Ивор неловко пожал плечами. Пожалуй, не стоило ей говорить, что это действительно так.
— Когда мы были совсем детьми, я тебя от Зверобоя спасала. А теперь, глядя как ты сражался с Ярогом, понимаю — ты стал гораздо сильнее! Может даже и меня опередил. Хотя культивация и небольшая. К слову, ты заметил, как Ярог разительно похож на тебя?
Он рассмеялся в ответ.
— Ну, кое в чем, я полагаю, ты все еще меня превзойдешь. Я видел, как ловко ты расправилась с тем Древним. В тебе таится огромная сила, Кейра! — он решил не отвечать на вопрос про Ярога.
— О, ты это видел? — смущенно проговорила она. — Это было задание отца. Хотя Древние — опасные существа. Как сказал отец, они были созданы когда-то очень давно, чтобы уничтожить богов, но потом, когда враг был повержен — уснули. Но из-за того, что сейчас Древо неспокойно, они пробуждаются ото сна.
Они направились дальше по аллее, продолжая разговор.
— Так значит это он призвал тебя в обитель? Стрибог.
— Да. После войны я отчаянно искала силы и возносила молитвы, так что теперь я тут.
— Наследница бога ветра. Что ж, ты всегда была на каких-то недостижимых высотах.
— А ты всегда нагонял меня, личный ученик Морены — это тоже огромная честь, — внезапно она остановилась. — Ивор, я действительно очень рада тебя видеть. И счастлива, что ты жив.
Девушка крепко обняла его, а такой знакомый запах из прошлого ударил ему в нос.
Ваниль и магнолия.
Ивор обнял ее в ответ. Было так странно, но тепло и приятно обнимать ее. Она была частичкой того мира, что остался далеко позади.
Вместе с тем Ивором, что когда-то не мог даже открыть свой элемент.
— Слышала, Морена хотела поговорить с моим отцом наедине. Это будет уже скоро. Он настоял, чтобы я присутствовала, так что думаю, тебе тоже стоит. Не против, если я тебя оставлю? Мы обязательно поговорим с тобой еще, но позже.
Ивор утвердительно кивнул.
Она действительно ничуть не изменилась. Даже стала более резвой, чем ранее.
На его одежде все еще оставался ее чудесный запах. Он на мгновение закрыл глаза.
— Я смотрю, ты в отличных отношениях с дочуркой Стрибога.
Ивор открыл глаза и увидел перед собой Морену.
— Нам довелось познакомиться ранее. — уклончиво ответил он.
— Не столь важно. Главное, чтобы твои тайны не знала. А коли знает — не болтала. Идем. Стрибог готов нас принять. Он, к слову, заинтересовался твоей речью.
Пройдя сквозь широкий красивый сад, они снова оказались во дворце, где на третьем этаже находился кабинет Стрибога.
Бог ветра сидел за массивным дубовым столом в просторном помещении с высокими сводчатыми потолками, украшенными лепниной. За спиной бога ветра возвышалось окно-витраж, сквозь которое в комнату лился мягкий свет, который принимал зеленоватый оттенок.
Рядом со Стрибогом скромно сидела в кресле Кейра. Она то и дело поправляла выбившуюся прядь и кидала быстрые взгляды на дверь.
Вскоре та распахнулась, впуская Морену и Ивора.
— Добро пожаловать в мои скромные покои, — церемонно поприветствовал их Стрибог. — Не помню, чтобы владычица льда хоть когда-то просила встречи с кем-то из других богов.
Ивор почтительно поклонился. Морена же слегка кивнула.
— Что означает огромную важность дела, с которым я пришла, — начала Морена. — Но прежде всего, спасибо, что согласился поговорить и благодарю за твое гостеприимство. Пир выдался чудесным. И, конечно же, я заметила ледяную настойку.
Стрибог победно улыбнулся и кивнул.
— Ледяные травы найти то легко, а вот сделать хорошую настойку — дело тяжелое. Но ради твоей похвалы оно того стоило. Что же, я весь во внимании, владычица, — кивнул Стрибог, жестом предлагая гостям сесть напротив.
— Причина нашего визита — последние события в отношениях пантеонов.
Лицо Стрибога помрачнело. Он хмуро взглянул на гостей.
— Да, положение весьма непростое. Эти наглые скандинавы перешли все границы. Резня Валькирий и наших Дев-Воительниц стоила нам очень дорого.
— Мы все безусловно скорбим. Каждый бог преподнес Магуре свои соболезнования. И я понимаю, какой это удар для нас. Но тем не менее, я бы хотела обговорить ситуацию, где мы не будем за это мстить.
— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросил Стрибог.
— Мы считаем, что наши пантеоны не должны вступать в открытое противостояние, — решительно сказала Морена. — Это погубит всех нас. Вместо войны стоит пойти на переговоры и решить проблему мирным путем.
— Снова ты за свое, Морена! Переговоры⁈ — вспылил Стрибог, вскакивая со стула. — После всего, что этот одноглазый сотворил⁈ Да скандинавы должны ползать у нас в ногах, умоляя о пощаде! А ты предлагаешь ними разговаривать⁈
— Я хочу избежать ненужного кровопролития, — спокойно возразила Морена. — Война принесет одни лишь страдания для обеих сторон.
— Они заслужили быть стертыми в порошок! — не унимался Стрибог. — За все злодеяния, что натворил этот проходимец Локи по наущению Одина!
