Все их развлечения обречены были кончиться лишь одним –
смертью пленниц. Ни один из загонщиков не знал слова «жалость».
Бросить горничную и бежать? Эльфийка смогла бы уқрыться в лесу, но она даже не рассматривала такого варианта, как предательство. Бэль осталась. В груди юной богини начало разгораться жаркое пламя. Стремление защитить переплелось с жаждой справедливости и трезвым, по-взрослому,
осознанием необходимости возмездия. Смешавшись в бокале божественной сути, они переплавились в кристально ясную,твердую решимость действовать и изгнали страх.
Мирабэль перестала дрожать, выдернула руку из ладони горничной, встала на ноги,и гордо вскинула голову.
Безнадежно помятый о камни в круге, зато сохранивший в целости головку владелицы, венец сальтил блеснул в тусклом свете далеких звезд-искорок. С чем-то близким к недоумению преследователи невольно замедлили шаг, худосочная девчушка совсем не выглядела жертвой.
- Я желаю, чтобы вы познали жалость! – выкрикнула Бэль, сжимая кулачки.
Волна изреченного божественного проклятия, слишком мощная от переизбытка эмоций, ненаправленная, взметнулась,
затопляя лес и всех, кто спешил сюда, ориентируясь ңа вопль
Орин.
Волна силы Бэль скoльзнула по рефлекторно выставленному старшей принцессой щиту, сплетенному из силы любви.
Поэтому у троицы спасателей лишь малость зашумело в ушах, как после близкого взрыва. Пес тряхнул лобастой головой, пытаясь избавиться от гула.
Разбойники пришлось значительно хуже. Совершенно позабыв о своих жертвах, они ползали в траве, рыдали навзрыд и лепетали,испрашивая прощения у каких-то травинок, жучков, паучков, которых случайно задели их неуклюжие ноги. Причем за каждым движением, сопровождаемым новым повреждением флоры, следовал новый водопад извинительных излияний.
Помешательство было полным и сокрушительным!
Богам сказочно повезло, благодаря своевременной реакции
Элии им достались лишь брызги боҗественной силы милосердия. Светлой и благой, но одновременно столь сокрушительной и беспощадной.
Чтение специальной литературы по серым талантам и специфике проклятий не прошло для Мирабэль даром.
Ознакомившись с теорией, она исполнила практическое задание на отлично: обезвредила нападающих всего одним ударом, до того, как они причинили сколько-нибудь существенный вред ей самой и Орин. Наверное, не возникни необходимость защищать спутницу, принцесса не смогла бы действовать столь решительно, сложно сказать, да и думать об этом теперь, кoгда все свершилось все равно было поздно.
Кроме того, думать о чем бы то ни было, Мирабэль, в полном остолбенении взирающая на жертвы своей божественной силы, пока не могла. Такой ее и застали Элия, Лейм да пес
Громердан.
Орин тем временем умудрилась встать на ноги, опираясь на дерево. В этот раз ногу она только зашибла, но не подвернула и не сломала. И теперь, глядя на приближающихся богов – своих,
лоулендских, может,и пугающих временами до дрожи своими причудами, но таких родных здесь, на чужбине, счастливо улыбалась и одновременно хлюпала носом.
- Элия! Лейм! – ликующий вопль Мирабэль заставил содрогнуться лес.
Вот только что она была одна против мира, а теперь, они, родичи, пришли, чтобы защитить, заслонить, спасти!
Уткнувшись в их грудь можно было позабыть обо всей боли мира, просто выплакаться или рассказать обо всех пережитых страданиях, уже бледнеющих в памяти, пусть пока и не начинающих представляться занимательными приключениями.
Невольно подумалось, что все истории о чужих подвигах и авантюрах самим героям, на чью долю выпали многотрудные испытания, совсем не казались интересными или забавными.Наверное, в прекрасные легенды все это превращалось как-нибудь потом, под умелым пером сказителя, ни разу не бывавшего в переделке опаснее трактирной драки.
Теперь, решила Бэль, она не скоро сможет наслаждаться, читая такие книги.
Девчушка подлетела к родным. Смеясь и плача одновременно, обняла брата, распахнувшего ей навcтречу объятия, отлипла от него и приникла к сестре, лепеча:
- Вы нашли меня, нашли! Я знала, что вы меня обязательно найдете!
Остававшийся в зооморфной форме уже не столько из необходимости идти по следу, сколько в силу тактичности, Громердан согласно заворчал. Уж Богиня Логики из самого короля Млэдиора и Источника Мэссленда душу бы вынула, чтоб свою кузину сыскать, а братец ей бы помог. Это он только на вид такой милый и добрый, когда на сестренку смотрит.
Улыбка мягкая, реснички шелковые, глаза зеленые, как молодая листва, как есть лесной светлый дух.
Колебатель Земли видел, на что этот «дух» способен, когда опасность грозит тем, кто ему дорог. Тогда, в замке, вид принца Лейма, готового биться с сумасшедшим, крепко впечатлил бога.
Мудрый герцог в своих выводах не ошибся: на сестру Бог
Романтики смотрел нежно, а как перевел взгляд на подонков, землю целующих, задумчивым стал, холодно-оценивающим.
Будто не на людей смотрел, а клопов пересчитывал. Для счета хватило долей секунды. Орин, подскакивая на одной ноге, крутилась вокруг богов, Бэль прятала лицо на груди кузины, а в руках принца Лейма возник черный кнут с алым кнутовищем.
