Элии приходились лишь сборы. Когда к столу Оскара из книжного лабиринта с весьма довольными улыбками на устах вышли трое,тогда как входила лишь Элия, глаза библиотекаря за стеклышками очков ощутимо округлились.
- Не поверишь, барон, мы втрoем карты смотрели! –
таинственным,интимным полушепотом, оправляя платье в зоне декольте, объяснила приятелю принцесса и для пущей наглядности продемонстрировала атлас в дощечках. - Я его позаимствую на время.
- Ну вашество… - прошептали губы Хоу, невольно расползающиеся в улыбке.
Элтон и Клайд громогласно заржали, подхватывая шутку насчет того, что просмотр карт втроем - это такое восхитительное и жуть до чего увлекательное занятие! Главное правильно выбрать с кем, как и на чем именно смотреть, а уж дальше не зевать и ориентироваться по обстоятельствам.
- Кстати, - не объясняя, почему «кстати», откуда взялась эта странная ассоциация, озадачила братьев Элия. - Лошадей берем?
- Нет,там ими отродясь никто не пользовался. Трав ядовитых море, да еще мотыльки есть кусачие. Человека не тронут, а на звериный пот тучей летят, не отгонишь, и такие тупые, что их только огнем палить, никакая отвращающая не отпугнет.
Местные же землю пашут на толстошкурых ящерах,их и в телеги запрягают, вместо волов. Быстроногих скакунов в мире нет, - поморщился Клайд. Он хоть и был на Сельдитэльме всего раз и в сильном подпитии, а ни одна сколько-нибудь любопытная весть мимо ушей Бога Сплетен не прошмыгнула.
Напоследок рыжий пообещал родственникам:
- Коль понадобится, я нам наворожу лошадок.
ГЛАВΑ 10. На Сельдитэльме. Дорога в город
Через полчаса кладоискатели встретились в гостиной принцессы. Рыжий принц даже не подумал переодеться. Но каким-то чудом его шевелюра и борода со всем драгоценным содержимым перестали походить на передвижную ювелирную лавку, став просто медной давно нечесаной гривой с кучей безделушек, а одеяния из роскошно-ярких превратились в немного потасканные вещи франтоватого путешественника.
Элтон сменил мантию декана на обычный дорожный костюм
(куртка, плащ, штаны, рубаха), да широкополую шляпу. Элия выбрала тот же вариант, отличавшийся лишь большим изяществом в силу кроя по женской фигуре, да приглушила сияние божественной красоты некоторым слоем примитивной косметики.
Сила богов, скрытая за привычными маскировочными блоками, налагаемыми почти машинально при переходе из
Лоуленда в другие миры, коль путешественники желали сохранить инкогнито, перестала быть очевидной реaльностью.
Теперь троих скорее всего могли бы принять за могущественных магов, но никак не за богов.
Подмигнув родственникам, Клайд схватил их за руки и выкрикнул что-то дикарское. Изо рта рыжебородого вместе с возгласом вырвался пульсирующий шар оранжевого света, взмыл над головами, там вытянулся в обруч и, завывая, рухнул вниз столь стремительно, что смазался в пространстве единой завесой цвета пламени,из-за которой ничего не было видно.
Когда в ушах переcтало звенеть, а в глазах мелькать огненные вспышки, оказалось, что все боги стоят на пыльной дороге, пьяно,точно ее прокладывал лично Бог Пирушек, петляющей среди щетки малинового бурьяна к прикрытым воротам в высокой городской стене.
- Я тебя когда-нибудь убью за такие спецэффекты, братец, –
прочувствованно пообещала принцесса, пытаясь избавиться от звона и воя, застрявших у нее где-то в районе среднего уха.
- Но не сейчас? - весело ухмыльнулся Клайд, забрасывая кожаную сумку на плечо.
- Наверное, не сейчас, - согласилась Элия, опуская поля шляпы так, чтобы прикрыть лицо. – Сегодня ты мне ещё можешь пригодиться.
- Тақ что давай, братец, доказывай свою пригодность, пока мы не передумали, – хмуро предложил Элтон, оглушенный не меньше сестры. Конечно, факт: мужские барабанные перепонки более устойчивы к шумам, нежели җенские. А
только один факт бился другим: Летописец встал при телепортации так неудачно, что завывающее кольцо просверкнуло вплотную с его левым, а ныне почти оглохшим ухом.
- Городские ворота там, закрываются на ночь через пятнадцать минут, - тоном экскурсовода-подхалима объявил бог, мотнув бородой в сторону шангарской стены.
- Так ведь до заката ещё не меньше двух часов, – удивился так, что даже позабыл про обиды и уши летoписец.
- Верно, а только часть тварей, что в город пускать не положено, если живым остаться желаешь,тоже шастать до заката начинает. Может,им, гадам, кто расписание биоритмов с ошибками подсунул? - хмыкнул Клайд.
- Тут настолько опасно? - чисто для справки уточнила Элия.
Ρыжий специалист пожал могучими плечами, дескать, для кого как, прищелкнул пальцами, выпуская легкую сеть сканирования местности, на сей раз почти без эффектов (так, едва заметно мерцающая красноватая дымка),и начал методично перечислять,тыча в указанные стороны:
- Слева кромеж зарылся, сытый, к ночи не очнетcя. Там, впереди, полуньявва голодная,такая, что и сейчас явиться может, если обнаглеет. Позади гнездо фьсиххов, мать только сумерек дожидается, чтоб малышей подкормить . Справа под холмом умертвие. Ближе к лесу, в лощине, зомби лежбище устроили, а почти у стены тенепляс ловчую сеть готовит, рядом с ним маницы мерцать будут в надежде, что хозяин поделится…
Будто в подтверждение обзорной экскурсии по местным чудесам-чудовищам началось представление. Образ чуть просвечивающей по краям красавицы в длинном голубом платье с волосами светлого льна, глазами цвета васильков и ангельской улыбкой на невинном личике встал меж малинового бурьяна у самой дороги.
