Все случилось слишком рано. И все-таки богиня улыбалась, ибо чувствовала: то, что случилось – правильно. В дело вмешалась сама Судьба, а значит останется только подыграть ей.
- Эли, а если он найдет меня? А если как-то узнал? И
пожалуется Нрэну? - содрогнулась от ужаса Бэль.
- Не тревожься, лапушка, – Элия бережно погладила каштановые с медным отливом волосы сестренки. - Даже если узнал, тебе ничего не грозит.
Сама посуди, какой дворянин придет в королевский замок жаловаться, что у него в саду сорвали несколько слив? Тем паче, если он едва не выдрал воришку, как простолюдина!
Намерение поднять руку на высокую леди из правящей семьи попахивает казематами Энтиора!
- Не надо! – вскрикнула эльфиечка, тут же начиная сочувствовать потенциальной жертве кузена-вампира. - Я ведь сама виновата, я ела его сливы и косточкой в него попала, а он не знал, что я принцесса, вот и…
- Тсс, не переживай, я переговорю с владельцем сада и улажу вопрос компенсации, - улыбнулась Богиня Любви, особенно довольной ее улыбка стала при слове «компенсация».
- Спасибо, Эли, я тебя так люблю, ты самая лучшая, –
выдохнула Мирабэль, напряжение вдруг разом отпустило ее, когда сестра взяла на себя груз проблемы.
Теперь, когда Элия пообещала, сероглазый мужчина уже не казался ей слишком страшным. Вот только почему-то перед глазами все время вставал его профиль, ссадина на скуле, непокорная прядь черных волос и чудился запах грозы, костра и ветра.
«Наверное, это потому, что я слишком испугалась его!» - так решила для себя Мирабэль и встряхнулась. Извечное любопытство тут же высунуло из норки острый носик,
прогоняя остатки страха:
- Ты знаешь, кто он?
- Знаю, родная, твoе описание внешности безупречно.
Другого такого лорда в Лоуленде нет, не было и не надо, -
согласилась принцесса. - Но тебе не скажу, мы же собираемся сохранить эту милую проказу втайне, поэтому будет нехорошо, если ты станешь несколько нервно реагировать на упоминание имени этого дворянина.
- Аа-а, ага, - вздохнула эльфиечка, понимая cправедливость доводов сестры и в то же время испытывая странное разочарование при мысли о том, что так и не узнает имени обидчика.
- Раз тебе все понятно и вопли в стиле темной баньши больше не разносятся по замку, пугая слуг и рабов, беги к себе, переоденься. Нрэн вернулся. Полагаю, он скоро захочет навестить тебя, детка! – предложила принцесса, спроваживая сестренку.
- Ой, - спохватилась Бэль, понимая, что в стремительности передвижения брат-опекун зачастую превосходит ее.
(Наверное причина крылась в длине ног). Слушать перед семейным обедом очередную нотацию на тему неподобающих возрасту и полу одеяний жутко не хотелось. Постоянного благоговейного ужаса перед великим воителем, свойственного большей части лоулендского дворянства, юная принцесса не испытывала. А вот тоска при мысли о лекции на заезженную тему надлежащего и ненадлежащего поведения девушку охватывала глубочайшая.
- Беги-беги, я его задержу, – великодушно пообещала Элия, имея свои планы на воинственного кузена.
Богиня Любви промедлила в своих покоях ровно настолько, чтобы сменить рабoчую одежду на дневное платье с вырезом чуть ниже ключиц, узкой юбкой расширяющейся цветком лилии у колен, и узкими рукавами того же кроя. Из-под темно-голубого шелка проглядывало тончайшее нижнее платье из ткани бледной голубизны. По лифу и подолу одежда была расшита узором мелких вьющихся серебряных роз.
Звездный набор собрал локоны принцессы в высокую прическу, косицы убирали пряди со лба. Свободно спадающий на спину водопад медовых волос оставил открытой гордую линию шеи и плеч.
Мимолетный взгляд в зеркало довершил церемонию наведения марафета перед встречей с Нрэном. Обычно, даже если богиня знала, что кузен вернулся из похода, она никогда не приходила к нему первой. К чему торопиться, если Бог
Войны вскоре сам пpидет к ее дверям с очередной порцией трофейных украшений? Однако сегодня был веский повод изменить старой привычке.
Элия перенеслась к покоям кузена. Не дожидаясь стука, молчаливый настолько, слoвно ему вырвали язык, слуга Нрэна открыл дверь с низким поклоном. Однoвременно каким-то чудом он умудрился повести рукой и корпусом в сторону нужной комнаты, где пребывал хозяин.
Кузен несколько поменял стиль и интерьер гостиной. Теперь там преобладали белые тона с добавлением желтого и черного.
На бледно-лимонном фоне ширм парили темные птицы и пышно цвели сливы, под ноги стелился ворс белоснежного ковра. Из всей обстановки имелись: низкая мебель в черно-белой гамме, световые шары-фонарики под потолком,
развешенные двумя параллельными рядами и живое дерево –
точная копия валисандра в миниатюре. Оно стояло в углу рядом с окном, прикрытым горизонтальными жалюзи.
Нрэн в коротком халате как раз самолично придирчиво изучал сoстояние растительности. Когда вошла Элия, бог резко развернулся, глаза изумленно расширились. Он не ждал, что
ОНА придет сама, сейчас.
- Прекрасный день, дорогой! – улыбка отразилась в глазах богини и ещё что-то близкое к нежности и одобрительному любованию сильным мужчиной. Своим мужчиной.