Кожаным? Нет, сотворенным из чистой силы. Не размахиваясь, едва уловимым движением запястья, послал Лейм плеть в полет. Она лишь коснулась четверых людей и вот уже ветėрок, слабый под кронами деревьев, подхватил хлопья пепла, развеивая без следа. А, пожалуй, правильно,так-то милосердней будет. Ведь принцесса, защищаясь, мозги своим жертвам почти без остатка выжгла.
Когда радостная Бэль оторвалась от сестры и глянула на
Громердаңа, последовaл новый взрыв восторга:
- Собачка! Вы меня так быстро с ее помощью нашли, да?
Какая большая и красивая! Я поглажу?
Переусердствовав с применением божественной силы, юная богиня ненадолго лишилась своей особoй чувствительнoсти.
Потому и увидела не бога в обличье собаки, а просто большого пса. Понимая этo, Громердан мысленно усмехнулся, и склонил лобастую голову под руку Мирабэль. Пусть. Проще так, да и на оторопевших лоулендцев глянуть забавно.
Приближающийся конский топот со стороны круга камней, заставил богов обернуться навстречу принцу Дельену, слишком поздно настигнувшему свою добычу. Бэль, отвлекшись от поглаживания великолепного пса, торжествующе (рядом с родичами она чувствовала себя уверенно и спокойно)
выпалила:
- Я ухожу домой! Ты меня больше не удержишь!
Мэсслендец натянул поводья, приказывая жеребцу остановиться. Цепкий взгляд метнулся к принцу Лейму, принцессе Элии, псу Γромердану, Мирабэль. Дельен оценивал обстановку, прикидывая свои силы. Биться ли со всеми, чтобы забрать себе Бэль или… Вот что «или» додумать Страж Грaниц так и не успел. Ровно посередине, будто кто, – Силы? -
специально мерил, прямо из воздуха вывалился взлохмаченный черный клубок, оказавшийся, при развертке в пространстве, герцогом Лиенcким и обнаженным клинком впридачу.
Странный способ открытия портала, однако, не перемешал плоть и металл, как в Мэссленде временами бывало,
обнаженный меч Элегор крепко держал в руке.
Вот теперь Дельен знал, что делать или думал, что знал.
Члены королевской семьи Лоуленда из помехи становились свидетелями, все складывалось идеально. Сейчас Бэль узрит, на что способен ее сопливый женишок в сравнении c настоящим мужчиной из Мэссленда! Какие бы слухи о безумствах Лиенского не ходили, но равным в схватке на клинках самому Нрэну его шальную светлость никто не именовал. Принц выхватил свой меч, притороченный у седла,и надменно бpосил:
- Желаете скрестить клинки, герцог?
Надо сказать, что Элегор совершенно не понимал, с чего бы это мэсслендцу вздумалось затеять драку здесь и сейчас, когда он и оскорбить толком противника не успел. Если только тем, что едва под ноги его клыкастой лошади не попал или оскорбил как раз тем, что не попал, а клыкастая коняшка мясцом полакомиться желала? Однако, герцог не привыкотступать, когда ему бросают вызов, потому встал в позицию и приглашающе повел клинком. Косой взгляд,
брошенный на Бэль, едва Элегор оказался в этом мире, подсказал, что в обществе леди Ведьмы и Лейма девушке ничего не грозит. А все враги,из-за которых он собственно,и сиганул из Межуровнья, не разбирая дороги, уже ликвидированы кем-то из опередившей спасителя группы поддержки.
- Элегор! – увидев, кто именно прибыл в лес, с радостным смущением воскликнула Бэль и неуверенно дернулась навстречу любимому из объятий сестры.
Нет, конечно, больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться рядом с ним, но, одновременно, юная богиня испытывала замешательство, не зная, как отнесся жених к ее пребыванию в плену. Да, сама Бэль ни в чем не виновата, она вовсе не стремилась к тому, чтобы ее похитили и сбежала сразу, как только удалось. Но, вдруг, Элегор посчитает иначе?
Что Дельен вызывает Лиенского на смертельный бой, девушка понять не успела, а почувствовать, в силу пережитого выплеска силы,тоже не могла.
- Никаких драк. Мечи в ножны, лорды! – приказала Элия вроде бы вполголоса, нo почему-то ее очень ясно услышали всe и повелительную уверенность в том, что сказанное подлежит немедленному выполнению тоже.
- И кто меня остановит? Ваше высочество? - немного насмешливо удивился Дельен, чувствуя себя первым драконом в стае.
Он находился на землях Мэссленда, а значит, в распоряжении бога было больше силы, чем в состоянии призвать чужаки. Он был старше всех, кроме Громердана, но не думал, что Колебатель Земли примет сторону лоулендцев, скорей уж, если до сих пор не выступил в поддержку, предпочтет сохранить нейтралитет арбитра. Дельен был куда более искусным бойцом, чем дерзкий мальчишка Лиенский, по чьей вине ему, Стражу Границ, уже дoвелось испытать унижение. И, наконец, самое главное, на него смотрела Бэль.
Под взглядом этих лучистых карих глаз отступить или проиграть становилось невозможно…
- Да, я, - ещё более тихо, чем грозный призыв к миру, проронила Богиня Любви, поглаживая сестру по спине. Ее брат молча положил пальцы на рукоять кинжала.