сказывать не нужно, не маленький. Даю обычные полномочия. Но особое внимание обрати на жрицу. Нам надо знать, из тех ли, кто пострадал при краже. Ты сволочь обаятельная, так очаруй леди. Энтиор, Элия будете помогать брату, развлекать остальных гостей и выяснять, что у них на уме. Чтоб им провалиться, ублюдкам, свалились на мою голову. Все ясно?
- Да, папа, - кивнув, заявили сыновья. Элия отделалась простым кивком.
- Вот документы, - Лимбер достал из большой шкатулки для писем бумаги жиотоважцев и перекинул их Мелиору. Тот пробежал внимательным взглядом по строчкам и передал листки Энтиору.
- Вызови еще Джея, - посоветовала принцесса, мысленно просчитывая варианты развития событий.
- Зачем? - напрягся удивленный король.
- Если они что-то знают или подозревают, то само отсутствие брат нам на руку не сыграет. А вот наличие может и помочь. Пусть Джей будет изредка попадаться на глаза членам посольства, поглощенный нежной братской заботой о крошке Бэль, это положительно скажется на имидже нашего распутника и поможет отвести необоснованные подозрения. Он ведь все равно работает в мирах под личиной, значит, без обряда опознать его никто не сможет. Если же улики серьезны, то будет здесь брат или нет, никакого значения не имеет. Уж слинять-то он вовремя всегда успеет, как только запахнет жареным, - пояснила свою идею принцесса.
Обдумав и признав логичность предложения дочери, Лимбер кивнул, с мстительной улыбкой представляя себе, как лично сообщит все радостные новости любимому люботрясу-сыночку. Принцы мысленно, в глубине своих бесконечно эгоистичных душ, слегка посочувствовали белобрысому брату. Возиться с Мирабэль - какое наказание за любое самое жестокое и изысканное преступление могло быть наихудшим?
- Где ты планируешь разместить гостей, отец? - спросил Мелиор, и король скорчился, как от зубной боли.
- Придется в замке, - с неохотой признал Лимбер. - Так удобнее, чтобы не выпускать их из виду.
- Третий этаж, западное крыло, я думаю, вполне подойдут, - намекнул Бог Интриги. - Свободных гостевых покоев там много. Они достаточно комфортны и просторны даже на самый строгий взгляд.
'Да и заклинания слежения там хорошие поставлены', - про себя закончила речь брата принцесса, в свою очередь знакомясь с бумагами посольства.
- Занимайся этим сам, - приказал король. -Дашь указания управляющему, получишь ключи, осмотришь все лично. Может, что подновить придется или перестановку сделать.
- О да, я знаток дизайна, - подтвердил Мелиор с двусмысленной улыбкой, подправив пару волосков, выбившихся из его пышной светлой шевелюры.
Кому как не Богу Интриги, Лоулендскому Пауку, мог еще поручить такое король. Даже Рик, Бог Магии, признавал искусность брата в чарах, затрагивающих любую из сторон его многогранной профессии. Мелиору великолепно удавались паутинные заклинания слежения всех видов, накинутые на большие пространства в замкнутых помещениях.
- Вот и займись им, пока еще есть время, - посоветовал Лимбер, недвусмысленно давая понять сыну, что тот засиделся в кресле. - Докладывать обо всем будете ежевечерне.
Мелиор и Энтиор синхронно поднялись, отвесили папе по небрежно-изящному поклону и направились к двери. А Элия по мановению руки короля задержалась.
Когда братья покинули кабинет, она спросила:
- Кого ты посылал в Жиотоваж навести справки после происшествия, пап?
- Твоего длинноносого любимчика, - хмыкнул король. - Я велю ему побеседовать с тобой. Потом расскажешь все, что сочтешь нужным, парням.
- Отлично, - радостно улыбнулась богиня, а Лимбер в очередной раз подумал о загадочной женской душе и не менее загадочных женских вкусах. Сколько король не смотрел на Рэта, так и не смог понять, чем этот уродец так приглянулся дочери, ведь ради одной только выгоды Элия любовников никогда не заводила.
- Кроме того, я собиралась навестить наш Источник, - призналась принцесса.
- Хорошая идея. Возможно, тебе удастся выжать из него больше, чем мне, - одобрительно кивнув, согласился король и, чуть помешкав, задал самый беспокоивший вопрос, ради которого он и попросил дочь задержаться:
- Как, по-твоему, у нас действительно будут с ними проблемы?
- Может статься, - подтвердила Элия. - Но, не думаю, что значительные. На всякий случай можно послать Нрэна проинспектировать границы в некоторой близости от Жиотоважа. Наш великий воитель и сам по себе весьма сильнодействующее примиряющее средство, а уж во главе армии... Пока мы лишь получили еще одно напоминание о том, что все тайное рано или поздно становиться явным, если плохо упрятать концы в воду. Мальчикам - урок. Джею не следовало трогать этих девиц, ну а уж если позабавился, надо было сделать так, чтобы они исчезли бесследно. Впрочем, теперь уже поздно рассуждать о вероятностях. Если дело обернется плохо, придется устроить трагическое происшествие в мирах и исчезновение всего посольства. Обеспечим прямой протекторат Жиотоважу. Конечно, это хлопотно, может плохо сказаться на нашем имидже в Мирах и приведет к осложнениям в Совете Богов, не говоря уж о напряженности во взаимоотношениях с Силами...
