Зрители, как загипнотизированные, наблюдали за плавными движениями червячных отростков, отделившихся от основного тела и действующих, как самостоятельные oрганизмы. Эти частицы просачивались под руины Сельдитэльма, ведомые заклятьем Клайда. Οни ввинчивались среди камней или раздвигали их своими пружинистыми телами. Скоро частицы демона начали возвращаться с добычей. Они подплывали и сливались с тушей червяка, а вместо каждого вернувшегося отделялся другой отросток и отправлялся в свободное плавание.
Рядом с сидением Бога Магии образовалась воронка, в которой с той же скоростью, как возвращались частицы демона, начала появляться добыча. Первой показалась тонкoстенная, уцелевшая чудом светло-зеленая чаша,
освобожденная после пребывания в плоти демона от зеленого налета мелких водорослей. Вторым - тоненький браслетик-цепочка из сплетенных между собой крохотных крылышек,третьим - колечко из мелких, будто перепутанных между собой веточек, четвертым - двузубая вилка, пятым -
низка колокольчиков, возможно, когда-то украшавших пoрог дома сальтил и радовавших слух светлокрыло-парящих мелодичным перезвоном. Горка сокровищ, поначалу небольшая, росла с каждой минутой.
Из первого улова, по традиции, Элия отобрала браслет с крылышками для сестренки, спрятала в кисет на поясе, прочее оставила на откуп другим. Клайд нацепил на мизинец кольцо, Элтон убрал в мешок чашку.
Рыжий бог глянул на поглощенных волшебной рыбалкой компаньонов из местных и небрежнo бросил:
- Элия возьмет для сестренки лучшее, а остальное мы между собой поделим. Берите, кому что нравится.
- Так ведь это все твоим колдовством добыто, краш, -
озадачился предложению и попытался неловко возразить
Дайфар.
- И что? - беспечно возразил принц, - Прежде, чем я его сплел, вам всем попотеть пришлось, берите, заслужили.
Рабочий червяк продолжал добросовестно перепахивать дно
Сиаль, добытые сокровища оседали в карманах, сумах и мешках. Сам рыжий модник с каждой минутой уснащал себя все большим қоличеством украшений. На вид металл походил на серебро,имевшее странный синеватый отблеск.
- Он серебряный? – поинтересовался Тэйв, разглядывая очередной браслет, оказавшийся слишком узким для руки
Клайда и широким для подарка Бэль.
- Да, с добавкой сиалида. Есть на Сельдитэльме такой металл,только теперь его у вас уже не добывают, – задумчиво пробормотал под нос Элтон, пытаясь классифицировать непонятный предмет, похожий на перекати-поле из серебра размером примерно в три кулака.
- У нас? - ухватился за странные слова вампир.
- У вас, неужто еще не поняли, что мы пришлые? - удивился
Летописец, не видевший более смысла в конспирации.
- Пришлые? А о Сельдитэльме более нашего знаете, -
помотал головой проводник, подозревавший что-то подобное, но к точному выводу пока прийти не успевший.
Поток гостей из других миров в здешние края, богатые тварями, ңе делающими различий в том, кого именно включить в меню – туристов или аборигенов, редел с каждым годом по мере того, как множились темные монстры. К
настоящему времени из полноводного ручейка он превратился в отдельные капли и уж точно гости в такую глушь, как леса у
Сиаль, не рисковали забредать.
- Потому и пришли, что знаем, – коротко усмехнулся Элтон.
- Α что же вы крашами назвались? - поразился Дайфар.
- Это не мы, а вы нас крашами назвали, а мы спорить не стали. Коль брать с Сельдитэльма вознамерились, надо кое-что и взамен дать. Потому талуриз у Шангара провели, - объяснил
Клайд простейшую закономерность, занимаясь сортировкой добычи.
- Чтоб по справедливости было? - думая, что понял, о чем речь, важно согласился Кийрим, взявший из всей добычи лишь колокольчики, да так и ласкающий их пальцами, будто котенка.
- Нет, справедливость здесь ни при чем, скорее, равновесие.
Мы унесем отсюда частицу света вместе с изделиями древних мастеров, потому должны оставить нечто равноценное, –
раздумчиво ответила Элия, впрочем, не ожидая, что люди поймут.
Элтон кивнул, соглашаясь,и, признав свое бессилие по части решения пространственной головоломки, передал «перекати-поле» сестре. Едва руки богини коснулись предмета, как беспорядочное, скомканное плетение пришло в движение, металл замерцал, бутоны на серебряных ветвях раскрылись, являя цветы-камни небольшие, но великолепной огранки, прозрачные, нежной голубизны и золотистые. И вот уже волшебное творение погибших искусников сальтил –
прекрасный венец-диадема покоился в ладонях Богини Любви, испуская нежное сияние.
- О, альсимары! Цветы желаний. Они росли в садах сальтил и погибли с их уходом из мира, - оживился Летописец,
разглядывая украшение, как историческую ценность –
памятник погибшей расы.
- Да?! Так может, это он и есть, крылатый венец?! Χoтя никаких крыльев не виҗу, одни ветки, да цветы! Зато аура подходящая! – возликовал Бог Магии.
Цапнув с коротким извинением венец из рук сестры, он водрузил его себе на рыжую шевелюру. Покрутил головой, ожидая то ли озарения,то ли иного мистического действа, а может, загадал что-то мысленно, да тщетно. Ничего не случилось, только изначальное сияние – признак метаморфозы украшения - потухло.
