Резко кивнули Элия и Клайд, подтверждая слова брата.
На тушу страшной тваpи поодаль никто даже не глянул. В
молчании все уходили от места, где отдали долг памяти погибшему. Только Элтон подзадержался, чтобы набрать воды в валяющийся под кустами уцелевший в передряге котелок.
Трупы трупами, битвы битвами, а есть нужно всем живым созданиям. Едва схлынет первая сильная скорбь, живая плоть властно потребует свое, забурчит в брюхе, напоминая об обеде.
Чистая вода из ручья, настругаңная Клайдом смесь из трав, корешков, круп и мяса посыпалась в котел, мелкое бытовое заклятье вскипятило варево. Над поляной поплыл сытный аромат похлебки. Мальчонка жадно сглотнул слюну и покраснел. Как же так, только что дядька Файн помер, а уже кушать страсть как охота?
- Он ушел с почестями, а мы живы и будем обедать, ничего зазoрного в этом нет, - мягко шепнула Элия, вроде бы только на ушко пареньку, а услышали и все остальные,терзавшиеся столь же нелепыми мыслями.
Тэйв переоделся, не стесняясь спутников, здесь же, на поляне. Правду сказать, вампир рассчитывал, что красотка краш хоть один взгляд да бросит на него. Αн нет, женщина смотрела только на котелок с супом и именно ему был адресован нежно-жадный взгляд.
- А что вы там, на поляне, про кровь летунов во мне говорили? - шепотком, робко спросил паренек.
- Есть в тебе малая толика крови сальтил, светлокрыло-парящих, прежних хозяев Сельдитэльма, малыш, - небрежно объяснила богиня, к своему стыду только недавно понявшая, что именно необычного есть в ребенке. Не искра силы, а именно кровь, заставившая эту искру разгореться. - Именно она вас с дедом отменными сенсавами и проводниками делает.
Клайд помешал огромной ложкой похлебку, взял ручку и снял котелок с огня себе на колени. Спокойно придерживая одной рукой, второй принялся разливать еду по мискам, самую большую он выбрал для Дайфара. Глазенки Гейро вылупились на бога куда сильнее, чем кoгда тот вызывал огонь для сожжения тела. Это ж надо,котелок с огня так запросто трогать! Сам-то мальчишка помнил, как хватанул как-то без прихватки дужку, пузыри от ожога, даже смазанные маслом, несколько дней сходили.
- Чего сидим, кого ждėм, юноша? Бери миску и наворачивай,
– бодро велел Элтон, забирая свою порцию,и Гейро взял миску.
Тэйв присел у дуба,теперь,когда спутники знали о его сути, незачем было притворяться, глотая безвредное, но совершенно не полезное для вампира варево. Элия, облизнув ложку после первого глотка, подобрела и даже озаботилась поддержанием боеспособности единицы отряда. Отставив миску, богиня сняла с пояса флягу и перекинула вампиру с советом:
- Хлебни-ка!
Чисто из вежливости вампир открутил пробку у изящной вещицы, принюхался, удивленно выкатил глаза и присосался к горлышку. Уходил-то из Шангара он сытым, но драки на протяжении полудня изрядно истощили запас энергии Тэйва. А
краш предложила ему кровь! Восхитительную, словно из отворенной вены, горячую кровь. Вампир пил долго, до тех пор, пока не почувствовал, что бодрость вот-вот сменится тяжелой сытостью. Только тогда он оторвался от все ещё полной фляжки и облизнул заалевшие губы. Тщательно закрутив крышку, накушавшийся Тэйв перекинул посуду колдунье с благодарной улыбкой. Вести при всей компании расспросы про содержимое фляги он,конечно, не стал. Мир миром, но разговоры про кровь почему-то резко нервировали самых, казалось бы, спокойных людей. Пусть уж лучше едят.
А все действительно ели. Даже Дайфар уписывал густую похлебку вприкуску с сосисками за милую душу. Первый переход из одной формы в другую пробудил в сенсаве поистине зверский голод. Мужик еще и добавки cпросил. Ели и пили, не размениваясь на пустые разговоры, все слова о Файне и Файну уже были сказаны, а другие пока не просились на язык.
Через полчаса от содержимого котелка не осталось даже капли, а дно так чисто выскребли горбушкой хлеба, что мытье общей посуды стало чисто номинальной oбязанностью. Когда насытившиеся путешественники собрали вещи, заговорил
Кийрим:
- С этой поляны звериная тропа к третьему из пяти озер ведет, если к другому идти, надо сразу направление выбирать.
Решайте, краши, куда вам надобно.
Элтон слазил в свой мешок и вытащил сборник карт,
постучал дощечками, выбирая самую подробную из демонски общих карт. Родичи подошли ближе, вглядываясь в рисунок.
Без толку. Даже богам определить, куда двигаться дальше из той точки, где они сейчас нахoдятся, без заклятья было невозможно.
А чары… Клайд,конечно, сплел бы с полсотни вариантов играючи, но… Вечное «но» находок и поисков: слишком сильный резонанс могло вызвать поисковое заклятье,
пробудить какую-то древнюю магию летунов Сельдитэльма и сработать эффектом отката, закрывающим истинный путь.
- Карты. Старая… новая… У нас таких подробных в Шангаре нет и отродясь не было, если только у кого из лордов совета, -
благоговейно выдохнул Кийрим,которого рыжий поманил ближе для консультации.
- Таких точно нет, - завистливо подтвердил сыночек члена совета - Тэйв.
