Суть формируется.
И замысел Творца подходит к завершенью,
То обретут его прямое воплощенье
Джокеры!
- Джокеры! - последнее слово жрица вымолвила еле слышно, словно теряя сознание, но, собравшись, выкрикнула отчаянно и звонко:
Их хохот сокрушит Вселенных старых суть!
Пусть никогда не будет все как прежде,
Но этот путь - один лишь путь к надежде
Для всех Миров, Существ и Сил - единый путь!
Выдав заключительный пассаж девушка откинулась на руки Мичжеля так, будто силы навсегда покинули ее тело.
- Она вещунья, - тихо процедил Энтиор, поглаживая эфес меча, и в тоне его ясно слышалось: - 'Только этого нам не хватало. Мы почти пропали'.
- Сюрприз, - шепнула одними губами Элия, не зная, что и думать о словах жрицы, перетасовавших все ее устоявшиеся представления о феномене Джокеров, как о чем-то мифическом, интригующем, безусловно предрекаемом, но невообразимо далеком.
'Понадеемся на то, что леди и дальше будет вещать о высоких материях, не унижаясь до заурядных бытовых предсказаний, - послал мысленную реплику Мелиор. - Но любопытно, кстати, что она имела в виду'.
'Спроси у Джея, он теснее всех с этой дамой общался, - ехидно предложил Энтиор. - Хотя, я тоже не отказался бы познакомиться с крошкой поближе'.
'М-м-м?!' - Мелиор тоже принялся оценивать девушку с точки зрения соответствия своим вкусам.
'Мальчики! Дамочек потом делить будете, давайте для начала их в замок препроводим', - поторопила братьев принцесса.
Мелиор кивнул и, подъехав к Высшему Вару Монистэлю, коротко, но изысканно вежливо сказал, просияв своей лучшей официальной улыбкой:
- Лоуленд - Узел Мироздания нашего Уровня в лице детей своих приветствует вас!
- Приветствуем вас на земле Лоуленда, Высший Вар! Светел ли был ваш путь? - подержала брата Элия. - Не нуждается ли юная жрица в помощи целителя?
- Быть может, следует поскорее доставить ее в замок? - предложил Энтиор, не прочь взять на себя эту обязанность.
- Благодарю вас от имени Жиотоважа, ваши высочества, за теплый прием и предложенную помощь, - вынырнув из омута задумчивости, вызванного неожиданным пророческим трансом жрицы, отозвался эльф, приложив руку ко лбу и сердцу. - Светел был путь наш, и тень не коснулась дороги...
Элия, слушая официальный ответ вара, невольно заглянула в его глаза и утонула в осени вечной жизни и вечной усталости, истомленной мудрости, знания того, что настала пора уходить, но уйти нельзя, пока держит долг, тяжкой мантией траурно-белого плаща вдовца придавившей плечи. Богиня моргнула, и ощущение вечной тяжести и жажды ухода схлынуло так же внезапно, как пришло. Избавляясь от его остатков, принцесса перевела взгляд на Дариса и соседствующего с ним воина, кажется, Грей именовал его Фарж ист Вальк. Стальные глаза мужчины были равнодушно-настороженными, так бывалый охотник смотрит на смертельно-ядовитую змею, прикидывая, с какой стороны лучше обойти тварь, чтобы не потревожить. Послав женатому и верному мужчине, явно опасающемуся ее чар, провокационно-соблазнительную улыбку, богиня вновь перевела взгляд на Монистэля.
- Пророческий дар Ижены - великий дар Кристалла, а не кара. После транса жрица чувствует лишь легкую усталость и сильный аппетит, но для молодого здорового организма это не смертельно. Не стоит лишать девочку возможности увидеть город в первый раз вместе со всеми, - закончил высший вар.
- Да, не думаю, что леди Ижена согласится сразу отправиться в замок, в то время, как остальные любуются красотами Лоуленда, - с полуулыбкой кивнул Мелиор в сторону уже почти полностью оправившейся девушки, вновь сидевшей на лошадке совершенно самостоятельно.
Ижена и правда оклемалась довольно быстро. Как транс проходил, она никогда не помнила изреченного. Записывать ее слова было уделом писца, торопливо строчившего сейчас детальное описание происшедшего и изреченного на магической дощечке. А девушка есть девушка. Она уже вновь увлеченно разглядывала особ королевской крови и загадочным шепотом, разносившимся почти на всю улицу, делилась своими впечатлениями с Магжей:
- А принцы такие красавчики, разные, но оба красавчики. Только от того черноволосого у меня дрожь по спине, только гляну. Почему бы это?
- Принц Энтиор - Бог Охоты и Этикета. Посмотри, Ижи, на его брошь - он еще и королевский Дознаватель, то есть допросчик, подходящая работа для Бога Боли и Извращений, - влезая в разговор, вновь флегматично пояснил Мичжель вместо Магжи, чуть поморщившись от того, с каким пугливым восторгом выслушала его наивная жрица. - А еще, говорят, его мать была вампиром, так что и сын кровь за изысканный напиток почитает.
- Интересно, а принцессе не жарко в таком длинном платье? Как она только не потеет? - уже с наивной непосредственностью маленькой пичуги изумлялась девушка.
- Мертвые не потеют, - автоматически пошутил Мичжель, не отказав себе в удовольствии поглазеть на прекрасную принцессу. Вид сзади вар счел вполне безопасным для своего психического здоровья, тем более, что богиня вовсю кокетничала с бедолагой Фаржем, не обращая на Трака особенного внимания.