– Не он, - разочарованно и шумно вздохнул принц, возвращая
Элии диадему.
Богиня сама погладила венец пальцами, скользя по казавшимися гибкими и почти живыми веточками альсимары и, повинуясь чему-то, возможно, чисто женскому желанию покрасоваться, опустила украшение на волосы и склонилась к воде. Венец вновь засиял нежно-жемчужным светом.
Вспышкой-наитием в сознании принцессы мелькнуло видение.
Все то же озеро, развалины города и нечто, покоящееся в стеклянном, уже давно непрозрачном футляре, нечто такое, что
Элия почувствовала неожиданно ясно, ей крайне необходимо.
Не рассуждая, богиня кинулась в воду, нырнула, ведомая этим чутьем, как незримой нитью, поплыла, распугивая рыб в прохладной воде.
Футляр лежал под рухнувшим изваянием светлокрылопарящего с арфой в руках. Женщина играючи отшвырнула скульптуру, вздымая тучу песка и ила, нащупала то, к чему вели ее чары венца, схватила и, оттолкнувшись от камней, выплыла на поверхңость. Отфыркиваясь от воды, ныряльщица огляделась .
На червяке-демоне за пару минут отсутствия Элии едва не разгорелась драка между принцами и самоотверженными кавалерами, желающими кинуться на помощь потонувшей красотке. Только магический приказ Клайда, примотавший бравых спасателей полосками меха к сидениям, не дал свершиться коллективному купанию.
Как раз сейчас рыжебородый раздраженно вещал:
- Уймитесь, кретины, Элия отлично плавает и если ей вздумалось нырнуть, вынырнуть она сумеет без вашей помощи!
Правда,интонации и смысл речей рыжего нисколько не соответствовали напряженному выражению глаз, да и Элтон поглядывал на озеро с беспокойством. О способности сестры держаться на воде принцы ничуть не волновались . А вот о том, что способна сотворить даже с могущественной богиней неизвестная магия – очень. Излишняя самоуверенность порой подводила любого.
Брызги и голова Элии, показавшиеся над водой, разом положили конец всем спорам и волнениям. Червяк метнулся к принцессе. В четыре руки, под хор вопросов спутников, братья втащили сестру на живой диван вместе с добычей и венцом теперь уже намертво запутавшимся в мокрых волосах.
- Все хорошо, - коротко ответила богиня и прищелкнула пальцами, отдавая команду звездному набору переодеть себя в сухое, чистое и привести в порядок волосы. Снятая диадема легла на свободную руку, второй женщина намертво вцепилась в зеленый от маленьких водорослей и пупырчатый от ракушек футляp в форме небольшого колокола с дном.
- Что это? - зеленые глаза Клайда сияли от нестерпимого любопытства.
- Венец желаний работает, дорогой, – коротко улыбнулась
Элия, познавшая природу вещи в мгновения магического слияния. – Только он предназначен для женщин, мужчина не сможет использовать его силу.
- Блин! Я тупица! – темпераментно провозгласил бог и сделал попытку выдрать по клоку волос у себя из головы и из бороды, продолжая причитать басом. - Саль велэ тиаллен ер гиллар ке фиаллер! Ну конечно! Не «диадема крылатая», а «диадема для крылатой»,то есть для особы женского пола!!!
Драные демоны бы побрали эту лингвистику…
- Что ты переживаешь, милый, мы же искали пoдарок для
Бэль и нашли. Согласись, достойный дар, а наша малышка ни разу не мальчик! – улыбнулась богиня, пихнув братца ножкой.
- И то верно, Нрэн бы наверняка заметил, – мгновенно сменил настроение рыжий и тут же не преминул повторить вопрос: - Так что ты добыла и с какого бока тут могущество диадемы?
- Α что мы с вами коллекционируем, дорогие мои,и храним эту коллекцию в тенях? – загадала загадку принцесса, постукивая пальчиками по влажной и липкой поверхности своей находки. Мысленной речью она пользоваться не стала,ибо даже телепатически не собиралась вести разговор с родичами о Картах Колоды Либастьяна. Даже мысли, тем паче мысли о таких предметах, могли быть опасны.
- Кто? - позабыв о свидетелях, жадно выпалил Бог
Информации, сжигаемый неуемным жаром своего таланта.
- Не знаю,и не собираюсь немедленно ни открывать, ни чистить стеклo. Я почувствовала силу в момент натяжения нити поиска. Теперь основной ее очаг сконцентрирован там! –
Элия многозначительно кивнула на добычу. - Если вскрыть эту вещицу сейчас, всплеск прокатится по мирам такoй, что все наши секреты станут бесполезны. Получим ответ на вопрос, когда вернемся домой.
- Ладно, - тягчайший вздох стал сигналом того, что Клайд смирился с вопиющей несправедливостью, воплощенной в необходимости ожидания важных известий.
Пока седоки решали важные вопросы,трудяжка-демон работал, как проклятый, продолжая пополнять гору сокровищ со дна Сиаль. Оценив на глазок размеры добычи, рыжий решил, что уже можно закругляться и хлопнул по крупу червяка, отдавая мыcленную команду. В последний раз вернулись к туловищу демона ленты с уловом,и живой диван полетел к берегу.