2. сбор целительных травок (все добытое - а нашлось даже несколько весьма редких растений - принц благоразумно телепортировал в замковый госпиталь),
3. семейку ежиков (у Джея очень убедительно получалось фырчать и сопеть),
4. эльфийскую разведку (на сей раз богу досталась роль нарушителя, застигнутого врасплох меткой лучницей),
5. в дриад
6. и лесной разбой (Бэль, конечно, была атаманом).
Если бы кто-то увидел бога в эти счастливые моменты, то не смог бы сразу разобрать, кто получает большее удовольствие от потехи: маленькая девчушка или ее куда более взрослый, умудренный жизнью, циничный брат. Джей позволял сестричке практически все. Те 'нельзя', которые только и делал, что нудно твердил Нрэн, для бога просто не существовали. Он и сам люто ненавидел любые запреты, воспринимая их как ограничение личной свободы, и всегда старался изобрести лазейку, чтобы их обойти, если невозможно открыто нарушить. Поэтому, когда наигравшаяся в подвижные игры Бэль попросила у Джея разрешения залезть на дерево, принц только огляделся вокруг, выискивая подходящее, и деловито спросил:
- На которое? Тебя подсадить? Хочешь, я залезу с тобой?
- Нет, - гордо заявила маленькая принцесса, заправляя в штаны, когда-то бывшие штанами Лейма, его же старую рубашку. - Я сама. Хочу забраться повыше на вашину и ловить лучики солнца.
- Как хочешь, - покладисто не стал спорить Джей, в глазах его уже зажглась какая-то идея, - тогда играй, а я там за деревьями, - бог махнул в сторону густой соседней рощицы, - ...книжку почитаю, если что понадобится, крикнешь.
- Ладно, - считая разговор законченным, отозвалась Бэль, юрким бельчонком карабкаясь по гладкому стволу огромной раскидистой вашины, росшей по соседству с тропинкой. Роскошное дерево было словно самой природой создано для игр, его кора не царапала, а листья надежно прятали гостью.
Через несколько секунд принцесса скрылась в густой листве. Принц только диву дался, как Бэль ухитрилась в своей ярко-зеленой рубашке практически слиться с темно-зеленой с бронзовыми прожилками листвой и корой дерева. Эльфийская кровь!
- Привет, Джей! - крикнула свысока довольная девчушка и помахала принцу обеими руками.
- Привет, малышка! - откликнулся бог и, махнув сестричке в ответ, двинулся к роще, довольно насвистывая и сплетая простенькое заклятье поиска и связи, через которое очень скоро спросил:
- Надин, детка, ты не слишком занята?
А Бэль удобно, словно на широкой скамье, устроившись на толстой ветке вашины, привалилась спиной к теплому стволу, чувствуя мощное гудение жизненных соков древа, и подняла руки и лицо к солнцу. Юная эльфийка очень любила забираться на деревья, чтобы подумать над чем-нибудь вдалеке от земли и всех окружающих, чем полностью оправдывала поговорку 'довольна, как эльф на ветке'. Как ни любила общительная Бэль компанию, но даже у нее возникало временами желание остаться одной, чтобы немного поразмыслить, ведь, в конце концов, она принадлежала к той ветви королевского древа, о которой говорили 'они слишком много думают'.
Горячие лучи летнего светила скользили по коже эльфийки, пока девчушка от простого сидения и свободного движения мыслей, закончившихся сожалениями о невозможности питаться солнышком, перешла к обдумыванию плана действий. Раз уж учитель Эдмон сказал, что питаться энергией не положено, принцесса захотела найти ей другое применение. Почему-то девчушке показалось, что из лучей, если очень постараться, можно сделать какую-нибудь очень красивую одежду, теплую и золотистую, например, плащ.
Бэль подумала о брате Нрэне, который вечно пропадает в своих походах, и поняла, что именно он нуждается в волшебном плаще из солнечных лучей, согревающем в любую стужу, дождь и мрак. Вот только каким заклинанием можно сделать ткань из лучей, девчушка пока сообразить не могла и решила просто попробовать поймать их руками. Мирабэль вытянула руки вверх и зажмурилась, пытаясь почувствовать лучики, как обычные нитки. Она так увлеклась этим занятием, что едва не свалилась с дерева, услышав далеко внизу грозное:
- ТАК!
Юная принцесса вынырнула из своих мечтаний и открыла глаза. Под деревом, скрестив на груди руки, стоял принц Нрэн в наглухо застегнутом даже по такой жаре темно-коричневом камзоле, и выражение его неблагодарного лица не обещало Бэль ничего хорошего.
В недобрый для малышки час решил великий воитель прогуляться перед обедом к берегу своего любимого спокойного озера, обладающего практически круглой, близкой к совершенству формой, и посидеть на нагретом солнцем широком камне, специально привезенном для этой цели из весьма далекого гористого мира. И в недобрый час Бэль выбрала для ловли лучей вашину у тропы к озеру.
- Слезай сейчас же, - процедил воитель.
Абсолютно не понимая, почему брат сердится, когда она так старалась и хотела сделать ему подарок, Бэль неохотно покинула уютное местечко в густой кроне, спустилась вниз и, привычно одернув мягкие штаны, задрала голову к лицу строгого брата, чувствуя, что ее опять будут за что-то ругать. По другому поводу Нрэн звал ее к себе очень редко.