- Что? - Ижена недоуменно захлопала ресницами.
- Боги не потеют, если того, конечно, не хотят. Они просто не чувствуют жары, - терпеливо пояснил парень. - Вот и с нашего вара Монистэля в любую жару не капает, а он только полубог.
- Они такие могущественные, - задумалась Ижена, чувствовавшая, как под мышками становится влажно, а еще ниже, под коленками, и вовсе текут капельки пота, платье жрицы, хоть и с открытым плечом, все-таки не соответствовало жаркому летнему вечеру Лоуленда. - И красивые. Интересно, все боги и полубоги красивые, как вар Монистэль и боги Лоуленда?
- Если они не боги уродства, то да, Ижена, - фыркнула Магжа, встряхнув буйной копной своих густых волос, при одном взгляде на которые умерли бы от зависти все производители шампуней.
- И люди бывают не хуже богов, вот взять, к примеру, тебя или Магжу, с вами не каждая богиня сравнится, - галантно заметил Мичжель.
- Значит, они будут считать нас красивыми? - робко уточнила жрица.
- Ну конечно, Ижи, а как ты думаешь, откуда берутся полубоги? - ухмыльнулся вар.
- Мич! - Магжа предупреждающе подняла палец, выгнув смоляную бровь.
Парень вновь скроил привычную флегматично-кислую гримасу и взмолился:
- Не увечь меня, светлая вара, а то на меня не только богиня, а и простая смертная шлюха не польстится даже за все деньги моей тетушки Далички.
Женщина не выдержала и рассмеялась, сменяя деланный гнев на милость.
- Тш-ш, - предостерег дам Мичжель и кивнул, давая понять, что к ним приближаются посторонние.
Вар Монистэль, возглавляющий посольство, и принцесса пристроились впереди процессии, ведя неторопливую изысканную беседу, военный эскорт, сопровождавший богов, слился с людьми Дариса, а Мелиор и Энтиор решили составить компанию дамам и Мичжелю.
Предупрежденные хитроумным Траком, Ижена и Магжа тут же скопировали с его физиономии торжественно-восхищенное выражение, каковое подобает иметь гостям из заштатного провинциального мирка, впервые ступающим на мостовую грандиозной столицы мира Узла - столпа Вселенной и опоры Мироздания, как часто сообщалось в туристических буклетах, доходивших даже до провинции Жиотоваж.
Впрочем, очень скоро и восхищение и любопытство стало совершенно искренним, ибо Лоуленд стоил и восторгов и благоговения. Давая посольству почувствовать красоту и силу столицы, осмотреть хоть часть его достопримечательностей, эскорт направился к замку кружной дорогой через самые значительные и красивые улицы Лоуленда. Словом, посольство пялилось по сторонам, а народ глазел на послов и вовсю чесал языками, гадая о том, что же это за гости такие, ради которых сам Мелиор сподобился вынести филей за ворота.
Но в эти минуты Бог Дипломатии вовсе не казался ленивым, наоборот, принц с обаятельной живостью и легким юмором живописал красоты города на пару с Энтиором и отпускал дамам изящные комплименты.
- А вы правда вампир? - Ижена вклинилась каверзным вопросом, адресованным Энтиору, в хвалебную оду Мелиора Фонтану Дриад из живого каменного дерева на улице Тысячи Фонтанов.
- Да, - бархатно улыбнулся бог, показав острые кончики клыков. Сейчас принц являл собой просто наилучший образец для рекламы темного образа жизни: прекрасный, смертоносно-утонченный, безжалостный, но при этом невыразимо привлекательный.
- А я не смогла бы пить кровь. Это такая гадость! Даже когда свою губу случайно прикусишь, и то плеваться хочется. А чтобы чужую? Брр!... - разоткровенничалась Ижена.
- Жрица Ижена хотела сказать, что ей кажутся странными привычки вампиров, - флегматично перевел Мичжель. - Существа вашей расы - редкие гости в Жиотоваже, мы все как-то больше с демонами контактируем.
- Милое дитя, - похвалил жрицу Энтиор, только что по головке не погладил, но улыбка его стала несколько натянутой, своим непосредственным хамством Ижена неожиданно сильно напомнила ему Бэль. - Вкус крови во многом зависит от того, кто ее пьет и у кого.
- А мою вы бы стали пить? - заинтересовалась жрица.
- Ижи, тебе не кажется, что тема для разговора выбрана несколько неудачно? - тихонько поинтересовалась Магжа, бросая извиняющийся взгляд на грубо прерванного Мелиора.
- Нет, а почему? - громко удивилась Ижена, ничего не собираясь скрывать.
'Кажется, ты говорил, что эта девочка в твоем вкусе?' - невинно уточнил Мелиор у раздосадованного брата.
'Я уже передумал, можешь забрать ее себе', - мысленно процедил Энтиор и под ехидное замечание 'Какой ты непостоянный, брат', вслух пустился в утонченные рассуждения о том, что кровь жрицы - служительницы Сил - неприкосновенна.
Лорд Дознаватель, легко вытягивающий из любого объекта, отданного в его ловкие руки, нужные сведения, изящно обошел скользкий вопрос полезности крови жрицы. Для многих вампиров она была бы смертельным ядом, но достаточно сильное чадо Тьмы, рискнувшее гневом Сил и отведавшее запретную кровь, вполне могло не только выжить и получить удовольствие от трапезы, но и преумножить собственное могущество. Другое дело, что Энтиору, богу из Мира Узла, в том не было никакой надобности, и девица слишком походила на эльфийскую кузину своим умением задавать глупые воп