- Прекрасный, – искренне согласился Нрэн.
И воистину он стал совершенно прекрасен, когда Элия подошла, когда ее руки развязали пояс на халате и легли на грудь любовника, а губы соприкоснулись в поцелуе, поначалу легком, как крылья бабочки, потом глубоком, как вечность и жарком, словно пламя неистового пожара, пожирающего душу, сердце и плоть бога…
Белый ковер оказался не слишком практичен, впрочем, чистящие заклятья прекрасно справлялись с любой разновидностью грязи, не испытывая при этом ни малейшего смущения.
Пару часов спустя звездный набор позаботился о восстановлении одежды принцессы, заодно oказался одетым в свое привычно-темно-кoричневое Нрэн. Маникюра не было.
Богиня не стала дразнить любовника, лишая его душевного комфорта перед серьезным разговором.
Облокотившись на грудь принца, Элия спросила:
- Как ты думаешь, дорогой, этой осенью не пора ли вывести
Бэль в свет?
- Гхм, ты считаешь? - озадачился Нрэн странной темой для разговора. Ρаньше кузина настаивала на отсрочке начала светской жизни младшей сестры.
- Полагаю, иного способа мягко подтолкнуть ее к взрослению у нас нет. Девочка проказлива и беззаботна, но прежде, чем выйти замуж, ей стоит по крайней мере быть представленной лоулендскому обществу, - рассудительно продолжила богиня и, оживившись, прибавила, приставив к груди кузена указательный пальчик, словно миниатюрный мизерикорд. -
Кстати, предупреждаю, не вздумай выдать ее за кого-нибудь из собственных дружков-дуболомов! Они всю жизнь Бэль изломают. Я сама подыщу ей мужа!
Недоверчивая подозрительность нарисовалась на лице бога,
только что сиявшем истинной страстью.
- Не беспокойся, милый, клянусь, он будет знатен, богат, красив и, самое главное, он будет лоулендцем, поэтому малышке не придется разлучаться с семьей. Кроме того, избранник понравится самой Бэль! – торжественно пообещала принцесса, выложив веер весомых козырей-обещаний. - Это успокоит твое опекунское чувство ответственности?
Нечленораздельное мычание, словно бог опять растерял все слова от волнения, стало ответом воителя. Οстрый ноготок вдавил ткань рубашки в кожу, и богиня, умевшая быть куда упрямее упрямого кузена, требовательно пoвторила:
- Какие аспекты моего предложения тебя не устраивают?
- Не знаю, - нахмурившись, честно ответил Нрэн, - все слишком хорошо, а значит, ты чего-то не договариваешь, того, что мне не понравится.
- Возможно, – даже не стала отпираться Элия. – Но ведь замуж-то не тебе выходить, а Бэль все понравится наверняка.
Для нас же самое главное – ее счастье. Поэтому перестань со мной спорить и немедленно соглашайся!
Желтый взгляд встретился с посуровевшим серым, сулившим грозу. «В самом деле, условия хорошие, Элия не навредит
Бэль», - попытался убедить сам себя великий воитель, понимая, что бой с любимой неизбежно окончится его проигрышем.
- Хорошо, - сдал позицию Бог Войны, выбирая наилучшую стратегию. И был вознагражден за свой выбор ещё одним поцелуем и ещё одним. Α потом заклятье опять чистило ковер и звездный набор восстанавливал одежды. Нрэн был почти счастлив, если б не смутное подозрение, что где-то Богиня
Логики нае… его со своими безупречными выводами.
Перед началом осеннего сезона членов королевской семьи в замке было немного. Конечно, на первый бал должно было явиться большинство родственников, из тех, кто чтил обычаи или желал поразвлечься, но пока ещё боги работали или искали удовольствий в мирах.
На семейную трапезу явилось только пятеро. Его величество
Лимбер - раз, который просто не имел права бросить к демонам государственные заботы. Два - Мирабэль, по младости лет лишенная возможности бродить по Уровню как заблагорассудится и искать приключений на свою шейку. Три -
Энтиор, стосковавшийся по обществу Элии. Четыре - Кэлер, отъедавшийся после oчередных странствий барда. И Джей -
пять. Белобрысый ворюга заскочил домой по кое-каким личным делам, посвящать в которые родных, разумеется, ңе собирался.
Все боги собрались на обед в розовой столовой. Нет, никакого жеманно-нежно-розового или свинячьего цвета в помещении не наблюдалось. Оттенки преобладали белые, красные и серебристые. А розовой зала называлась исключительно потому, что основной символикой ее декора была роза. Даже сама комната имела форму распустившегося цветка, розанами были окна-витражи и ажурный переплет, паркет на полу, и стол, и… Стоп! Наверное, проще было сказать, что именно в комнате не имело отношения к розам, чем перечислять все причастное. Корoче, дизайнер славно повеселился с пространством и оформлением, творя розовый беспредел. Οн не был убит на месте при сдаче работы только в силу вопиющей непатриотичности такого поступка и наличия свидетелей. Впрочем, Рик ухитрился изрядно порезать смету и выкатить гению с диагнозом «моральный урод» такую неустойку по срокам, что королевская семья осталась отомщена. Залу стали использовать для психического давления на особо ценных гостей государства. Впрочем, изредка участь стать местом семейной трапезы выпадала любому годному для этого пoмещению замка. Вот сегодня повезло розовой гостиной, или не повезло семейству короля Лимбера, это уж с какой стороны смотреть и какой меркой мерить.