Месть порождает лишь новую месть. — Морена говорила спокойно, но твердо. — Сейчас, когда асы ослаблены после гибели Хеда, у нас есть шанс договориться на равных.
Стрибог нахмурился, но наконец сел обратно в кресло. Он задумчиво постукивал пальцами по столу.
— Действительно. То, что ты убила Хеда принесло баланс. Это можно считать за достойную месть, но все еще недостаточную за отряд Дев-Воительниц. И вообще, на самом деле, ты ведь убила Хеда, тебе ли говорить о переговорах?
— Там иная ситуация…
Морена немного замялась. Было видно, что упоминание Хеда причиняло ей боль. К тому же тот факт, что все вокруг считают, будто именно она убила его.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но есть кое-что, о чем, я думаю, вам стоит знать, великий Стрибог.
Бог ветра удивленно приподнял бровь. Ивор встал и начал говорить, словно перехватывая инициативу на себя.
— О да, ты же тот юноша, что ткнул всем в лицо правдой. К слову, это было эффектно. Давненько я так не забавлялся. Что ж, продолжай, я выслушаю тебя.
— Один из наших союзников попал в плен к скандинавам, — начал Ивор. — И сейчас нуждается в помощи.
— Союзник, говоришь? — настороженно переспросил Стрибог. — И кто же этот таинственный пленник?
Морена цокнула, и снова перехватила разговор.
— Это воин, чья сила равна сотне обычных бойцов, — уклончиво сказала Морена. — Если мы спасем его, он будет нам очень полезен. А за ним придет и еще несколько. Возможно даже больше, чем мы сможем представить
— Хм, похоже вы недоговариваете, — прищурился Стрибог. — Что за союзник, имя которого вы не хотите называть?
Его вдруг осенило, и Стрибог ахнул:
— Неужели… это одна из Валькирий⁈ Ветер доносил слухи, что Валькирий хотят перебить, так значит… Они в ужасе решили бежать к нам?
Морена и Ивор переглянулись. Стрибог догадался быстрее, чем они ожидали.
— Да, — сдалась Морена. — Это валькирия по имени Рандгрид. И сейчас Локи держит ее в плену по неизвестной для нас причине.
— А не кажется ли вам, что все это было спланировано тем же Локи? Охота на Валькирий. Они бегут к нам, а потом наносят удар изнутри. Это классическая стратегия.
— Однако Чернобог и Белобог в свое время…
— Не нужно, Морена. При всем моем уважении к тебе ситуация другая. Ты просишь привести к нам в дом нашего же врага. Того, кто приложил руку к истреблению отряда Магуры. Да это чистой воды предательство!
— Нет, позвольте объяснить! — вмешался Ивор. — Рандгрид спасла мне жизнь. Я могу поручиться, что она на нашей стороне. И не только она!
— Это абсурд какой-то! — возмутился Стрибог. — Валькирия — союзница славянских богов? Я не поверю в это никогда!
— Но так оно и есть, — настаивала Морена. — Рандгрид не предаст нас, она доказала это. Мы просто хотим вызволить ее из плена, а потом она поможет убедить остальных Валькирий выступить на нашей стороне.
Но Стрибог лишь решительно мотнул головой.
— Нет уж, не впутывайте меня в эти авантюры. Я ничего не хочу знать о ваших планах спасения Валькирии. И вообще, давайте забудем об этом разговоре.
Он строго посмотрел на Морену.
— Я очень ценю нашу дружбу и твою мудрость. Поэтому закрою глаза на эту выходку. Но прошу, не проси больше меня о помощи в этом вопросе. И насчет переговоров… подумаю, но пока остаюсь при своем мнении.
Морена разочарованно вздохнула, но кивнула.
— Хорошо, я уважаю твое решение. Прости, если наша просьба прозвучала опрометчиво. Мы больше не будем поднимать эту тему.
— Вот и славно, — кивнул Стрибог. — А теперь прошу меня извинить. Уже поздно, и я хотел бы отдохнуть. Пир вымотал меня.
Морена и Ивор поняли намек и покинули кабинет, хоть им и хотелось еще убедить Стрибога. Но сейчас этот разговор был окончен.
Стрибог задумчиво посмотрел вслед ушедшим гостям. Этот разговор вызвал у него смешанные чувства.
— Ну и что ты думаешь об этом, Кейра? — обратился он к дочери. — По-твоему, им можно доверять?
Девушка нахмурилась, размышляя.
— Я знаю Ивора с детства, и он всегда был тем на кого можно положиться. Но в то же время… Ивор следует своим собственным интересам и порой бывает опрометчив. Я бы не стала так легко доверять словам Валькирии, будь я на его месте. Это может быть хитростью Локи.
Стрибог кивнул.
— Мудрые слова, дитя мое. Я и сам склоняюсь к тому, что здесь не все так просто. Эта Валькирия вполне может оказаться шпионкой Локи или даже пешкой в его игре.
Он задумчиво постучал пальцами по столу.
— С другой стороны, я знаю Морену. Она упряма и не отступится от задуманного. Раз уж взялась спасать эту Валькирию, то обязательно это сделает, с моей помощью или без.
Владыка ветра тяжело вздохнул.
— Что ж, раз Морена так настаивает, я не стану ей мешать. Пускай делает, что хочет. Но мы должны быть начеку.
Он строго посмотрел на Кейру.
— Поэтому я даю тебе важное задание, дочь моя. Ты должна незаметно проследить за Мореной и Ивором. И как только они вызволят эту Валькирию из плена, ты должна будешь устранить ее. Убей, не раздумывая.