- Но если не будет другого выхода, мы будем вынуждены на это пойти, - нехотя согласился король дочерью. - Что ж, остается дождаться посольства и понять, что им действительно нужно.
- Пока, папа, - богиня чмокнула Лимбера в щеку и вышла из кабинета, за дверью приемной кроме положенной этикетом стражи, ее ожидали еще двое мужчин.
- Чего стоим, кого ждем, мальчики? Великого откровения пророков Творца или явления Джокеров? - иронично осведомилась принцесса, оглядывая братьев, застывших в великолепной скульптурной композиции с милым названием 'немой вопрос'.
- Тебя, любимая, что несравненно лучше всего перечисленного, - галантно возразил Энтиор, последовав за сестрой по коридору.
- И, несомненно, прекраснее, хоть и не менее значительно, - подхватил Мелиор, мысленно завершив свою фразу словами: 'Но столь же, если не более опасно'.
- Мы с папой обсудили возможность получения информации о Жиотоваже из разных источников, - снизошла до ответа на невысказанный вопрос богиня. - Я этим займусь, пока у нас есть время, чтобы приготовиться к визиту полного посольства.
- И каковы же наши планы в деталях? - приподнял бровь Мелиор, ожидая некоторых подробностей. Бог не слишком любил, когда его отстраняли от плетения интриг, но если отстранителями были сестра и отец, с этим вопиющим недоразумением приходилось мириться и спокойно выслушивать инструкции. Но никто не говорил, что богу запрещено высказать по этому поводу хотя бы легкое недовольство.
- Ты можешь спокойно заниматься 'дизайном' и продумывать ритуал встречи гостей в соответствии с полным сводом правил этикета для общения с делегациями иных миров, Энтиор посетит геополитический раздел библиотеки, а я отправляюсь к Источнику. Встретимся за ужином и все обсудим, - быстренько распределила роли Элия, ободряя брата надеждой на то, что его не собираются отстранять от дел, и спросила: - Есть возражения или предложения?
- Никаких, дорогая, - поклонился сестре Мелиор, понимая, что подробностей он сейчас не получит, но зато позднее для него приготовят хорошую подборку информации. Успокоив свое чувствительное самолюбие, принц осведомился: - Надеюсь, с моей стороны не будет большой дерзостью предложить позаботиться о меню трапезы?
Предложение совместить процесс обсуждения дневных трудов с ужином было встречено Богом Гурманов с энтузиазмом. Он любил свою могущественную сестру не меньше, чем опасался, и получал большое удовольствие от дружеского общения с ней. Тихий ужин втроем показался Мелиору прекрасной перспективой.
- Никому другому столь важное дело мы и не доверим! Правда, Энтиор, - улыбнулась принцесса.
- Бесспорно, - подтвердил принц, безоговорочно одобрявший тонкий вкус брата.
- До вечера, мальчики, - послав братьям воздушный поцелуй, ласково попрощалась богиня и телепортировалась из замка, оставив их заниматься оговоренными делами.
Мелиор распрощался с Энтиором у библиотеки и отправился на поиски управляющего, загодя слегка морщась при мысли о том, что замок, где обычно кроме стражи, слуг и королевской семьи никого не бывало, вскоре наводнят чужаки.
Даже дворяне Лоуленда могли бывать в замке только по специальному приглашению членов королевской семьи или их вызову. В последнем случае, если того требовало дело, в святая святых была открыта дорога любому, от раба до лорда. Интересы государства в политической, экономической, магической и иных сферах зачастую сталкивали у порога королевского кабинета весьма странные личности. Но свободные прогулки по замку были возможны только при наличии постоянного приглашения, магически занесенного в охранные чары любым из членов семьи на уровне Закона Желания, или специальных амулетов, своего рода временных пропусков, препятствующих проникновению чужаков в запретные зоны. Слуги же, рабы и стража имели магические печати на теле, подделать которые было просто невозможно.
Сейчас Мелиор чувствовал, что в качестве 'жеста доброй воли' посольству Жиотоважа придется предоставить право свободного передвижения, и это богу весьма не нравилось. Принц, как и любой лоулендец, чрезвычайно ревностно относился к вопросам невмешательства в свою личную жизнь.
Глава 2. Житотоважский при/окол в вопросах и ответах
Принцесса перенеслась в Сады Всех Миров поближе к Гроту Источника. Окунувшись в волну летнего зноя, она только сейчас поняла, вернее, ощутила, что в Лоуленде действительно лето, а не суровая зима, как на Эйте, и наряд не слишком подходит к сезону. Повинуясь желанию богини, звездочки закружились, меняя облачение госпожи. Миг, и вот уже на принцессе было легкое шелковое платье без рукавов, переливающееся всеми оттенками от призрачно-голубого до глубокой синевы, что создавало визуальное ощущение свежей прохлады морской воды. Волосы подобрала и окружила зве