- Что ты там делала? - нахмурился воитель, начиная допрос с пристрастием.
- Ловила лучики, чтобы сплести тебе плащ, - абсолютно честно призналась принцесса, заправляя прядку волос за острое ушко.
- Плащ из лучей? - брови Нрэна изумленно взметнулись вверх, но по лицу Бэль было ясно, что она и не думает шутить, а тем паче издеваться над ним.
Бог намеревался отшлепать негодницу за шалость, но даже у сурового мужчины не поднялась рука карать девчушку, пытавшуюся сделать ему подарок, пусть даже такой нелепый. Принц только вздохнул, решив, что нужно запретить няне рассказывать Бэль глупые сказки, и сурово заявил:
- Чтобы больше я тебя там не видел, накажу. Кто тебе разрешил лезть на дерево?
- Джей, - честно призналась девчушка.
- Джей, - мрачным, не предвещающим вышеназванному принцу ничего хорошего тоном, повторил бог и спросил: - Где он?
- Там где-то, книгу читает, - махнула в сторону рощицы Бэль и с подкупающей наивностью спросила: - А почему лазать на дерево нельзя? Это так интересно.
- Принцессе Лоуленда надлежит блюсти честь семьи, а не скакать по деревьям, дикой зверюшкой, - выдал объяснение Нрэн и приказал: - Займись тем, что подобает девушке твоего положения.
- Чем? - кисло спросила Бэль, почти наверняка зная ответ и зная, что он ей совершенно не понравится.
- Вышивкой, танцами, музицированием, этикетом, чтением, - терпеливо перечислил в очередной раз бог, подозревавший, что все его наставления просто не доходят до сознания Бэль, теряясь где-то по дороге из его уст к хорошенькой головке сестрички. А иначе как объяснить то, что принцесса ровным счетом ничего не запоминала из его тирад и уж всяко не собиралась руководствоваться ими в своем поведении. Но Нрэн все еще не терял надежды и повторял их с занудной периодичностью.
- Ты меня слышишь? - на всякий случай уточнил бог.
- Да, - рассеяно ответила Бэль, наблюдая за игрой солнечных лучей в узорных листьях дерева и гадая, а нельзя ли сделать платье из них. Получилось бы настоящее одеяние дриады, если придумать, как соединить между собой листочки, чтобы они не порвались и не завяли. Кажется, такое заклинание существует.
- Возвращайся в замок, тебе пора обедать, - не дал развиться творческой мысли принц, многозначительно кивнув в сторону тропинки.
- А Джей? - попыталась потянуть время не желавшая трапезничать эльфиечка.
- Я сам позову его, ступай, - велел сестричке Нрэн, и Бэль не оставалось ничего другого, кроме как исполнить приказ брата.
Даже будучи эльфийкой спрятаться в лесу или в замке от Нрэна, если он пожелал тебя найти и прочитать нотацию, было совершенно невозможно, Мирабэль знала это по своему печальному опыту. Единственное, что могла сделать принцесса, так это идти к замку очень медленно, оттягивая насколько возможно время обеда.
Дождавшись, пока Бэль исчезнет, воитель покосился в сторону рощицы, где, по словам Бэль, должен был читать книгу принц, криво усмехнулся и двинулся туда. Как и ожидал бог, ему пришлось миновать маленькое охранное заклятье, засбоившее при его появлении и не подавшее хозяину предупреждения, и отпихнуть ногой брошенные прямо на траву простую серую юбку и голубую блузку, расшитую по вороту мелкими ромашками. Сам 'читатель' и его 'книга', судя по звукам, доносившимся из-за кустов шиповника, обосновались неподалеку, и процесс чтения был в самом разгаре. Нрэн раздвинул кусты и узрел парочку, забавлявшуюся на плаще принца Джея. Воитель нагнулся и, пользуясь преимуществом в силе и росте, за шкирку поднял в воздух увлекшегося библиофила.
- Так! - прозвучала излюбленная фраза Нрэна над ухом ошарашенного полуголого принца, потом воитель развернулся к служанке, с которой развлекался брат, и брезгливо рявкнул: - Убирайся!
Перепуганная до смерти хорошенькая служанка с темными, как спелые вишни глазами, не заставила себя упрашивать. Истерически всхлипнув, девушка машинально подхватила с травы свою одежду и, начисто забыв про туфли, убежала прочь, одержимая только одной мыслью - оказаться подальше от этого ужасного создания, способного убить ее одним щелчком пальцев, да что щелчком, даже взглядом.
Дергающийся на вытянутой руке Нрэна принц Джей возмущенно шипел, отплевывался, сыпал грязными ругательствами и извивался, пытаясь вывернуться, но тщетно. Руки воителя были подобны стальным клещам. На Бога Войны обрушился настоящий водопад сквернословия и жутких угроз, общее содержание которых сводилось к следующему:
- Ты, ...... , отпусти меня сию секунду, а не то горько об этом пожалеешь! Я тебя убью.
Нрэн задумчиво, как на редкого, но не опасного зверька, посмотрел на брата и, небрежно, словно старую тряпку, обронив в кусты шиповника, ответил:
- Попробуй и умрешь.