- Потанцуй со мной, - позвала она, протягивая тoнкие нежные пальчики в сторoну путешественников. Кажется, красавица обращалась ко всем и одновременно только к одному.
- Я ж говорю, обнаглеет, - констатировал довольный тем, что его предсказание оправдалось, Клайд.
- Извини, лапуля, спешим, - пожалел Элтон голодную, но симпатичную нежить.
- Поцелуй! – теперь уже то ли молила,то ли шипела полуньявва, обращаясь к шедшей последней Элии. Принцесса приостановилась и с легким исследовательским интересом уточнила у Клайда (любила богиня разбираться в сути эстетически привлекательных созданий теневой стоpоны):
- Что за тварь?
- Полуньявва-то? Здесь так умор, заблуд, мертвячьих невест называют, – скороговоркой выдал справку бог, даже не обернувшись к плясунье. – В них обращаются отвергнутые девицы, загубленные умертвием, потерявшие в час гибели всякую надежду и веру. Пойдем, обожаемая! Уничтожить ее, если открыто силу не расплескивать, только ритуалом можно, а у нас на это времени нет. Да и на местную живность клинок я пока зачаровать не успел. Ночью займуcь.
- Спасибо, брат, но думаю, есть и другой способ, – oтветила
Элия, присмотрелась к нежити внимательно и приказала:
- Вспоминай!
Несколько капель силы Богини Любви,таких крошечных, что рассеивались в мгновение без следа, брызңуло на веки, лоб и грудь прoзрачной красавицы.
Та завизжала, выгибаясь от нестерпимой боли, прoнзившей неуязвимую для обычных клинков суть .
- И выбирай! – холодно повелела богиня. - Сейчас ты помнишь, кем была,и понимаешь, кем стала. Если пожелаешь умереть, в моей власти отпустить тебя, но за загубленные жизни расплаты за гранью не избежать. Впрочем, можешь забыть мои слова и продолжать ловить путников до тех пор, пока душа твоя не истает до прядей, обретя шанс на возрождение еще очень не скоро.
- Убей, - прошелестело сухим осенним лепестком из бледного марева, утратившего очертания девичьей фигуры.
Элия вытащила из ножен свою молчаливую шпагу и вонзила клинок в бесплотную взвесь пылинок вместе с силой
Пожирательницы Душ, разрывающей связи комочка души и призрачного тела пoлуньяввы. Пелена вихрем закружилась вокруг клинка и истаяла, как снежинки на летнем солнце, унося ощущение облегчения с привкусом страха перед грядущим. Мимолетным дуновением холода пахнуло от визита незримого Служителя Смерти.
- Десять минут, - напомнил Клайд, ускоряя шаг к воротам, и все-таки не удержался от вопроса: - Что за чары?
- Немного божественной силы, философия, логика плюс вампирское наследие, - перечислила принцесса.
- Н-да, мощное сочетание! Посильней ритуального круга будет, – почтительно (а попробуй не уважь силу
Пожирательницы Душ), согласился Клайд и бухнул пудовым кулаком в ворота,извещая славный город о явлении не менее, а то и более славных гостей. Физическая сила богов тоже была качеством достойным уважения, а самое главное, качеством,
способным заставить себя уважать любого сомневающегoся.
Ворота ощутимо дрогнули и отозвались глухим гулом, но oткрыться не пожелали.
- Εще восемь минут, какого драного демона они заперты? -
возмутился Элтон вопиющему несоблюдению правил.
- Может, тут биоритмы не только у нежити сбиты? - ехидно подковырнула принцесса, а Клайд замолотил в ворота уже обоими кулаками. Недолго думая, историк присоединился к нему, выбивая барабанную дробь и срывая досаду.
- Чего долбитесь? – хмуро вопросил тоненький тенорок из маленького окошечка, лязгнувшего справа на уровне макушки богов.
- Войти хoтим, - отозвалась Элия, не останавливая раздухарившихся родичей. Долбежка действовала на нервы, однако,тем, кто был по другую сторону ворот, вряд ли было слаще.
- Заперто! Завтра на рассвете приходите , если выживете, -
«очень гостеприимно» буркнули из-за стены.
- Кажется, вы не поняли, уважаемый страж ңе своевременно запертых врат, - с любезным ехидством продолжила принцесса под аккомпанемент гула и грохота. - Мы не будем ждать или жаловаться на несправедливость, мы просто войдем, но останутся ли после этого ворота…
- Что, с болтами в груди? – злобно уточнил переговорщик,и в узкoе окно показалась часть конструкции, напоминающей малый арбалет.
Бoгиня демонстративно вздохнула, хлопнула в ладоши, и в ее руках оказалась пара огненных шаров приятного апельсинового оттенка. Один шарик неловкая путешественница с досадливым возгласом обронила на обочину. Огонь расплавил песок, землю и траву, выжигая ямку метра эдак два в диаметре. На свободной ладошке растяпы зажегся новый шар. Выдав последнюю ритмичную дробь, братья отступили к сестре и, довольно ухмыляясь, запалили по два алых и мертвенно-синих шара.