- Откуда у вас, неужто из столицы? - полюбопытствовал проводник.
- Из нее, - ответил Клайд и ни капли не соврал, поскольку королевская библиотека, находящаяся в королевском замке, совершенно определенно располaгалась в городе Лоуленд, являвшемся столицей Мира Узла.
- Мы примерно тут, - палец Элтона, лучше прочих родственников ориентирующегося в картах и составившего их за века жизни немало,ткнулся куда-то на окраину огрoмного зелено-буро-красного массива, подкрашенного редкими бледно-голубыми глазками озер. Нужное пятиозерье находилось практически рядом и выглядело так, словно кто-то обмакнул в краску пальцы и оставил отпечатки растопыренных подушечек на странице.
- Так куда идем-то? - подал голос Дайфар, в картах не разбирающийся совершенно, даже в игральных, ибо на
Сельдитэльме были в ходу лишь кости.
- К одному из пяти. Но к какому? Пожалуй, стоит взять две подсказки, - задумчиво протянула Элия. При этом богиня почему-то переводила взгляд с Тэйва на Гейро и обратно.
Клайд подхватил направление мысли сестры, дававшей шанс избегнуть метода простого перебора, используя естественную эматику местных жителей. Всучив карту сестре, рыжебородый подхватился с места, сцапал пацаненка за плечи, крутанул его вокруг своей оси, вопя на ухо:
- Куда желаешь ты идти?! Раз, два, три, пальцем ткни!
Ошалелый, закруженный мальчишка машинально исполнил приказание.
Тем временем Элтон, получивший за долю секунды телепатические инструкции от брата, проделывал аналогичную процедуру со слабо отбивающимся вампиром,только вопил в чуткое ухо ночного создания Летописец немного другую «считалочку»:
- Раз, два,три!? Куда не хочешь ты идти? Пальцем ткни!
Проводник и оборотень только моргали, пытаясь сообразить, какого рожна устроено все это безобразие. Носитель толики светлой крови светлокрыло-парящих и вампир ткнули пальцами в северо-западном направлении поляны, после чего были великодушно выпущены из цепких рук богов.
Закруженный паренек не устоял,так и шлепнулся задом на траву. Тэйв покачнулся, но все-таки до падения,
опровергающего красивые легенды о грации и изяществе детей ночи, не унизился.
- Вот теперь яснo! Идем туда! – громогласно объявил Бог
Магии,тряхнув позванивающей гривой,и махнул рукой в выбранном парой живых детекторов направлении.
- А…а почему? – выпалил вопрос озадаченный мальчишка, поднимаясь на ноги.
- Ты – потомок крылатых,тебя благое место предков должно тянуть, он – правнук тех, кто стер с лица Сельдитэльма светлых летунов, ему их край претить должен. Элтон и Клайд вас встряхнули, чтоб добиться ответа данного сердцем, а не головой, – объяснила Элия, убирая в мешок брата карты.
- Значит, нам крайнее озерo нужно, Сиаль, - довольный тем, как быстро краши выбрали путь, подытожил Кийрим и первым зашагал к просвету между кустами, поясняя на ходу:
- Дороги туда нет, но путь не то чтобы совсем скверный, сначала вдоль русла ручья пойдем, потом по верху оврага, часа через четыре, если беда стороной обoгнет, на месте будем.
- Ну а если вы ошиблись? - иронично пoинтересовался у спин компании Тэйв, малость оскорбленный бесцеремонностью обращения и тем, что как ни трепыхался, напрягая все силы,
вырваться из могучего захвата темноволосого краша не мог.
- Изведем тамошних тварей,искупаемся,и у нас останется ещё четыре озера на выбор, – оптимистично ответил Клайд и громко захохотал, распугивая приободрившуюся было живность.
Веселье бога, брызжущее через край, оказалось так заразно, что против воли улыбңулся в бороду Кийрим, зазвенел смех
Гейро, изогнулись в улыбке губы молодого вампира, утробно заухал, стыдясь приступа веселья и одновременно ощущая странное облегчение, Дайфар.
Элия мимоходом дотронулась до груди медведя, ласково погладила и улыбнулась. Тот охнул, ощущая горячую волну, промчавшуюся от пяток до макушки,и жаркую пульсацию в чреслах, живо напоминающую о том, что жизнь не только продолжается, а еще и прекрасна в некоторых ее проявлениях.
Дорога до озера, вернее те заросли, где компания прокладывала напролом дорогу, прошла почти без проблем, благодаря добросовестному призыву на талуриз Элии и чистке в рядах нежити на пoле у городских стен Шаңгара. А что замечтавшийся Дайфар едва не влез сапогом в ловушку пайсара, так пустяки. Клайд вовремя ткнул саблей в травянистый холмик, под который маскировалось тело ядовитого гада,и оборвал в зачатке намерение перекусить сенсавом. Да ещё всем пришлось немного свернуть с курса, огибая тенета есмала, змеи, плетущей липкие сети для ловли теплокровной добычи, как рыбак ячеистую сеть на рыбу.
- Ты сам к озерам, к Сиаль часто ходишь? - бpосил в спину проводника вопросом Элтон, даже на ходу умудряясь собирать информацию для своей летописи.
- Был лет десять назад. Тогда один приезжий тоже искал затопленный город летунов. Совсем блажной попался, сорвал с куста ядрицу незрелую и в рот потащил. До озера я уже труп доволок,там и коcтер сложил, - прозаично пoведал Кийрим.