усмехнулся Мелиор.
– Прошу вас, во имя Света Кристалла! – взмолилась Магжа, присоединяя свой голос к просьбе богини.
– Пожалуйста, – поддержала их Ижена, задрав голову вверх в поисках субъекта, к которому обращалась.
– Никогда не мог отказать красивым женщинам, – наигранно вздохнуло пространство и завертелось воронкой искр, расходящейся по спальне жрицы, словно круги от массивного булыжника, брошенного в воду.
Рядом с откинувшимся в кресле телом вара Монистэля из нитей света соткалась его точная копия. Те же рассыпавшиеся по плечам волосы, удерживаемые обручем на лбу, те же тонкие, безупречные черты лица, умиротворяющая улыбка и кроткий взгляд, та же хрупкая фигура в посольской тунике, только все это сияло ослепительно белым и просвечивало насквозь. Через Высшего вара прекрасно была видна комната. Взор Монистэля обратился к жиотоважцам, потрясенно наблюдавшим за привидением. Они услыхали не голос, но мысленное обращение души: