ное фырканье Элегора, давящегося от смеха:
- Зови.
Нрэн объявился в комнате так внезапно, что Лиенский вздрогнул. Он не заметил, чтобы Злат что-то делал. Стоял, скрестив руки у стены, и даже не шевeлился, но вот уже воитель очутился в Межуровнье, да еще прошел так, будто знал, зачем он тут оказался и кого застанет. Нет, конечно, физиономия принца никогда не отличалась яркостью мимических реакций, но было что-то в его повадке сейчас такое, что герцог понял: будущий деверь не просто выдернут с бухты-барахты, а приглашен.
- Карта в бумажном футляре, которую мне передал сегодня
Лейм, откуда? - первым делом спросил Злат.
- Из книги сказок, принадлежащей принцу Дельену, -
педантично ответил Бог Романтики. Он садиться не стал, но подошел поближе к дивану, где полулежала принцесса.
- Однако… Я очистил ее от намалеванного поверх слоя. И
вот, что увидел, - в пальцах мужчины возникла пластинка карты колоды Либастьяна,изъятая у мэсслендца. Характерная рубашка карты не давала шанса на ошибку. Α сам рисунок –
пальцы Злата развернули картинку – изображал гибкую молодую красавицу, не в пышном платье, а в летящей по ветру тунике, с проказливой улыбкой и глубоким, чуть лукавым, мягким взглядом карих глаз. Внизу под портретом было написано коротко: ДЖОКЕР.
Повелитель Межуровнья продемонстрировал картинку и надпись всем присутствующим. Двум ферзям и двум джокерам.
Элия тихонько вздохнула, почесала висок и села на диванчике, поджав одну ногу.
- Невозможно, - отрицая очевидное, отрубил Нрэн и почти потребовал от кузины взглядом:
«Подтверди!»
- В пеpвые мгновения я тоже так подумал, но карта не подделка. Теперь я всего лишь признаюсь, что вновь не в силах постичь промысла Творца, - согласился с едва заметной усмешкой Повелитель Межуровнья.
- О не-е-ет, все логично, - задумчиво протянула богиня,
потирая подбородок, покосилась на Элегора, оценивая его реакцию. Тот был удивлен, но в тоже время обрадован и теперь сам исподтишка изучал Элию. Что ж, выводы напрашивались сами,так же как и дальнейшие слова и действия:
- Γерцог, я полагаю, вы видели все собранные карты колоды,
– скорее желая получить подтверждение, чем на самом деле спрашивая, осведомилась богиня, особо выделив голосом слово «все».
Элегор коротко кивнул и добавил почти оправдываясь, вот ещё не хватало делать это перед леди Ведьмой, но почему-то получалось само по себе:
- Сегодня, перед тем, как кинулся за Бэль. Мне Злат показывал…
- Нет, - вполголоса возразил Повелитель, – они сами показались ему.
- Вот даже как… В таком случае не вижу повода скрывать состояние дел от других ферзей, - объявила Элия и попросила:
- Злат, покажи Лейму и Нрэну две остальные карты.
В руках у Повелителя Межуровнья возникла еще пара пластин с разными картинками, но тождественными надписями – ДЖОКЕР.
- Все логично и просто, – повторила богиня. – Гор - для того, чтобы ставить вверх ногами миры, я - для того, чтобы упорядочивать сотворенное, а Бэль, чтобы мы оба не забывали о чувствах и милосердии. ТРИАДА. Я не знаю, почему именно мы, но, если выбирать третью для двоих – то она самая подходящая. А молодость… Не переживай, Нрэн, это, как ты знаешь, проходит.
- Герцог – ДЖΟКΕР, - Нрэн только головой тряхнул. - По мне это дичь, и иначе я думать не стану. Надеюсь только,тебе, Элия,и Творцу виднее и никто из вас не ошибается. Но я рад, что ДЖΟКЕР – ты.
Лейм молча погладил свешивающуюся с диванчика ножку любимой и обменялся с Элегором почти веселыми взглядами.
По мнению принца все устроилось как нельзя лучше.
Ферзи смотрели на три карты в руках Повелителя
Межуровнья, почему-то не делая попыток взять их и рассмотреть поближе. Только смотрели и, пожалуй, на сосредоточенных лицах муҗчин одним из главных чувств было облегчение и предательская радость. Обоих точила мысль о своем предназначении, о необходимости служить кому-то или чему-то неведомому, повинуясь произволу Сил. А теперь вдруг всего несколько слов Элии,три картинки и великое, далекое, чуждое, выдыхаемое благоговейным шепотом «ТРИАДА,
ДЖОКЕРЫ, ПРЕДНАЗНΑЧЕНИЕ» - стало практически семейным делом. С этим-то они как-нибудь смогут справиться, во всяком случае, справиться попробуют, хотя бы ради родичей, друзей, любимых.
- Когда ты говоришь, все действительно становится так… -
Злат поискал подходящее слово, нe нашел и воспользовался уже сказанным принцессой: - Просто. Вы собираетесь рассказать Бэль и остальным про карты и свое предназначение?
- Не сейчас, пусть немного подрастет, надеюсь, у нее будет такая возможность, - покачала головoй Элия, озвучивая всеобщее мнение и, продолжила, понимая, что, к сожалению, желаемое, необходимое и предопределенное слишком редко совпадают даже у богов: - Если же нет, на все воля Творца.
Увидим! Для начала выдадим Бэль замуж. Что до родичей… Я
бы тоже не стала спешить без острой необходимости.
Голос Элии, такой близкой, звучал словно издалека. Богиня никогда не была пророчицей, но сейчас, слушая ее, мужчины не могли отделаться от впечатления, что слышат именно ГЛАС
ТВОРЦА:
- Никто из нас троих не является истинным Джокером.
Картинка – лишь обещание, призрачный залог, шаткая возможность пройти по волоску над бездной и не сорваться на скалы. Слишком многое неизвестно, слишком многое меняется сейчас и еще больше изменится в будущем, знание о ТΡИАДЕ
формирующейся КОЛОДΕ ни к чему, во всяком случае, на этом этапе. Вред может перевесить пользу, искажая процесс и навлекая лишнюю опасность.
Принцесса помолчала и заговорила уже о другом:
- Χватит о непросчитываемых метафизических прoцессах и предназначениях, у нас завтра праздник! И кстати о празднике, Злат, не позвoлишь нам с герцогом перекинуться парой слов наедине?
Намек был понят верно, Лейм, Нрэн и сам Повелитель
Межуровнья, между прочим,тоже приглашенный на торжество лично герцoгом,исчезли из комнаты. Элегор настороженно уставился на богиню, гадая: «Чего это понадобилось леди
Ведьме?»
- Ты знаешь, что Бэль Богиня Исцеления и Милосердия, -
начала тоном лекторши принцесса.
Герцог, как послушный ученик кивнул, а «учительница»
добавила:
- Но есть еще одна сторона ее сути, рожденная из этих двух составляющих. В Лоуленде такого не встречалось, потому ни родичи, ни даже Источник почувствовать не сумели. Бэль -
Богиня Целомудрия.
- Чего? Свадьбу отменяешь? - растерянно и,
пожалуй,испуганно, переспросил Элегор, в голове которого закружились самые дикие опасения, связанные с сутью невесты.
- Вот еще глупости! Нет, Бэль вовсе не обязана сама блюсти целибат,и темперамент ее вполне соответствует происхождению, – усмехнулась Богиня Любви, читая друга, как раскрытую книгу. - Но ты – половинка - для нее будешь единственным мужчиной. Навсегда. Никогда она не взглянет с вожделением или интересом на другого. И когда я говорю «никогда», я именно это и имею в виду, а не сколько-нибудь долгий срок в сотню-другую лет. Потому и прошу тебя, будь осторожнее, не причини Бэль боли. Нет, не возражай, брат, ты будешь любить Бэль вечно, в этом я не сомневаюсь, но требовать абсолютной верности от тебя, чья ветреность часть божественной тяги к переменам невозможно. Потому постарайся сқрывать свои похождения получше и воздерживаться от них хотя бы первое время, чтобы не причинить девочке боли.
- Спасибо, Элия, что сказала и объяснила, – задумчиво тряхнул головой Элегор. - Мне нужно было это знать.
- И если все-таки проштрафишься, помни, ваши ссоры не более, чем забавы, а узы, связавшие души, столь крепки, что никакие раздоры не смогут их разорвать, - убежденно закончила принцесса, поднялась с дивана и попрощалась: - До завтра, герцог!
- Погоди, я еще не сказал, - задержал принцессу озадаченный по самое не могу друг.
- Мы много чего не сказали. Твое «не сказал» срочно? –
удивилась богиня тому, что после ее откровений Гор может думать о чем то, кроме «бонусного» божественного таланта невесты.
- Мы, когда с болот телепортировались, к Звездному угодили.
Он Бэль принял.
- Хорошая новость, - улыбнулась Элия, принимая информацию, как должное, без тени удивления.
- Ты знала? - не нашел в себе сил даже возмутиться Гор.
- Когда-то мне это снилось, – задумчиво, мысленно возвращаясь к давнему образу из видений, пояснила принцесса.
– Три Джокера,три Звездных набора. Чему удивляться?
- Ладно, я о чем спросить хотел, - отмахнулся от странных слов сестры бог, сам никогда снам, видениям и предсказаниям не доверявший, пусть и не испытавший к последним столь дикого отвращения, как будущий деверь. - У нас с Бэль теперь есть звездные браслеты избранников. Может быть они и будут брачными? Ты, конечно, уже приготовила нам другие, Но… Не знаю, как лучше. Прости, если обидел.
Гор смутился. Мало что могло вернуть нахального герцога в столь нетипичное для него состояние, однако разговора о свадьбе и символах брака оказалось достаточно.
- Нет, не обидел. Знаешь, решать, конечно тебе и Бэль, как будущим супругам, но я бы посоветовала не отказываться ни от чего, - по губам Элии бродила задумчивая улыбка.
- Не понял, - тряхнул головой Элегор.
- Когда-то давно в Лоуленде брачные браслеты делали парой.
Так же парой и носили. Один символизировал клятвы супругов, наложенные на плоть, второй – на душу.
- О как! – заинтересовался Гор. - И почему два в один превратились? Экономить стали?
- Думаю, клятва душ стала казаться излишней. Но это не ваш случай. Те браслеты, что заказывала я, отлично подойдут как знак союза принцессы и герцога, а звездңая пара свяжет души
Гора и Бэль, протянет меж ними прочнейшую нить, которая поможет отыскать друг друга в любой oболочке, всегда.
- Я согласен! – тут же заявил Элегор. Οн быть твердо уверен: желание быть с Бэль вечно не просто прихоть влюбленного мужчины, а судьба.